« Et avec mon papa et mes grands frères autour de moi, pourquoi est-ce que je serais en manque de quelque chose d'inutile ? »
Je n'ai jamais vraiment eu le sentiment de manquer de quoi que ce soit.
J'ai eu un petit rire et j'ai regardé Cynthia.
« Ah, tu raisonnais d'après tes propres critères ? Toi, tu convoites en permanence ce que tu n'as pas. »
« Qu-qu'est-ce que tu as dit ?! C'est toi l'avide, pas moi... »
« Cynthia. »
Je l'ai gentiment coupée avec un sourire tout doux.
En parlant avec bienveillance, comme si je faisais un compliment.
« On dirait vraiment que tu tiens de ta mère. »
Le visage de Cynthia est devenu écarlate.
Elle a levé la main d'un geste sec, une expression venimeuse sur le visage.
Un instant, l'image de mon oncle s'est superposée à la sienne.
Cette main qui essaie de me frapper sans la moindre hésitation.
Je sais à quel point c'est douloureux, froid et effrayant.
Je croyais avoir désormais l'esprit et le corps en bonne santé, mais c'est mon corps qui a réagi le premier.
Seulement,
Tac !
Le bras de Cynthia a été arrêté en plein vol.
J'ai regardé la scène d'un air hébété.
La main de mon oncle n'avait jamais été arrêtée, pas une seule fois.
« L'arrêter, ça va, n'est-ce pas ? »
Ares m'a posé la question avec douceur.
Contrairement à son ton tout doux, il serrait le poignet de Cynthia si fort que le sang avait quitté sa main, qui en était agitée de soubresauts.
« Je ne la tuerai pas. Laisse-moi juste la frapper, d'accord ? »
Sur ces mots, Ixion a découvert les dents en un sourire féroce.
Les voir tous les deux plantés de part et d'autre de Cynthia, à lui barrer le passage, m'a donné un sentiment de sécurité.
Je ne suis plus seule, et j'ai une famille qui me soutient.
En contractant le ventre, j'ai calmé mon corps qui tremblait.
J'ai souri avec assurance.
Je ne voulais pas trembler de peur devant la violence et me cacher derrière mes grands frères.
En lectrice de romance fantasy, je vais lui faire goûter à la monnaie de sa pièce.
« Cynthia, pourquoi est-ce que tu te mets en colère comme ça ? Je te faisais juste un compliment, en disant que tu ressembles à ta mère adorée. »
Le visage de Cynthia s'est tordu.
« Tu as dit que si je t'enviais, c'était à cause de ta mère. Ta mère, si merveilleuse que je la convoite. Ce n'est pas ça ? »
J'ai penché la tête en jouant l'innocence et j'ai écarquillé les yeux.
« Alors pourquoi est-ce que tu te mets en colère quand je dis que tu ressembles à une mère pareille ? »
Le regard de Cynthia a vacillé.
Elle a ouvert la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot n'est sorti.
J'ai penché la tête de l'autre côté et j'ai ouvert les yeux d'un air plus innocent encore.
« Hein ? Pourquoi tu es fâchée ? Ça m'intrigue ! »
Cynthia s'est mordu la lèvre très fort.
Ares a lâché son poignet, mais elle tremblait sans même songer à me frapper.
En voyant son visage livide, Ixion s'est exclamé.
« Waouh, il n'y a pas que les coups de poing et de pied qui font mal. »
Oui, c'est ce qu'on appelle tabasser quelqu'un avec des mots.
Je vais te montrer aussi comment on fait un sun-sal [en argot coréen, effacer quelqu'un en un instant].
« Cynthia, tu as dit que je jouissais de beaucoup de privilèges et de traitements de faveur juste parce que je suis une fille. »
J'ai regardé Cynthia droit dans les yeux et j'ai demandé.
« Mais toi, tu es quoi ? »
« ......! »
Les pupilles de Cynthia ont tremblé comme une pierre qui tombe dans un puits, et bientôt son corps tout entier s'est effondré.
Elle s'est assise par terre et s'est mise à hurler avec un visage de démon.
« Et toi, tu es quoi ! Qu'est-ce que tu as de si formidable ! Qu'est-ce qui te rend si spéciale ? Qu'est-ce qu'il y a de si différent entre toi et moi ! »
Elle a rampé vers moi comme une araignée, mais Ixion l'a attrapée.
« L-lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Je l'ai regardée, puis j'ai levé les yeux vers mon papa.
'Hein ?'
J'ai senti un frisson me parcourir l'échine sans m'en rendre compte.
Le regard que mon papa posait sur Cynthia était vraiment.......
J'ai dégluti et j'ai tendu la main pour prendre doucement celle de mon papa.
« Papa. »
Comme réveillé de quelque chose, mon papa et l'atmosphère qui l'entourait ont changé.
Mon papa m'a regardée avec son habituel regard plein d'affection.
« Qu'y a-t-il ? »
« Et si on envoyait une lettre officielle de protestation à Sa Majesté l'impératrice ? »
« Une lettre de protestation, dis-tu. »
« Cynthia a dit que Sa Majesté l'impératrice voulait que tu épouses dame Aphelia. »
À ces mots, Cynthia, qui délirait comme une démente, a eu un hoquet et a repris ses esprits.
« N-non ! Je n'ai jamais dit ça.... »
« Quand je lui ai demandé si elle était venue à cause des terres, elle a répondu que ce n'était qu'un prétexte. »
« C'est un mensonge ! »
« Comme preuve, l'œuf de bête mythique t'a été offert par Sa Majesté pour gagner tes faveurs. Elle a même offert la robe de Cynthia. »
J'avais entendu de mes propres oreilles qui avait préparé le cadeau d'anniversaire de papa, et Laura m'avait renseignée sur la robe de Cynthia.
J'avais ordonné à Laura d'enquêter sur Cynthia afin de lui tendre un piège.
Fidèle à ses tendances de harceleuse, elle avait tout découvert très vite.
'Jusqu'aux conversations qu'elle a eues avec Utra.'
C'est pour ça que j'avais accroché bien en évidence les vêtements confectionnés par Utra.
Ce sont des vêtements que je ne peux plus porter parce qu'ils sont trop petits, mais Cynthia a forcément cru que c'était l'ensemble assorti offert à papa pour son anniversaire.
« Décidément. Ma fille est très habile. »
Comme papa se caressait le menton, les vassaux venus avec lui l'ont flatté : « Comme on pouvait s'y attendre, elle tient de vous, Votre Grâce ! »
'Bon, même moi je trouve que c'est un bon plan.'
Imaginez qu'on dise seulement ceci à l'impératrice.
Au vu des circonstances, vos intentions sont suspectes, alors j'ai enquêté et j'ai découvert que vous étiez derrière tout cela ?
Vous mêlez-vous en permanence des affaires intérieures de Paeraton ?
Même si c'est vrai, ce genre de protestation est une insulte pour l'impératrice.
Comment osez-vous suspecter les intentions de l'impératrice et enquêter dessus ?
'Mais s'il y avait d'abord eu un témoignage ?'
Cynthia a dit que vous vouliez qu'il épouse Aphelia.
Elle a dit que vous aviez même préparé l'œuf de bête mythique et la robe.
J'ai donc enquêté pour voir si c'était vrai, et les deux venaient bien de vous.
Que se passe-t-il ?
En politique, la justification compte énormément.
« Papa, si tata et Cynthia ont reçu des ordres de Sa Majesté l'impératrice, alors peut-être que... »
J'ai laissé ma phrase en suspens et j'ai levé vers papa des yeux innocents.
« Est-ce que tata cachée toute nue dans la chambre de papa, c'était aussi un ordre de Sa Majesté l'impératrice ? »
« ......! »
« ......?! »
« Ah, mademoiselle, ça, c'est... ! »
Pendant que tout le monde était décontenancé, j'ai serré très fort la jambe de papa.
« On dirait bien que Sa Majesté l'impératrice essaie d'assassiner papa ! Non ! Papa doit vivre avec moi pour toujours ! »
Les adultes décontenancés ont hoché la tête en disant : « Ah, ça. », « C'est vrai, c'était un assassin, pas autre chose. »
Papa m'a soulevée dans ses bras.
« Pour toujours avec papa ? »
« Oui, pour toujours ! »
« Oui, pour toujours, dis-tu.... »
La voix grave de papa avait quelque chose d'étrange.
'En tout cas, avec ça, je peux relier Aphelia cachée dans la chambre de papa à un ordre de l'impératrice !'
Héhé.
N'est-ce pas un scandale un peu trop vulgaire pour être accolé à l'impératrice ?
'Je suis très curieuse de voir la réaction de Sa Majesté l'impératrice.'
Enfin, qui lui a dit de s'en prendre à notre famille ?
Lui coller quelqu'un de convenable serait déjà discutable, mais une tata pareille !
J'ai soufflé et j'ai mis les poings sur les hanches.
« Ah, c'est vrai ! Cynthia a dit que Sa Majesté l'empereur, l'époux de Sa Majesté l'impératrice, était d'accord lui aussi, évidemment ! »
Avec l'empereur mêlé à l'affaire, le visage de Cynthia a pris une teinte véritablement cadavérique.
« N-non, non. Ce n'est pas, ce n'est pas ce que je voulais dire... »
« Hein ? Cynthia l'a dit très clairement. Quand je le lui ai demandé. »
Le visage de Cynthia s'est durci.
Une expression de quelqu'un qui vient de comprendre quelque chose.
'Alors c'est pour ça qu'elle n'arrêtait pas de me poser cette question, l'autre jour ?'
Ces yeux qui interrogeaient.
Exactement, oui.
J'ai adressé à Cynthia un sourire tout doux.
Pourquoi est-ce que j'aurais joué l'innocente et enduré ton regard pitoyable, si ce n'était pour déterrer tes soutiens ?
« Alors il faut écrire une lettre à l'empereur également. »
Aux mots de papa, j'ai eu un sourire en coin.
'Sa Majesté l'empereur est probablement impliqué à tort, mais je suis très curieuse de sa réaction à lui aussi.'
Il fera pression sur l'impératrice tout seul.
Le mieux, c'est de régler un problème sans intervenir directement !
C'est pour ça que papa fait exprès de vouloir écrire une lettre, alors même qu'il sait que l'empereur n'y est pour rien.
Avec autant de preuves, et avec Cynthia, un témoin des plus fiables, qui l'affirme, bien sûr que nous pouvons protester !
« Ah, ah, non ! Je vous en prie... ! J'-j'ai eu tort. J'ai dépassé les bornes. Je ne le ferai plus, je ne le referai plus. S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne mêlez pas Sa Majesté l'empereur à cela, je vous en supplie... ! »
Cynthia a joint les mains et s'est mise à supplier.
Elle avait dû se dire qu'elle s'en tirerait tant bien que mal avec l'impératrice, puisqu'il y a entre elles un lien de sang, si ténu soit-il.
Elle aurait à se faire oublier quelques années, mais cela ne bloquerait sûrement pas son avenir.
Mais que se passe-t-il si elle tombe en disgrâce auprès de l'empereur ?
Il serait difficile de tenir son bal des débutantes dans un lieu réputé, dès le départ.
Ce serait comme être reléguée tout en bas de la société à partir de maintenant.
Pour Aphelia et Cynthia, qui sont vaniteuses, ce serait une chose plus terrible qu'une condamnation à mort.
[Vous avez achevé la quête .........]
[Vous recevez un ticket de gacha 3 000 Cash en récompense.]
[Votre influence au sein du duché de Paeraton augmente considérablement !]
[Les vassaux du duché sont ravis que vous ayez agi avec autant d'intelligence face à Cynthia, pourtant bien plus âgée.]
[Les vassaux du duché de Paeraton sont impressionnés par votre plan visant à impliquer l'impératrice et l'empereur.]
[La loyauté des vassaux du duché de Paeraton augmente !]
[Événement !]
[Cynthia est la fille d'Aphelia, à qui s'applique l'événement 〈Une parole sans pieds parcourt mille lieues〉 !]
[Parce qu'elle entretient une relation particulière avec la personne concernée par la rumeur, les histoires qui entourent Cynthia se propagent elles aussi très vite !]
[L'impératrice aura beau essayer de contrôler les rumeurs, elles ne retomberont pas facilement !]
[Il est impossible d'empêcher la réputation d'Aphelia et de sa fille, ainsi que celle de l'impératrice, de se dégrader !]
C'était une très bonne nouvelle.
'Ha, bien fait pour elle !'
Voilà ce qu'on récolte quand on essaie de remarier notre papa sans permission !
Lui coller quelqu'un de normal serait déjà discutable, mais une tata pareille !
J'ai soufflé et j'ai mis les poings sur les hanches.
« Lulu, est-ce que tout est réglé avec Cynthia, maintenant ? »
« Oui ? Oui. »
Papa m'a reposée par terre.
« Alors va jouer. Papa a une affaire à régler. »
« Oui ? »
« Oui, ma sœur. Tu as l'air plutôt proche de cette enfant, alors jouez ensemble. »
« C'est ça. Nous avons tous des choses à faire chacun de notre côté. »
Avant que j'aie pu dire un mot, papa et mes grands frères m'ont poussée hors de la pièce avec Dana.
« Vous n'allez pas frapper l'enfant, quand même ? »
« Bien sûr que non. »
Papa a souri.
J'ai regardé la porte fermée et j'ai haussé les épaules.
Puis j'ai tendu la main à Dana.
« On va jouer, alors ? »
─────
« Dana ! »
Susan, la mère de Dana, a trouvé Dana et est accourue.
« Tu vas bien ? Fais voir ton visage. Maman va te mettre du médicament... oh, on t'a soignée ? »
« Mademoiselle Ruatisha m'a emmenée à l'infirmerie. »
C'est seulement alors que Susan m'a remarquée et s'est inclinée à répétition.
« Oh là là, je ne vous avais pas vue, mademoiselle. Pardon, pardon. »
« Ce n'est rien. Ça arrive. Vous êtes occupée, là ? »
« Non. Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez me faire faire ? »
« Oui. »
« Dites-moi. Ah, mais si mademoiselle Cynthia arrive... »
« Ce n'est rien. Même si elle arrive, elle ne pourra rien dire. »
« Pardon ? »
« Enfin bref, allons parler là-bas. »
Sans doute surprise par ce que j'avais dit, Susan a écarquillé les yeux.
─────
Nous avons pris place sur la terrasse, là où soufflait une brise fraîche.
Au centre de la table, il y avait des cookies aux gros morceaux de chocolat. De grands verres de lait pour Dana et pour moi, et du thé noir infusé à froid pour Susan.
Dana et Susan étaient si reconnaissantes qu'elles ne savaient plus quoi faire.
J'ai tendu à Dana le plus gros cookie et j'ai demandé à Susan.
« Pourquoi n'avez-vous pas quitté votre poste de nourrice ? Dana a dû en baver. »
À ces mots, les yeux de Susan sont devenus rouges.
« J'ai voulu partir tellement de fois, non, tous les jours. Quelle mère ne le voudrait pas, quand son enfant souffre comme ça ? »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? »
« J'ai une immense dette envers dame Aphelia. Il m'a fallu beaucoup d'argent pour soigner la maladie de mon mari, pendant des années. Il a fini par s'en aller, en ne laissant que Dana et moi. »
« ......Je vous ai vue gronder Dana quand Cynthia faisait une crise, et vous occuper davantage de Cynthia. Pourquoi faisiez-vous cela ? »
« Quelle mère aurait envie de faire ça à son enfant ? Je suis pareille. Mais j'y étais obligée, pour pouvoir rester auprès de Dana. »
« Dans un environnement pareil, il vaudrait peut-être mieux grandir loin de sa mère. Il aurait mieux valu venir de temps en temps et la serrer bien fort dans vos bras. »
« Oui, mais je consacrais presque tout mon salaire au remboursement de la dette, alors je ne pouvais placer Dana nulle part. J'ai toujours su que c'était un péché envers l'enfant, mais au moins, comme ça, Dana évitait un peu les coups.... »
Susan a serré très fort la main de Dana, les yeux embués.
« Maman est vraiment désolée. Tout ça, c'est parce que maman n'est pas à la hauteur.... »
« On avait promis de ne pas s'excuser, maman. »
J'ai regardé la mère et la fille et j'ai lâché.
« Cette dette, je vais l'effacer pour vous. »
Oh.
Je n'aurais jamais cru dire un jour une réplique aussi riche.
« Pardon ?! »
« Ah, mademoiselle ! »
« Ce n'est pas difficile pour moi. J'ai largement les moyens et l'assise nécessaires pour le faire. »
« M-mais comment pourrais-je rembourser ma dette avec votre argent ? Vous avez déjà tant fait pour moi... »
« Je ne vais pas payer avec de l'argent. »
« Pardon ? »
« Même si je ne donne pas un sou, Aphelia se précipitera pour dire qu'elle efface votre dette sur un seul mot de moi, non ? »
La situation prend une tournure plutôt intéressante en ce moment.
Je tiens les rênes bien fermement.
Waouh, voilà donc le goût du pouvoir. Le pouvoir, il n'y a rien de meilleur.
« Si je vous dis que je vous rends votre liberté, comment aimeriez-vous vivre ? »
Susan a ouvert et refermé les lèvres. Puis elle a dit très vite.
« Je sais que c'est sans vergogne. Mais il s'agit de changer l'avenir de ma fille, alors je ne peux pas refuser. Je laisserai Dana vivre comme elle le veut. »
« Dana ? »
« ......Si vous me le permettiez, je sais que c'est présomptueux, mais j'aimerais vous servir, mademoiselle. »
Le visage de Dana était écarlate. Mais elle n'a pas fui mon regard et m'a regardée droit dans les yeux.
J'ai souri.
« Ça me rend vraiment heureuse. »
Le visage de Dana s'est illuminé, comme soulagé.
Enfin, je m'en veux un peu parce qu'elle est si contente, mais quand même.
« Sauf que non. Va vivre seule avec ta maman, pas ici. Sans mademoiselle à servir. Juste ta famille, bien au chaud et heureuses. »
« M-moi, je... Je ne suis toujours pas à la hauteur ? »
« Ce n'est pas ça. Dana a besoin d'un nouvel environnement. Au lieu de suivre les ordres de quelqu'un ou d'attendre ta maman sans fin, trouve ce que Dana a envie de faire. »
Tu peux devenir n'importe quoi.
« Je vais vous accepter toutes les deux comme résidentes du territoire de Paeraton. Avec l'expérience que vous avez, je n'ai pas besoin de vous trouver un emploi. »
« N-nous accepter jusque comme résidentes.... »
Le territoire de Paeraton est si développé que, même en étant citoyen libre, il faut une procédure assez compliquée pour obtenir l'autorisation de s'y installer.
« Voilà, vivez bien avec votre fille. Dana a besoin de beaucoup de temps ordinaire. »
Susan s'est levée et s'est inclinée devant moi.
« Merci, merci, mademoiselle ! Je n'oublierai jamais, jamais cette grâce, même dans la mort ! »
Je me suis sentie un peu gênée d'entendre des remerciements pareils. Je trouvais que c'était excessif, mais ça m'a picoté le cœur.
« Ah, mademoiselle. »
Quand je me suis retournée, Dana souriait timidement.
« Merci infiniment. Je, je deviendrai à coup sûr quelqu'un qui pourra vous rendre votre bonté, mademoiselle. »
[Vous avez achevé la quête ......... !]
[Vous recevez un ticket de gacha 2 000 Cash en récompense.]
[Dana exprime timidement sa gratitude ! N'est-ce pas mignon ?]
[Susan prend la résolution de donner sa vie pour vous, chère lectrice, le jour où vous en aurez besoin !]
[Récompense différée !]
[Le moment n'est pas encore venu !]
[Quand le moment viendra, votre renommée se répandra à travers le monde entier !]
'Récompense différée ?'
La récompense de cette quête était pourtant clairement.......
[– Récompense : ticket de gacha 2 000 Cash, la gratitude timide de Dana, une renommée future]
C'était tout.
Je croyais que cette « renommée future » serait juste une petite histoire attendrissante, plus tard.
Est-ce que ce serait autre chose ?
Pourquoi est-ce qu'ils le formuleraient comme ça ?