J'ai serré le poing de toutes mes forces.
Est-ce que c'était déjà arrivé avant ?
Est-ce que tu encaisses depuis tout ce temps ?
Ces questions n'ont aucun sens.
J'ai ravalé les émotions qui montaient et j'ai parlé calmement.
« Si tu le savais, tu aurais dû prendre des médicaments. On ira à l'infirmerie ensemble tout à l'heure. »
Je me suis contentée de dire ça et j'ai tendu à Dana ce que j'avais apporté.
Dana a penché la tête, dénoué la ficelle et regardé ce qu'il y avait dedans.
Un grand carnet à dessin, un petit carnet vierge, des pastels à l'huile et de la gouache [une peinture à l'eau opaque], et une boîte de crayons.
Le regard de Dana a vacillé.
« Ça ne te plaît pas ? »
Quand j'ai laissé retomber mes yeux, déçue, l'innocente Dana a sursauté.
« N-non, pas du tout ! C'est bien plus que ce que je mérite. Comment ça pourrait ne pas me plaire ? »
« Alors tu le prends ? »
« Mais... »
« Je savais bien que ça ne te plaisait pas. »
Quand j'ai de nouveau laissé retomber mes yeux, l'innocente Dana n'a pas eu d'autre choix que de hocher la tête.
« ...Merci, mademoiselle. J'en prendrai bien soin. »
Dana a serré le carnet à dessin contre elle et a souri timidement.
Son sourire était un peu déformé à cause de sa blessure, mais c'était un plus joli sourire que jamais.
« Pourquoi est-ce que tu dessines, Dana ? »
J'ai dit cela en regardant le sol de terre battue où Dana dessinait.
Mon visage y était dessiné, encore une fois.
« Comme ça. Ça ne veut rien dire. J'ai beaucoup de temps toute seule... Je peux dessiner avec juste une branche et de la terre. »
« Mais il y a plein de choses qu'on peut faire toute seule. On peut faire des bagues ou des couronnes de fleurs, jouer dans la terre, ou taper dans un ballon, non ? »
Même sur ce sol de terre battue, qui n'était pas un jardin entretenu, des graines portées par le vent s'étaient posées et des fleurs avaient poussé.
Ces fleurs-là peuvent appartenir à Dana. Il en va de même chez Cynthia.
« C'est... vrai. »
Dana a hoché la tête.
« Je ne sais pas pourquoi c'est le dessin. C'est juste que... j'avais envie de dessiner. »
« Je vois. Pourquoi ça, à ton avis ? Je me le demande. »
J'ai fixé Dana avec insistance.
Dana n'avait pas l'habitude de réfléchir.
Mais si je lui envoie un regard aussi curieux, elle va sûrement faire de son mieux pour réfléchir très fort.
Exactement comme elle commence à le faire maintenant.
'Oui, réfléchis.'
Dana n'a jamais dessiné ce qu'elle avait devant elle.
Les fleurs sauvages qui poussaient sur la terre battue, l'arbre là-bas, le magnifique château ducal juste devant elle.
Il y avait tant de choses à dessiner, mais elle n'en a jamais dessiné une seule.
Ce qu'elle voyait, ce qu'elle pensait, ce qu'elle imaginait.
C'est tout cela que Dana dessinait.
« ...Je ne sais pas. »
Après une longue réflexion, Dana a dit cela.
« Je, je suis désolée. Je suis trop bête pour réfléchir correctement... »
« Non. »
J'ai coupé les mots de Dana avec fermeté.
« Cynthia a tort de dire que Dana est bête. Crois-moi, parce que je suis cent fois, non, 99,9 milliards de fois plus intelligente que Cynthia. »
Dana m'a regardée d'un air absent pendant que je souriais.
« Dana, pourquoi est-ce que tu m'as dessinée, moi ? »
« Ah, parce que vous êtes très jolie, mademoiselle. »
« Et encore ? »
« Parce que vous êtes chaleureuse... »
« Et encore ? »
« P-parce que c'était trop amusant de faire une razzia sur la cuisine ensemble. »
« Et encore ? »
« ...Vous me manquiez, mademoiselle. »
« Je vois. »
Dana a ouvert les lèvres puis les a refermées.
« C-c'est pour ça que je dessinais. »
Parce qu'il y avait quelque chose que je voulais faire.
Parce qu'il y avait quelque chose que je voulais.
Je n'avais jamais dit que je voulais quelque chose, pas même à ma mère.
Je croyais que tout ce que je pouvais faire, c'était vivre dans la peur, en faisant seulement ce qu'on me disait, sans rien vouloir.
Mais je criais tous les jours que je le voulais.
Pas avec des mots, avec des dessins.
Je voulais l'avoir, je voulais le voir, je voulais le faire.
Je criais jusqu'à user la branche.
En regardant en face ce désir dont elle ne soupçonnait même pas l'existence, les lèvres de Dana ont tremblé.
« J'étais tellement contente que vous fassiez semblant de ne pas me connaître, l'autre jour. Merci. »
« D-de rien. »
Dana avait l'air très heureuse. Elle avait aussi l'air fière.
« Comme tu as pris ma défense, j'espère que la prochaine fois tu prendras la tienne. »
« La... mienne ? »
« Oui. Il y a en toi une volonté merveilleuse, et il y en a beaucoup. Je suis sûre que tu en es capable. »
Rêver de l'avenir, cela veut dire qu'on n'a pas renoncé à sa vie.
Cynthia avait beau essayer de la piétiner et de l'éteindre, Dana n'avait pas renoncé.
« Bon, allons à l'infirmerie ! »
Je me suis levée et j'ai tendu la main à Dana.
Dana a pris ma main avec précaution.
C'était une main très chaude.
─────
Cynthia s'est allongée sur le lit, a pleuré, puis s'est relevée.
Gargouilllllle !
Un bruit est monté de son ventre.
Elle avait jeté les meubles à travers la pièce en disant qu'elle ne mangerait pas, aussi avait-elle plus faim que si elle s'était contentée de jeûner.
'Maman est encore enfermée ?'
Cynthia allait tirer le cordon de la sonnette, mais elle est simplement sortie.
De quel visage aurait-elle l'air si c'était une servante du manoir qui venait, au lieu de l'employée qu'elle avait amenée avec elle ?
Elle est allée dans la chambre de sa mère, mais elle était toujours vide.
'Il faut que je trouve la nourrice.'
Alors qu'elle pensait cela, elle a vu des gens rassemblés au loin.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Est-ce qu'ils parlent de maman ? Ou de moi ?
Cynthia a étouffé le bruit de ses pas et s'est approchée d'eux.
Ils étaient incroyablement concentrés sur quelque chose.
C'était...
'Ruatisha ?'
À l'intérieur d'un grand cristal, Ruatisha, avec son ruban de couronne de fleurs, embrassait le duc Paeraton sur la joue.
'Mais c'est... !'
C'était ce qui s'était passé à la fête, la veille.
Elle me rendait si malheureuse, et cette gamine avide, elle, paradait joyeusement.
'On dirait qu'elle se moque de moi !'
À cet instant, une servante est arrivée en courant de là-bas.
« J'ai une nouvelle vidéo ! Une vidéo que j'ai eue de Laura à grand-peine ! »
« Une nouvelle vidéo ? Il faut dire qu'elle a absolument tout sur mademoiselle. »
« Elle m'en a donné sept clichés alors que je ne voulais l'emprunter qu'un petit moment. »
« Ah bon ? Sept clichés, elle n'a pas été avare ! »
« De toute façon, une vidéo inédite, ça les vaut ! Beau travail ! »
Non seulement les employés, mais aussi les vassaux ont félicité la servante.
L'homme séduisant aux cheveux rouges était de loin le plus déchaîné.
Quand la vidéo a été lancée, Ruatisha est apparue vêtue d'une cape blanche étincelante.
« Ce n'est pas la fête d'hier, ça ? »
« Décidément, ça vaut bien sept clichés ! »
« La cape de fleurs de givre ne protège pas seulement du froid, mais aussi du poison des monstres. On est en été, mais tu pourras la porter utilement en hiver. »
« C'est papa qui l'a reçue comme cadeau d'anniversaire. »
« Cela n'a aucune importance. Celui qui l'a offerte s'est probablement dit qu'elle te reviendrait. »
Ares a hoché la tête aux mots d'Ixion.
« Oui. Ceux qui ont de la présence d'esprit et qui savent lire dans les pensées de Sa Grâce ont apporté des choses que ma sœur peut utiliser. »
« Mais c'est le cadeau de papa. »
« C'est un cadeau qui me rend heureux. »
Le duc Paeraton a dit cela en épinglant sur sa fille une broche de saphir padparadscha [un saphir rose-orangé] qu'il avait reçue en cadeau.
« De ce point de vue-là, ces Larmes de sirène sont un ratage. »
Ixion a dit cela en ramassant une perle plus grosse que son poing.
« C'est joli, mais c'est bien trop gros pour que ma sœur le porte. »
« Ce n'est pas comme si nous partions à la mer tout de suite. On en décore une chambre ? »
« La mer ? »
Les yeux de Ruatisha ont scintillé.
« Oui, avec celle-là, c'est comme si on était béni par Dieu sur la mer. C'est pour ça que la marine et les pirates cherchent à en obtenir. »
Les yeux de Ruatisha se sont mis à briller très fort.
« Ah, papa... Tu en as besoin ? »
« Pas vraiment. J'en ai plusieurs. »
Il a dit cela avec tant de désinvolture, alors qu'un seul de ces trésors ferait sensation s'il apparaissait quelque part.
Le duc Paeraton a laissé ses lèvres se détendre en regardant sa fille trépigner sans pouvoir détacher les yeux des Larmes de sirène.
« Je peux te les donner si tu me les demandes. »
« Je les veux ! »
« Si tu les demandes bien. »
« Bien comment ? »
Ruatisha, qui se débattait, a écarquillé les yeux en voyant approcher la joue de son père, et elle a fait la moue.
Smack !
« De ce côté aussi. »
Smack !
« Papa, donne-moi les Larmes de sirène. »
Quand elle l'a regardé, les mains jointes et des yeux implorants, le duc Paeraton et ses fils se sont pris la poitrine.
« C'était quand, mon anniversaire ? »
« Il nous faut une fête, sans discussion. Je vais leur dire d'apporter en cadeau ce qui convient le mieux à la boule de coton. »
Le duc Paeraton a appelé Ruatisha, tout heureuse d'avoir reçu les Larmes de sirène.
« Lulu. »
Ruatisha a penché la tête en voyant l'objet qu'il lui tendait.
« Une fleur ? »
« C'est un œuf de bête mythique. »
Le duc Paeraton a piqué la fleur dans les cheveux de Ruatisha.
« Personne ne sait s'il peut éclore ou non. Ni quelle bête en sortira. »
Le duc Paeraton a appuyé sur la tête de sa fille.
« Prends-en bien soin, pour qu'il puisse éclore. »
« Rah ! Comme j'aimerais que mademoiselle me demande quelque chose ! »
« Je savais bien que la cape de fleurs de givre irait à la princesse ! J'ai beaucoup hésité, mais je suis content de l'avoir offerte ! »
« Waouh, un œuf de bête mythique. J'ai hâte de voir mademoiselle devenue la maîtresse de la bête. »
Derrière les gens qui murmuraient, Cynthia titubait, le visage livide.
'Qu'est-ce que c'est que ça...'
C'est ce que maman et moi avons donné à papa pour que je devienne l'épouse et la princesse du duc Paeraton.
'Comment, comment est-ce qu'on peut lui donner ça, à elle ?!'
En plus, c'est quoi, cette réaction !
'Qu'est-ce qu'elle a de si bien, cette petite sournoise et méchante !'
Cynthia s'est mordu la lèvre très fort et s'est enfuie en courant.
Les regards se tournaient vers elle tandis qu'elle traversait le couloir.
Elle avait l'impression qu'on la montrait du doigt et qu'on chuchotait.
« Waouh, débouler toute nue dans la chambre de Sa Grâce. »
« Je ne sais pas quelle folle c'est, mais c'est la chose la plus stupide que j'aie jamais entendue. »
« Et tout cela grâce à la muse qui m'inspire ! Ce qu'une muse peut compter pour une artiste... ! »
« Mais la mignonne... non, la princesse de Paeraton, bien sûr ! »
Je déteste ça.
Comment est-ce que c'est arrivé ?
J'étais pleine de rêves de devenir princesse de Paeraton, jusqu'à ce que j'arrive ici.
'Tout ça, c'est à cause de cette gamine insupportable !'
« Ah, mademoiselle ? »
Cynthia s'est arrêtée net à cette voix.
Dana la regardait avec un visage décontenancé.
Cynthia a demandé comme si elle était possédée.
« Tu as un couteau ? »
« U-un couteau ? Non. Pourquoi auriez-vous besoin d'une chose pareille... »
« Tu ne sers à rien ! Tu n'es d'aucune aide ! »
Cynthia a bousculé Dana violemment et s'est mise à courir.
Dana s'est vite relevée et l'a suivie.
'Un couteau, pourquoi ? Qu'est-ce que vous allez faire ?'
Ce chemin mène au bâtiment principal.
Le bâtiment principal, exposé au sud, abrite naturellement les chambres du duc Paeraton et de sa famille directe.
'Ne me dites pas que......!'
Le visage de Dana est devenu livide.
─────
J'ai donné les Larmes de sirène, que je chérissais tant, au comte Kandor.
« Servez-vous-en quand vous commercerez. C'est compris ? »
« Effectivement, c'est parfait quand un navire marchand traverse la mer. »
Le comte Kandor a hoché la tête.
À ce moment-là, on a frappé et la porte du bureau s'est ouverte.
« Mademoiselle. »
C'était Laura.
J'ai bondi de mon siège.
« À plus tard, papy ! »
« Aussi brusquement ? Il reste beaucoup de travail. »
« Plus tard, plus tard ! Je suis pressée ! »
Il faut que j'aille chercher mon cidre !
Je me suis dépêchée de rejoindre ma chambre.
Vlan !
Quand j'ai ouvert la porte, Cynthia s'est retournée, le visage décomposé.
Un morceau de tissu grossièrement déchiré à la main.
'Voilà, je lui avais dit de l'accrocher à un endroit bien visible dès qu'on ouvre la porte.'
Devant Cynthia, mes vêtements étaient complètement en lambeaux et tenaient à peine sur le buste du mannequin.
'Waouh, ça n'a pas dû être facile de mettre ça dans cet état à mains nues.'
J'ai ouvert la bouche en jouant l'air le plus consterné possible.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
« Ce n'est pas ma faute ! »
Cynthia a crié.
Avant même que je m'en rende compte, la gêne avait disparu de son visage, et il ne restait plus que la malveillance.
C'était vraiment un miracle de logique.
À ce moment-là, on a entendu des pas par la porte ouverte.
Des gens arrivaient, et le visage de Cynthia s'est de nouveau décomposé.
Elle a regardé autour d'elle et a jeté le tissu qu'elle tenait.
Bientôt, des gens sont entrés dans ma chambre.
« ...Que se passe-t-il ? »
La voix glaciale de mon papa a retenti.
'Pourquoi papa est venu ? Et mes grands frères en plus ?'
Quand j'ai levé les yeux, j'ai croisé le regard du comte Kandor.
'Ah. Il a trouvé bizarre que je parte aussi brusquement, alors il a appelé papa et mes grands frères.'
C'est à ce moment-là.
« Dana, pourquoi est-ce que tu fais ça ? »
Cynthia a crié avec une expression pitoyable.
« La dernière fois, tu as volé l'ornement de cheveux de Lulu, et cette fois... ! Est-ce que tu aurais fait ça pour te venger d'avoir été prise sur le fait la dernière fois ? »
Waouh.
Comment peut-elle être aussi constante ?
Elle avait le visage de quelqu'un qui pensait que Dana accepterait naturellement cette situation, comme les fois précédentes.
Dana a essayé de parler plusieurs fois, mais elle a refermé la bouche comme quelqu'un qui n'arrive pas à émettre un son.
Elle tremblait en croisant mon regard. La sueur ruisselait comme de la pluie, et le sang s'était retiré de son visage.
Je ne l'ai pas pressée et j'ai attendu sa réponse en silence.
Combien de temps cela a-t-il duré ?
« N-non... »
Les yeux de Cynthia se sont écarquillés au point de se déchirer devant cette réponse inattendue.
« Non, ce n'est pas ça. J'-j'essayais d'arrêter mademoiselle. »
Dana n'a pas obéi.
Parce qu'il y a en elle une volonté et un désir que personne ne peut briser.
Dana a continué de parler, le visage au bord des larmes.
« Ce n'était pas moi. Je ne l'ai pas fait. »
La peur se retire peu à peu, et un sentiment de libération commence à se poser sur le jeune visage de l'enfant.
« Mademoiselle Cynthia ? »
« Menteuse ! »
Cynthia a crié d'une voix stridente.
« Elle me fait porter le chapeau ! Elle est de mèche avec elle ! »
Cynthia m'a montrée du doigt.
Puis elle a arraché le carnet à dessin et le matériel de peinture que Dana tenait comme un trésor.
« Voilà la preuve ! Ruatisha a donné ça à Dana et lui a dit de me faire accuser ! »
Cynthia, hors d'haleine, a changé d'expression à mesure que son excitation retombait.
Elle m'a demandé avec un visage blessé et triste.
« Lulu, tu as beau me détester, comment peux-tu faire une chose pareille ? »
« Je n'ai pas fait ça à la demande de mademoiselle Ruatisha ! »
Dana a crié comme si elle hurlait, mais Cynthia ne regardait que moi, sans ciller.
« Je savais que tu étais jalouse de moi. »
« Jalouse de toi, moi ? Pourquoi ? »
« Je me le demande aussi. Tu as tout ce qu'il te faut. Tu en profites même plus que tu ne le mérites, alors pourquoi moi... ? Ah ! »
Cynthia s'est exclamée comme si elle venait de comprendre quelque chose.
« Tu n'as pas de maman, alors tu essaies de me prendre la mienne ? »
« Quoi ? »
« C'est ça. Tu as fait mettre notre mère en prison pour faire de moi une orpheline. Tu t'interposes exprès dans la relation entre papa et maman, et tu m'éloignes de mon grand frère et d'Ixion. »
Cynthia s'est couvert les lèvres comme si elle était horrifiée.
« Je voulais qu'on devienne une famille de bon cœur... J'allais être une bonne grande sœur pour toi. Et notre mère aurait été une bonne mère pour toi aussi. Mais pourquoi est-ce que tu... ! »
« Hé. »
J'étais tellement soufflée que j'ai basculé tout mon poids sur une seule jambe.
« Ta mère, je n'en voudrais pas, même si tu me la donnais gratuitement. »
« Gratuitement, tu n'en voudrais pas ! »
« Et une grande sœur comme toi, je n'en voudrais pas même si on me payait pour que je veuille bien l'accepter. »
« ...! »
Le visage de Cynthia s'est couvert de honte.
Mais très vite elle a souri, comme si elle avait compris.
« Tu veux une maman et une grande sœur, mais tu ne peux pas en avoir, alors tu dis ça, c'est bien ça ? Parce que notre mère et moi ne pouvons pas devenir ta famille. »
J'en reste sans voix.
« On mange du caca parce qu'on n'a rien d'autre à manger, peut-être ? »
« Encore du caca ? Tu es en train de dire que je suis du caca ?! »
Le visage de Cynthia s'est déformé.
Comme du caca.