Fiiiouuu...
Un silence plus pesant encore que le précédent est retombé.
Tout le monde a refermé la bouche comme un coquillage, en jetant des regards gênés autour de soi, avant de finir par regarder leur père, le duc Paeraton.
Le duc Paeraton foudroyait Aphelia du regard, comme s'il voulait la mettre en pièces.
Il avait senti la présence d'Aphelia pendant qu'il se douchait, mais l'avait prise pour une des servantes de sa fille, puisqu'elle semblait inoffensive pour les femmes.
Plus que tout, Ruatisha bénéficiait des mesures de sécurité mises en place depuis l'affaire de l'esclave.
Il avait donc été rassuré, sans jamais imaginer que ce serait ce genre d'intruse.
Crissement.
Le bruit glaçant de dents qui grincent a rompu le silence.
« Papa, pourquoi cette dame elle est là ? Et pourquoi elle porte que des chiffons ? Lulu a jamais vu des vêtements comme ça. C'est quoi, comme vêtements ? »
Sa fille le regardait avec de grands yeux innocents et brillants.
Le duc Paeraton a découvert pour la première fois ce que voulait dire avoir des sueurs froides.
Il était gêné et, en même temps, il éprouvait une envie de tuer plus forte que jamais.
Il voulait effacer du monde, tout de suite, cette femme et son apparence répugnante, devant sa fille innocente, pure et naïve.
C'est à ce moment-là.
« Oh mon Dieu, mademoiselle ! Vous ne devez pas voir ça ! »
« Iiik ?! C'est sale ! C'est dégoûtant ! »
« Il faut laver les yeux de notre mademoiselle ! »
Les servantes de Ruatisha, arrivées en retard, se sont précipitées en faisant tout un tapage.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
À ces mots, les regards des servantes se sont rétrécis.
« Il n'y a aucune chance que Sa Grâce ait fait venir ça... pour dormir avec mademoiselle ce soir. »
« Non, Sa Grâce ne fait même jamais venir de femmes, pour commencer. »
« Comment dire ? Une folle, ou alors, pour le formuler le plus gentiment possible... »
Ruatisha a penché la tête, comme si elle ne comprenait pas le moindre mot, puis elle a levé les deux bras.
« Ah ! Je sais ! »
« ......! »
« ......?! »
Elle sait ?
Les gens ont regardé les lèvres de Ruatisha avec des visages effrayés.
« C'est comme se faufiler en cachette dans un lit la nuit ! »
Heol.
« N-non, mademoiselle. Où avez-vous appris une chose pareille... »
« Qu'on amène, qu'on amène le précepteur ! Qu'est-ce que vous avez enseigné à mademoiselle ! »
Au milieu du chaos, Ruatisha a lancé d'une voix claire.
« C'est un assassin ! »
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Un bref silence.
Évaluation rapide de la situation.
« O-oui, c'est exactement ça ! »
« Il n'y a pas d'autre explication ! »
« Décidément, mademoiselle ! Reconnaître un assassin du premier coup d'œil ! »
Bien entendu, il n'y avait pas le moindre endroit, dans la tenue de dame Aphelia, où dissimuler des couteaux de jet ou une lame.
La tenue la plus honnête du monde, celle dans laquelle rien ne peut être caché.
Mais tout le monde l'a accablée d'une seule voix.
Protéger l'innocence de notre mademoiselle est plus important que les droits humains de cette folle !
Le duc Paeraton a ordonné, une lueur dans les yeux.
« Qu'on jette cet assassin en prison immédiatement ! »
« Oui, Votre Grâce ! »
C'est ainsi qu'Aphelia fut emprisonnée.
Ruatisha s'est réjouie en disant : « J'ai attrapé l'assassin ! »
Tout le monde lui a caressé la tête en disant : « Ooooh, notre mademoiselle est vraiment douée pour attraper les assassins ! »
'Ouf ! J'ai protégé l'innocence de l'enfant !'
Ils souriaient de toutes leurs dents, soulagés.
Personne ne savait que la propriétaire de cette innocence enfantine enfouissait son visage contre la poitrine de son père avec un sourire diabolique.
─────
Si elle n'était pas enfermée en prison, Aphelia ferait ses bagages et quitterait le château sur-le-champ, de honte.
À cet instant, une notification a surgi.
[Quête achevée : 〈Sauvez papa !〉]
C'était la quête que j'avais reçue après avoir espionné la conversation d'Aphelia et de Cynthia et achevé la quête précédente. Elle consistait en gros à sauver papa de l'agression physique de dame Aphelia.
[Vous recevez un ticket de gacha 3 000 Cash en récompense.]
[Votre influence au sein de la maison ducale Paeraton augmente légèrement.]
[Les employés de la maison ducale Paeraton font le serment de chérir la précieuse innocence de notre mademoiselle.]
[Les chevaliers de la maison ducale Paeraton font le serment de protéger la pureté de notre mademoiselle.]
[La loyauté des employés et des chevaliers augmente !]
[Événement !]
[Le château intérieur est actuellement rempli presque en totalité de vassaux, d'officiers, de chevaliers et de leurs familles !]
[La densité de population dépasse un certain seuil ! Les rumeurs se propagent vite !]
[Une parole sans pieds parcourt mille lieues ! [les rumeurs vont vite]]
[Ce n'est plus qu'une question de temps avant que l'affaire n'atteigne la capitale !]
J'avais bien vérifié exprès que les vassaux logeaient dans le château intérieur.
Mais c'était au cas où certains d'entre eux seraient liés à l'impératrice, pour les informer des agissements de dame Aphelia et les rendre nerveux.
Et même s'ils n'étaient pas encore liés à elle, cette affaire pouvait leur faire reconsidérer l'idée de s'allier à l'impératrice.
'Sauf que les rumeurs vont atteindre la capitale en un rien de temps.'
Dame Aphelia et Cynthia auraient désormais bien du mal à se montrer dans le monde.
'Alors, les quêtes qui restent, c'est...'
[– Quêtes en cours :]
[1. .........]
[2. .........]
......... était elle aussi une quête reçue après l'achèvement de ......... Elle disait en substance que Cynthia n'était pas seulement sans-gêne et mal élevée, et qu'il fallait donc se dépêcher de lui rendre la monnaie de sa pièce.
'De toute façon, j'avais l'intention de le faire.'
J'ai regardé Laura.
Laura a hoché imperceptiblement la tête.
'Parfait.'
À cet instant, papa m'a regardée avec un visage grave et a marmonné.
« Le choc a-t-il été trop violent ? Ma fille n'a pas dit un mot depuis tout à l'heure. Faut-il que je lui relave les yeux ? »
Papa m'a doucement frotté les yeux.
Ce n'est rien, papa.
Ton visage, c'est un régal pour les yeux.
Quand je me suis blottie dans les bras de papa, papa m'a serrée très fort.
C'était grand et chaud.
Je me suis sentie rassurée et j'ai bâillé malgré moi.
« Oh, mademoiselle doit être fatiguée. »
« Il y a de quoi. »
Les employés ont souri d'un air satisfait, ont éteint les lumières et ont quitté la chambre.
Papa m'a soulevée et m'a allongée sur le lit.
« Papa, joyeux anniversaire. Tu as passé une journée heureuse ? »
« Grâce à toi, énormément. »
Héhé.
Pouvoir fêter l'anniversaire de mes parents, c'était une chose très, très heureuse.
Je me suis endormie pendant que papa me tapotait le dos.
─────
Cynthia a comprimé son cœur qui battait la chamade.
'Maman s'en sort bien, hein ?'
Si le travail d'aujourd'hui réussit, je pourrai devenir la duchesse de Paeraton.
Rien que de repenser à ce qui s'était passé tout à l'heure à la fête, la colère revenait.
Je voulais être officiellement inscrite comme membre de la famille et établir une hiérarchie claire le plus vite possible.
'Mais pourquoi est-ce que c'est aussi bruyant ?'
Même s'il y a beaucoup de monde qui loge ici aujourd'hui, il n'y a aucune raison de faire autant de bruit, si ?
S'ils veulent s'amuser encore, ils n'ont qu'à profiter de la fête, qui continue.
Cynthia a mis un châle et est sortie.
Les gens entraient et sortaient des chambres, ou se rassemblaient dans le salon d'attente au milieu du couloir, à parler de quelque chose.
'Quoi, ils se croient tout seuls, ou...'
Cynthia a froncé les sourcils, puis a écarquillé les yeux en repérant quelqu'un.
« B-Baronne Utra Pelia ! »
Elle a couru jusqu'à Utra et a joint les mains.
« Waouh, je suis une immense admiratrice. J'ai tous les carnets de modèles que vous avez publiés jusqu'ici. Ils sont tous merveilleux ! Mon rêve, c'est de faire mon entrée dans le monde en portant une de vos robes ! »
Utra a souri. Elle avait l'habitude de ce genre de propos, admirée comme elle l'était par bon nombre de jeunes filles.
« Merci, mademoiselle. Un nouveau carnet de modèles va paraître très bientôt. Il est rempli de créations neuves et particulières, à côté desquelles les précédentes ont l'air ridicules. »
« Oh, vraiment ? »
« Ah, mais mademoiselle ne s'y intéressera peut-être pas beaucoup. Ce ne sont que des modèles de vêtements pour des petites filles de quatre ou cinq ans. »
« ...Des petites filles de quatre ou cinq ans... ? »
Ce n'est pas possible.
Le visage de Cynthia s'est légèrement durci.
« Cela pourra servir de référence à mademoiselle quand elle élèvera une fille, plus tard. Je suis certaine que ce sera encore élégant et magnifique à ce moment-là. »
« ...... »
« Et tout cela grâce à la muse qui m'inspire ! Ce qu'une muse peut compter pour une artiste... ! »
« Une muse. Vous n'avez jamais été inspirée par quelqu'un, d'après votre autobiographie... »
« Pas jusqu'ici ! Mais c'est différent maintenant. Rien qu'en la regardant, l'inspiration me vient sans fin ! »
Cynthia a serré le poing de toutes ses forces.
C'était un rêve.
Devenir l'unique muse d'Utra Pelia.
Mais une telle personne existe déjà.
« ...Qu-qui est-ce ? »
Je n'avais pas envie de demander, mais je n'avais pas le choix.
« Mais la mignonne... non, la princesse de Paeraton, bien sûr ! »
Encore une fois.
C'est encore cette gamine.
Mes yeux se sont brouillés de blanc.
« Je suis tellement occupée à lui faire des vêtements que je n'ai honnêtement plus envie d'en faire d'autres. Les vêtements d'homme et les vêtements d'adulte sont un autre domaine, alors je continue d'en faire, mais pour les vêtements de petite fille, en particulier... »
Je n'entendais plus ce que disait Utra Pelia.
'Qu'est-ce qu'elle a de plus, pour que tout le monde... !'
À cet instant,
« Elle s'est glissée toute nue dans la chambre du duc ?! »
Une voix d'homme, sonore, m'a percé les oreilles.
Elle était si forte que le couloir en a résonné.
« Chut, chut ! Vous parlez beaucoup trop fort ! »
« Enfin, tout le monde n'est pas en train d'en parler ? Pourquoi baissez-vous autant la voix ? Tout le monde est sorti de sa chambre à cause de cette histoire. »
Le regard de Cynthia a vacillé.
'De quoi est-ce que vous parlez...'
« Waouh, débouler toute nue dans la chambre de Sa Grâce. »
Utra Pelia a secoué la tête, l'air écœuré.
« Je ne sais pas quelle folle c'est, mais c'est la chose la plus stupide que j'aie jamais entendue. »
Le visage de Cynthia est devenu écarlate.
Une idole respectée, une idole dont elle rêvait.
Et entendre de tels mots d'une telle personne !
Cynthia est sortie en trombe et est rentrée dans sa chambre.
Vlan !
En voyant la porte se refermer brutalement, Utra s'est gratté la tête.
« Je n'ai pas encore fini de parler de ma muse. »
─────
Un contact tout doux m'a effleuré les cheveux.
C'est agréable.
J'ai souri et je me suis laissé faire.
« Tu es réveillée ? »
À cette voix grave, j'ai lentement ouvert les yeux.
Cligne, cligne : une fois la somnolence chassée, un visage d'une beauté tranchante a rempli mon champ de vision.
Ouf, j'ai sauvé ce précieux bel homme du marécage d'une romance fantasy -18 dépravée !
'Quel soulagement !'
« Oui. Bonjour, papa. »
« Oui. »
Papa était allongé en travers, à côté de moi, appuyé sur un bras, et il me regardait.
Comme je gigotais pour me lever, papa m'a enfoncé le doigt dans la joue, l'air peiné.
« Tu dors encore un peu ? »
« Tu n'étais pas réveillé depuis un moment, papa ? »
« Si. »
« Et tu comptes dormir encore ? »
« Non. »
« ......? »
« Je compte te regarder dormir. »
Qu'est-ce qu'il y a d'amusant à regarder quelqu'un dormir ?
J'ai penché la tête et je me suis levée.
« Papa, dors encore. Moi, j'ai beaucoup de choses à faire. »
« Dire qu'avoir une fille intelligente et travailleuse, donc occupée, serait une chose aussi triste. »
Papa a ronchonné.
« Même la fille la plus occupée du monde a le temps de prendre son petit-déjeuner avec son papa adoré ! »
À ces mots, papa a eu un petit rire et s'est levé.
« Voilà une chose dont je te suis très reconnaissant. »
Nous avons donc pris le petit-déjeuner ensemble.
L'orange que papa a épluchée pour moi était très sucrée et très bonne.
─────
L'atelier de production de l'Or noir avait été discrètement réaménagé et il tournait très bien.
Grâce à cela, une quantité non négligeable avait été sécurisée, et il n'y avait donc aucun problème à commencer la vente tout de suite.
En plus de cela, une société-écran [une société qui n'existe que sur le papier, employée pour des transactions illicites] avait été montée pour blanchir la provenance, et une guilde marchande m'appartenant avait été fondée pour commercer avec la société-écran.
Maintenant qu'il était temps de lancer la distribution pour de bon, j'étais vraiment débordée.
Mais j'ai tout laissé de côté et je suis allée voir Dana.
« Dana ! »
« Ah, mademoiselle... »
À l'instant où Dana a relevé la tête, j'ai eu un choc.
« Dana ! Qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ?! »
Le visage de Dana était enflé et sa lèvre était fendue.
Il était évident que c'étaient des blessures dues à des coups.
Je n'avais même pas besoin de demander qui était la coupable. C'était d'autant plus certain qu'Aphelia était en prison.
'Elle ne se contentait donc pas de l'insulter, elle la frappait aussi ?'
Harcèlement continu, agressions verbales et physiques.
Même s'il s'agissait de violences scolaires entre camarades de classe, ce serait un problème grave. Et en plus, Dana n'avait pas le même âge que Cynthia, elle était bien plus jeune.
« Ce n'est rien. »
Dana a souri.
Même sourire devait lui faire mal, et pourtant elle souriait.
« Tu peux me le dire. »
Dana a baissé la tête et n'a rien dit.
« À chaque fois qu'on se voyait, je te demandais si tu avais mal. Mais Dana disait seulement que ça allait. »
« ...... »
« Tu sais à quel point j'ai eu peur quand tu t'es effondrée en saignant du nez ? »
« Mademoiselle... »
« Maintenant, dis-moi la vérité. »
« ...Cynthia était de mauvaise humeur. C'est tout. »
Elle est de mauvaise humeur, alors elle frappe une enfant ?