« Quoi ?! »
'Elle veut séduire mon papa ?!'
J'ai plaqué ma main sur ma bouche, de peur qu'un son ne m'échappe.
'Elle est folle, complètement folle ! Cette bonne femme a perdu la tête !'
Comment est-ce qu'on peut ne serait-ce qu'imaginer une chose pareille !
'Enfin.'
D'une certaine façon, c'était un développement qui ne m'était pas tout à fait inconnu.
'Elle ne s'inspirait donc pas que des romances tout public.......'
C'était exactement ce que faisaient les méchants dans les romans dark classés -18.
'Je dois protéger mon papa !'
J'ai serré les poings.
Pas question que papa finisse esclave sexuel de la méchante !
Pendant que j'enchaînais résolution sur résolution, elles, de leur côté, étaient d'humeur à faire la fête, persuadées que leur plan était parfait.
« Comme toujours, ma maman est la meilleure ! Le jour où je serai Paeraton n'est plus très loin ! »
Cynthia jubilait, et Dana est entrée après avoir frappé.
« Vous m'avez appelée, mademoiselle ? »
« Oh, ce n'est pas grand-chose. Comment tu te sens ? »
« Je vais bien. Ne vous inquiétez pas... »
« Ce n'est pas bien du tout, que tu ailles bien ! Arrange-toi pour avoir l'air plus malade. »
« Oui....... »
« Pourquoi tu réponds comme ça ? Tu n'es pas contente ? C'est l'occasion pour toi de m'être enfin utile ! Tu n'as jamais été qu'un boulet ! »
« N-Non, je ne suis pas mécontente. Pas du tout. Je, je ne voulais rien dire....... »
Dana a baissé la tête.
« Elle est toujours comme ça, tu vois ? Elle n'arrive même pas à parler correctement, c'est d'un pénible. »
Aux mots de dame Aphelia, Cynthia est restée un instant silencieuse, puis elle a adressé à Dana un sourire éclatant.
« Dana, tu n'es pas vexée par ce que j'ai dit, quand même ? Enfin bref, c'est un soulagement. Quelle histoire à cause de Ruatisha, hein ? »
« Pardon ? »
« Elle a fait tout un cinéma parce qu'elle refusait de céder ne serait-ce qu'un seul de ses innombrables bijoux. Une petite sœur devrait savoir laisser quelque chose à sa grande sœur, pas être aussi avide ! Nous serons de vraies sœurs très bientôt. »
« Cela m'inquiète. Une fille avide, c'est un peu beaucoup. Sa Grâce l'a bien trop gâtée. Il faudra que je l'éduque comme il faut. »
« Et moi, il faudra que je m'occupe bien d'elle, en grande sœur. Pour qu'elle cesse d'être aussi avide ! »
La mère et la fille se sont regardées et ont souri.
« Papa m'aimera forcément plus ! Elle, elle est juste avide, et elle ne connaît même pas la date de l'anniversaire de son propre père ! »
« Oui, jusqu'ici elle pouvait se le permettre, puisqu'elle était la fille unique. Comment veux-tu qu'elle soutienne la comparaison avec toi, une fille chaleureuse et affectueuse ? »
« La comparaison commencera dès cet anniversaire. Elle a couru dans tous les sens à la dernière minute pour lui trouver un cadeau. »
« Maintenant que tu le dis, on n'a plus entendu parler d'aucun achat de sa part depuis. Enfin, que veux-tu qu'elle déniche en si peu de temps ? »
« En comparaison, le cadeau que nous avons préparé est absolument fabuleux ! C'est un cadeau soutenu par Sa Majesté l'impératrice ! »
« Le recevoir attendrira sûrement le cœur de Sa Grâce. De l'alcool, une fête et un cadeau extraordinaire. Il sera forcément de bonne humeur. »
« Et cette nuit-là, alors ? »
« Oui. Héhé, j'ai vraiment hâte. »
Dame Aphelia s'est passé la langue sur les lèvres.
C'est à ce moment-là.
Tac.
La conversation de la mère et de la fille s'est interrompue net devant ce bruit soudain.
« Qu'est-ce que c'était...... ? Vous n'avez pas entendu quelque chose ? »
« Ça ne venait pas de la bibliothèque ? Dana, va voir. Ce n'est pas une souris, au moins ? »
« Oui, mademoiselle. »
Dana a hoché la tête et s'est approchée par ici.
─────
Heok......!
À l'instant où le bruit a retenti, j'ai eu le souffle coupé.
'Zut, cette fenêtre de notification.'
Je retenais ma respiration et je me concentrais quand la notification est tombée sans prévenir, et j'ai cogné la bibliothèque.
[Quête achevée : 〈Si tu te mêles d'un mariage, tu prends trois gifles (1)〉]
'Les récompenses et le reste, plus tard, plus tard !'
Le message de notification s'est alors dispersé.
Je me suis recroquevillée pendant que Dana approchait.
Mais je ne pouvais plus bouger, de peur de faire du bruit en reculant davantage.
Je ne pouvais qu'espérer qu'elle ne remarque rien, puisque cela ressemblait simplement à une bibliothèque pleine de livres.
Mes espoirs ont été réduits en miettes.
Je m'en doutais depuis que je l'avais vue dessiner, mais Dana avait vraiment l'œil.
Le regard de Dana a croisé le mien à travers l'interstice étroit ménagé entre les livres, une fente minuscule que les ombres rendaient à peine visible.
Les yeux de Dana se sont écarquillés.
« ......! »
'Ah.'
'Je suis fichue.'
Dana m'aime bien.
Mais elle n'aura pas d'autre choix que de dire la vérité à Cynthia.
Même si elle ne veut pas le dire, elle n'y résistera pas, parce qu'elle a peur, parce qu'elle est terrifiée à l'idée de se taire.
Ce n'est pas la faute de Dana.
C'est la faute de cette mère et de cette fille, qui ont fait de cette toute petite fille ce qu'elle est.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Cynthia a demandé cela d'une voix bizarre, en voyant Dana plantée bien droite devant la bibliothèque.
J'ai calmement réfléchi à la suite.
'Est-ce que je devrais invoquer un roman ? Est-ce que je peux en extraire une capacité pour effacer les mémoires d'un coup ?'
C'est à ce moment-là.
Toc. Toc.
Dana a rangé les livres entre les rayons.
« C'était le bruit des livres qui penchaient. »
« Ah bon, moi je croyais que c'était une souris. »
« Ne dites pas des choses aussi affreuses. Nous sommes au château du duc, tout doit être entretenu avec rigueur. »
Dana continuait de ranger les livres, le dos tourné à la mère et à la fille.
La main de Dana, qui tenait le livre, tremblait.
Ses yeux n'étaient plus emplis que de peur et d'effroi, et la sueur ruisselait sur son front.
Nulle part je n'ai trouvé la joie d'avoir trompé Cynthia et de lui avoir tenu tête.
'Dana, tu es une petite fille vraiment courageuse.'
J'ai posé doucement le bout de mes doigts sur la main de l'enfant qui remettait le livre en place.
Dana a sursauté et m'a regardée.
Ma chaleur est passée dans sa main glacée, et l'a rendue tiède.
De la même façon, la peur qui remplissait ses yeux s'est peu à peu retirée.
'Et tu es une petite fille merveilleuse.'
Ce n'est pas pour elle-même que Dana a tenu tête à Cynthia.
Quand elle aurait dû élever la voix pour elle, Dana n'y arrivait pas.
Tant elle avait peur de Cynthia.
Combien de gens sont capables d'affronter leur peur pour quelqu'un d'autre ?
'Comme tu m'as aidée, je vais t'aider.'
En regardant les yeux tremblants de Dana, j'ai pensé cela avec détermination.
'Pour que, plus tard, tu puisses te défendre toi-même.'
Le seul problème, c'est de savoir si Dana, émotionnellement instable, sera capable de saisir la main que la lectrice lui tend.
C'est ce que disait la quête.
'Je crois que Dana en est largement capable.'
Il reste chez cette enfant une volonté que Cynthia n'a pas réussi à éteindre.
À cet instant, une femme entre deux âges a ouvert la porte et est entrée.
« Mademoiselle, vous aviez dit que vous vouliez manger la tarte au citron que je prépare, n'est-ce pas ? Je vous l'ai apportée. »
« Nounou ! »
Cynthia a accueilli sa nourrice avec un sourire radieux.
« Oh, vous alors. Dire cela devant votre mère. »
« Mais nounou est ma nounou. N'est-ce pas ? Nounou n'a que moi, hein ? »
« Bien sûr, mademoiselle. »
La nourrice, après avoir donné la tarte au citron à Cynthia, a jeté un coup d'œil à Dana.
Ce fut un instant très bref, presque instantané.
Mais Cynthia a suivi le regard de la nourrice et a fusillé Dana des yeux.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
C'était une voix cinglante comme un coup de fouet.
« Oui ? Ah, rien....... »
« C'est bien pour ça que tu n'y arriveras jamais. Tu fais semblant du contraire, mais tout se voit. Le problème, c'est que tu ne connais pas ta place et que tu convoites en permanence ce qui appartient aux autres. »
« Je, je vous jure que non... »
« Non ? Tu me prends toujours mes affaires en faisant semblant du contraire, non ? Tu sais à quel point ça a été dur pour moi, que ta mère soit enceinte de toi ? Alors qu'elle aurait dû s'occuper de moi, il a fallu qu'elle te mette au monde, et moi j'ai... ! »
« Oui, Cynthia a beaucoup souffert. Je ne sais pas combien elle a pleuré, à l'époque, parce que sa nourrice n'était pas là. J'ai cru qu'elle allait en mourir. »
« Et malgré tout, parce que nounou m'a tellement suppliée, je l'ai laissée t'élever tout en s'occupant de moi. Et toi, quand même, tu... ! »
« Ah, mademoiselle, si Dana a regardé, ce n'est sûrement pas parce qu'elle voulait quelque chose. Elle a juste jeté un œil. »
Des étincelles ont jailli des yeux de Cynthia à ces mots.
« Pourquoi est-ce que tu prends son parti, nounou ? Tu es ma nounou ! »
Elle a bondi sur ses pieds et s'est mise à hurler comme une folle.
« Regardez-moi ça. Tu me négliges, maintenant, c'est ça ? Je savais que ça arriverait, c'est pour ça que je n'en voulais pas. Nounou ne devrait s'occuper que de moi, mais elle a un enfant et elle n'arrête pas de faire attention à elle, alors moi je passe toujours après ! »
J'en suis restée sans voix.
Je n'arrivais pas à y croire, même après l'avoir vue changer d'un seul coup et se conduire comme une démente pour un seul mot.
« J'ai prêté ma nourrice à cette fille ! Et nounou m'aime plus, elle aussi. N'est-ce pas ? »
« Bien sûr, bien sûr, mademoiselle. Dana, présente tout de suite tes excuses à mademoiselle ! »
« Je suis désolée, mademoiselle. Je ne convoiterai plus jamais ce qui appartient à mademoiselle. Elle est la nourrice de mademoiselle avant d'être ma mère, j'ai été bien trop présomptueuse. »
Dana s'est prosternée et s'est mise à supplier.
Dana a deux ans de plus que moi, mais elle n'est pas beaucoup plus grande.
Quand on sait à quel point les enfants de cet âge diffèrent, ne serait-ce qu'à un an d'écart, on mesure à quel point Dana est petite.
'Et moi aussi, je suis plus petite que les enfants de mon âge.'
Rien que de voir cette enfant supplier avec autant de ferveur, j'en avais mal au cœur.
Cynthia a croisé les bras et a contemplé la scène un long moment avant d'ouvrir la bouche.
« Tu prends la gentillesse pour un dû. Tu es exactement comme ça. »
Un sentiment de supériorité déformé emplissait ses yeux.
« Oui, oui, mademoiselle. Merci, merci. »
Dana, qui n'arrivait même pas à relever la tête, ne faisait que répéter merci et pardon.
Cynthia, en baissant les yeux sur cette enfant, était ivre de sa propre supériorité.
Cette scène, c'était exactement moi et Clartier.
'Sauf que moi, j'avais au moins les souvenirs de ma vie d'avant, en réincarnée, alors que Dana.......'
J'ai serré les poings de toutes mes forces.
Je vais rendre Dana heureuse, absolument, sans faute.
─────
J'ai attrapé la manche de Chadwick, qui courait dans tous les sens.
« Qu'y a-t-il, notre mademoiselle la cadette ? »
Même au milieu de son affairement, Chadwick m'a souri.
« Si la fête se termine tard demain, qu'est-ce que feront les invités ? »
« Ceux qui souhaitent rentrer rentreront, même tard, mais nous avons préparé l'aile ouest pour qu'ils puissent y séjourner confortablement. Les vassaux qui logent dans la dépendance regagneront les chambres qui leur sont attribuées. »
« Je vois. »
Il y aura donc bien assez de spectateurs.
Il ne me reste plus qu'à bien exécuter ma danse du sabre.
« Au fait, avez-vous choisi le cadeau de Sa Grâce ? »
« Je l'ai choisi, mais....... Je ne crois pas que ça va beaucoup lui plaire. »
« Sa Grâce aimera tout ce que vous lui donnerez. »
« Je sais. »
Papa aimerait même un caillou que j'aurais ramassé.
« Mais je ne veux pas que ce soit comme ça. »
Chadwick a souri, l'air satisfait.
« Le cadeau de papa est trop difficile. Même très cher, papa peut se l'acheter, et même très rare, papa peut se le procurer. »
« Notre mademoiselle veut offrir à Sa Grâce quelque chose de spécial. »
« Oui, quelque chose de vraiment spécial ! Mais ce que j'ai préparé....... Je ne sais pas. »
« Je meurs de curiosité. »
« C'est unique au monde, mais si moi je le recevais, je....... Non, je préférerais le refuser, ou alors je me demanderais pourquoi. »
« Hmm ? »
« Ha, mais je crois que ça pourrait plaire à papa. »
J'avais le visage brûlant, parce que j'étais un peu gênée.
« Je suis si curieux du cadeau que mademoiselle a préparé. Ne pourriez-vous pas me le chuchoter, rien qu'à moi ? »
« Ce n'est pas permis. C'est le cadeau de papa, donc c'est papa qui doit le savoir en premier. »
Chadwick a soudain froncé les sourcils et levé les yeux au ciel.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est rien. C'est juste que...... j'aimerais avoir une fille. »
« Ce n'est pas une chose que tu peux faire à Seine [la femme de Chadwick]. »
« ......Une petite-fille, alors. »
« Ce n'est pas bien de se mêler des projets d'enfant de ton fils et de ta belle-fille. »
« Snif, je n'ai plus qu'à prier. »
J'ai agité la main, parce que je voyais d'autres intendants tourner autour de Chadwick.
« J'y vais ! Bon courage à tous pour les préparatifs ! »
Les intendants m'ont souri faiblement et m'ont fait signe de la main.
Partie 16. Sauvons papa du dark -18 !
Un somptueux lustre de diamants.
Des tentures de soie haut de gamme et du marbre d'un blanc pur, des bas-reliefs dorés et des pierreries étincelantes.
'Mon Dieu.......'
Dame Aphelia en a oublié sa dignité et est restée bouche bée.
C'était un autre monde.
En tant que parente de l'impératrice, elle avait eu quelques occasions d'assister à des banquets impériaux, aussi se piquait-elle d'avoir des exigences élevées.
Elle était venue voir jusqu'où pouvait aller une fête préparée par un simple intendant.
'Ça, c'est une fête préparée en cinq jours seulement ?!'
« Dire que ce n'est pas la peine est une façon détournée de refuser, et cela veut dire que vous ne seriez pas utile, alors ce n'est pas la peine. »
« Notre maison n'est pas comme les autres. Cela nous aiderait si vous aviez l'expérience de l'organisation des fêtes impériales....... »
La voix de la gamine effrontée qui lui avait rivé son clou lui est revenue en tête.
Honnêtement, après avoir vu ce banquet, elle ne pouvait que lui donner raison...
'Non, non. Je peux très bien en faire autant.'
C'est juste qu'on ne m'en a pas encore donné l'occasion.
'Je ferai mieux encore quand je serai duchesse.'
« Waouh....... C'est la première fois que je vois une fête aussi splendide. C'est merveilleux. »
Cynthia a dit cela d'une voix rêveuse, à côté d'elle.
« Si je deviens Paeraton [le titre porté par l'héritier du duc], je pourrai donner des fêtes comme celle-ci tous les jours, non ? N'est-ce pas l'endroit parfait pour moi ? »
Cynthia a rejeté ses cheveux en arrière et a tournoyé sur elle-même.
« Oui, cela te va très bien. »
« Héhé, d'autant que je porte la robe que Sa Majesté l'impératrice m'a offerte pour ce jour ! »
L'impératrice avait offert à la mère et à la fille des robes hors de prix, pour conquérir le cœur du duc.
« Cette fille a beau avoir de beaux vêtements, ça ne peut pas rivaliser avec un cadeau de Sa Majesté l'impératrice, n'est-ce pas ? C'est moi qui serai la plus remarquable, aujourd'hui ! »
« Bien sûr, ma fille est la plus jolie. Tu me ressembles tellement ! »
« ......C'est un peu dommage que ce ne soit pas une robe dessinée par Utra Pelia. »
« Nous n'y pouvons rien, puisqu'elle a annoncé du jour au lendemain qu'elle ne ferait plus de robes pour les petites filles. »
Je me demandais bien pourquoi.
« Les gens commencent à arriver. »
Aux mots de dame Aphelia, Cynthia a regardé autour d'elle.
« Quoi, il n'y a que les vassaux. Papa n'est pas encore là ? »
« Cynthia, surveille ton vocabulaire. Ne l'appelle pas papa, appelle-le Votre Grâce. »
« De toute façon il sera bientôt mon papa. »
« Mais la procédure a son importance. Inutile de se faire prendre en défaut. »
« ......D'accord. »
« Et ne prends pas les vassaux de haut. Ceux de Paeraton en particulier sont des personnages que même les nobles de la capitale ne peuvent pas ignorer. »
Le soutien des vassaux est lui aussi nécessaire pour devenir duchesse.
Dame Aphelia s'est éventée et s'est approchée des vassaux.
« Je n'aurais jamais cru que Sa Grâce donnerait un banquet d'anniversaire. Je me demande ce qui lui a fait changer d'avis. »
« Cela semble avoir été décidé assez soudainement. J'ai été surpris de recevoir l'invitation il y a quatre jours. »
« Oh là là, moi aussi j'ai été surprise. Je n'aurais jamais cru qu'il l'organiserait dans une telle urgence. »
Dame Aphelia s'est jointe très naturellement à la conversation des vassaux et a souri.
« J'ai simplement mentionné en passant qu'il était dommage qu'il n'y ait pas de banquet d'anniversaire. »
À ces mots, les yeux des vassaux se sont écarquillés.
« Alors c'est après avoir entendu les paroles de dame Aphelia qu'il a ordonné les préparatifs de la fête ? »
« Oh....... »
Aphelia s'est éventée et a promené son regard sur la salle de banquet somptueuse.
« Alors cela suit vraiment les souhaits de dame Aphelia....... »
« Mais Sa Grâce n'est pas homme à faire cela. N'est-il pas dénué d'émotions ? »
« Il se serait plutôt mis en colère. Je vois très bien comment il aurait réagi. Rien qu'à penser au regard qu'il m'a lancé sans un mot, brrr. »
Le vassal qui avait dit cela a frissonné.
Tout le monde traitait les paroles de dame Aphelia comme une absurdité.
« Malgré tout, Sa Grâce n'a-t-il pas changé ? Quand on voit la façon dont il traite la princesse cadette....... »
« Ah, quand on voit la façon dont il traite la princesse cadette, c'est tout à fait possible. »
« Mais ce n'est pas la princesse cadette qui a dit vouloir une célébration....... »
Les regards se sont tournés vers dame Aphelia.
« Enfin, pas vraiment, hum. »
« Bien sûr, elle est très belle, mais, hum. »
« Notre Sa Grâce, hum. »
Le visage de dame Aphelia est devenu écarlate.
Elle a caché son visage derrière son éventail et s'est détournée.
'Attendez un peu. Je vous congédierai tous quand je serai duchesse !'
Dame Aphelia a serré les dents.
C'est à ce moment-là.