Un serviteur, obéissant à l'ordre d'Ares, s'est incliné et s'est éloigné.
Cynthia, décontenancée, a bondi de son siège.
« J-J'y vais, je vais la chercher. »
« Toi, tu restes ici. »
« J'ai dit que je l'amènerais, et si vous faites ça d'un coup, elle va être très surprise et avoir peur. »
« Elle devrait être surprise et avoir peur. Elle a commis un vol. »
« Mais elle est encore petite—»
« Tu comptes accorder vos versions en chemin ? »
« Q-Quoi ! »
« Sinon, tu n'as pas besoin d'y aller. »
Cynthia a serré le poing très fort aux mots d'Ares et d'Ixion.
Cependant, après s'être entendu dire une chose pareille, elle ne pouvait pas insister pour y aller elle-même.
Finalement, le serviteur est parti seul.
Dana a suivi le serviteur, les épaules rentrées et le visage anxieux.
Avant même qu'elle puisse ouvrir la bouche, Cynthia l'a devancée.
« Dana, excuse-toi. »
« Pardon ? »
« Tu as volé l'ornement de cheveux de Lulu. »
« Pardon......? »
Dana a regardé Cynthia avec une expression perdue.
« Tu es entrée en cachette dans la chambre de Lulu et tu as volé son ornement de cheveux. Tu avais beau en avoir très envie, tu n'aurais pas dû faire ça. »
« J-Je n'ai pas fait ça...... »
« Haa, Dana. J'ai essayé de te couvrir, mais ça va être difficile si tu ne dis pas la vérité. »
Dana a tressailli au soupir de Cynthia.
« Tout à l'heure, tu as insisté en disant que tu ne l'avais pas volé. Tu as fini par l'admettre, alors j'ai accepté de le rendre à ta place, non ? »
Dana a levé un regard vide vers Cynthia avant de baisser la tête.
Bientôt, sa petite tête a hoché légèrement de haut en bas.
Cynthia a souri profondément et s'est vite tournée vers moi.
« Lulu, pardonne à Dana. Elle est encore petite et elle ne sait pas ce qu'elle fait. »
« Je ne peux pardonner que s'il y a quelque chose à pardonner. »
J'ai répondu froidement, puis j'ai demandé à Dana.
« Dis-moi, est-ce que Cynthia dit la vérité ? »
« Ç-Ça, c'est...... »
« Haa, qu'y a-t-il de plus à entendre ? Elle a toujours eu les doigts collants quand elle était chez nous. Et elle mentait toujours. J'aurais dû la surveiller de plus près. »
Le visage de Dana, qui ne regardait que le sol, est devenu tout rouge.
« Cynthia, arrête d'acculer Dana. Si tu continues comme ça, on va juste croire que tu as mauvaise conscience. »
« Q-Quand est-ce que je l'ai acculée ! »
« Tais-toi. Tu lui fais peur. »
Je me suis approchée de Dana et je lui ai pris la main très fort.
« Ce n'est rien, tu peux dire la vérité. »
Le regard de Dana est allé vers mon visage, puis derrière moi.
Elle a regardé Cynthia, saisie, et a baissé les yeux.
« Tu n'as pas besoin d'inventer quelque chose d'injuste. »
À mes mots, les yeux de Dana se sont mis à briller de larmes.
Elle a remué les lèvres, en ravalant ses mots plusieurs fois, avant de finir par émettre un son.
« M-Mademoiselle Cynthia a raison. »
« ....... »
« J-Je l'ai volé...... »
Des larmes se sont accumulées dans les yeux de Dana.
« Vous voyez, je vous avais dit que j'avais raison ? »
A crié Cynthia, triomphante.
« Pardon, pardon, pardon. »
Hic, snif, hic.
De grosses larmes comme des perles coulaient sans arrêt des grands yeux de l'enfant.
Cynthia s'est approchée et a pris Dana dans ses bras.
« Évidemment que tu dois être fâchée. C'est compréhensible. Mais nous avons récupéré l'objet, et Dana a accepté de le rendre après que je l'ai persuadée. »
Elle affichait une expression compatissante, mais les yeux de Cynthia étaient pleins de joie et de triomphe.
« Pardonne à Dana....... Je vais la gronder sévèrement, d'accord ? »
Toi...... vraiment.
J'ai serré les dents.
'J'arrête d'être gentille avec toi.'
Comment peut-on essayer de faire passer pour une voleuse une enfant bien plus jeune que soi ?
Il y a une grande différence entre Cynthia, une jeune noble, qui vole quelque chose, et Dana, la fille d'une nourrice, qui vole quelque chose.
Cynthia peut s'en tirer comme d'un incident mineur, mais pour Dana, c'est difficile même si je lui pardonne.
'Et tu pensais que ce témoignage bancal allait marcher ?'
Elle est bête ?
Ou bien elle a cru que je ne saurais même pas discerner ça ?
« Si c'est vrai, tu peux répondre à ma question. »
J'ai demandé à Dana.
« C'était quoi, l'ornement de cheveux que tu as volé ? À quoi il ressemblait ? »
L'ornement que Cynthia avait volé, elle l'avait délibérément mis dans sa poche pour qu'on ne le voie pas.
Le visage de Cynthia, qui était plein de triomphe, s'est durci.
Dana a hésité et a ouvert la bouche.
« I-Il y avait un ruban—»
« Donc, il n'avait pas de ruban ? Dis-le correctement. »
« Cynthia, si tu dis encore un mot, je vais croire que tu essaies de fabriquer un faux témoignage. »
« Tu es vraiment—»
« Un mot de plus. »
« "Si tu en dis plus", c'est Boule de Coton qui l'a dit, non ? Tu es en train d'avouer que tu essaies de tout manipuler ? »
Ares a coupé doucement les mots de Cynthia, et Ixion a montré les dents en grondant.
Cynthia n'a pas eu d'autre choix que de se taire.
« Ne dis pas que c'est une enfant et qu'elle ne s'en souvient pas bien. Si elle en avait tellement envie qu'elle a risqué sa vie pour le voler, elle saurait forcément à quoi il ressemble. Tu as même deviné la couleur. »
J'ai demandé à Dana.
« Ce n'est pas vrai ? »
« M-Mademoiselle, s'il vous plaît, s'il vous plaît...... »
Dana s'est agenouillée et s'est accrochée au bas de ma robe.
« J-Je l'ai volé. Je l'ai volé. Pardon, j'ai eu tort, pardon...... »
Ce qui se reflétait dans ses grands yeux, c'était la peur.
Je me suis arrêtée net et j'ai regardé le visage de l'enfant.
Pourquoi cette toute petite enfant tremble-t-elle autant ?
Aussi désespérément terrifiée, à répéter seulement qu'elle avait eu tort.
Mon cœur me faisait mal comme si on l'avait tranché.
L'image de Dana, c'était exactement moi, à genoux devant le marquis Tarenka à supplier son pardon.
« Ce n'est rien. Ce n'est rien, alors arrête et relève-toi, d'accord ? »
Je me suis assise et j'ai essayé d'attraper le bras de Dana pour la relever.
C'est à cet instant.
« Hein ? »
Du sang rouge a coulé du nez de Dana.
« Dana ! »
J'ai rattrapé le corps vacillant de Dana.
Ares est venu à côté de moi et a examiné l'état de Dana.
« ......C'est l'effet de la magie. Nous devrions nous écarter. »
À ces mots, Ixion a froncé les sourcils et a reculé.
« Pourquoi vous n'avez pas fait poser de protection ? Sa Grâce ne s'en serait pas abstenu parce qu'elle est de basse condition. »
À cet instant, les mots que Cynthia avait criés avec tant de joie m'ont traversé l'esprit.
« Être protégée par le duc Paeraton, c'est une chose très, très spéciale. Tout le monde va m'envier ! »
« Tout le monde réclame à cor et à cri d'être protégé par Sa Grâce ne serait-ce qu'une fois, et il n'y a que moi qui suis spéciale ! »
J'ai eu l'impression qu'un feu s'allumait devant mes yeux.
Elle voulait recevoir cette chose spéciale rien que pour elle ?
Devenir un être spécial que tout le monde envie ?
Rien que pour cette raison, elle a risqué la vie de cette toute petite enfant......!
J'ai serré les dents.
« Emmenez cette enfant à l'infirmerie immédiatement. Et appelez mon papa. Qu'il pose une protection et qu'il regarde s'il peut la purifier. »
Sur mon ordre, le serviteur a soulevé Dana avec précaution.
Cynthia m'a aussitôt attrapé le bras.
« Elle a juste un petit saignement de nez. Tout le monde saigne du nez une fois dans sa vie. C'est agaçant de déranger papa pour une chose pareille—»
« Moi, je peux le déranger. »
J'ai regardé Cynthia sans cacher mon mépris.
« Mon papa aime bien que je le dérange. »
Vlan.
J'ai secoué le bras de Cynthia sans ménagement et j'ai suivi le serviteur.
À ce moment-là, une alerte a retenti.
[Une nouvelle quête est arrivée.]
〈Sauvez le bébé !〉
Chère lectrice ! Ceci est vraiment insupportable !
Dana est encore toute petite. Bien plus jeune que Cynthia.
Pourtant, Dana présente les signes de maltraitances psychologiques continues.
Les lectrices de romance fantasy ne toléreront jamais, en aucune circonstance, la maltraitance d'un enfant !
Seulement, le problème, c'est de savoir si Dana, émotionnellement instable, pourra accepter la main que vous lui tendez.
Elle est dans un état si grave qu'il lui est plus facile d'endosser les fautes de Cynthia.
Je vous en prie, arrachez la pauvre Dana aux mains du mal !
- Condition : arracher Dana aux mains de Cynthia.
- Récompense : ticket de gacha 2 000 Cash, la gratitude timide de Dana, une renommée future
'Je le ferai même si ce n'est pas une quête.'
[Vous avez accepté la quête.]
J'ai balayé la fenêtre de notification et j'ai avancé.
─────
Sur le mot que je lui avais envoyé, papa est vite arrivé à l'infirmerie.
Dame Aphelia est entrée derrière papa, le visage un peu blême.
Papa a froncé les sourcils en examinant Dana.
« Cela aurait été une catastrophe un peu plus tard. Son corps devait être en mauvais état depuis un moment. »
À ces mots, je me suis rappelé Dana qui disait que ça allait, chaque fois que je la voyais.
Comme papa tendait la main vers Dana, une aura noire s'est échappée de son corps.
Papa a agité la main pour disperser l'aura et a posé une protection autour de Dana.
« Pourquoi n'avez-vous pas demandé une protection plus tôt ? »
« Ç-Ça, c'est...... »
Cynthia s'est tortillée et a hésité.
Alors dame Aphelia s'est avancée.
« Je pensais qu'elle irait bien. Dana ne croise ni Votre Grâce ni les jeunes maîtres. J'avais trop de scrupules à déranger Votre Grâce pour une chose pareille...... »
« Est-ce une chose dérangeante ? »
« J'allais vous le demander tout de suite s'il y avait eu un problème. »
Papa a claqué la langue.
« Cette enfant va bien, maintenant ? »
« Oui. »
Papa m'a soulevée dans ses bras.
Et il a cogné son front contre le mien.
Papa, qui avait fermé les yeux très fort, avait l'air fatigué.
'Ah.'
C'est vrai.
'Celle qui est couchée à cause de la magie, ç'aurait pu être moi.'
La durée de la protection varie selon l'âge, mais pour le mien, elle tient environ une semaine.
Pourtant papa m'en pose une tous les jours.
Parfois deux ou trois fois par jour, comme quelqu'un qui a une sorte d'obsession.
Souvent, quand je me réveillais à cause d'une présence, papa me regardait en silence.
À ces moments-là, il reposait la protection.
Je me demandais pourquoi il faisait ça.
'Il venait vérifier que j'étais en sécurité.'
Il avait peur que je tombe malade comme Dana.
Qu'est-ce que papa a bien pu ressentir, à venir vérifier chaque nuit que sa fille était en sécurité ?
J'ai serré papa très fort.
'Ce n'est rien, je suis en sécurité.'
Et Dana ira bien, elle aussi.
─────
Quand je suis sortie de la chambre, Ixion et Ares étaient là.
« Dana ira bien. Ne vous inquiétez pas. »
J'avais beau le leur dire, tous les deux restaient loin et ne s'approchaient pas de moi.
« Je vais bien ! Papa me pose une protection tous les jours ! »
À ces mots, ils se sont approchés un peu.
De cinq pas seulement.
« Ça me fait mal à la gorge de crier quand vous êtes aussi loin ! »
C'est seulement là qu'ils sont venus à côté de moi, mais il restait un écart subtil.
On aurait dit que quatre personnes pouvaient tenir entre nous.
J'ai couru et je leur ai foncé dedans, boum !
« Vous voyez, je suis en pleine forme ! »
Quand j'ai levé les yeux en les serrant dans mes bras, les sourires sont enfin revenus sur leurs visages.
« Oui. »
« Pas une boule de coton, un caillou. »
Ares, qui me caressait les cheveux, a dit avec un visage grave.
« Ce qui se passera avec dame Aphelia n'est pas une chose dont j'ai besoin de me soucier. »
Si elle devient duchesse, elle deviendra aussi la belle-mère d'Ares, alors pourquoi il n'a pas besoin de s'en soucier ?
Et la nouvelle duchesse peut aussi peser sur la structure de la succession.
J'avais des questions, mais Ares n'avait pas fini de parler.
« Nous restions tranquilles, nous aussi, en réprimant notre mana autant que possible, parce que nous pensions que ce serait bien pour toi d'avoir une amie. »
Je croyais que vous supportiez Cynthia sans rien dire, mais c'était pour ça ?!
« Mais si quelqu'un ose contrarier ma sœur, l'histoire change. »
Les yeux d'Ares sont devenus profonds et sombres.
Ixion a murmuré, l'air de rien.
« Je la tue ? »
« Non ! »
J'ai crié de surprise, et Ixion a froncé les sourcils.
« Tu es trop gentille—»
« Ce n'est pas ça ! »
J'ai tapé du pied.
« C'est ma proie. Vous deux, n'y touchez pas. »
Ce n'est pas dans ma nature de laisser quelqu'un d'autre me servir le cidre.
C'est bien meilleur quand j'ouvre la canette moi-même, avec un pschhh, clac !
« Elle est morte pour moi. »
J'ai craché ça et je me suis appuyée sur une jambe.
« Ma sœur est si maligne. »
« Elle tient de moi, même si elle est une mauviette. »
Ares et Ixion m'ont tapotée et ont frotté leurs joues contre la mienne.
« ....... »
Ne soyez pas fiers de ça !
─────
J'ai retenu mon souffle et j'ai légèrement poussé le bout du livre.
Alors, l'intérieur de la chambre de dame Aphelia est devenu visible par la petite fente.
'Bien.'
À l'origine, c'était un endroit fait pour parer à une intrusion, mais je m'en sers pour écouter aux portes.
'Bon, ça dépend de qui l'utilise.'
Après une petite attente, dame Aphelia et Cynthia sont entrées dans la chambre.
« C'est quoi, ça !! »
Cynthia a tapé du pied et s'est énervée.
« Laisse-les t'éviter. De toute façon, ils se rapprocheront avec le temps. »
Dame Aphelia s'est assise sur le canapé et s'est calée en arrière.
« La seule bonne chose, c'est que nous pouvons utiliser le prétexte que Dana est malade et ne peut pas bouger. »
« Cette Dana est utile, parfois. »
« Votre Grâce me pressait, me pressait de repousser le moment de me dire de rentrer, puisque mon travail était fini, mais maintenant je n'ai plus besoin de le faire. »
Dame Aphelia a caressé la joue de Cynthia.
« Bien joué, ma fille. Je n'avais pas pensé à rendre Dana malade et à m'en servir, comment as-tu eu une idée pareille ? »
« J'ai tout appris de maman. »
La mère et la fille ont ri de connivence.
« Si je reste plus longtemps, est-ce que grand frère et Ixion me reconnaîtront ? Et si cette fille n'arrête pas de se mettre en travers ? »
« Combien de fois faut-il que je te le dise ? La personne qu'il faut gagner, ce ne sont pas les deux jeunes maîtres, mais la cadette. »
Cynthia a fait la moue comme si ça ne lui plaisait pas.
« Pourquoi elle est spéciale ? Qu'est-ce qu'elle a de si formidable ! Je ne comprends pas. D'ailleurs, Paeraton n'a rien de spécial ! »
« C'est bien pour ça. »
« Pardon ? »
« C'est un peu le monstre de Paeraton, non ? Parce qu'elle n'a pas de mana. »
« Alors...... on ne devrait pas la détester encore plus ? »
« Un enfant né avec un manque, c'est un point sensible. Évidemment que Votre Grâce va la chérir. »
Dame Aphelia a souri à pleines dents.
« Bien sûr, je sais aussi que c'est une gamine agaçante. J'ai envie de lui mettre mon poing dans la figure pour ses insolences. Mais il faut le supporter, même si c'est agaçant. »
« Quand même....... »
« Aie de l'ambition et vois grand ! »
Dame Aphelia a attrapé la main de Cynthia.
« Si tu tiens encore un peu, cet immense domaine sera à nous. Pas seulement le domaine ? Un territoire immense et d'innombrables trésors ! Tout sera entre nos mains. »
« Mais...... la réaction de Votre Grâce n'est pas très bonne. »
« Il y a un moyen~ ! »
Dame Aphelia a souri et a rejeté ses longs cheveux en arrière. Sa nuque et ses clavicules, d'un blanc pur et bien droites, sont apparues.
« À l'origine, les hommes sont si sots qu'ils ne peuvent pas échapper aux femmes. »
« Et alors ? »
« Justement, Votre Grâce est si fort et déteste tellement les gens qu'il n'y a pratiquement pas de gardes dans sa chambre. »
Les lèvres rouges ont dessiné une courbe séductrice.