Le regard de papa s'est rétréci en se posant sur dame Aphelia.
« Oseriez-vous mépriser Paeraton, à présent ? »
« Pardon ? »
Les yeux de dame Aphelia ont vacillé.
« Cette maison n'est pas assez frivole pour laisser quelqu'un qui n'a aucun lien avec elle organiser le banquet de Paeraton, fermé depuis quatre ans. »
C'est ça, c'est ça.
'Bien joué, papa !'
« Je vous prie de m'excuser. J'avais tellement à cœur que l'anniversaire du duc, héros de l'Empire, ne passe pas inaperçu...... Je n'avais aucune autre intention. »
« Ouiii, alors raison de plus pour que tata ne s'en occupe pas. »
À mes mots, le regard de dame Aphelia s'est tourné vers moi.
« Comment confier l'organisation d'un banquet à quelqu'un qui n'est même pas capable de distinguer les situations où il ne faut pas s'immiscer avec de bonnes intentions ? »
« Ruatisha ? »
Les coins des lèvres de dame Aphelia ont tressailli en me regardant.
« Logiquement, qu'est-ce que tout le monde penserait si c'était tata qui organisait et accueillait les gens à l'anniversaire de mon papa ? À une fête de Paeraton qui se tient après quatre ans. »
Ils penseraient qu'elle est la prochaine duchesse.
Évidemment, c'est ce qu'elle vise.
« Même Lulu, cinq ans, arrive à comprendre ça. »
J'ai penché la tête exprès et j'ai parlé comme un bébé, et dame Aphelia m'a fixée avec une expression ahurie.
Elle n'arrive pas à croire que je dise ces choses-là.
Tata, maintenant que tu montres tes vraies couleurs petit à petit, il faut que je m'y mette moi aussi.
Même si tata avait vraiment proposé d'organiser sans arrière-pensée, ça ne change rien.
Quand on atteint cet âge, il faut assumer ses paroles, non ?
'Je déteste les patates douces qui ne comprennent qu'après s'être fait avoir.'
Je ne passe l'éponge que pour l'enfant.
Tata a aussi le péché de ne pas avoir bien éduqué sa fille, alors on va prendre ça ensemble.
« Et comment tu comptes préparer une fête correcte avec seulement cinq jours devant toi ? Ce n'est pas une fête de quartier ; c'est la fête de Paeraton. Tu ne prends pas ça un peu à la légère ? »
« Ha, haha. Ce n'est pas ça. Je voulais juste que l'on fête, ne serait-ce qu'une petite réunion, plutôt que de ne rien faire du tout—»
« Petite ? Si le banquet de Paeraton, qui se tient après quatre ans, est raté, on le critiquera longtemps. D'une certaine façon, on parlera longtemps de l'anniversaire de mon papa. »
Les yeux de dame Aphelia ont tressailli. Mais elle a vite forcé un sourire et s'est adressée à papa.
« Oh là là ? Ruatisha est très intelligente ! »
« Tout le monde dit qu'elle tient de moi. »
Papa a relevé le menton et s'est vanté.
Les lèvres de dame Aphelia se sont serrées.
Après un moment de silence, elle a repris.
« C'est tout de même dommage. Ce serait bien de faire une fête entre membres de la famille, sans inviter d'étrangers. »
Beurk, elle n'a toujours pas renoncé ?
'Ne me dis pas qu'elle pense s'inclure dans cette famille ?'
Mais même si elle n'y était pas incluse, c'était un problème.
S'ils tenaient une fête dans la maison en laissant de côté l'invitée qui séjourne à la résidence ducale, ce serait une grave impolitesse.
Surtout, dame Aphelia était une invitée présentée par la famille impériale, qui avait même envoyé un émissaire du palais impérial, alors mal la traiter pouvait nuire au prestige de la famille impériale.
Comme papa fronçait les sourcils, elle a vite ouvert la bouche.
« Ruatisha, tu n'es pas triste ? Tu n'as pas envie de fêter l'anniversaire de ton papa ? »
Papa m'a regardée et a lentement ouvert la bouche.
« ...Inviter la famille ou les vassaux, comme au banquet du Nouvel An, ne serait pas une mauvaise chose. »
Le visage de dame Aphelia s'est éclairé.
« Alors—»
« Lulu, tu veux bien t'en occuper ? »
Moi ?
J'ai jeté un œil au visage de dame Aphelia.
Hein.
Son regard était si terrifiant que j'ai eu un mouvement de recul.
Mais comme si elle n'avait jamais lancé un regard pareil, dame Aphelia a souri à pleines dents et m'a dit.
« Oh là là, ce serait bien aussi. Acquérir de l'expérience, c'est important. Je t'aiderai beaucoup. Tata a organisé beaucoup de fêtes. »
'Waouh......'
Je ne peux que l'admirer, à ce stade.
« Ce n'est pas la peine. »
« Mais n'est-ce pas la première fois que tu organises une fête ? Ruatisha est encore bien trop jeune, et même si tu n'invites que des gens de la maison—»
« Haa, tata. »
J'ai reposé le biscuit que je mangeais et j'ai regardé dame Aphelia.
« Il faut vraiment que je te le dise franchement ? »
« Hein ? »
« Dire "ce n'est pas la peine", c'est une façon détournée de refuser, et ça veut dire que tu ne me serais pas vraiment utile, alors non merci. »
Dame Aphelia s'est mordu la lèvre très fort.
« Notre famille est différente des autres maisons. Ce serait utile si tata avait l'expérience des fêtes du palais impérial, mais...... »
Tu n'es pas à ce niveau-là.
Son visage est devenu rouge devant le sens évident de ma phrase.
« Et Chadwick est un intendant tellement compétent. Je peux me faire aider par Chadwick. »
À mes mots, Chadwick, l'intendant en chef de la résidence ducale, a incliné la tête.
« Évidemment que je te connais bien ! Chadwick, c'est toi qui étais chargé de préparer le dernier banquet du Nouvel An, non ? »
« Oui, et c'est moi qui ai commandé le lait à la fraise fraîche que mademoiselle a tant apprécié. D'ordinaire, il n'y a rien de tel aux réceptions de la résidence ducale. »
Le visage de dame Aphelia, que j'ai regardé du coin de l'œil, était figé.
Elle était traitée comme moins compétente que l'intendant, c'était compréhensible.
Et maintenant, le coup de grâce !
« Alors papa, confions-la finalement à Chadwick. Lulu est bien trop occupée à se creuser la tête pour le cadeau d'anniversaire de papa. »
« Faisons ainsi. Puisque c'est de toute façon une fête en famille, il n'y aura pas besoin d'hôtesse. »
Papa a hoché la tête.
L'expression de dame Aphelia, privée de l'organisation de la fête qu'elle voulait tant, valait le coup d'œil.
─────
« Notre mademoiselle est si maligne ! »
« J'étais tellement exaspérée quand elle s'est présomptueusement portée volontaire pour le rôle de duchesse ! »
« N'est-ce pas trop grossier de s'immiscer dans les affaires des autres familles ? »
« Mais mademoiselle est intervenue et a tout réglé d'un coup ! »
« Comme les vassaux vont être ravis quand ils entendront cette histoire ! »
Les servantes fredonnaient de contentement.
La réputation de dame Aphelia n'avait pas été mauvaise jusque-là.
Elle ne fréquentait presque papa qu'au niveau professionnel, et elle gardait bien ses distances.
'Mais aujourd'hui, elle a fait un coup imprudent et elle a ruiné toute la réputation qu'elle avait entretenue.'
Le temps passait, et elle avait dû s'impatienter parce que sa relation avec papa n'avançait pas.
'Elle pensait sans doute franchir un peu la ligne et faire machine arrière si ça ne marchait pas, mais tant pis pour elle. Comme je n'ai pas bougé comme elle l'attendait, elle a complètement échoué.'
Contrairement aux autres servantes qui jacassaient, Anna scrutait ma chambre.
« Anna, qu'est-ce que tu cherches ? »
« Je ne trouve pas l'ornement de cheveux de mademoiselle. Celui avec le grand saphir. »
Ah, ça.
« Je sais où il est. »
« Vraiment ? Où est-il ? »
« Je ne l'ai pas sur moi pour l'instant. Mais ne t'inquiète pas. »
Je comptais observer encore un peu, mais vu la situation, ce n'est plus nécessaire.
« Je vais le retrouver ! »
J'ai crié gaiement et j'ai tiré le cordon de sonnette.
Bientôt, Orca, ma majordome attitrée, est entrée dans la chambre.
« Orca, les invitées restent plus longtemps que prévu. Je crois qu'il nous faut un grand ménage. Il faut bien les traiter. »
À mes mots, Orca a souri en silence.
« On le fait discrètement, ou tous en même temps ? »
« Hmm, c'est mieux de le faire tous en même temps. »
Je suis du genre à aimer rabattre le poisson dans le filet [autrement dit, coincer tout le monde d'un seul coup].
« Entendu, mademoiselle. »
Orca, qui a incliné la tête calmement, a quitté la chambre.
J'ai souri de toutes mes dents et je me suis calée dans le canapé.
─────
« Un grand ménage, tout d'un coup ? Pourquoi ? »
Cynthia a froncé les sourcils et demandé d'un ton sec.
« Nous vous prions d'excuser le dérangement. Cependant, nous vous demandons votre compréhension : c'est pour vous offrir un environnement plus agréable. »
A dit Orca, d'une attitude toujours égale.
« Cela prendra environ deux heures. En attendant, vous pouvez profiter du paysage du jardin ou jouer dans la salle de jeux. Ou encore écouter de la musique, un quintette est prêt. »
« Alors je prendrai des rafraîchissements dans la cour intérieure. »
La cour intérieure était un endroit qui se voyait directement depuis le bureau du duc.
Son intention était évidente, mais Orca ne l'a pas relevée et a incliné la tête.
« Nous préparons cela tout de suite. Mademoiselle Cynthia se joindra-t-elle à vous ? »
« Non merci ! »
Cynthia a tourné la tête et croisé les bras.
« Cynthia. »
Dame Aphelia a attrapé le bras de Cynthia.
« La situation n'est pas bonne en ce moment. La discussion sur Kanzain est déjà terminée. Il n'y a plus de prétexte pour rester à la résidence ducale. »
« Mais...... »
À ces mots, Cynthia s'est mordu la lèvre.
Comme elle avait rêvé de devenir la fille des Paeraton !
« C'est rare de faire un grand ménage pendant que des invités séjournent, mais il n'y a pas de raison de se fâcher, si ? »
En plus, ils leur offrent des divertissements pendant la durée du ménage.
Ce n'était pas une manière de les mettre dehors par le ménage parce qu'on les ignorait.
Cynthia a fait la moue.
« ...Alors je vais aller voir mon frère. »
« Très bien. »
Cynthia, sortie de la chambre de dame Aphelia, est allée droit à la sienne.
Elle s'est dirigée vers la robe la plus au fond, parmi celles suspendues dans le dressing.
Elle l'avait trouvée jolie en l'apportant, mais elle avait eu l'air minable une fois à la résidence ducale, alors elle ne l'avait pas portée.
Cynthia a sorti quelque chose qui était fixé à l'intérieur de la jupe de la robe.
'Je ne pense pas qu'ils regarderont à l'intérieur de la robe pendant le ménage, mais......'
Ça pourrait tomber si la fixation se détachait en déplaçant la robe.
'Je suis très minutieuse, tu sais ?'
Elle a fourré l'objet dans sa poche et a tapé du pied.
Elle a été satisfaite un instant de son propre plan, puis elle s'est agacée.
'Malgré tout, Ares est très gentil et très doux.'
Il avait même l'air doux comme s'il avait trempé dans le miel.
Comme ce serait merveilleux qu'une personne pareille devienne mon frère.
'Ixion, lui......'
Même s'il était encore jeune, il était si beau que mon cœur s'emballait quand je lui parlais en le regardant.
'Mais j'ai eu tellement peur, tout à l'heure.'
Rien que d'y repenser, elle en avait des frissons dans le dos.
Mais en même temps, des attentes se levaient.
Comme ce serait particulier de devenir un membre de la famille d'un homme aussi dangereux.
Avant de se fâcher, Ixion la taquinait et plaisantait.
'Tout ça, c'est parce qu'il s'intéresse à moi.'
Au bout du compte, Ixion me traitera bien, comme Ares.
'Non, encore mieux que ça.'
D'y penser, ses pas se sont allégés.
Cynthia a fredonné un air joyeux et a avancé comme si elle courait.
Puis, en tournant le coin—
Bam !
« Aïe ! Tu regardes où—»
La voix de Cynthia s'est arrêtée.
« Oh là là. »
Elle s'est couvert les lèvres en regardant la petite enfant tombée sur les fesses.
Comme la lignée directe ne passe pas par ici, elle ne s'attendait pas à tomber sur Ruatisha.
« Ma sœur, ça va ? »
« Tu regardes où, avec tes yeux. »
Cynthia, qui avait constaté l'apparition d'Ares et d'Ixion, a eu un sourire gentil.
« Je ne savais pas que c'était Lulu. Si je l'avais su, je n'aurais pas dit ça. »
C'était vrai.
« Lulu, ça va ? »
Cynthia a plié les genoux pour se mettre à la hauteur de Ruatisha.
« Oh là là, notre bébé est si maladroite ? Tiens, je vais t'aider à te relever. »
C'est le moment où Cynthia a tendu la main vers Ruatisha.
« Cynthia. »
Ruatisha a regardé Cynthia de ses yeux bleus.
« C'est quoi, ça ? »
En regardant l'endroit qu'elle désignait, il y avait un joyau qui émettait une belle lumière bleue.
Le visage de Cynthia est devenu blanc.
« Ç-Ça ? »
« C'est à moi. Pourquoi ça sort de chez Cynthia ? »
Ares et Ixion ont vérifié le sol eux aussi.
« C'est l'ornement de cheveux de ma sœur. »
« Le tailleur qui envoie toujours les vêtements le lui a offert en cadeau. Elle le portait le 7 mars. »
« Elle le portait l'après-midi du 7 mars. Le matin, elle avait les cheveux détachés. »
« ...Comment vous vous souvenez de trucs pareils, tous les deux ? Moi je ne sais même pas quand je l'ai porté. »
Ruatisha, qui a regardé ses grands frères d'un œil trouble un instant, a repris ses esprits et a dit à Cynthia.
« Anna travaille dur depuis ce matin à chercher ça. Si elle ne l'avait pas trouvé avant ce soir, les autres servantes auraient reçu une grosse punition. »
L'enfant a penché la tête comme si elle ne comprenait absolument pas.
« Mais pourquoi c'est Cynthia qui l'a ? »
─────
J'ai fixé Cynthia, qui se mordait les lèvres, le visage livide.
Elle croyait vraiment que je ne la verrais pas voler dans mon dressing ?
J'étais avec elle, pourtant ?
« Ha, elle en fait vraiment de toutes les sortes. »
« Il n'y a plus besoin de le supporter. »
Les épaules de Cynthia ont tressailli aux mots d'Ixion et d'Ares.
Elle a roulé des yeux à droite et à gauche et a remué les lèvres.
Quelle excuse elle va bien pouvoir inventer ?
Cynthia a pris une profonde inspiration et m'a fait une révérence de la tête.
« Je suis vraiment désolée, Lulu ! »
Hein ?
J'étais ahurie parce que je ne m'attendais pas à ce qu'elle s'excuse aussi sincèrement.
'Hmm, elle a été un peu méchante, mais c'est encore une enfant, elle ne sait pas—'
« En fait, la nourrice qui m'accompagne a une fille. »
« La fille de la nourrice...? »
« Oui, je la surveille depuis sa naissance, et je l'ai amenée parce que ça me faisait de la peine de la laisser seule, même en sachant qu'elle avait la main leste [autrement dit, qu'elle avait tendance à voler]. »
Je savais ce que Cynthia allait dire sans avoir besoin d'écouter.
Et c'était vraiment une chose que je ne voulais pas entendre.
« En fait, cette enfant s'est faufilée dans ta chambre, et ça a dû beaucoup lui plaire. Elle a fait ça par pure enfantillage...... »
J'avais la tête froide.
« Mais pourquoi c'est Cynthia qui l'a ? Et pas la fille de la nourrice. »
« J'étais en train d'aller le remettre à sa place. »
« Ha. »
« Désolée, j'ai eu tort moi aussi. J'aurais dû te dire la vérité et m'excuser avec cette enfant. »
Cynthia a baissé les yeux d'un air pitoyable et s'est couvert les lèvres.
« Après tout, cette enfant est de basse condition...... J'avais peur qu'elle reçoive une punition irréversible. »
Waouh.
Elle est vraiment extraordinaire.
Non seulement elle rejette sur Dana le vol commis chez moi—
'Mais elle joue à la gentille fille qui prend Dana sous son aile avec une immense générosité !'
Et en plus, pourquoi est-ce que j'infligerais une « punition irréversible » parce qu'elle est de basse condition ?!
Elle est une sainte pleine de bonté.
Moi je suis une sale XX.
Inventer cette histoire en improvisant.
Extraordinaire, extraordinaire.
« Quiconque touche aux affaires de ma sœur doit être puni. Quelle que soit la punition. »
Ixion a hoché la tête aux mots d'Ares.
« Amenez la fille de cette nourrice. »
« Ha, mais, cette enfant n'a aucune éducation et ne sait rien. Elle est encore petite...... »
« Amenez-la. »
Les yeux d'Ares ont lancé un éclat rouge.