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De grands yeux violets ont tremblé.
C'est un rêve.
Juste un cauchemar que ce fichu geas manifeste d'une autre façon.
Même en pensant cela, son corps a bougé.
Quand il a rattrapé dans ses bras la fillette qui s'effondrait, elle a levé vers lui des yeux voilés.
Ses lèvres tachées de sang ont tremblé, et une voix frêle s'en est échappée.
« Ce n'est rien... Ce n'est pas grave... »
Même en s'effondrant, elle lui disait de ne pas s'inquiéter.
Pourquoi est-ce qu'elle ne parle pas cruellement, comme avant ?
« N'y fais pas attention... »
À l'instant où les yeux bleus ont disparu derrière ses paupières, sa vision s'est brutalement rétrécie.
Quelque chose de bleu vif a vacillé comme une flamme dans son ventre, en brûlant tout.
Une sensation qu'il éprouvait pour la première fois.
Ni quand le geas avait été gravé dans ses os et dans son âme, ni quand il avait été drogué et vendu comme esclave, ni même quand il avait reçu la tête de sa propre mère—.
Crac.
Un bruit de glace qui se brise est monté du sol.
Depuis l'endroit où Sid posait le pied, une glace fissurée se répandait.
Le régulateur fonctionnait toujours.
Preuve en était, une électricité noire crépitait sur le collier de son cou.
Le pouvoir qui, à l'origine, n'aurait jamais dû pouvoir se manifester, se déchaînait comme si on lui avait coupé sa laisse.
Une douleur extrême a traversé son cou.
'Ah, non.'
Sid a calmé ses émotions et a fait tout son possible pour rassembler ses forces.
Mais s'il essayait de contenir son pouvoir, ce n'était pas à cause de la douleur du régulateur.
'Cette petite fille toute molle serait blessée, même par ça.'
Il a serré l'enfant très fort dans ses bras.
À sentir son corps petit, fragile et chaud, la froideur qui semblait ne pas devoir s'arrêter même en gelant tout alentour est retombée.
« ...Un médecin. »
Portant l'enfant, Sid s'est levé et il est sorti de la chambre.
Comme il essayait de quitter l'espace qui lui était assigné, un choc est parti du collier de son cou.
L'électricité noire a crépité et jeté des étincelles, comme si elle lui brûlait tous les nerfs.
Mais Sid n'a pas même laissé échapper un gémissement en avançant. Sans la moindre hésitation.
'Ça n'a aucun sens.'
Il le savait.
En ce moment même, il était sans doute allongé sur le sol de pierre froide, à souffrir du geas.
Mais il ne pouvait pas s'arrêter malgré la douleur qui lui serrait le cou.
C'était vraiment un cauchemar épouvantable.
Avant, il lui suffisait d'endurer, en faisant semblant de ne rien sentir, de ne rien voir.
Mais ça, il ne pouvait même pas l'ignorer.
Même en le sachant, il n'avait d'autre choix que d'entrer lui-même dans le bourbier.
« Kyaa ! Mademoiselle ! »
« Vite, un médecin... ! »
Les gens qui l'ont trouvé dans le couloir ont hurlé.
En un instant, la foule s'est massée autour de lui.
« Bas les pattes. »
Le garçon au regard aiguisé le fixait de ses yeux rouges et froids.
C'est seulement alors que Sid s'est rendu compte qu'il tenait toujours la fillette.
Il n'avait même pas pensé à la lâcher.
Les gens s'agitaient autour de lui.
Quand il l'a laissée partir, ils l'ont enfin prise dans leurs bras et sont partis en courant quelque part.
Sans le vouloir, il a fait un pas pour les suivre, mais quelqu'un lui a barré la route.
« Tu vas mourir, à continuer comme ça. »
C'était un garçon aux cheveux bouclés et aux yeux légèrement tombants.
Contrairement à l'impression qu'il donnait, son visage sans expression était infiniment froid.
« Sa Grâce a personnellement insufflé son pouvoir dans ce collier pour la sécurité de ma sœur. En ce moment même, le mana est sans doute en train de te paralyser tous les nerfs. »
« Comment tu fais pour tenir ? Impressionnant. Tu es coriace ou quoi ? »
« Mais ce n'est pas parce que tu endures la douleur que les dégâts disparaissent. Ma sœur a travaillé dur pour te sauver, alors tu n'as pas le droit de mourir. »
« Exact. Tu reçois des soins que même moi je n'ai jamais reçus. »
« Retourne là-bas. »
Dès que ces mots ont été dits, le mana noir qui s'est allongé depuis le garçon a repoussé Sid.
Boum, son corps a décollé et est retombé violemment dans la chambre où il se trouvait au départ.
En revenant dans la chambre, l'électricité noire crépitante est retombée.
« ...... »
Sid a relevé son corps immobile.
Sur le sol, il y avait un bouquet de fleurs, une clé et un régulateur.
Sid les a ramassés.
Le bouquet était toujours parfumé, la clé et le régulateur étaient froids et durs.
Une sensation trop nette pour être appelée un rêve.
Peut-être que ce n'était pas un rêve.
Pour la première fois, il a eu cette pensée.
Mais alors, et le geas ?
« Ma sœur a travaillé dur pour te sauver, alors tu n'as pas le droit de mourir. »
Cette fille avait défait le geas ?
Mais est-ce que c'était si facile à défaire ?
C'était un geas gravé dans l'âme, que personne ne pouvait défaire.
Pourtant ses bras et ses jambes visibles étaient nets, et il n'y avait plus trace du geas nulle part.
À cet instant, l'image de la fillette crachant du sang et s'effondrant lui est repassée devant les yeux.
'Ce serait donc.'
Le visage de Sid est devenu livide.
'La raison pour laquelle cette gamine s'est effondrée—.'
Pour moi.
Pour défaire mon geas.
« Maintenant, vis librement. »
Libre de quoi ?
Il s'était posé la question en entendant ces mots.
La façon dont la fillette le regardait d'en haut était étrange.
Maintenant il comprenait le sens de ce regard.
'Du geas. Et... de moi.'
Sid a serré très fort la clé et le régulateur.
Le bout pointu de la clé s'est enfoncé dans sa paume et lui a déchiré la peau, mais il s'en moquait.
Cette fille infernale.
Devenir sa maîtresse comme ça lui chantait, le sauver comme ça lui chantait, et maintenant l'abandonner comme ça lui chante.
« Vis. »
« Sid, une graine, ça peut devenir n'importe quoi. »
« C'est toi qui choisis la personne que tu deviendras. »
D'accord.
Je vivrai comme tu le dis.
Je vivrai, et je vivrai la vie que je choisis.
« Alors plus jamais, ne laisse personne diriger ta vie comme il lui plaît. »
Jamais je ne vivrai selon la volonté de quelqu'un d'autre.
« Ne sois pas obsédé par moi. »
« Tu n'as pas besoin de me rembourser. »
Même votre volonté, maîtresse.
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« Ha. »
Un soupir ahuri m'a échappé.
« Sérieusement, cette fichue capacité. »
Pourquoi il faut qu'elle s'active à ce moment-là ?
[La fatigue a été entièrement dissipée.]
[Les cernes ont disparu.]
[La peau rêche est devenue lisse.]
J'ai repoussé les notifications qui flottaient.
Mon corps, abîmé par des jours sans dormir correctement à étudier le geas et à veiller cet enfant, était redevenu en pleine forme.
'À voir ça, ce n'est pas une si mauvaise capacité.'
Le problème, c'est le moment, le moment.
'Ce que ce serait bien de cracher du sang quand je suis toute seule !'
Quand même, avec ça, les trois activations sont passées.
L'interminable 〈Keuf, keuf, ça remonte !〉 est terminée !
Pour m'en assurer, j'ai ouvert la fenêtre d'état et j'ai vérifié mes capacités.
- Capacité actuellement équipée : X
〈Avec un tel talent de chanteuse〉 et 〈Oublie-moi〉 avaient elles aussi été employées pour la dernière fois quand j'avais nommé Sid et que je lui avais donné la clé du collier et le régulateur.
Les capacités qu'il me restait étaient les deux que j'avais rangées dans la réserve.
- Capacités extractibles : 2/5
Après avoir vérifié que c'était bien affiché comme ça dans la fenêtre d'état, je me suis levée.
« Vous êtes réveillée, mademoiselle ? »
Les servantes ont ouvert la porte de la chambre et sont entrées.
« Pourquoi vous vous effondrez tout le temps ? C'est contrariant. »
« Pardon. »
« Je ne veux pas d'excuses. Je veux juste que vous soyez en bonne santé. »
« Je suis en bonne santé. »
Quand j'ai fait un biceps, Anna a souri et m'a serrée dans ses bras.
« C'est ce que disent les médecins, mais il faut que je puisse le croire. »
« Ce sont des charlatans ? »
« Dire qu'ils ont la chance d'examiner le corps précieux de notre mademoiselle...... »
Voir les servantes grommeler m'a rendue nerveuse.
« L-Les médecins, est-ce qu'ils...? »
Ils vont bien ?
« Faut-il que je les traîne ici ? »
« Vous avez encore mal quelque part ? »
« Il faut que je m'occupe de ces salauds tout de suite...... »
Non, du calme.
« Non ! Je vais bien ! Je voulais juste les remercier de m'avoir rendue plus forte ! »
« Ils ont bien dit que vous crachiez du sang parce que vous deveniez plus forte et que vous expulsiez la mauvaise énergie de votre corps. »
« Hmm, alors ce ne sont pas des charlatans, finalement. »
« C'étaient bien des médecins, en fait ! »
En un instant, ces salauds sont redevenus des médecins.
Bref, je suis contente que les médecins aient l'air d'aller bien—
« Maintenant que vous êtes en bonne santé, je vais demander à Sa Grâce de faire sortir les médecins de prison. »
—Quoi.
« Où sont papa et mes grands frères ? »
« Ils étaient à votre chevet il y a encore un instant. Mais un visiteur imprévu est arrivé, et ils sont sortis. »
Un visiteur imprévu ?
J'ai penché la tête et je me suis levée de mon siège.
Je comptais aller voir Sid.
J'avais essayé de dire au revoir avec classe, mais tout a été gâché parce que j'ai craché du sang.
'Et maintenant, je ne peux même plus me changer en mamie.'
Même si j'y allais sous ma vraie forme, il hérisserait sûrement le poil.
Anna, qui me suivait derrière et regardait la direction que je prenais, a penché la tête.
« Vous allez voir cet esclave ? »
« Oui. »
Je lui ai donné la clé, mais c'est resté ambigu, alors il faut que je déclare officiellement son affranchissement.
« Euh, mademoiselle. »
Anna m'a appelée avec précaution.
« Quoi ? »
« Cet esclave est déjà parti. »
« Hein ? »
« Il a dit qu'il avait entendu les mots lui disant de vivre librement...... Il avait aussi la clé et le régulateur. Alors Sa Grâce l'a autorisé. »
Quoi ?
« Mademoiselle ? »
J'ai entendu la voix surprise d'Anna derrière moi.
Avant même de m'en rendre compte, je courais.
« Haa, haa... »
Je me suis enfin arrêtée pour reprendre mon souffle en arrivant devant sa chambre.
Il est parti ?
Enfin, évidemment.
Je lui ai donné la clé et le régulateur.
Quel attachement pourrait-il bien avoir pour rester ici ?
Maintenant que le geas est levé, il n'a plus besoin de chercher à mourir.
Même en pensant tout ça, ma main, sur la poignée, était raide de tension.
J'ai compté jusqu'à trois et j'ai ouvert la porte à la volée.
Les fenêtres de la chambre étaient grandes ouvertes, comme pour aérer.
La brise de printemps entrait, les rideaux flottaient, et la chambre, nettoyée avec soin, était impeccable.
Eh oui.
Pas la moindre trace de lui.
Comme s'il n'avait jamais été là depuis le début.
Partie 15. Une belle-mère reste une belle-mère !
Une tarte raffinée garnie de pêches d'été.
Du lait riche et frais.
Et le paysage magnifique du jardin central.
Le son qui a fracassé ce paradis parfait d'un seul coup s'est fait entendre.
J'ai froncé profondément les sourcils et j'ai redemandé au comte Kandor.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit que dame Aphelia arriverait au domaine d'ici une semaine. »
« Non, non. Alors pourquoi cette dame Aphelia vient ? »
« Eh bien, la raison officielle, c'est qu'elle vient discuter des terres que Sa Grâce a reçues pour ses mérites, la dernière fois. »
« C'étaient à l'origine des terres dont dame Aphelia avait la charge. Elles appartenaient à la famille impériale, cela dit. »
« Arrête de plaisanter. »
« La vraie raison, c'est qu'elle vient pour devenir la nouvelle maîtresse du domaine. »
« Voilà, c'est ça ! »
Le comte Kandor m'a souri.
« C'est drôle ? Moi ça m'exaspère ! »
« Pourquoi réagissez-vous à ce point ? De toute façon, il est difficile de laisser la place de duchesse vacante longtemps. »
« Le problème n'est pas d'avoir une nouvelle duchesse. »
« Alors quoi ? »
« C'est que la famille impériale essaie de tout arranger ! »
Je me suis frappé la poitrine d'exaspération.
« La lettre du palais impérial ? »
« Même sans ça, l'absence de maîtresse de maison se sent partout. »
Quand je repense à ce que j'ai entendu en écoutant aux fenêtres du Conseil des anciens, la dernière fois, c'est certain.
« Tiens, je ne vous ai jamais rien appris sur la situation politique du centre, et vous savez ça. Impressionnant. »
« Ne te moque pas de moi ! Pourquoi je n'apprends une affaire aussi importante que maintenant ? »
« Vous étiez effondrée quand la famille impériale a officiellement envoyé un envoyé. »
Je n'aurais jamais imaginé que le « visiteur imprévu » était un envoyé du palais impérial.
« Et même après votre réveil, vous étiez tout occupée par cet esclave en fuite. »
« Je t'ai dit qu'il ne s'est pas enfui. C'est moi qui l'ai laissé partir. »
« Alors pourquoi étiez-vous si bouleversée ? »
Le comte Kandor m'a regardée comme on regarde quelqu'un qui sauve la face en disant « c'est moi qui l'ai largué, pas l'inverse ».
'Beurk, ce n'est pas ça !'
« Je pensais qu'il me dirait au moins au revoir avant de partir. »
Enfin, je lui ai donné la clé et le régulateur en pensant que c'était notre dernière rencontre.
N'empêche, il part comme ça alors que j'ai craché du sang !
Tous les soins que cette mamie t'a donnés !
On ne recueille pas les bêtes à tête jaune [en Corée, la bête à tête noire, c'est l'humain — un dicton qui dit qu'on n'en tire jamais de reconnaissance].
« Bref ! C'est un gros problème ! Si c'est une duchesse liée à la famille impériale, elle va essayer de surveiller notre famille dans le moindre détail ! »
La famille impériale est vraiment complètement folle.
Ça fait combien de temps que papa est parti à la guerre sur ordre de l'empereur et qu'il est revenu, et ils font ça ?
Bien sûr, papa est encore jeune et il peut naturellement prendre une nouvelle épouse.
Honnêtement, l'absence de duchesse pèse pas mal dans le gouvernement d'une aussi grande maison.
'Mais alors, c'est à notre famille et à papa de choisir !'
Pourquoi il devrait épouser une femme choisie par la famille impériale !
Il est parti à la guerre, ça ne suffit pas ? Jusqu'où ils vont s'immiscer dans notre famille ?
« Vous n'avez pas à trop vous inquiéter, mademoiselle. »
« Oui, Sa Grâce n'est pas n'importe qui, il refusera le mariage s'il la rencontre et qu'elle ne lui plaît pas. »
« Héhé, je pensais que vous seriez contente d'avoir une mère. »
« Une belle-mère reste une belle-mère ! »
Je déteste les larbins de la famille impériale !