« Mais dis donc, il a le sommeil lourd ou quoi ? »
Presque une heure s'est écoulée, et il ne donne toujours aucun signe de réveil.
« Il avait pourtant l'air à cran, sur ses gardes en permanence. Comment il peut dormir aussi profondément, sans un tressaillement ? »
À contempler en silence son visage innocent, une humeur joueuse m'a gagnée.
Pouic.
« Il fait une tête trop mignonne, celui-là. »
Je lui ai enfoncé l'index dans la joue, et le résultat était loin d'être ridicule—.
« Ça lui va, en fait. »
Ça lui va même très bien.
Ses joues sont douces, et c'est agréable au toucher.
'...C'est plutôt amusant.'
Avec mes deux index, j'ai essayé de lui faire une tête encore plus mignonne, puis j'ai formé un V avec le pouce et l'index et je l'ai posé sous son menton.
« Oh. »
Pas mal ?
Cette fois, j'ai fait un cercle et je lui ai dessiné un œuf au plat sur la joue.
« Pff... ! »
Qu'est-ce qu'il est mignon.
Le visage d'un enfant qui dort est vraiment angélique.
Et cette douceur me serre le cœur, sans que je sache pourquoi.
Ce n'est qu'un bébé.
« Même comme ça, il ne se réveille pas. On pourrait l'emporter sans qu'il s'en aperçoive. »
Je l'ai caressé une dernière fois et j'ai ouvert la grille pour sortir, mais.
'Hein ?'
Pourquoi j'ai la nuque qui picote ?
'Ce serait pas......'
Je me suis retournée d'un coup, mais il était toujours allongé.
Les yeux bien fermés.
'C'est mon imagination ?'
J'ai penché la tête, puis mes épaules se sont recroquevillées sur une idée soudaine.
'Et si c'était un fantôme de la prison ?!'
'Beurk, il ne faut pas y penser, il ne faut pas y penser !'
'Je n'ai pas peur du tout !'
J'ai détalé de la prison aussi vite que j'ai pu.
─────
Quinze jours plus tard, le printemps battait son plein.
Et les nouvelles qui me faisaient plaisir arrivaient, une par une.
D'abord, le comte Kandor s'était emparé de la présidence du Conseil des anciens.
Une victoire écrasante, exactement comme il l'avait annoncé avec assurance.
L'affaire de l'Or noir avançait bien, elle aussi.
Nous avions créé des sociétés-écrans outre-mer et lancé des guildes marchandes.
Nous avions aussi monté les installations qui réveillent les pierres de mana dormantes et fabriquent l'Or noir.
Ça allait vite parce que nous avions repris une usine à l'abandon au lieu de bâtir un bâtiment neuf.
Le personnel des chaînes de production avait été recruté au complet, en plus.
'Autrement dit, il ne reste plus qu'à lancer la production pour de bon.'
Et dès qu'on aura un certain stock, on attaque le marketing !
Rien que d'imaginer comment le vendre, j'étais déjà tout excitée.
'Maintenant que j'y pense, je suis propriétaire d'une usine, propriétaire d'une mine et propriétaire d'une guilde marchande ?!'
Et encore, ça, c'est seulement ce que j'ai monté toute seule, sans compter la ferme à mana, la villa et le reste de ce que j'ai extorqué à Nicholas Tarenka.
'Dire que je suis une gamine de cinq ans qui a réussi !'
Kuh, cette vie de réincarnée dans un autre monde, c'est ce qui pouvait m'arriver de mieux !
Je dédie cette gloire à toutes les grandes sœurs héroïnes de romance fantasy !
Et à mes meilleures commentatrices aussi, santé !
C'est un peu drôle, mais on m'a dit que j'avais été choisie comme réincarnée parce que je postais les commentaires les plus fins.
Tout allait bien.
'Le seul problème...'
...c'est cet enfant enfermé dans la prison souterraine.
Le nombre d'utilisations de ma capacité s'épuisait, alors j'avais espacé mes visites ces derniers temps.
À la place, je lui faisais porter un panier avec une lettre.
Comme prévu, il n'a jamais écrit une seule ligne pour dire qu'il avait bien mangé.
Et pourtant, voir le panier vide me réchauffait.
Il mange bien, c'est adorable.
Voir le compteur d'utilisations descendre me rendait nerveuse, mais j'essayais de rester calme.
Ce n'est pas si facile d'ouvrir le cœur de quelqu'un.
C'est déjà une victoire qu'on n'ait plus besoin de le forcer à manger comme avant.
'Il faut que je lui donne un nom, aussi.'
J'y pensais tous les jours.
Mais ce qui me paraissait bien finissait par me sembler affreux au bout d'un moment, alors je n'arrivais pas à trancher.
Est-ce que maman aussi s'est beaucoup creusé la tête pour me nommer ?
D'y penser, j'avais le cœur chaud et picotant.
Une sensation différente de celle du nez qui pique quand j'ai du chagrin.
À cet instant, j'ai entendu frapper.
« Le comte Kandor est arrivé, mademoiselle. »
« Déjà ? Il est en avance ! »
Aux mots d'Anna, j'ai bondi de mon siège et j'ai couru jusqu'au hall.
« Oh là là, vous allez tomber, à courir comme ça, mademoiselle ! »
Les employés ont crié, mais je n'ai pas écouté.
Arrivée en haut de l'escalier central qui surplombe le hall, j'ai vu le comte Kandor.
Ce n'est pas que j'étais si contente de voir le comte Kandor, que je vois tout le temps.
Mon regard a balayé les alentours de papy Kandor.
Et là.
« Grand frère ! »
Le garçon aux cheveux scintillants couleur d'eau a tourné la tête à mon appel.
Joues roses, peau lisse et brillante, yeux clairs.
Les traces d'expérimentation humaine, si lourdement marquées la première fois que j'avais vu grand frère, avaient disparu de son visage.
'Voilà, ça fait plaisir à voir.'
Je savais que papy Kandor ferait un bon papa, même s'il est bourru.
C'est alors que.
« Grand frère ? »
« Grand frère ? »
Ares et Ixion se sont approchés de moi, la tête sous le choc.
« Pourquoi ce type est ton grand frère ? »
« Je croyais que Lulu était ma sœur à moi. »
Tous les deux avaient le regard intense.
Ixion fronçait ouvertement les sourcils, et Ares souriait à pleines dents, ce qui était encore plus effrayant.
« Mais non, pas grand frère comme vous... Je veux dire, un grand frère qui est plus vieux que moi—. »
« Tu recommences à l'appeler grand frère ? Tu crois que ce type a le droit d'être ton grand frère ? »
« Je n'ai pas suffi ? »
Mais écoutez ce que je dis !
Pas grand frère de la famille, juste un grand frère plus âgé que moi !
'Et en plus, je ne connais toujours pas le nom de grand frère ! C'est difficile de l'appeler autrement !'
J'avais déjà demandé son nom à papy Kandor, mais
« Je crois qu'il vaut mieux que vous l'entendiez de la bouche de mon fils. »
« Hein ? »
« Il ne le montre pas particulièrement, mais on dirait qu'il veut vous le dire lui-même. »
Voilà ce qu'il avait dit.
Ce sentiment-là, je le connaissais bien, moi aussi.
Quand j'ai appris mon nom et mon âge, je suis allée le raconter à tout le monde : « Je m'appelle Ruatisha. J'ai quatre ans. »
« C'est pas ça. Je l'appelle comme ça, c'est tout. »
J'ai fait la moue et j'ai continué à descendre l'escalier.
Arrivée dans le hall, grand frère a posé la main sur sa poitrine et s'est incliné devant moi.
C'est parce qu'il est hybride avec un esprit de l'eau ? Le mouvement était fluide comme l'eau, alors que ce n'était pas grand-chose.
« Cela faisait longtemps, mademoiselle. »
« Oui, ça faisait longtemps ! Comment tu vas ? »
« Grâce à vous. »
Grand frère, qui souriait timidement, s'est adressé à Ixion et Ares, tous poils hérissés.
« Comment oserais-je être le grand frère de mademoiselle. »
« Au moins, tu le sais. »
« Si mademoiselle m'appelle ainsi, c'est seulement parce qu'elle ignore mon nom. »
« Alors elle ne t'appellera plus comme ça une fois qu'elle le connaîtra. »
Ares avait le sourire aux lèvres, mais les yeux froids.
« Bien entendu. »
Grand frère a tourné la tête et m'a regardée de nouveau.
« Mademoiselle, mon nom est... Azul. »
La voix de grand frère a légèrement tremblé. Ses joues empourprées disaient à quel point il était bouleversé.
« Je vois, Azul. Azul Kandor. C'est un beau nom ! »
Comme je souriais à pleines dents, grand frère... non, Azul a souri faiblement à son tour.
« C'est agréable d'être appelé par mon nom par mademoiselle. »
« Oui ! »
J'avais ressenti la même chose quand j'avais appris le mien.
C'était tellement, tellement bon.
Assez bon pour qu'on m'appelle par mon nom toute la journée.
« Alors Azul ! On va au jardin de l'est. Les fleurs de printemps sont en pleine floraison, ce n'est plus du tout comme la dernière fois ! »
Comme c'était le lieu de mémoire où les deux pères s'étaient retrouvés, je me suis dit que ce serait bien d'y parler.
Azul a souri et a hoché la tête.
Seulement voilà.
« Hein ? Pourquoi Ixion et Ares viennent aussi ? »
« J'ai quelque chose à faire au jardin de l'est. »
« J'essaie juste de soutirer un dessert à ma sœur. Je peux me joindre à vous ? »
Hmm, je le sens pas trop.
Mais si je dis que ça ne me plaît pas, ils vont bouder, non ?
Parce qu'un jour je lui ai dit de « faire plus d'efforts, je ne t'ai pas encore pardonné », Ares a développé un léger traumatisme.
Au point de devenir très faible face à mes refus.
J'ai souri exprès de toutes mes dents et j'ai répondu.
« Ares est toujours le bienvenu ! »
« Quoi, donne-m'en aussi. »
« Ixion a dit qu'il avait quelque chose à faire. »
« Ce que j'ai à faire, c'est te soutirer un truc qui te ressemble. »
Ça veut dire quoi, un truc qui me ressemble ?
Bref, je suis partie au jardin de l'est avec le père et le fils Kandor, Ares et Ixion tous accrochés à moi.
Il y avait une table à thé raffinée sous la gloriette.
Le présentoir à trois étages était couvert de desserts éblouissants, et des fleurs de printemps étaient disposées avec soin sur la table.
Alors qu'Ares et Ixion n'avaient décidé de se joindre à nous qu'un instant plus tôt, leurs chaises et leurs services à thé étaient déjà prêts.
Décidément, nos employés sont très bons dans leur travail.
Le problème, c'est qu'ils ne sont pas tous normaux.
Le thé s'est déroulé dans un calme parfait.
Les desserts étaient sucrés, et le thé, avec beaucoup de lait et de sucre, était parfumé.
Le jardin, que les jardiniers avaient décoré de toutes leurs forces, était magnifique.
Si on restait immobile, le parfum des fleurs venait doucement jusqu'à vous et faisait sourire tout seul.
Avec en plus quelqu'un qu'on est content de voir, on ne pouvait pas rêver mieux.
Ixion et Ares se chamaillaient de temps en temps, mais même ça, c'était agréable.
« Il paraît que mon père avait des mots qu'il échangeait avec ma mère. Sur le nom qu'ils donneraient à leur enfant s'ils se mariaient et en avaient un. »
Azul m'a parlé de son nom.
Son attitude était posée, mais ses joues un peu rouges disaient à quel point il était ému et heureux.
« Alors Azul, ta mère aussi a beaucoup réfléchi pour te donner ce nom. C'est un nom précieux, que tes parents ont choisi en t'attendant, avant même que tu arrives. »
Azul a ouvert grand les yeux et a souri timidement.
« Mademoiselle dit toujours des choses qui réchauffent. »
« C'est juste la vérité. »
'Hmm, il faut que je trouve un beau nom pour cet enfant, moi aussi.'
« Papy Kandor, tu pensais à quoi quand tu as donné son nom à Azul ? »
« Vous demandez tout, vous. »
« Comment ça, tout ? Comment tu l'as nommé, hein ? »
« Bah, c'est ordinaire. »
« Hé, ordinaire. Raconte plus en détail. Azul est curieux aussi, hein ? »
Azul a jeté un œil au comte Kandor et a hoché légèrement la tête.
Incapable de résister à ce regard, le comte Kandor a ouvert la bouche.
« Si c'était un enfant qui ressemblait exactement à Daphné, un nom qui contient le ciel lui irait forcément. Même s'il n'avait pas hérité de ses beaux cheveux bleus et de ses yeux bleus. »
Le regard du comte Kandor vers Azul était plein d'affection.
« Si c'était son enfant, ce nom lui irait forcément. Et il lui va bien, exactement comme je le pensais. »
Hmm, c'est une belle histoire, mais.
Pour une raison ou une autre, j'ai le cœur serré......
J'étais célibataire depuis la naissance, même dans ma vie d'avant.
J'étais trop occupée à survivre, quand est-ce que j'aurais eu le temps de sortir avec quelqu'un.
« Hum. »
Le comte Kandor, qui parlait sans s'arrêter, s'est tu avec une toux.
On dirait qu'il est gêné de raconter son histoire d'amour devant son fils.
C'est un peu drôle.
« M-Mademoiselle. »
Azul, qui avait avalé son thé d'un trait, a ouvert prudemment la bouche.
« Si vous le permettez, puis-je devenir l'aide de mademoiselle ? »
Mon aide ?
« B-Bien sûr ! Je suis encore insuffisant et j'ai beaucoup à apprendre, mais même plus tard, quand j'en aurai les moyens...... »
« Azul est le bienvenu chez moi ! »
J'ai souri à pleines dents et j'ai pris la main d'Azul.
« Est-il permis de décider si vite d'accepter quelqu'un comme moi ? »
« Qu'est-ce qu'il a, Azul ? Il a une faculté très spéciale ! »
Azul est un hybride de nymphe et d'humain.
Évidemment, il avait une grande faculté pour manipuler l'eau.
« Et si tu apprends auprès de papy Kandor, tu seras bon en administration aussi. »
Et surtout—.
'Il est bleu !'
Son nom et sa couleur de cheveux sont parfaits !
'Admis d'office, sans même regarder le dossier !'
Rouge, vert, rose, jaune et bleu.
'Ils y sont tous, mon escadron de casques en spandex !'
J'étais en train d'imaginer la collection avec un sourire satisfait quand.
« Mademoiselle ! »
Orca, ma majordome attitrée, arrivait en courant de l'autre bout du jardin, le visage blême.
Je ne l'avais jamais vue courir avec une telle urgence, elle qui est toujours si calme.
Je me suis levée aussitôt.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Orca a hésité à parler, alors même qu'elle avait couru jusque-là.
Ce serait quelque chose que les autres ne doivent pas entendre ?
Sentant mon regard interrogateur, Orca s'est décidée.
« ...Votre esclave s'est effondré. Sa vie semble en danger. »
« Quoi ? »
« Je suis désolée. L'état de santé d'un prisonnier puni en cellule n'est pas de ceux qu'on rapporte spécialement, mais j'ai pensé que mademoiselle jugerait cela important. »
« Oui, tu as bien fait. Merci. »
J'ai laissé ces mots derrière moi et j'ai couru vers le bâtiment principal.
Je ne pouvais même pas envisager de demander à Azul, venu en invité, de le sauver.
'Effondré, la vie en danger ?'
Même en espaçant mes visites, la dernière fois que j'avais vu son visage remontait à une semaine.
Il était en bonne santé et plein d'énergie, à ce moment-là.
Son corps se rétablissait encore.
Pourquoi ?
Pourquoi ?
« Haa, haa, haa...... »
Quand je suis arrivée devant l'entrée de la prison souterraine, mes poumons me faisaient mal comme s'ils allaient éclater.
Mais ce n'est pas pour ça que je me suis arrêtée.
J'étais angoissée.
J'avais peur de ce que je ne voulais pas voir, de l'autre côté.
« Boule de Coton. »
Ixion m'a attrapée par l'épaule.
« Ixion...... »
« J'ai cru que ma sœur allait rouler par terre. »
« Ares. »
Ares a souri à pleines dents.
Les deux m'ont pris les mains bien fort.
« Alors, on y va ? »
« Oui ! »
Je suis entrée dans la prison avec eux deux.
Contre toute attente, il y avait beaucoup de monde dans la prison.
Papa était là, lui aussi.
Pourquoi ?
Cette question a disparu d'elle-même à mesure que je m'approchais.
La silhouette d'un petit enfant, cachée par les gens, est entrée dans mon champ de vision.
« ......! »
À cet instant, même un cri n'est pas sorti.