Mais les gens ont levé leurs pancartes.
« 1,04 milliard ! »
« 1,2 milliard ! »
« 1,27 milliard ! »
« 1,5 milliard ! »
Sans la moindre hésitation,
« 1,7 milliard ! »
Le rythme des hausses est devenu de plus en plus rapide, avec des paliers de centaines de millions annoncés, et non de dizaines.
Les gens assis en bas ont fini par renoncer à lever leurs pancartes.
La vraie bataille d'argent, celle des loges, avait commencé.
« Les organisateurs doivent jubiler. »
« Ennuyeux. »
Même avec des dizaines de milliards qui s'échangeaient sous leurs yeux, Ares et Ixion bâillaient.
Moi, je n'y arrivais pas.
'Ce n'est qu'un enfant.'
S'il est vendu, il n'aura jamais une belle vie.
Être excessivement beau suffirait déjà à rendre la vie difficile, mais avoir en plus une faculté aussi particulière.
'Il servira d'outil, avec des entraves, toute sa vie.'
On lui fera peut-être même subir des expériences humaines.
Le détail des expériences humaines subies par Daphné et grand frère était encore vif dans ma tête.
Je sais déjà à quel point des choses terribles et cruelles peuvent arriver aux gens.
Très fort.
Mes poings se sont serrés malgré moi.
[Lectrice, ne te laisse pas berner par cette douce apparence !]
[Tu ne l'as pas déjà expérimenté une fois avec Ares ?]
[Personne ne sait ce qui se cache à l'intérieur de cette coquille bien tournée.]
[Ce type est dangereux ! Il a des facultés dangereuses et effrayantes !]
Des fenêtres d'avertissement se sont brouillées devant mes yeux.
'Qu'est-ce que tu racontes.'
'C'est toi qui as essayé de te faire reconnaître par Ares.'
'N'insulte pas mon frère.'
J'ai chassé les fenêtres d'un geste et j'ai fait la moue.
Le pouvoir que l'enfant avait montré était vraiment remarquable.
Il est certainement raisonnable de s'en méfier en disant que c'est une faculté dangereuse.
'Mais !'
'Si je le recueille, que je le traite avec chaleur et que je m'occupe de lui, est-ce qu'il ne deviendrait pas mon allié ?'
'Au moins, il ne vivra pas une vie malheureuse et ne deviendra pas un méchant !'
'Ne penser que jusque-là, c'est trop ordinaire.'
Je suis une lectrice de romance fantasy.
Et pas assez bête pour ignorer l'avertissement du démon.
'Cette route est certaine ! C'est la route du héros obsessionnel !'
1. L'esclave présenté comme le meilleur produit est excessivement beau et magnifique.
2. Il a en plus des facultés spéciales stupéfiantes.
Avec ces deux conditions, ce n'est pas évident, peut-être !
'Il est forcément de sang noble.'
Au minimum un prince d'un royaume déchu ?
Il pourrait être l'enfant illégitime d'un duc du Nord, mais notre papa est duc du Nord, donc ce n'est pas ça.
Peut-être qu'il est prince impérial d'un empire d'un autre continent.
D'habitude, l'héroïne achèterait cet enfant et s'occuperait de lui de tout son cœur.
Elle irait peut-être jusqu'à dire qu'elle l'affranchira de l'esclavage.
Cet enfant croira que l'héroïne l'a abandonné.
Et puis, le temps passant, son identité est révélée !
'Hein ? C'était un prince impérial ? Il est devenu empereur pour m'avoir ?'
Mon esclave est revenu en empereur obsessionnel.
L'esclave au cœur noir est devenu un tyran et il est obsédé par moi.
J'ai élevé un empereur esclave obsessionnel.
Un truc comme ça, ça ferait un carton en romance fantasy.
Il y a beaucoup de variantes, mais une chose est certaine.
'De toute façon, si tu l'élèves, tu deviens un objet d'obsession.'
'Même en s'occupant de lui seulement quelques jours, ça finit en obsession !'
'Alors, quelle est la réponse ?'
'L'acheter sans l'élever, tout simplement !'
Comme ça, je peux respecter la parole du démon de ne pas m'impliquer avec lui, et l'empêcher de tomber entre les mains de gens malfaisants et de grandir en méchant.
'D'accord. Parfait.'
'J'ai combien d'années d'expérience en romance fantasy, moi ? Ce n'est rien du tout !'
« 3,7 milliards ! »
« 4 milliards ! »
J'ai levé ma pancarte l'air de rien.
Pas besoin de faire monter le prix en se disputant.
Si j'achète, je le fais de façon écrasante, décisive.
« Dix milliards. »
La salle bruyante est devenue silencieuse en un instant.
Le garçon a relevé la tête et a regardé la loge où je me trouvais.
Bien que ce fût un regard très calme, j'ai eu l'impression que mon corps allait rétrécir.
'Ce n'est rien. Je porte un masque et une robe.'
J'ai bombé le torse et j'ai reçu son regard sans broncher.
Bien que nous soyons si loin l'un de l'autre, c'était comme s'il n'y avait rien entre lui et moi.
C'était ce genre de regard.
À cet instant.
« Dix... dix milliards !! »
La voix retournée du commissaire-priseur a secoué la salle des ventes silencieuse.
Comme si c'était le signal, la salle est devenue aussi bruyante que si un tremblement de terre avait frappé.
« D-Dix milliards ? C'est vraiment dix milliards ? »
« Qui est-ce ? Pour annoncer une somme aussi énorme d'un coup. »
Ixion a haussé un sourcil vers moi.
« Quoi, tu veux l'acheter ? »
« Pourquoi voudrais-je un truc pareil ? J'ai déjà Ares pour ma petite sœur. »
'Non, qu'est-ce que la présence d'Ares a à voir avec le fait de recueillir un esclave ?'
« Il est pitoyable. Ce serait tellement dur, s'il était vendu ? Autant le laisser partir. »
À ces mots, tous les deux ont adouci leur attitude tranchante.
« Bon, si c'est pour le laisser partir. »
« Ma petite sœur est si gentille. »
Pendant ce temps, le commissaire-priseur a crié avec le visage rouge écarlate.
« Dix milliards ont été misés ! Y a-t-il d'autres enchères ? »
La salle des ventes était toujours bruyante, mais personne n'a levé de pancarte.
Les doigts du commissaire-priseur se sont repliés un par un.
Enfin, quand ils ont tous été repliés.
« Alors adjugé à la demoiselle de la loge numéro 7, celle au masque de lapin ! Félicitations ! »
Clang, clang, clang !
Le bruit du marteau qui frappait était guilleret.
Bien, bien.
'Mais comment je fais pour payer dix milliards ?'
J'ai misé à l'aveuglette en me disant que j'allais bientôt devenir multimilliardaire avec l'argent du pétrole, et pas seulement milliardaire.
Il n'y aurait pas dix milliards dans le patrimoine personnel que la famille ducale m'a alloué.
'Bon, si je vends tout ce que j'ai pressuré à Nicholas Tarenka et que je complète le reste avec mon patrimoine personnel, je peux m'en sortir tant bien que mal.'
Puis quelque chose m'a traversé l'esprit.
« Ah, c'est vrai. »
J'ai fait un sourire espiègle à mes frères.
« Ares et Ixion ont dit qu'ils m'achèteraient tout ce que je voudrais, non ? »
À mes mots, les deux ont cligné des yeux, puis ont vite souri largement.
C'était un sourire très détendu.
« Bien sûr, ton frère doit acheter tout ce que ma petite sœur veut. »
« Ce gamin n'a pas besoin d'argent. Je te l'achète. »
'Euh ?'
'Ce n'est pas ce que je voulais dire ?'
« Vraiment ? C'est dix milliards ? Et ce n'est même pas pour le garder, juste pour le laisser partir. C'est jeter l'argent par les fenêtres. »
« Quelle importance ? Ça fera plaisir à ma petite sœur. »
« De toute façon, c'est ce que tu veux. »
'Ouah.'
Je suis un peu touchée.
« Ares, Ixion... »
Comme je tendais les bras, les deux m'ont serrée et caressée comme s'ils n'attendaient que ça.
'Je comptais juste les taquiner un peu...'
Mais s'ils paient vraiment, je ne vais pas refuser.
Pendant qu'on renforçait notre amour fraternel, le commissaire-priseur poursuivait la séance en bas.
« C'était une enchère stupéfiante. Merci de votre fidélité à Astal. »
Mais les réactions des gens étaient étranges.
Un murmure d'une autre nature que tout à l'heure.
En regardant en bas, du sang rouge sombre coulait du nez du commissaire-priseur.
Le commissaire-priseur, s'apercevant tardivement de l'anomalie, s'est vite essuyé le philtrum [le petit sillon vertical entre la lèvre supérieure et le nez].
Et puis.
« Hein ? »
Ce furent les derniers mots du commissaire-priseur.
Les yeux écarquillés comme s'il n'arrivait pas à comprendre, le commissaire-priseur s'est effondré.
Il n'y avait pas que le commissaire-priseur.
Les gardes et le personnel se sont tous mis à s'effondrer, saignant du nez ou crachant un sang rouge sombre.
« Kyaaaaaa ! »
La salle s'est instantanément transformée en chaos.
Ixion m'a vite prise dans ses bras.
La puissance magique qui émanait d'Ares m'a enveloppée comme un bouclier.
« Il n'y a pas de poison dans l'air. »
« Ne te rassure pas trop vite. On sort d'ici. »
Suspendue à l'épaule d'Ixion, j'ai regardé en bas.
La salle des ventes était devenue un désordre complet.
Les gens juraient et criaient, essayant de sortir de la salle le plus vite possible.
Seul le garçon sur la scène restait tranquille, comme s'il se trouvait dans un autre monde.
Il n'y avait qu'autour de lui que tout était aussi calme qu'une surface d'eau que rien ne trouble.
Il avait relevé la tête et regardait dans notre direction.
Un regard comme isolé du monde.
J'ai eu l'impression que nos yeux se croisaient un instant.
Mais il est impossible de croiser un regard à cette distance.
Il ne peut sans doute pas lire non plus le mouvement de mes lèvres.
Même en le sachant.
'Vis bien.'
lui ai-je murmuré sans un son.
Comme Ixion bondissait dehors, la silhouette du garçon a vite disparu de ma vue.
Ce sera ma première et ma dernière rencontre avec cet étrange garçon.
─────
« C'est notre première sortie avec ma petite sœur, et c'est un désastre complet. »
a dit Ares dans la voiture qui rentrait au château ducal après notre fuite.
« Non. C'est mieux comme ça. De toute façon, je n'avais pas envie de donner dix milliards à ces types-là. »
Le paiement des lots adjugés se fait à la remise des marchandises, après la vente.
C'est une bonne chose que l'enfant ait été libéré sans qu'on paie.
'Les barreaux ont été détruits, alors il a dû s'échapper tout seul.'
S'il trouve la commande de l'entrave sur le cadavre du commissaire-priseur et qu'il prend la clé dans un bureau ou ailleurs, il sera complètement libre.
« Mais pourquoi se sont-ils mis à saigner d'un coup ? »
« Cette réaction, c'était du poison. Mais quelque chose... »
Ares a froncé les sourcils.
« C'est aussi étrange que les gens assis au premier rang de la salle aillent bien, alors que le personnel, plus loin, s'est effondré. Et il n'y avait pas de poison dans l'air non plus. »
« Ce qu'il y a de plus raisonnable à penser, c'est qu'il était dans la nourriture, mais Astal ne serait pas négligent à ce point. »
« Certains gardes d'Astal sont peut-être résistants au poison. »
Pendant que tous les deux discutaient, j'ai haussé les épaules.
« Bon, de toute façon, ceux qui menaient une vente pareille méritent de mourir. Je ne sais pas qui a fait ça, mais c'est une bonne chose ! »
À mes mots, les deux ont ricané.
Pendant que nous parlions, la voiture est arrivée au château ducal.
Après avoir sauté à terre, la main dans celle d'Ares, j'allais entrer dans le château quand j'ai entendu une voix m'appeler.
« Lulu. »
Papa était dans le hall.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu un incident après votre départ pour la vente aux enchères du marché noir. »
Le regard de papa m'a lentement passée en revue de la tête aux pieds. Comme pour vérifier que j'étais saine et sauve.
« Pourquoi l'avez-vous emmenée dans un endroit aussi dangereux ? »
a demandé froidement papa à mes frères, en me soulevant dans ses bras.
Ixion, pas gêné le moins du monde par ce regard, a mis les mains derrière la tête et a dit :
« De quoi vous inquiétez-vous ? Tout ira bien tant que je suis avec elle. »
« Ma petite sœur voulait y aller. Je peux arrêter n'importe quel danger. »
« Non. »
Papa a démenti sèchement les paroles d'Ares.
« Vous deux, vous ne suffisez pas. »
Les yeux rouges ont toisé Ixion et Ares avec arrogance, puis se sont tournés vers moi.
« Lulu, dis-moi s'il y a un endroit où tu veux aller, à l'avenir. »
Papa a caressé mes joues rondes et a croisé mon regard.
« Tu ne t'es pas fait mal, en n'y allant qu'avec ces types-là ? »
'Où est-ce que je suis blessée, sur mon corps ?'
« Un cil est tombé. »
« ...... »
'Non, des cils qui tombent, c'est normal.'
'Ils tombent et repoussent tous les quelques mois.'
'Mais comment il a su qu'il en était tombé un ?'
'Il les a tous comptés ?'
« Les cils de ma fille sont plus précieux que s'ils étaient en or. »
Papa a jeté un regard à mes frères, rien qu'avec les yeux.
Je pensais qu'ils resteraient bouche bée, mais au lieu de ça, ils hochaient la tête avec des visages graves.
« J'ai dû courir trop vite tout à l'heure. C'est ma faute. »
« Il va falloir que je protège ses cils avec de la puissance magique désormais. Je vais redoubler d'efforts, moi aussi. »
'Non, ce n'est pas ça.'
'Je suis la seule personne normale de cette famille ?'
« Non, ce n'est pas la peine. C'est moi qui l'accompagnerai désormais. »
« Son Excellence doit être occupée. »
« Être avec moi suffit. »
« J'ai entendu dire que Lulu vous avait demandé de lui acheter un lot à dix milliards à la vente. »
Papa a ricané et a toisé mes frères.
« Vous avez dix milliards en liquide, vous ? »
« ...... »
Mes frères ont serré les dents comme s'ils étaient vexés.
« Lulu, moi je les ai en liquide. »
Paiement immédiat possible.
Liquidités toujours prêtes.
Les yeux de papa criaient ça.
'Ah, oui....... C'est génial.'
Papa m'a portée en haut des escaliers.
Arrivé dans la chambre, papa m'a aidée à retirer mon manteau et à enfiler mes chaussons.
J'ai demandé prudemment :
« Papa, tu ne vas pas me gronder ? »
Je suis allée à une vente aux enchères du marché noir, pas à une vente ordinaire.
« Pourquoi devrais-je te gronder pour être allée à une vente aux enchères ? »
« Quand même, je suis allée dans un endroit dangereux. Et c'était une vente illégale. »
« Un Paeraton qui ne serait jamais allé au marché noir, ça n'existe pas dans l'histoire. Et tu as la liberté d'aller où tu veux. »
« ...... »
« Tu n'y es pas allée seule en cachette, et tu m'as prévenu que tu sortais, alors pourquoi devrais-je te gronder ? »
« Alors ça va ? »
« Oui, et de toute façon, tu as bien fait d'emmener ces types-là avec toi. »
Papa a désigné d'un geste mes frères, qui défaisaient ma coiffure.
Je me suis sentie bizarre.
« ...Je suis désolé. »
« Pardon ? »
Surprise par ces excuses soudaines, j'ai relevé la tête.
« J'aimerais pouvoir te dire que tu peux y aller sans ces types-là. »
J'ai compris tout de suite ce que papa voulait dire.
Contrairement aux autres descendants directs des Paeraton, je suis vulnérable au danger parce que je n'ai pas de puissance magique.
La tradition familiale des Paeraton, qui consiste à élever les enfants presque librement, vient sans doute de ce grand pouvoir.
C'est aussi un peu inhabituel de confier les affaires familiales aux enfants.
« C'est pas grave ! Quand on naît sans, on vit comme on est né ! »
J'ai serré le poing.
« La seule raison pour laquelle j'étais triste de ne pas avoir de puissance magique, c'est que je croyais que je n'étais peut-être pas de la même famille que papa et mes frères ! »
« Ne pense jamais une chose pareille. Tu es ma fille unique. »
« Oui ! Maintenant que je sais que papa et mes frères sont ma vraie famille, ça n'a aucune importance que je n'aie pas de puissance magique ! »
« D'accord. »
Papa a souri, et ça m'a réchauffé le cœur.
C'est alors que.
« I-Il y a un gros problème, Votre Excellence ! »
L'intendant, le visage blême, s'est précipité dans ma chambre en criant.
C'est la première fois que je vois les employés aussi affolés depuis mon arrivée au château ducal.
'Qu'est-ce qui peut bien se passer ?'
« C'est une attaque ! »
'Une attaque ?'
Mon cœur s'est serré à cette nouvelle complètement inattendue.
« Une attaque sur le château ducal ? Ils ont donc laissé passer une intrusion ? »
« Comment osent-ils venir ici. »
« Les défenses du château ducal ne devraient pas être aussi faibles. Combien de troupes ont-ils amenées ? »
« C'est-à-dire que...... »
L'intendant a hésité, comme s'il n'y croyait pas lui-même, puis a dit comme s'il avouait :
« C'est un seul enfant. »
'Un enfant ?'
« C'est un garçon qui a l'air d'avoir à peu près l'âge de la demoiselle. »
'Hein......?'