La façon dont il a interprété ce regard a fait baisser précipitamment la tête à son fils.
« J-Je suis désolé, comte. Je vous ai appelé « père » d'un coup, vous devez être surpris. Moi aussi, j'étais... »
« Surpris. De découvrir que j'ai un fils aussi merveilleux. »
Le garçon, qui courbait la tête, a relevé le visage, hébété.
« Pardonne à ce père idiot qui ne connaissait même pas ton existence. »
« P-Pardonner ? »
Le comte Kandor s'est approché lentement du garçon décontenancé.
Sa main ridée a saisi fermement la main pâle du garçon.
« Veux-tu bien me reconnaître comme ton père, moi qui n'ai pu protéger ni toi ni ta mère ? »
« N-Non, vous ne pouvez pas dire ça. »
Le visage du garçon a rougi, et bientôt ses yeux se sont remplis de larmes.
« ...Je pensais que vous me détesteriez. »
« Comment pourrais-je te détester ? »
« Cet immonde monstre ! »
« Ça ne crève toujours pas. C'est seulement humain, ce truc ? Ce n'est pas juste un monstre ? »
Le garçon s'est mordu la lèvre à ces souvenirs qui remontaient.
Ce à quoi il faisait allusion était évident.
Son fils, qui aurait dû être un jeune homme fait, avait encore l'air d'un petit garçon.
Le comte Kandor a levé la main et a caressé la tête de son fils, qui s'inclinait.
« Je suis heureux de pouvoir te voir grandir. »
« Heureux... vous ? »
« Si tu étais déjà adulte, je n'aurais pas pu voir ton visage d'enfant. »
« Père... »
À la fin, les larmes ont coulé sur le visage du garçon.
Il a sursauté et s'est essuyé les yeux.
« Euh, je suis désolé. Ma conduite aussi est bêtement enfantine. Comme j'ai dormi trop longtemps, je n'ai pas pu apprendre... »
Quand on faisait des expériences sur lui, son esprit allait et venait.
Il ne savait pas combien de jours passaient pendant qu'il était inconscient, ni combien de temps il restait éveillé.
Les expérimentateurs lui avaient appris juste assez pour communiquer, et rien de plus.
Et tout ce qu'ils disaient, c'étaient des ordres ou des injures liés aux expériences.
Il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il avait vu le visage de sa mère, parce qu'elle était isolée et enfermée.
Quand il était éveillé, il lui parlait de temps en temps à travers l'eau accumulée sur le sol.
La plupart du temps, sa mère parlait et il écoutait.
L'eau semblait s'assécher, puis réapparaissait.
Et un jour, en reprenant connaissance, toute l'eau avait disparu.
Sans la moindre trace d'humidité.
« Je te suis reconnaissant rien que d'être sain et sauf. »
Une main dure et ridée lui a serré l'épaule très fort.
Grâce à cela, le garçon a pu s'arracher à ses souvenirs de marécage.
Le contact de son père était rugueux, mais chaud.
« Si tu n'aimes pas ne pas avoir appris, tu peux apprendre. »
Le regard dans ses yeux était le même.
« Me permets-tu de rester à tes côtés et de t'enseigner, à partir de maintenant ? »
Le garçon a ouvert la bouche.
Il resterait à ses côtés.
Il ne le repousserait pas.
Même quelqu'un comme lui pouvait vivre comme le fils de son père.
Son nez l'a piqué de nouveau, et sa poitrine est devenue brûlante.
« Oui, oui, père...! »
« Merci. »
Le comte Kandor a serré son fils dans ses bras.
Maladroitement, mais fermement, comme s'il ne devait plus jamais le lâcher.
─────
'Tant mieux pour toi, grand frère [en coréen, « oppa » — le mot qu'une fille emploie pour un grand frère ou un garçon plus âgé].'
Maintenant papy va lui donner un nom, aussi.
Comme ça, la prochaine fois, je pourrai l'appeler par son nom !
Je souriais, contente, quand le comte Kandor s'est tourné vers moi.
Ses yeux étaient rouges, mais l'expression de son visage en me regardant était grave et solennelle.
Je me sentais comme une intruse qui s'était incrustée dans les retrouvailles émouvantes de deux hommes.
Je me grattais la joue, gênée, quand le comte Kandor s'est approché de moi.
Et puis il a mis un genou à terre devant moi.
Son bras s'est plié avec précision, et sa tête s'est inclinée dans les règles de l'étiquette.
Il était aussi élégant et digne qu'un chevalier prêtant serment.
« Je n'ai aucun moyen de payer, de mon vivant, la grâce d'avoir vu révélée la vérité sur la mort de ma femme et d'avoir retrouvé mon fils. »
'Ouah.......'
« Moi, Alexander Kandor, je consacre le reste de ma vie à ma suzeraine. Permettez-moi de vous servir comme ma dame. »
J'ai été un peu surprise et j'ai regardé le comte Kandor.
Un serment d'allégeance aussi normal.......
Enfin une personne normale à mes côtés.
C'était émouvant.
« ......Je te l'accorde. »
[Vous avez reçu un serment d'allégeance du comte Kandor !]
[C'est un homme qui gouverne un territoire, qui répond de la vie de centaines de milliers de gens et que les chevaliers et les officiels respectent !]
[C'est aussi le dirigeant qui soutient le cœur du vaste duché !]
[Félicitations !]
[Vous avez reçu un serment d'allégeance d'une figure de rang souverain !]
[Votre influence a grandement augmenté !]
[Vous avez accompli la quête.]
[Vous recevez un ticket de gacha à 5000 cash.]
[Vous avez reçu de votre vassal une loyauté au-delà de la reconnaissance !]
[Conditions de quête sur-remplies !]
[Des récompenses supplémentaires seront accordées !]
[Votre influence au sein du duché Paeraton augmente !]
J'étais très contente de voir les notifications qui s'affichaient.
Je pensais pouvoir construire une bonne relation en étant reconnue par le comte Kandor, mais contre toute attente, j'ai même reçu un serment d'allégeance.
Alors autant m'en servir tout de suite !
« Papy, il y a quelque chose dont je veux que tu t'occupes. »
« Dites-moi. »
« J'ai amené grand frère ici. Les employés m'ont vue avec lui. Tout le monde doit être curieux de savoir un tas de choses, non ? »
Surtout notre papa et mes frères.
Pour être honnête, je ne pensais même pas qu'une vraie personne sortirait, alors je n'ai aucune parade.
Mais je ne peux pas laisser grand frère dans cet état d'expérience ravagé.
J'ai appelé les grandes sœurs, je l'ai fait laver, habiller de neuf et nourrir.
Et il y a forcément des gens qui nous ont vus ensemble en venant au pavillon, non ?
Une enfant, c'est une existence très voyante au château ducal.
C'est parce qu'il n'y a pas d'enfants en dehors de la lignée directe, à cause de la magie.
Heureusement, grand frère n'a pas l'air affecté.
Bref, même si son identité de fils de papy est confirmée, tout le monde va enquêter sur la façon dont il est arrivé au château ducal et sur sa présence avec moi, non ?
Pour être honnête, je ne sais pas quoi dire pour l'expliquer.
« Je laisse le reste à papy ! »
'Je finis mon tour en posant une figure de rang souverain !'
« ......Le reste m'est égal, mais j'attends vraiment avec impatience les réactions de Son Excellence et des jeunes maîtres. J'ai compris. »
Il n'avait pas l'air de les attendre avec impatience du tout.
« Maintenant que j'y pense. »
Le comte Kandor a fixé mon visage et a continué.
« J'ai entendu dire que l'on prête à la princesse un serment d'allégeance particulier. »
'Oh, ce n'est pas ce à quoi je pense, quand même ?'
« ......Qui dit ça ? »
« Le vicomte Dier a dit que seuls ceux qui ont été reconnus comme serviteurs loyaux par la demoiselle peuvent accomplir ce rite. »
'Vicomte Dier, vicomte Dier !'
Je l'imagine très bien s'en vanter partout, tout excité et sans retenue.
« Ce n'est pas ça, c'est juste....... »
Une promesse du petit doigt.
« ......Je comprends parfaitement que vous doutiez de ma loyauté. C'est naturel, puisque j'ai été grossier envers la princesse par le passé. »
Il parlait sans vaciller, mais l'angle de ses épaules est tombé d'environ 3 degrés.
« Mais c'était avant que je serve la princesse comme ma dame. Cet homme n'est pas un rebelle qui renie une grâce reçue. »
« ....... »
J'ai fait semblant de ne pas remarquer le regard du comte Kandor.
'Ne fais pas ça. Papy est mon ami ☆normal.'
'Je n'ai pas envie de faire un serment aussi dingue.'
'Non, plus que tout, papy va me regarder avec une tête dégoûtée en demandant si c'était ça, le serment.'
'Je ne supporterai pas ce regard ! Ce n'est pas moi qui ai forcé Dier ! Je suis normale !'
« ......Je n'avais aucune preuve, et j'ai parlé le premier. Je m'efforcerai d'être reconnu loyal envers ma dame. Sur ce. »
Papy a incliné la tête et s'est retourné.
'Ah, non.......'
'Je n'ai pas envie de voir le dos solitaire d'un vieux monsieur au dos courbé !'
'Aaargh !'
D'un seul coup, le respect des aînés de la fille K-confucéenne [le confucianisme coréen, qui met le respect des anciens au premier plan] s'active !
« Papy ! »
Au bout du compte, j'ai rappelé le comte Kandor.
Je crois avoir vu un sourire discret sur le visage du comte quand il s'est retourné vers moi, mais je dois me tromper, hein ?
« Fais-le, fais-le ! »
J'ai tendu mon petit doigt.
'Hihihi.'
Tout ça à cause d'une seule promesse mal engagée, franchement.
Partie 12. J'ai élevé un empereur esclave obsessionnel
Dans le bureau.
Je tenais une réunion secrète avec le comte Kandor et le vicomte Dier.
« En effet. C'est pour ça que vous avez acheté autant de mines de pierres de mana vides ? »
« Incroyable. La teneur en mana est bien plus élevée que celle des pierres de mana existantes. Une telle pureté....... »
Le vicomte Dier a claqué la langue en examinant la pierre de mana avec un mesureur de mana.
La pierre de mana dont le mana endormi avait été réveillé était noire comme si elle avait absorbé toute la lumière, contrairement aux autres.
« La méthode pour réveiller le mana est aussi simple que je vous l'ai dit. »
« Oui, la production de masse est tout à fait possible. »
« Je veux commencer à en vendre pour de bon, mais je veux le faire en secret. Je ne veux pas que cette information et cette technique tombent entre les mains d'autres gens. »
« Ce n'est pas particulièrement difficile pour moi. Si vous me le confiez, je m'en occuperai proprement. »
« Non ! Le comte est occupé par d'autres choses de toute façon, non ? La demoiselle vous a sûrement ordonné de prendre le contrôle du Sénat ! Laissez-moi ça ! »
Des étincelles ont jailli entre le comte Kandor et le vicomte Dier.
« Hum, mais cela impliquera du commerce outre-mer. Il y aura peut-être des choses que le vicomte Dier ne pourra pas gérer seul, parce qu'elles dépassent son autorité. Il faut aussi des relations. »
« Vous parlez de commerce outre-mer ? Je suis bien assez bon pour ça aussi. »
« Oui, mais là c'est un peu différent. Pour être exact, il s'agit de faire semblant. De faire croire que j'ai rapporté ça de l'étranger. »
'Vous savez ce qu'est une société-écran ?'
« En effet. Vous cherchez à blanchir l'origine. »
J'ai hoché la tête aux mots du comte Kandor.
« Incroyable. Penser à cela. »
Oui, dans la société capitaliste moderne, on invente toutes sortes de choses pour gagner de l'argent.
« Le palais impérial restreint le commerce des pierres de mana existantes, non ? »
« À l'intérieur de l'Empire, ça va. En revanche, il y a un quota obligatoire à livrer au palais impérial. Et il y a des limites sur les quantités exportées à l'étranger. C'est une ressource sensible, après tout. »
Oui, je m'en doutais.
Quel chef d'État vous laisserait vendre du pétrole sans la moindre restriction ?
« Est-ce que ça ressemble à une pierre de mana ? »
J'ai souri et j'ai pris la pierre de mana noire.
Le comte Kandor et le vicomte Dier ont tous les deux souri d'un air rusé, comme s'ils avaient compris où je voulais en venir.
« Ça ressemble à un objet complètement différent. »
« Si ce n'est pas une pierre de mana, ça ne tombe pas sous le coup des restrictions légales, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
« Bien, alors donnons-lui un nouveau nom. »
'Je vais quand même pas la vendre comme pierre de mana et faire le bonheur de la seule famille impériale ?'
J'ai entendu dire que mon papa était parti à la guerre à cause d'un ordre impérial.
Je n'accepterai ni livraisons obligatoires ni restrictions commerciales.
« Quel nom souhaitez-vous ? Puisque c'est vous qui l'avez trouvée, princesse, c'est à vous de la nommer. »
Hum, j'ai réfléchi un moment, puis j'ai ouvert la bouche.
« L'Or noir. »
On appelle souvent le pétrole l'or noir.
Ce solide ne mérite-t-il pas ce nom encore plus qu'un liquide ?
« L'Or noir, en effet. »
« Vu la valeur de cette pierre de mana, il n'existe pas de nom plus juste. »
Mon cœur battait fort.
Le pétrole est un axe énorme qui fait tourner l'économie mondiale.
Y a-t-il quelqu'un vivant sur Terre qui n'ait pas été touché par un choc pétrolier ?
J'ai presque le monopole de cette ressource, avec une influence immense.
Mais personne ne le sait.
'Ça, c'est un munchkin caché [un personnage démesurément surpuissant] !'
« Je vais bluffer en disant que je l'ai rapportée de l'étranger, mais il y aura des gens qui n'y croiront pas. Surtout si c'est vendu par un groupe marchand qui m'appartient ou qui appartient aux Paeraton. »
« On pourrait deviner qu'elle a été créée à partir de pierres de mana vides. »
« Vous avez acheté les mines de pierres de mana vides d'une manière voyante, en disant que c'était pour vos loisirs et pour offrir des cadeaux aux jeunes maîtres. »
« Oui, il n'y a rien de bon à être soupçonnée comme ça. »
Ça ne fait qu'augmenter le nombre d'ennemis.
Je pensais que c'était un déchet et je l'ai vendu à bas prix, mais il s'est fait une fortune avec ce déchet ?
Il ne savait même pas s'en servir, et ça serait resté un déchet entre ses mains, mais il enragera comme s'il s'était fait voler.
Concentration excessive de richesse et de pouvoir.
'La famille impériale aussi semble tenir les Paeraton en respect.'
Vu la lettre impériale que j'ai surprise dans l'annexe la dernière fois, c'est certain.
Qu'il s'agisse de faire entrer une nouvelle duchesse ou de parler de la diplomatie des Paeraton.
Ni l'un ni l'autre ne m'a plu.
Ça suffisait bien que papa soit parti à la guerre, pourquoi essayer de vous en mêler encore dès qu'il rentre ?
« Dans ce cas, il vaudrait mieux créer un nouveau groupe marchand. Une maison qui n'a absolument rien à voir avec les Paeraton. »
« Puisque de toute façon on a décidé de blanchir l'origine en l'important de l'étranger, faisons-en un négociant qui voyage entre les continents. »
« Un nouveau type de pierre de mana de haute pureté importé d'un autre continent. C'est bien. Bien sûr, de notre côté, nous n'emploierons jamais le mot « pierre de mana ». »
« Alors il vous faut d'abord un capital assez conséquent. »
« Faut-il liquider les biens réels que la demoiselle a reçus du ? »
« Mais si vous liquidez tout cela, beaucoup de gens seront curieux de savoir ce que vous ferez d'une somme aussi grosse. »
Ils ont tous les deux hoché la tête à mes mots.
Le groupe des aides de camp benjamins vient tout juste d'être lancé et fait sa première affaire.
Tout le monde doit guetter le résultat.
« Alors d'où vient le capital......? La demoiselle dispose de beaucoup de biens propres, mais même si vous apportez cet argent, les autres seront curieux. »
« Faut-il en demander discrètement à Son Excellence ? »
Le soutien de papa.
C'est ce qu'il y a de mieux.
Mais voilà.
« Non ? Je n'ai pas besoin d'argent de poche ? »
« Pardon ? »
« J'ai beaucoup d'argent. »
Parce que j'ai levé beaucoup d'impôts.
Je ne l'ai pas volé. L'Empire d'Arentwell l'a garanti.
'Merci, comte Yozenheim.'
'Je vais bien me servir de ta caisse noire.'
Il l'avait vraiment cachée de façon à ce qu'on ne puisse pas la pister. De façon à ce que personne d'autre que moi ne le sache.
J'ai souri largement aux deux hommes qui penchaient la tête.
─────
Une fois le travail fini, c'est l'heure du goûter, l'heure du bonheur !
Aujourd'hui, c'étaient des pancakes moelleux et épais avec plein de beurre savoureux et de miel sucré.
J'ai attrapé un couteau toute excitée, mais Ares a coupé mon pancake pour moi avec élégance.
Puis il l'a piqué avec une fourchette et me l'a tendu.
« Ma petite sœur, aaah. »
« C'est bon ? »
« Oui ! »
Une beauté sourit doucement et me met de bonnes choses dans la bouche.
'Ça, c'est la vie d'une impératrice......!'
« Tss. C'est écœurant. »
Ixion a ricané en regardant Ares.
« Ça ne sert à rien de faire ça. Elle est complètement tombée sous mon charme. »
a-t-il dit en m'attirant vers lui.
« Moi ? »
Quand je l'ai regardé d'en bas, tenue dans les bras d'Ixion, il a hoché la tête comme si ça allait de soi.
« Oui, tu as quelque chose à me donner. »
« À te donner ? »
« Tu n'as pas besoin de le cacher autant. Tu l'as acheté si magnifiquement, il n'y a aucune chance que je ne sois pas au courant. »
'De quoi il parle ?'
« Pourquoi ce serait pour toi ? Tu n'es pas le seul frère de Ruatisha. »
« Bien sûr que c'est pour moi. Elle ne m'a donné que du chocolat la dernière fois. Tu ne le savais pas ? »
« Juste du chocolat ? Je visitais la serre avec elle et elle a cueilli une fleur pour moi. Offrir une fleur, c'est une déclaration. »
'Non mais, pourquoi vous recommencez !'
'Papa ! Mes frères se disputent encore !'
J'ai regardé papa avec des yeux de rapporteuse.
Mais voilà.
« ......Ruru. Moi aussi, parfois, j'ai envie de me détendre. »
'Papa ?'
'Tu veux te détendre, alors tu veux te battre avec les enfants ?'
'Ces types sont tous tes fils !'
Je suis restée bouche bée, puis j'ai compris.
'La mine de pierres de mana vide ! Elle avait été présentée comme un cadeau pour l'entraînement à la magie de mes frères !'
« Alors, boule de coton. Lequel des deux, du coup ? Lui ou moi ? »
« Bien sûr qu'elle l'a acheté avec l'intention de me le donner. »
« Tu n'as pas acheté une ou deux mines, ça n'en ferait pas beaucoup trop à casser pour toi ? »
Les yeux des trois hommes se sont tournés vers moi.
« Euh....... »
Je transpirais à grosses gouttes.
« Ça, ça, c'est....... »
'Qu'est-ce que je fais ?'
'Si je le leur donne pour de vrai, ils vont détruire cette bonne chose avec leur magie.'
'Mon pétrole !'
'Argh, à l'aide. K-savoir [le savoir populaire coréen] !'
« Ruru a quelque chose à donner à papa et à ses frères ! »
Les yeux de papa et de mes frères se sont illuminés à mes mots.
Je me suis couvert le visage des deux mains en recevant leurs attentes.
Et puis.
« La Lulu-fleur ! »
ai-je crié fièrement en faisant le geste du calice de fleur [les mains ouvertes en corolle sous le menton].