Au cœur même du joyau rouge sang, comme teinté de sang, étaient gravés d'étranges motifs et lettres.
'Comment…… ?'
Shuriel regarda Sidrian, l'expression tendue.
Elle ne s'attendait pas à le voir apparaître ici. De plus—.
'Je surveillais clairement Sidrian pour l'empêcher de quitter le palais…….'
Elle avait une méthode plus fiable que de simplement assigner des gens pour le surveiller.
Par les papillons [une forme de surveillance magique], elle vit que Sidrian était confiné au palais, retenant son souffle de peur que sa colère ne se reporte sur lui.
En outre, ce joyau — le noyau, ne pouvait jamais être trouvé par des humains ordinaires.
Il était dissimulé par de multiples couches de barrières, le rendant invisible et indétectable.
« Tu sais ce que c'est, n'est-ce pas ? »
Sidrian, qui s'était approché à quelques centimètres, demanda à Shuriel.
« Je n'en suis pas sûre…… Ce n'est pas juste un rubis ? »
« On a retrouvé celui-ci enterré sur chaque site de catastrophe. Qu'est-ce que cela peut bien signifier ? »
Ruatisha intervint face au silence de Shuriel.
« Cela veut dire que quelqu'un a provoqué les catastrophes artificiellement. Le prendre pour un rubis est un peu tirée par les cheveux, tu ne trouves pas ? On voit clairement que c'est un type de pierre magique. »
Les yeux de Shuriel se plissèrent devant la remarque sarcastique.
Elle savait qu'elle finirait par le découvrir. Elle ne s'attendait juste pas à ce que ce soit si tôt.
'Je lui accorde ce compliment.'
Mais.
'En fait, c'est encore mieux.'
Un sourire sinistre étira les lèvres de Shuriel.
Clatie et Liliel avaient déjà été battues par Ruatisha et se trouvaient dans un état de ruine irréversible.
'Il n'y a pas moyen qu'elle soit assez naïve pour ne rien préparer cette fois, non ?'
Elle pensait qu'il était impossible de trouver le noyau.
Au vu des actions de Ruatisha, de la famille ducale Paeraton et de Sidrian, c'était effectivement impossible.
'Mais je me disais qu'elle pourrait le trouver.'
Parce qu'elle avait toujours dépassé les attentes et l'avait attaquée.
Donc, elle prévoyait de plonger Ruatisha en enfer aujourd'hui même avant qu'elle ne le trouve, mais—.
'Avoir le noyau ici pourrait rendre la chose encore plus dramatique.'
Shuriel changea d'expression en un instant.
Un visage marqué par le choc, la perplexité et la peur.
« Mon Dieu…… ! C'est vrai ? »
« Hum, c'est bien un noyau utilisé pour l'incantation. Il reste des résidus de son pouvoir », le Baron Berten, Mage en chef impérial, examina le noyau avec soin et dit.
Il déploya un petit cercle magique et tendit la main, provoquant une petite ondulation autour du noyau.
*Clang ?!*
Le cercle magique se brisa sous la puissance émise par le noyau.
« Eek ?!
Les gens reculèrent horrifiés, et le Baron Berten secoua la tête.
« Il n'est plus dangereux maintenant. Son Altesse le Prince Sidrian a fait un excellent travail en le stabilisant. Cependant, comme vous pouvez le voir, il possède encore une grande puissance. Si les résidus sont aussi forts, il a dû être utilisé dans un sort d'une échelle énorme. Cela correspond aux catastrophes. »
« D-Donc, toutes ces catastrophes qui se sont produites jusqu'ici ont été délibérément provoquées par quelqu'un ? C'est terrible…… ! »
Shuriel porta la main à sa bouche, le visage pâle.
Elle fut agacée de voir Ruatisha marmonner « Quel numéro », d'un air dédaigneux, mais elle s'en moquait.
Après tout, elle serait la gagnante finale.
Elle écrabouillerait ce visage arrogant autant qu'elle le voudrait alors.
Shuriel battit des cils pitoyablement, comme quelqu'un face à une vérité tragique.
« Alors— cela doit être vrai. J'espérais que ce n'était qu'un malentendu de ma part……. »
« Avez-vous quelque chose en tête ? »
« C'est……. »
« C'est bon, parlez », l'encouragea Esteban, et Shuriel ouvrit la bouche avec un air grave.
« En fait, j'ai déjà vu le même pouvoir que celui de ce noyau. »
« Quoi ? »
Au moment où Esteban fronça les sourcils, des murmures éclatèrent dans l'assistance.
« Le même pouvoir…… ?! »
« Où l'avez-vous vu ? N'est-ce pas un indice sur le coupable qui a provoqué les catastrophes ? »
« Au vu de ce que vous avez dit sur l'espoir que ce soit un malentendu, Son Altesse connaît-elle l'identité du coupable ? »
Shuriel attendit que les murmures de la foule atteignent leur apogée avant d'ouvrir lentement la bouche.
« …… J'ai encore du mal à y croire. En fait, j'ai découvert cela grâce à un rapport interne du temple. »
« Le temple ? Donc, cela concerne le temple ? »
« Alors……. »
Elle n'en dit pas plus, mais tous les regards se tournèrent vers Ruatisha.
En tant que Sainte, Ruatisha était comme un symbole du temple.
« Le temple est déjà si corrompu qu'il suit un faux dieu et planifie de tuer le vrai dieu affaibli. »
« Je le savais. Je le savais. »
« Récemment, ces rumeurs circulent ouvertement, non ? C'est pour cela que la puissance divine des prêtres est si faible. »
Les nobles déjà profondément impliqués dans le culte acquiescèrent aux paroles de Shuriel.
« J'ai entendu ces mots, mais je ne pouvais pas les croire. Il n'y a pas moyen que la Sainte Ruatisha ourdisse de telles méchancetés pour promouvoir un faux dieu. »
Shuriel promena des yeux suppliants sur l'assistance.
« Combien la Sainte Ruatisha s'est-elle dépensée pour le peuple ? Je la respectais profondément, mais tout était un mensonge…… ! »
Shuriel, comme incapable de le supporter, s'effondra dans les bras d'Esteban.
Le Prince héritier étreignit délicatement le dos de sa fiancée qui tremblait.
Les gens chuchotèrent en observant la scène.
« Oh mon…… Elle devait être épuisée rien qu'à soigner Sa Majesté et préparer le mariage, mais elle s'inquiétait de cela en plus. Comme elle doit être angoissée. »
« Mais la Sainte a-t-elle vraiment fait une chose pareille ? En fait, de mon point de vue, en la voyant lutter pour se remettre des catastrophes……. »
« C'était ce qu'elle visait. Elle a provoqué les catastrophes elle-même, puis les a résolues elle-même. Elle essayait de gagner l'opinion publique de cette façon. »
« Mon Dieu, c'est un coup monté complet ? »
Les gens qui murmuraient regardèrent Ruatisha avec des yeux sombres.
Ils s'attendaient à ce que Ruatisha le nie, soit embarrassée, ou se mette en colère.
Mais Ruatisha ne réagit pas du tout.
Elle regarda juste Shuriel avec une expression qui disait : « Quelle performance ridicule. »
« Hem, la Princesse a-t-elle quelque chose à dire ? »
« Je ne trouve pas que cela vaille la peine de répondre à de telles absurdités. »
Voyant Ruatisha hausser les épaules nonchalamment, Shuriel dit les yeux pleins de larmes.
« Avoue-le maintenant et allège tes péchés. Si tu le nies jusqu'au bout, tu ne deviendras que plus pathétique. »
« Est-ce que tu ne te parles pas à toi-même ? »
« Crescentio me l'a dit directement. N'essaie pas de t'en sortir comme ça. »
À ces mots, les gens murmurèrent à nouveau.
« Le lanceur d'alerte interne était Crescentio ? »
« En effet, contrairement aux prêtres corrompus, lui seul a suivi le vrai dieu et possédait une telle puissance divine. »
Ruatisha ricana, comprenant pourquoi elle avait utilisé le nom de Crescentio.
« Est-ce correct de révéler le nom du lanceur d'alerte comme ça ? D'habitude, on le cache pour protéger son identité, non ? »
« J'empêcherai la Princesse de nuire à Crescentio. »
« Je ne peux plus supporter d'écouter ça. Qu'est-ce que vous dites ? Même si cela signifie m'allier à un démon, je ne prendrai jamais votre main sale. »
« …… C'est si triste que vous deviez dire cela. Vous avez dû être menacée. »
Au signal de Shuriel, un assistant lui tendit respectueusement quelque chose.
« C'est…… N'est-ce pas un objet sacré du temple ? »
« C'est exact. La Princesse le tenait même lors de la cérémonie d'intronisation de la Sainte. »
Shuriel leva l'objet sacré en l'air pour que les gens puissent bien le voir.
L'objet sacré d'Aphthanes.
C'était un objet que Crescentio avait donné à Shuriel pour gagner sa confiance.
'Avec cela, je peux accuser parfaitement Ruatisha.'
[Héhé, ça c'est quelque chose. Ne devrions-nous pas remercier Sidrian et Crescentio ? Merci de nous aider.]
À la voix de Liliel, Clatie gloussa.
Elle regarda Sidrian avec des yeux confiants.
'Il doit être tout excité, pensant que le noyau qu'il a tant cherché est la clé pour renverser la situation. Quel dommage ?'
[Il n'a jamais rêvé que ma faiblesse, pour laquelle il a tant travaillé, couperait le souffle de sa bien-aimée au lieu du mien.]
Elle se demanda comment Sidrian désespérerait quand ce noyau et cet objet sacré deviendraient des preuves et planteraient un couteau dans le cœur de Ruatisha.
Ce fut au moment où Shuriel allait ouvrir la bouche avec un sourire triomphant.
« Inutile d'en voir plus ! »
Un rugissement retentit comme le tonnerre dans la salle.
Tous regardèrent la source de la voix avec incrédulité.
« V-Votre Majesté ! »
« Sa Majesté…… ! »
L'Empereur, qui était assis dans un fauteuil roulant, se leva sur ses deux jambes et fixa Shuriel.
Bien que son corps fût amaigri et ses joues creuses, son dos était droit et ses yeux brillaient de vigueur.
C'était vraiment inattendu.
'Comment…… ?'
Ses yeux tremblants scrutaient l'Empereur.
'Il ne devrait même pas pouvoir cligner des yeux à sa guise, sans parler de se lever…… ! »
« Que dit Sa Majesté en ce moment ? »
« La Princesse héritière a fait du mal et menacé Sa Majesté ? »
Les murmures de la foule lui frôlèrent les oreilles.
Shuriel serra fortement le poing.
Les pierres vidéo [dispositifs d'enregistrement magiques] que les journalistes avaient filmaient tout ce qui se passait maintenant.
'Je dois faire taire la bouche de l'Empereur rapidement.'
Les fanatiques qui avaient reçu le signal de Shuriel se précipitèrent vers l'Empereur.
Mais.
Vivement, le Duc Paeraton se tint aux côtés de l'Empereur.
Les jeunes ducs en firent de même.
'Maudit soit-il !'
Il était virtuellement impossible de ourdir quoi que ce soit en évitant les yeux du Duc Paeraton et des jeunes ducs.
Le moment où elle serait prise, ce serait la même chose que de leur donner une excuse pour attaquer.
À contrecœur, Shuriel'ouvrit la bouche pour gagner du temps.
« Ha ! La personne même qui m'a fait du mal ose proférer de telles paroles. »
« Je n'ai traité Votre Majesté qu'avec toute ma sincérité. »
« C'est exact, Votre Majesté. La Princesse héritière travaille jour et nuit pour soigner la maladie de Votre Majesté— »
« Elle l'a empirée. »
Ruatisha coupa court aux mots brutalement. Elle tenait l'herbe d'Edel dans sa main.
'…… Elle a mis la main dessus ? Mais les humains ne devraient pas pouvoir la manipuler ? »
« Dites-vous que ce qui était pris pour de l'Ashica est une plante complètement différente ? »
À la question du journaliste, Ruatisha hocha la tête.
« C'est exact. Pour être précis, ce n'est pas une herbe mais une plante vénéneuse. »
« Une plante vénéneuse…… ! »
« Alors, la Princesse héritière nourrit l'Empereur avec des plantes vénéneuses ? »
« Est-ce pour cela que Sa Majesté dit de telles choses……. »
« Est-ce peut-être une conspiration de Torencia pour absorber l'Empire ? »
« Ha, mais j'ai cru entendre que rien n'était ressorti au test toxicologique…… ? »
« Parce que ce n'est pas un poison. »
Aux mots de Ruatisha, les gens parurent perplexes.
« Ce n'est pas un poison, mais c'est un pouvoir bien plus mortel pour les humains que n'importe quel poison. »
« Pourrait-ce être…… la déviation de Qi ? »
« Bingo. »
Ruatisha sourit radieusement.
« …… ! »
« Q-Quoi ? Déviation de Qi ! »
« Mais je ne sens pas vraiment de déviation de Qi. »
Tout le monde pouvait sentir le pouvoir de la déviation de Qi [un dangereux déséquilibre d'énergie interne].
Comment ne le sauraient-ils pas, quand le simple fait d'en être près leur donnait une sensation désagréable et insectoïde ?
Ne l'avaient-ils pas tous sentie quand la déviation de Qi avait émané de Liliel auparavant ?
« Mais si elle ne se manifeste pas à l'extérieur et est inhérente à l'intérieur, on ne peut pas la sentir. De plus, une fois qu'elle passe par un processus de raffinage, c'est encore plus difficile à détecter. Parce qu'on a l'impression que c'est un pouvoir différent. »
Le processus de transformation de l'herbe d'Edel en potion était le processus de raffinage.
« Vous inventez juste des histoires ridicules parce que vous êtes acculée ! Je n'ai jamais entendu parler d'une telle herbe ! »
Ruatisha ricana en regardant Shuriel, qui la fixait en hurlant.
« Vraiment ? Alors, on en fait une potion ? Et si c'est une vraie herbe Ashica, elle ne devrait pas être mauvaise pour le corps. »
'Sait-elle seulement comment manipuler l'herbe d'Edel ?'
Pas question.
Ça n'a vraiment aucun sens.
Peu importe à quel point Ruatisha est une mandataire d'Aphthanes, Aphthanes ne devrait pas pouvoir lui donner correctement la réponse à cause du karma…… !
« Au vu de cette réaction, cela semble vrai ? »
Shuriel tressaillit et reprit ses esprits à la voix entendue dans la foule.
Mais c'était déjà trop tard.
« Honnêtement, c'était un peu étrange. Elle avait une expression comme si elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir quand Sa Majesté s'est levée plus tôt. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ! La Princesse héritière a sauvé Sa Majesté ! »
« Mais Sa Majesté dit non. »
« Il doit y avoir un malentendu ! »
Les pseudo-croyants élevèrent la voix, mais il y avait trop de gens en ce lieu.
Et parmi toutes ces personnes, il y en avait pas mal qui n'étaient pas influencés par le culte.
« C'est de la calomnie ! Ne voyez-vous pas le Duc Paeraton à côté de Sa Majesté ? Sa Majesté est menacée par le Duc Paeraton en ce moment même ! »
Shuriel cria fort.
Cependant, l'opinion publique changeait déjà.
« Honnêtement, ça a plus de sens qu'elle ait fait du mal à Sa Majesté et se soit approchée du Prince héritier Esteban dans l'intention de contrôler l'Empire depuis Torencia. »
« Elle versait des larmes, faisant semblant de se soucier de la Sainte tout à l'heure, mais c'était si dégoûtant. Elle avait l'habitude de la provoquer dans la haute société, non ? Mais maintenant……. »
Shuriel serra les poings face aux regards accusateurs fixés sur elle.
Le souvenir de ce jour lui revint à nouveau.
À ce moment-là, les gens la regardaient et la critiquaient de cette façon.
'C'est tout— à cause de Ruatisha !'
Ruatisha ricana en regardant Shuriel qui la fixait.
'Tu ne devrais pas faire cette tête déjà.'
Il en reste encore.
'Pourquoi penses-tu que je t'ai laissée faire ce que tu veux tranquillement ?'
C'est tout parce que Clatie creuse sa propre tombe.
Et maintenant, tout ce qui reste est de mettre proprement Clatie et Liliel dans cette tombe.