« Quoi… ? »
Les yeux d’Esteban vacillèrent.
« C’est… impossible. »
N’était-ce pas une vérité absolue que celui qui tuait quelqu’un doté d’un fort lignage de la Famille Impériale se voyait maudit ?
Même Clatie, qui n’était pas différente d’un monstre surpassant l’humain, n’avait pas pu se résoudre à tuer l’Empereur par peur de cela.
Esteban, en tout cas, possédait un fort lignage de la Famille Impériale.
« C’est un bluff. »
Esteban se le répéta.
Ça ne pouvait être qu’un bluff.
Mais—
« Pourquoi… ? »
Aucun signe de malédiction n’apparaissait sur le corps de Cidrian.
Un visage si loin de la maladie qu’il en était presque arrogamment pur.
Sa peau ne pourrissait pas, ses membres ne se tordaient pas, et il ne crachait même pas de sang.
À l’inverse, les parties pourries de son propre corps s’effritaient de plus en plus.
« Pourquoi… ? »
Une voix s’extirpa de ses lèvres desséchées.
Il faisait face à une fin si misérable et douloureuse, pourtant Cidrian avait esquivé jusqu’à la malédiction qu’il avait risqué sa vie pour déclencher.
Pourquoi ce bâtard obtient-il tout si facilement ?
Pourquoi le monde ne le favorise-t-il que lui ?
« Uwaaaaaaa ! »
Les acclamations du peuple résonnèrent entre ciel et terre.
« Vive Son Altesse Cidrian ! »
« Comme on s’y attend de Son Altesse Cidrian ! Il a même surmonté la malédiction ! »
« L’amour qui a vaincu la malédiction ! »
Au milieu des acclamations étouffées, Esteban versa des larmes de sang.
Cidrian vérifiait le corps de Ruatisha pour voir si elle était blessée, et Ruatisha, à son tour, examinait anxieusement le corps de Cidrian.
Ils se reconnurent et sourirent.
Deux amoureux souriant avec tendresse.
Esteban tenta de tendre la main vers Ruatisha, qui souriait.
Mais ses membres déjà paralysés ne bougèrent pas comme il le voulait.
Il ne parvint même pas à lever un doigt.
« Ru… »
Même une voix comme du métal qui grince ne sortit pas correctement.
Esteban trouva la mort sans même fermer les yeux jusqu’au dernier instant.
─────
« C’était fait exprès ? »
À la question de Ruatisha, Cidrian, qui descendait de la plateforme dressée sur la place, se tourna vers elle.
« Tu l’as empoisonné rapidement pour que les attaques de Père et de tes frères ne soient pas la cause de la mort d’Esteban. »
Cidrian fixa Ruatisha en silence avant de serrer fermement sa main.
« Parce que je savais que tu serais triste si ta famille était blessée. »
Les yeux de Ruatisha s’élargirent, puis tremblèrent comme des vagues.
« … Merci. »
Cidrian fut un peu surpris par l’émotion contenue dans cette voix minuscule.
Il semblait que Ruatisha se sente coupable de les avoir poussés à tuer son frère.
‘Inutile qu’elle ressente cela.’
Il n’avait jamais considéré Esteban comme un frère.
Au contraire, chaque fois qu’il le voyait poser sur Ruatisha des yeux sinistres, il avait toujours envie de lui tordre le cou.
Mais Cidrian avala ses paroles et sourit, sentant qu’il comprenait pourquoi Ruatisha ne s’embarrassait pas de mentionner la fraternité.
‘RuRu est trop gentille pour son propre bien.’
« Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi prévenant et gentil que Cid. »
Les mots qui jaillirent en même temps que ses pensées firent faire une pause à Cidrian.
Mais la réaction à ces mots ne vint pas de Cidrian, mais d’ailleurs.
« Prévenant… ? »
« Ce type ? »
Iksion et Zeon, qui avaient suivi Ruatisha, dévisagèrent Cidrian d’un air glacial.
« N’essaie pas de séduire ma sœur innocente. »
Sur quoi, Ares afficha un sourire sombre.
Ruatisha fronça les sourcils.
Ruatisha serra fortement la main de Cidrian.
« Même dans cette situation, il a pensé à moi et à notre famille. Si ce n’est pas être prévenant et gentil, qu’est-ce que c’est ? »
« C’est— »
« Vous devez tous une dette à Cid. Vous devriez être reconnaissants envers Cid. »
Zeon et Ares fermèrent la bouche.
Les paroles de Ruatisha étaient vraies.
Les intentions de Cidrian avaient peut-être été quelque peu impures, mais au final, ils avaient évité la malédiction de la Famille Impériale grâce à lui.
‘Si je fais des vagues ici, ma sœur me détestera.’
‘… Est-ce qu’elle soupirerait si je lui demandais de me caresser ?’
Mais Iksion était différent.
« Qu’est-ce que la malédiction peut bien me faire ? Je peux surmonter un truc pareil même si je l’attrape. »
Ruatisha fronça les sourcils face aux grommellements d’Iksion.
En raison des caractéristiques du Duché de Paeraton, ils avaient une résistance aux malédictions bien plus forte que les gens ordinaires.
Mais.
« La malédiction de la Famille Impériale est différente des autres malédictions. On ne peut pas la briser facilement. »
« Pff, ce serait pas mal d’être soigné par une boule de coton— Aïe ! »
Thwack !
Sur la pointe des pieds, Ruatisha donna un coup de doigt sur le front d’Iksion.
« Ça fait mal ! »
Iksion, qui avait hurlé en grimacant, se figea.
Ruatisha le dévisageait, les lèvres serrées.
Ce n’est qu’alors qu’Iksion réalisa son erreur.
Comment Ruatisha se sentirait-elle s’il disait tranquillement que ce n’était pas grave même si elle souffrait ou était maudite ?
« … J’avais tort. »
« … »
« Je suis désolé. Je ne le redirai plus. »
Iksion tendit la main vers Ruatisha—
Swoosh.
Ruatisha écarta le corps pour éviter son contact.
« Ruatisha… ? »
Voyant le visage choqué d’Iksion, Ruatisha détourna la tête avec un air boudeur.
« C’est ta punition pour avoir dit une chose pareille. »
« C’est trop ! »
Cidrian apparut dans le champ de vision d’Iksion tandis que celui-ci hurlait, piétinant du pied.
Cidrian ricana face à Iksion.
C’était une moquerie évidente.
‘Ce… !’
Au moment où Iksion tenta de dire quelque chose, Cidrian passa son bras autour de l’épaule de Ruatisha.
« Je vais bien. Ce n’est pas comme si je l’avais fait parce que je tenais particulièrement à être reconnu. »
« Cid… »
Ruatisha regarda Cidrian avec un visage qui disait : « Comment un tel ange peut-il exister au monde ? »
Voyant cela, Iksion n’eut d’autre choix que de se taire.
Quoi qu’il dise ici, ça ne ressemblerait qu’à de la colère mal placée.
« Renard. »
« Et il a neuf queues. »
Iksion serra fortement le poing en écoutant Zeon et Ares marmonner de part et d’autre.
« … Enervant ! »
Le Duc de Paeraton ignora ses fils grommelants et s’approcha de sa fille.
« Ruru. »
Ruatisha releva la tête sous le poids agréable qui s’appuyait sur sa tête.
« Père. »
« Repose-toi maintenant. »
Les yeux de Ruatisha vacillèrent face à ces mots doux.
‘… Maintenant que j’y pense, je ne me suis pas reposée correctement.’
Ruatisha regarda autour d’elle.
Les silhouettes de gens s’étendant à perte de vue au-delà de la plateforme apparurent.
Des visages aux émotions diverses entremêlées.
Mais parmi elles, l’émotion la plus forte était la joie du « c’est fini ».
La joie qu’une telle tragédie ne se reproduise plus, parce que les cerveaux avaient été identifiés et punis un par un.
Voyant cela, Ruatisha le réalisa à nouveau.
‘… Il reste encore beaucoup de choses à régler, cela dit.’
Malheureusement, contrairement aux romans ou aux films, tout ceci était la réalité.
Des diverses catastrophes causées par Clatie et Kiyasedel à l’invasion le jour du mariage.
Beaucoup de gens sont morts et ont été blessés.
Les salles de soins débordaient, et les temples étaient occupés par les malades.
‘C’est une chance que la Race Céleste soit là.’
La Race Céleste fit preuve d’un pouvoir incroyable et soigna les gens.
‘Leur personnalité est un peu bizarre, ceci dit.’
Quand ils soignent et protègent, ce sont bien les anges qu’on imagine d’ordinaire, mais quand même…
Et la chose la plus malheureuse, c’est que beaucoup d’orphelins ont été créés.
Réfléchir à pourquoi le taux de mortalité des adultes est bien plus élevé que celui des enfants lui piqua le nez.
Elle devait rassembler ses forces, rien qu’en pensant au désir de ne sauver que les enfants.
Et Ruatisha avait la responsabilité, en tant que Sainte, de gérer cette situation.
‘… D’une manière ou d’une autre, j’ai l’impression de faire plus de paperasse que d’autre chose depuis que je suis devenue Sainte.’
Accomplir de grands miracles et soigner les malades comme les sœurs Saintes dans les romans de romance fantasy n’était pas son rôle.
‘Bon, quand même.’
Ruatisha leva les yeux vers le Duc de Paeraton et lui sourit radieusement.
Elle ne trouvait même pas ça dur, parce qu’elle avait un père si anxieux et soucieux de son état.
« Je vais essayer un peu plus fort. »
─────
La salle Bertin du Palais Impérial.
Une fête y fut organisée, la salle ayant été ouverte pour la première fois depuis des décennies, plus fastueuse que jamais.
C’était pour honorer ceux qui avaient empêché l’invasion de Kiyasedel.
Je pris une coupe de champagne et m’approchai d’un vieil homme majestueux se tenant droit dans un coin.
« Merci, Duc Chaimberk. »
Le Duc Chaimberk me jeta un coup d’œil à mes mots.
« Je n’ai fait que mon devoir pour le bien-être de l’Empire. »
« Mais ce n’a pas dû être facile. »
Le Duc Chaimberk agissant comme espion. Ce n’était pas une tâche aisée sous bien des aspects.
« J’avais envie de flanquer quelques claques à Esteban, ceci dit. »
Je fus surprise et le regardai aux mots du Duc Chaimberk.
Lui, de tous les gens, faisait une telle blague ?
Le Duc Chaimberk ricana face à mon regard.
« Le jour où les monstres étaient en furie, j’ai vraiment pensé à faire semblant de ne pas savoir, lui mettre une fois, l’assommer et le jeter en prison. »
« Tu as bien tenu bon. »
« J’ai un devoir à remplir. Si Esteban avait des péchés ou des secrets plus grands, ils auraient été révélés ce jour-là. »
Il essayait de vérifier si Esteban avait un dernier coup préparé pour le moment de crise.
« C’était difficile de rester en retrait sans intervenir dans une situation où des gens mouraient face aux monstres, mais je croyais que tu gérerais bien le prix à payer. »
Le regard du Duc Chaimberk se posa sur moi.
« Merci d’avoir cru en moi. »
« C’est moi qui suis reconnaissante. »
Même si ce n’était qu’une légère inclinaison, je sentis un poids. Est-ce ce qu’on appelle l’expérience ?
« Tu retournes dans ton territoire maintenant ? »
« Je dois. J’ai rempli mon devoir ici. Ce n’est que parce que Sa Majesté m’a demandé de rester jusqu’à la fête d’aujourd’hui que je reste. »
Le Duc Chaimberk le dit avec désinvolture, mais je fus intérieurement impressionnée.
C’était vraiment un chevalier sorti d’un tableau.
C’était pareil quand je l’ai recruté avant.
Il ne voulait rien de moi.
Il se contentait d’adopter la posture de coopérer parce que l’Empereur l’avait arrangé, et que j’avais la justification et la raison de le faire.
« Il semble qu’il y ait quelqu’un d’autre qui veuille te voir en dehors de moi. »
À ces mots, je me retournai et vis Raphael debout à distance.
Je fléchis les genoux devant le Duc Chaimberk.
« Que la plus pure des bénédictions soit toujours avec vous. »
« Je graverai la bénédiction de la Sainte dans mon cœur. »
Il posa la main sur sa poitrine et baissa la tête.
Une salutation nette, sans émotion.
Cependant—
Je fus surprise et me retournai aux mots qu’il laissa au dernier moment en passant.
« Ruatisha ? »
Raphael, qui s’était approché de moi, m’appela comme s’il était perplexe.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Je souris et secouai la tête.
Juste.
J’eus l’impression d’avoir été reconnue par la personne la plus difficile à convaincre.
Raphael haussa un sourcil comme s’il était perplexe, mais il n’insista pas.
« Oh, Raphael. Tu as l’air un peu cool ? »
Raphael recevra naturellement des éloges aujourd’hui aussi.
C’est peut-être pour ça qu’il était habillé de façon inhabituelle, et ça avait assez fière allure.
Je n’ai l’habitude de le voir qu’avec le devant ouvert et à filer en douce.
« Pff. Tu te rends compte seulement maintenant ? »
Ricana Raphael en me fixant.
« Pourquoi ? »
« T’es pas mal non plus. »
Il tourna la tête et marmonna.
Il est vraiment maladroit pour faire des compliments.
Je mis la main sur ma hanche et bombai fièrement le torse.
« C’est pas juste “pas mal”, c’est complètement jolie. »
La robe que Yutra avait confectionnée de toutes ses forces pour aujourd’hui brillait intensément.
« Parce que la princesse est la protagoniste de la fête d’aujourd’hui ! Bien sûr, la princesse a toujours été la protagoniste pour moi ! »
Yutra cria ça et s’évanouit après avoir donné les dernières retouches.
« Oui, oui. Comme si tu ne l’aurais pas été. »
« Tu devrais aussi admettre ma beauté maintenant. Je suis jolie parce que je ressemble à ma mère. »
« Si tu continues à demander à des hommes bizarres de reconnaître que tu es jolie, le monsieur là-bas va être jaloux ? »
Quand je me retournai à la voix soudaine remplie de rire, Tiriel, Jasmine et Claudia me regardaient avec des sourires étranges.
« Quels hommes bizarres parlez-vous ? Raphael n’est pas un homme bizarre. »
« Je ne la vois même pas comme une femme ? »
Raphael et moi fronçâmes les sourcils en même temps et nous bousculâmes verbalement.
« Vraiment ? »
« Nous, on sait, mais le monsieur là-bas pourrait penser différemment ? »
« Très différemment. »
Le monsieur là-bas ?
Quand je me retournai, je pus voir la silhouette de Cid au loin parmi les gens.
C’est une chose étrange.
Même s’il y a une telle distance et tant de monde, je peux repérer la silhouette de Cid instantanément.
‘Il est beau.’
Il avait l’air cool alors qu’il échangeait sérieusement des histoires avec les nobles.
‘Mais il ne semble pas jaloux… Il est occupé à parler.’
Au moment où je pensai cela,
‘Hein ?’
Nos regards se croisèrent.