À l'origine, il était l'enfant unique de l'empereur, destiné à devenir prince héritier, puis empereur.
Ruatisha était également censée l'épouser et devenir impératrice.
Qui d'autre que lui, le prince, aurait été un parti digne de son rang et de ses capacités ?
Lorsqu'il vit Ruatisha pour la première fois lors du festival du printemps [une célébration traditionnelle marquant le début de la nouvelle année], il fut vraiment saisi d'émerveillement.
« Comment peut-il exister une jeune fille aussi parfaite au monde ? »
C'est ce qu'il pensa.
Ruatisha Paeraton semblait être une jeune fille faite sur mesure pour lui.
La benjamine chérie de la grande famille ducale Paeraton.
Mais contrairement aux autres Paeraton, elle ne possédait pas l'énergie magique féroce souvent associée à leur lignée ; elle avait en revanche la dignité et les capacités qui siedaient à une Paeraton.
De plus, elle jouissait déjà d'une grande réputation avant même de créer le remède à la Peste Noire et de venir à la capitale.
Esteban reconnut Ruatisha d'emblée.
« C'est mon alter ego parfait, née pour moi seul. »
Il s'imagina Ruatisha souriante à ses côtés, coiffée de la couronne d'impératrice au moment où il deviendrait empereur.
Sûrement, ils deviendraient le couple parfait, loué encore par les générations futures.
Cependant, tout bascula lorsque Sidrian fit son apparition au palais impérial.
Sa position solide commença à vaciller, et Ruatisha, qu'il croyait naturellement promise à devenir sa partenaire, prit la main de Sidrian lors du festival du printemps.
Il fit semblant d'être décontracté, pensant que Sidrian ne faisait de toute façon pas le poids face à lui, et que Ruatisha ne faisait que jouer les difficiles pour finir par tomber dans ses bras.
Mais en vérité, il était anxieux.
Voir Ruatisha si proche de Sidrian et se chamailler avec lui pendant la finale du festival du printemps lui donna l'impression qu'on versait de l'encre noire dans son cœur.
Et maintenant.
Les joues de Ruatisha étaient rouges comme des pommes mûres tandis qu'elle regardait Sidrian et souriait comme malgré elle.
« Elle ne m'a jamais offert un tel sourire. »
Et même cette atmosphère complice.
Il faisait face à la plus grande crise de sa vie… !
Esteban serra les dents.
« Qu'est-ce que je n'ai pas, comparé à ce type… ! »
Enfin, le regard de Ruatisha se posa sur lui.
« Si tu m'avais regardée, le résultat aurait été différent. Ce serait l'inverse ! »
N'était-ce pas grâce à Ruatisha que Sidrian, qui n'avait aucune base au palais impérial ni dans la haute société, avait pu s'établir ?
Il vit Sidrian oser se dresser entre lui et Ruatisha.
Mais Ruatisha l'arrêta et s'avança, croisant les bras comme pour lui dire d'en dire plus.
Son visage était si différent de quand elle regardait Sidrian.
« Tu l'as choisi dès le début. Tu ne m'as laissé aucune chance. »
Esteban s'approcha lentement de Ruatisha.
« Tu as fait un choix complètement erroné. »
« …… »
« Sais-tu seulement quel genre de personne il est ? Il a erré dehors depuis son plus jeune âge. Il a disparu pendant plusieurs années même après son retour au palais impérial. »
Esteban chuchota à l'oreille de Ruatisha.
« Qui sait comment il a vécu dehors avec ce beau visage, quelles saletés il a commises. »
Les yeux de Ruatisha devinrent froids.
« De mon côté, j'ai toujours gardé la place à mes côtés vide pour toi. »
De nombreuses jeunes filles avaient subtilement manifesté leur faveur à Esteban.
Les nobles qui le soutenaient suggéraient également, tout aussi subtilement, des propositions de mariage.
Ce n'était pas facile de rester célibataire en tant que prince héritier sans fiancée ni amante.
« Je suis différent de cette misérable dont on ne sait d'où elle a rampé. »
Revenait-elle enfin à la raison ?
L'expression de Ruatisha changea.
Ses grands yeux se remplirent entièrement d'Esteban, et son expression raide se détendit.
Ruatisha tendit la main vers Esteban, puis hésita et s'arrêta.
« Ruatisha. »
« Mais Votre Altesse, vous étiez en bons termes avec Shuriel… Clartier, n'est-ce pas ? Vous aviez une relation amoureuse et avez même tenu une cérémonie de mariage… »
Ruatisha retira complètement la main qu'elle avait tendue vers Esteban et détourna même le corps.
C'est Esteban qui était anxieux.
« Penses-tu que j'aurais accordé ne serait-ce qu'un regard à ce monstre ? »
« Je me souviens clairement du jour où Clartier et moi nous sommes affrontées au palais impérial, Votre Altesse tenant Clartier dans vos bras. »
« C'était… ! Je n'ai fait que lui tenir la main temporairement pour t'avoir. »
À ces mots, Ruatisha sourit avec ruse.
« Tenir la main… ? Donc, c'était une relation de coopération ? »
「…… ! »
Esteban ferma la bouche, réalisant son erreur.
« A-t-elle fait semblant d'accepter mes paroles pour me faire avouer la vérité ? »
Il ne pouvait pas le croire.
« Une relation de coopération n'est possible que s'il y a quelque chose à donner et à recevoir. C'est très clair ce qu'Esteban a donné à Clartier, qui n'avait aucune base. »
En utilisant sa position de maîtresse du prince héritier, Clartier pénétra rapidement le cœur de la haute société.
« Mais qu'est-ce que Votre Altesse a gagné ? Si vous ne saviez rien de Clartier, il n'y aurait eu aucune raison de lui tenir la main. »
Au fil des mots, le visage d'Esteban se raidit.
Ruatisha resserrait le nœud coulant autour de son cou avec un ton doux et léger, comme si elle chantait.
« Même si tu es devenu l'amant de Clartier, c'est la princesse Shuriel, l'empire n'a rien gagné de Torencia. Pas même quand vous vous êtes mariés. »
「…… »
« Parce que tu n'as rien demandé à Torencia, alors qu'elle était une princesse qui a guéri la maladie de Sa Majesté. »
Pour être exact, il ne le pouvait pas.
Parce que Clartier n'était pas une vraie princesse de Torencia.
« Moi… Je t'ai juste demandé de provoquer ma jalousie. »
« On ne se marie pas juste pour provoquer la jalousie. »
Ruatisha coupa court aux paroles d'Esteban d'un seul trait.
« Si tu as vraiment accueilli la princesse héritière pour provoquer la jalousie, c'est aussi un crime. Envers tous les habitants de ce pays. »
À ces mots, le public acquiesça également.
« Dis quelque chose de sensé ! »
« Donc, tu essayais de détruire l'empire en tenant la main à ce monstre ! »
« Comment le prince héritier a-t-il pu commettre une chose si terrible… ! »
Ruatisha regarda Esteban droit dans les yeux.
« Vas-tu encore dire que tu n'as fait que lui tenir la main pour ma jalousie ? »
« Ruatisha. »
« Peu importe que tu ne le dises pas. Je ne pense pas que le duc Chaimberg aurait fait une telle déclaration sans aucune preuve. »
Esteban serra les dents.
C'était vrai.
Le duc Chaimberg était son confident le plus fiable. Il lui confiait la plupart des tâches difficiles, on pouvait donc dire qu'il n'y avait rien qu'il ne sache.
« Ah, et. »
Ruatisha, qui se retournait, regarda à nouveau Esteban.
« Vous ne savez pas ce que Sid fait dehors avec son beau visage ? »
*Claque—.*
Ruatisha attrapa Esteban par le col.
« Je sais très bien. »
Les yeux de Ruatisha s'assombrirent plus froidement que jamais.
« Je sais mieux que quiconque. »
À cet âge tendre, il fut pris dans un Geas terrible [une contrainte magique ou un serment liant] et vendu comme esclave, perdant même la volonté de vivre.
Se souvenir des yeux vides de Sidrian, cherchant quelqu'un pour le tuer, lui brisait encore le cœur.
N'était-il pas trop jeune pour avoir de telles pensées ?
Elle ne pouvait même pas imaginer quelles épreuves il avait traversées pour créer le groupe de mercenaires classé numéro un sans aucune base.
Il avait surmonté la mort plusieurs fois, et s'était réveillé plusieurs fois après avoir cru mourir.
Le bouquet de fleurs dans sa chambre, celui qu'elle lui avait offert il y a longtemps.
À quoi Sidrian pensait-il pendant ces innombrables nuits, soignant le bouquet pour l'empêcher de faner ?
Lui, qui aurait dû retrouver son statut et sa famille d'origine pour vivre confortablement, tomba dans le Royaume Démoniaque.
« À cause de moi. »
Même si Sid revenait sain et sauf, le temps qu'il avait souffert dans le Royaume Démoniaque pendant plusieurs années ne disparaîtrait pas.
Et en fait, tout cela était dû aux sbires de Kiyas Edel et à l'impératrice déchue qui avaient fait cause commune avec eux.
L'impératrice déchue fit cause commune avec Muriel et plaça un Geas sur Sid, le vendant comme esclave, et Muriel, qui reçut le soutien de l'impératrice déchue, ouvrit la porte.
« N'ose pas ouvrir cette sale bouche sans connaître la douleur qu'a endurée Sid. »
« Kuh…… »
« Tout est à cause de ta mère. »
「…… ! »
Les yeux bleu-gris d'Esteban tremblèrent violemment.
Ruatisha le comprit en voyant cela.
« Tu… tu savais ? »
Tu le savais et tu osais dire de telles choses ?
Combien d'avantages as-tu reçus juste parce que tu étais le prince unique ?
La force quitta la poigne de Ruatisha.
Profitant de l'ouverture, Esteban, qui venait à peine de s'échapper, toussa.
Ruatisha le fixa du regard avec un visage raide, puis sourit radieusement.
« C'est mieux comme ça. N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Le regard de Ruatisha se porta sur l'empereur. C'était presque un regard coercitif.
L'empereur avala un soupir.
Il était vrai qu'il chérissait Ruatisha, mais franchement, Ruatisha n'était pas un enfant doux et bienveillant.
On ne savait pas ce qu'elle ferait si elle n'avait plus rien à perdre.
« Dois-je être reconnaissant qu'elle m'ait laissé le temps de prononcer la sentence au lieu de le tuer sur-le-champ ? »
Peut-être était-ce parce qu'elle savait que le faire juger était une disgrâce plus grande, qui resterait dans l'histoire, que de simplement le tuer.
L'ouvrit la bouche.
« Esteban a le devoir, en tant que prince héritier, de protéger et de guider l'empire. Néanmoins, il a comploté avec un monstre pour ses désirs égoïstes afin de renverser le pays, et a osé ourdir l'assassinat de l'empereur… »
Les paroles de l'empereur se prolongèrent longuement.
Le visage d'Esteban rougit face à la liste interminable des chefs d'accusation, puis finit par devenir bleu.
« Dès le début, tu as eu l'intention de m'en finir dans cet endroit… ! »
Ce n'était pas un lieu pour juger et exécuter Clartier.
L'intention était de révéler les crimes d'Esteban au peuple de l'empire et de les exposer au monde.
Sinon, comment aurait-il pu réciter les chefs d'accusation comme s'ils étaient préparés ?
L'accusation du duc Chaimberg n'était aussi qu'une mise en scène pour mettre encore plus en lumière les crimes d'Esteban.
« Depuis quand… ? »
« —C'est pourquoi Esteban est déchu de sa position de prince héritier et expulsé de la Famille Impériale. »
Quoi ?
Esteban regarda l'empereur avec incrédulité aux mots qui le chassaient de la Famille Impériale tout entière.
Mais ce n'était pas la fin.
« De plus, il sera confiné aux monts Lentiarel jusqu'à sa mort ! »
Les monts Lentiarel.
Un lieu dominé par la neige éternelle et les vents du nord, intact par la civilisation humaine.
En son centre, il y a une chaîne faite de poison et d'épines.
C'était un lieu où la Famille Impériale enfermait les traitres depuis l'Antiquité.
La lignée directe de la Famille Impériale ne peut être tuée.
Parce que la personne impliquée dans la mort est maudite au moment du décès.
Généralement, ils sont dévorés vivants par des monstres avant même que leur vie ne s'éteigne.
« Père Empereur ! Je suis le fils de Votre Majesté ! »
« N'appelle pas Père Empereur ! Tu n'es plus mon fils ! »
L'empereur enragé se leva.
« Estime-toi heureux que ça s'arrête là. Si j'en avais la possibilité, je te pendrais aux côtés de Clartier en exemple. »
« Père Empereur ! »
L'empereur se détourna comme s'il ne voulait plus rien entendre.
Le public acclama le jugement de l'empereur.
« Tuez l'esprit maléfique ! »
« Envoyez ce criminel aux monts Lentiarel immédiatement ! »
Partout où il regardait, il n'y avait que des gens hurlant qu'ils voulaient sa mort.
Le vacarme lui faisait bourdonner les oreilles.
« …Est-ce la fin ? »
La silhouette de Ruatisha apparut dans sa vision vacillante.
Elle ne le regardait même pas, mais chuchotait quelque chose en écartant les cheveux de Sid.
Sidrian sourit en prenant sa main.
Ils avaient l'air heureux.
Les yeux des deux personnes se regardant étaient affectueux.
Ils continueraient à vivre ainsi à l'avenir.
Se marier et avoir des enfants.
tre loués comme grand empereur et grande impératrice—.
« Si je ne peux pas l'avoir… »
Un murmure bas s'échappa des lèvres d'Esteban.
Sa voix fut aisément noyée par les cris éclatant de toutes parts.
Les yeux d'Esteban se révulsèrent.
Il se rua vers Ruatisha tel qu'il était.
« Je préfère le faire de mes propres mains— ! »
La dague qu'il sortit de sa poitrine refléta la lumière du soleil et brilla en blanc.
Cependant, avant même qu'il n'atteigne Ruatisha,
*Chhh—*
*Clang !*
« Kouh… ! »
Du sang rouge jaillit de la bouche d'Esteban.
Une énergie magique noire l'enveloppa, et de la glace transperça ses bras et ses jambes.
« Heu, beurgh…… »
Esteban se sentit étouffer. C'était aussi chaud que si ses entrailles avaient été retournées.
Le corps visible dans ses yeux devenait noir.
C'était un état d'empoisonnement manifeste.
« Comment oses-tu. »
Sidrian étreignit Ruatisha et le regarda avec des yeux froids.
« Esteban ! »
L'empereur enragé le réprimanda.
« N'as-tu pas honte ! Où est passée ta fierté en tant que membre de la Famille Impériale ? Vas-tu tomber encore plus bas dans l'abîme ! »
Pas seulement l'empereur. Les gens du monde entier maudissaient, critiquaient et méprisaient.
Esteban ricana en entendant ces voix.
« Ça n'a…… plus d'importance. »
Ça n'avait plus d'importance.
Esteban regarda Sidrian avec des yeux brillants.
« Maintenant que tu m'as tué, tu seras maudit ! »
Il rassembla ses dernières forces et hurla.
« Vous ne serez jamais heureux. Vous vivrez dans une douleur éternelle ! À cause de mon ombre ! »
Un rire maniaque s'épanouit sur ses lèvres.
Les gens frissonnèrent à cette vision glaciale.
Mais.
« Désolé de vous décevoir. »
Sidrian sourit en coin.
« Je ne reçois pas les malédictions. »
Il était le premier humain jamais créé par Aptanes [un être puissant, possiblement divin].