Alors que le silence pesait sur la salle d'assemblée, ponctué par l'incrédulité gravée sur tous les visages.
« Pouahaha......! »
Un éclat de rire rafraîchissant a brisé la tension.
C'était Ixion.
Il avait suivi le duc de Paeraton dans la salle et était plié en deux d'un rire franc.
« Vicomte Winchelern, je vous avais bien dit de mieux vous occuper de votre brossi-brossa », a dit Ixion en essuyant les larmes au coin de ses yeux.
Le visage du vicomte Winchelern s'est assombri.
« Jeune maître. »
« Quoi ? Ah, vous voulez dire entrer par cette porte ? Je suis venu avec , donc ça devrait aller, non ? » a haussé les épaules Ixion, feignant l'innocence.
« ...Peu importe. »
Le vicomte Winchelern, incapable de se défaire de la honte d'avoir mal fait son brossi-brossa, a concédé.
Ixion s'est avancé nonchalamment et s'est laissé tomber à sa place vide d'un air détaché.
En voyant cela, les vassaux ont échangé des regards entendus.
« Le jeune maître Ixion assiste au grand conseil.... »
« Cela faisait si longtemps. »
Le retour du duc de Paeraton, l'ascension fulgurante de la fille cadette, et maintenant la présence d'Ixion au grand conseil : un vent de changement soufflait décidément sur le duché de Paeraton.
« Alors, ouvrons le dernier grand conseil mensuel ordinaire de cette année », a déclaré une voix solennelle, donnant le signal d'une réunion pleine d'arrière-pensées.
─────
J'ai observé tranquillement l'ambiance du grand conseil et j'ai rouvert la quête que j'avais consultée plus tôt.
Le coupable de l'enlèvement, l'ancien intendant Allen, a avoué pendant son interrogatoire avoir été poussé par Nicholas Tarenka.
Il a reçu une grosse somme de Nicholas et a commandé votre enlèvement à un clan criminel, chère lectrice.
Mais qu'est-ce que c'est que cette impression tenace ?
Un crime aussi louche s'est produit à l'intérieur du duché de Paeraton, et personne n'a rien remarqué ?
Trouvez, chère lectrice !
- Condition : identifier les personnes impliquées dans l'enlèvement
- Récompense : ticket de gacha 2 000 Cash, activation de l'indice de la quête .........
- Indice : vous n'êtes plus seule, désormais.
Allen manigançait ça avec le soutien de mon oncle.
C'était le dernier baroud d'honneur de l'ex-.
Je comprends pourquoi on ne me l'a pas dit directement.
'On ne peut pas dire à une enfant : "Ton oncle a essayé de te faire enlever", évidemment.'
'Mais je croyais que tout ça était terminé.'
Il y a encore des gens impliqués : qui cela peut-il être ?
Le duché de Paeraton était une maison bien plus vaste que je ne le pensais.
Ce serait bien d'identifier les factions au grand conseil d'aujourd'hui.
[Alerte quête !]
Chère lectrice ! Vous conquérez bien le duché de Paeraton !
Si vous êtes une lectrice de romance fantasy, vous avez deviné qui est la prochaine cible, n'est-ce pas ?
- Condition : obtenir d'Ares qu'il vous reconnaisse comme membre de la famille
- Récompense : ticket de gacha 5 000 Cash, influence accrue au sein du duché de Paeraton, progression de la quête liée
J'étais confiante pour cette quête.
'Est-ce que je ne vais pas battre mon propre record d'achèvement le plus rapide, établi tout récemment ?'
Héhé.
Puisqu'elle ne s'est pas achevée automatiquement, j'imagine que je dois parler directement à Ares.
'Je lui parlerai après la réunion. Il y avait aussi une quête qui demandait de manger quelque chose de délicieux avec Ares.'
[Une quête liée ayant été ouverte, la quête ......... va être révélée.]
[Alerte quête !]
Chère lectrice, vous êtes si habile !
La lectrice est restée environ trois ans au domaine du .
Le duché de Paeraton, qui versait chaque trimestre une pension colossale, n'aurait exercé aucune surveillance ?
Même si était absent, cela n'a aucun sens !
Le duché n'est ni si facile ni si négligent !
Il n'y a donc qu'une conclusion : il y avait un complice à l'intérieur.
Un duché dont le maître est absent depuis trois ans est plein de toutes sortes de parasites et de moisissures.
Faisons le ménage à fond !
- Condition : démasquer le traître qui était en contact avec Nicholas Tarenka
- Récompense : ticket de gacha 3 000 Cash, influence accrue au sein du duché de Paeraton
......... était une quête apparue quand je m'étais demandé sur quoi Nicholas Tarenka comptait pour commettre tous ces actes, la dernière fois.
À l'époque, la quête liée n'était pas ouverte et était marquée comme impossible à révéler.
'Maintenant qu'elle est révélée, ça veut dire que cette quête est liée à une autre.'
Être reconnue par Ares comme membre de la famille, et démasquer les personnes impliquées dans l'enlèvement.
Bien sûr, c'est la seconde qui est liée, non ?
'Alors, se pourrait-il que la personne impliquée dans mon enlèvement soit le traître qui a collaboré avec le ?'
Si c'est exact, c'est une information assez importante.
Que l'auteur des deux affaires soit la même personne est un gros indice.
C'est à ce moment-là.
« C'est pourquoi je compte former officiellement l'état-major de Ruatisha. »
J'ai sursauté et relevé la tête à cette mention soudaine de mon nom.
Seulement, la réaction n'est pas venue de ma bouche, mais de celle des autres.
« ! N'est-ce pas une décision beaucoup trop hâtive......! »
« Mademoiselle est encore bien trop jeune ! Elle aura à peine cinq ans dans quelques jours. »
« Quel âge avait le deuxième quand il a formé son premier état-major ? »
« ......Il avait quatre ans. »
« Et l'aîné ? »
« Il l'a fait à trois ans. »
« Le troisième au même âge que la cadette. Il l'a formé à cinq ans. Ixion détestait ça, mais on le lui a imposé comme une obligation directe de la maison ducale. »
Les yeux rouges du duc de Paeraton ont balayé la salle.
« C'était vous tous. »
Les vassaux se sont tus.
Ils avaient cependant une raison claire de s'y opposer.
« Les jeunes maîtres et mademoiselle, ce n'est pas la même chose. La croissance stupéfiante et l'excellence des Paeraton tiennent à leur mana noir inné. »
« n'est pas très différente d'une enfant ordinaire. Regardez comme elle est petite. Elle est même plus petite que la moyenne des enfants de quatre ans. »
Mais s'il y a des opposants, il y a aussi des partisans.
« Quelle enfant ordinaire de quatre ans peut démasquer l'escroquerie de son oncle et en obtenir réparation ! »
« Si mademoiselle ne l'avait pas révélée, Paeraton aurait subi l'humiliation d'être complice d'une escroquerie. Mademoiselle a protégé l'honneur de Paeraton ! »
Les vassaux qui me connaissaient depuis la résidence ducale de la capitale et qui étaient familiers avec moi ont pris mon parti.
Une empoignade féroce s'est ensuivie.
J'ai hoché la tête devant ces arguments qui allaient et venaient.
Honnêtement, je comprends pourquoi ils sont contre.
Il est évident que le duché de Paeraton est une lignée inhumainement puissante, sortie d'un monde de romance fantasy.
Je ne suis pas née avec ce pouvoir particulier, alors bien sûr qu'ils ne feraient pas confiance à une enfant pour les affaires de la maison.
À ce moment-là, un des vassaux a relevé la tête et a demandé à papa :
« Maintenant que est de retour, nous devons réorganiser et réattribuer les charges. Laquelle comptez-vous confier à mademoiselle, pour qui vous formez un état-major ? »
On dirait qu'ils craignent que je leur prenne la gamelle [leur gagne-pain] qu'ils se partagent.
« Je n'ai pas l'intention de lui confier des affaires existantes. Pas encore. »
« Pardon ? »
« Ce que veut la cadette, c'est l'exploitation de la mine de pierres de mana. »
« Vous parlez de la mine de pierres de mana que Nicholas Tarenka a obtenue par escroquerie ? »
« C'est exact. »
À ces mots, la salle bruyante s'est tue d'un coup.
« Eh bien, dans ce cas.... »
« Ce n'est pas mauvais que mademoiselle acquière de l'expérience. »
Ceux qui résistaient parce qu'ils ne voulaient pas partager la gamelle ont vite reculé.
Bien sûr, il y avait encore des opposants.
Cependant, ils s'opposaient seulement à ce qu'on lance une affaire qui gaspillerait de l'argent en extrayant des pierres de mana vides.
'Mmh...'
Alors ceux qui étaient contre tout à l'heure mais qui sont maintenant activement pour sont les plus suspects.
'Ils savent que c'est une affaire condamnée, mais ils y sont vivement favorables, ce qui veut dire qu'ils veulent que j'échoue, non ?'
Le traître qui a collaboré avec le ne voudrait jamais que ma position dans la famille se renforce.
'Je dois retenir la liste. Oh, le vicomte Winchelern, qui ne fait pas son brossi-brossa, en fait partie aussi ?'
Le vicomte Winchelern faisait mine de s'en moquer, mais ça le préoccupait, et ses lèvres bougeaient comme celles d'un poisson rouge chaque fois qu'il parlait.
'Seulement voilà.'
J'ai jeté un œil vers papa.
'Est-ce que papa ne sait vraiment pas ?'
Qu'il y a à l'intérieur un traître qui a collaboré avec mon oncle, Nicholas Tarenka.
Jusqu'ici, je n'ai pas arrêté d'entrer et de sortir du bureau de papa.
Alors je sais.
'Mon papa est vraiment bon dans son travail.'
Il est impossible qu'il ne l'ait pas remarqué.
Papa a rapidement comparé les documents et a aussitôt épinglé plusieurs moisissures qui détournaient des biens.
'Il n'a pas seulement remarqué l'existence du traître, il sait aussi qui c'est.'
À voir que la quête est apparue, papa n'a pas exécuté le traître.
Alors donc.
'......M'amener à ce grand conseil, ce n'était qu'un caprice ?'
J'ai dit une fois dans le bureau que je voulais me lancer dans l'exploitation des pierres de mana, et papa en avait déjà parlé aux vassaux à ce moment-là.
Bien sûr, c'est différent maintenant qu'il le dit officiellement au grand conseil : le poids n'est pas le même.
Seules quelques personnes qui faisaient leur rapport étaient présentes dans le bureau.
'Mais c'était assez de monde pour que le mot passe aux autres.'
Ceux qui n'ont pas réussi à arrêter papa seraient allés voir d'autres personnages haut placés.
'Et ces personnages haut placés seraient venus voir papa, évidemment.'
Ils se seraient opposés ou auraient protesté contre la formation de mon état-major, ou quelque chose comme ça.
J'ai regardé autour de moi.
La grande salle de conseil était vaste. On ne voyait même pas correctement les visages des sièges du fond.
Naturellement, plus le siège est proche du chef de la maison, le duc de Paeraton, plus il est élevé.
Alors j'ai compris tout de suite.
'Les anciens se taisent depuis le début.'
Tous les sièges des anciens se contentaient d'observer la situation.
'Étrange.'
Si je commence à prendre des charges, une nouvelle force se crée dans la bataille de la gamelle.
Si je réussis, la structure de la succession pourrait changer.
'Alors les anciens ne devraient-ils pas exprimer leur opinion avec le plus de vigueur sur cette question ?'
Ce ne sont pas des vieillards qui cherchent seulement à préserver leur dignité : les anciens sont encore actifs.
'Ah, je vois !'
La partie est déjà jouée.
J'ai souri.
'Ce qui compte maintenant, ce n'est pas qu'ils me forment un organe consultatif ou non.'
Ce n'est qu'un appât jeté à ceux qui s'y accrochent et élèvent la voix.
En même temps, c'est aussi une base pour me former un vrai état-major après ça.
Ce qui compte, c'est...
'Ma vengeance de mes propres mains. Celui qui a fait le désordre le range.'
...ils me mettent à l'épreuve.
Pour savoir si moi, qui ne suis pas née avec le mana noir, j'ai la capacité de traiter les affaires grandes et petites de la famille Paeraton.
'Les anciens sont allés voir papa. Il est trop tôt pour lui confier les affaires de la maison.'
Papa aurait passé un marché.
Le traître intérieur qui a collaboré avec Nicholas Tarenka et contribué à me maltraiter.
Ma fille attrapera ce salaud.
Preuve de capacité.
Les anciens auraient hoché la tête à cette condition.
Ils ont peut-être pensé que je n'y arriverais pas, ou bien que si j'en étais capable, ils ne pourraient pas m'arrêter.
C'est de la triche, de la part de papa, de me dire de trouver le traître.
'C'est pour ça qu'il m'a amenée au grand conseil.'
Papa se dit que je le remarquerais.
Et je l'ai remarqué.
Bizarrement, les coins de mes lèvres se sont relevés.
Mon cœur bat fort.
'Je ne savais pas que j'avais ça en moi.'
L'envie de gagner. L'envie d'accomplir.
L'envie de faire ses preuves.
« Hoo... »
L'excitation est sortie par mes lèvres et s'est dispersée.
Être reconnue et attendue.
Avoir l'occasion de montrer ses capacités.
C'était vraiment une chose formidable.
─────
Le duc de Paeraton a baissé les yeux vers sa fille, assise tranquillement pendant le grand conseil.
Des joues rebondies. De grands yeux doux.
Elle a un visage innocent et tendre, mais en réalité elle étouffe sa présence comme un fauve qui guette sa proie.
Ceux qui méprisent cette enfant sur sa seule apparence le paieront.
Pourrait-il exister une autre enfant aussi Paeraton qu'elle ?
Un petit rire lui a échappé.
« Bien, je lève le grand conseil. Merci de votre travail. »
Et enfin, quand la réunion s'est achevée.
« Papa ! »
Ruatisha a serré fort le cou du duc de Paeraton.
Les vassaux qui se levaient de leurs sièges se sont arrêtés devant l'enfant qui faisait la câline.
C'était un spectacle attendrissant, mais dans un autre sens, c'était un spectacle qui faisait battre le cœur.
Mais il restait quelque chose de plus choquant encore.
Smack !
La cadette a planté un bisou sur la joue de son papa, à grand bruit !
Et elle lui a chuchoté quelque chose à l'oreille en gloussant.
Comme si le sourire ensoleillé de l'enfant avait déteint, un léger sourire s'est répandu sur le visage glacé du duc de Paeraton.
« Hein... »
« J'avais entendu des rumeurs, mais on dirait que c'était vrai. »
« Lors de la tentative d'enlèvement, il y a eu pas mal de gens à qui la peine de mort a été épargnée grâce aux mots de . »
En voyant les vassaux jeter des coups d'œil, le duc de Paeraton a serré sa fille très fort.
Comme pour parader.
En un instant, les vassaux ont pris des mines envieuses.
Le duc de Paeraton a souri comme pour parader et a doucement pincé les joues tendres de sa fille.
'Q-qu'est-ce que c'est....'
'Puéril....'
'Mais...'
À cause du mana noir dégagé par les jeunes maîtres, il n'y avait pas un seul enfant dans le vaste duché, et encore moins alentour.
Autrement dit, Ruatisha était le seul bébé de la région.
'...j'aimerais bien la pincer une fois.'
Il était inévitable que les vassaux le pensent malgré eux en regardant le duc de Paeraton se retourner et partir.
─────
Quand j'ai chuchoté à papa : « Merci ! De croire en moi ! », un sourire est revenu.
Comme prévu, mon hypothèse était juste.
J'ai sauté des bras de papa.
Il est temps de bouger vite en expédiant les quêtes faciles !
« Ares ! »
J'ai repéré le dos d'Ares qui sortait de la grande salle de conseil et j'ai couru vers lui.
« Mangeons des gâteaux ensemble ! Avec des marshmallows et du chocolat, tout chauds et tout fondants ! »
Ares, qui marchait dans le couloir avec ses vassaux, s'est retourné à mon appel.
Je me suis arrêtée en voyant le visage d'Ares.
'Hein ?'