« Tu ne veux pas venir avec moi ? »
Juste alors, Ares a souri avec douceur et m'a tendu la main.
« On y va ? »
Son contact, qui caressait doucement mes cheveux, était affectueux.
Mais pourquoi ?
En cachant mes mains derrière mon dos, j'ai secoué la tête.
« Ah, non. Ce n'est pas grave si Ares est occupé. »
« Rien n'est plus important qu'un goûter avec ma sœur. »
Ares a nonchalamment plissé les yeux et a légèrement tapoté le bout de mon nez.
Ares était aussi gentil que d'habitude.
« ...... »
J'ai détourné le regard vers le bas sans raison et je me suis frotté les bras.
« On mange dans la serre, alors ? »
Ares a souri et m'a tendu la main.
La lumière de l'après-midi se déversait sur lui.
Ses fins cheveux noirs brillaient, lisses comme les plumes d'un corbeau, et le soleil se brisait sur ses joues souriantes.
Même en plein hiver, Ares était comme un chaud soleil de printemps.
'Pourquoi j'ai fait ça ?'
Ce n'est pas comme si Ares avait froncé les sourcils en se retournant vers moi.
C'était juste Ares.
Pourquoi est-ce que j'ai pensé ça, un instant ?
J'ai tendu le bras vers la main tendue d'Ares.
'C'est quelqu'un de si affectueux et de si chaleureux qu'on a du mal à croire que c'est mon grand frère...'
« Mauviette. »
La voix tombée d'en haut a coupé mes pensées.
En levant les yeux, j'ai vu un garçon à l'expression maussade qui me regardait de haut.
« Ixion ? »
Ixion m'a arraché la main. Du coup, je n'ai pas pu prendre celle d'Ares.
« Je viens aussi. »
En disant ça, Ixion fronçait les sourcils comme si ça ne lui plaisait pas.
« ......Tu n'as pas l'air d'avoir envie de venir avec nous ? »
« Non, je n'ai pas envie. »
« Alors pourquoi tu dis que tu viens ? »
C'est moi qui ai demandé à Ares de manger avec moi.
« Pourquoi tu me questionnes ? Tu devrais être reconnaissante que je vienne avec toi, mauviette de boule de coton. »
Enfin, on croirait que c'est moi qui supplie Ixion de venir.
Quand j'ai fait la moue, Ixion m'a pincé la joue.
« Mmh, Ruatisha est stupéfiante. Tu penses même à prendre le thé avec moi. »
a marmonné Ares en souriant largement.
'Maintenant que j'y pense, Ixion était toujours prêt à sauter sur Ares dès qu'il le voyait.'
Ne se sont-ils pas presque battus pour de bon, la dernière fois ?
'Je leur ai dit de ne pas se battre pour moi, alors ça s'est dégonflé.'
Vraiment.......
C'était inévitable pour la paix de la famille, mais c'est quand même gênant d'y repenser.
« On y va, alors ? »
Aux mots d'Ares, j'ai hoché la tête, puis j'ai crié : « Ah ! »
« Ixion, porte-moi sur ton dos. »
« Quoi ? »
Ixion m'a regardée, incrédule.
« Sérieusement, il y a des limites. »
« Vite, vite ! »
Quand j'ai tapé du pied et tendu la main, Ixion a fini par s'accroupir.
Je n'ai pas hésité et j'ai sauté sur son dos.
« Pourquoi je fais tout ce que tu demandes ? »
J'ai entendu Ixion ronchonner.
Héhé.
« Ixion, tu es croustillant dehors, moelleux dedans. »
« Quoi ? »
« C'est une expression. »
Je me sentais si bien que j'ai balancé les jambes.
Je me balançais agréablement à chaque pas d'Ixion.
C'est ça, un berceau de bébé ?
Mon ventre s'est gonflé de chaleur, et j'ai fermé les yeux.
Ixion, ton dos est large.
Alors que tu es encore petit.
J'ai dû arriver à la serre, parce qu'une brise tiède m'a doucement effleuré le front.
C'est agréable.
J'ai l'impression que je vais m'endormir.
« Hé, mauviette. »
Alors j'ai entendu la voix basse d'Ixion.
J'ai soulevé mes paupières vacillantes.
« Ne fais pas trop confiance à ce type. »
« ...... »
Il était clair de qui Ixion parlait.
C'était Ares.
Si ç'avait été moi avant, j'aurais ignoré tout ce qu'Ixion aurait pu dire.
Ares était doux et affectueux comme un garçon fait de sucre, et surtout...
'Je ne connaissais pas bien Ixion.'
Maintenant je sais quel genre de personne est Ixion.
C'est mon grand frère.
Alors j'ai dressé l'oreille et j'ai demandé :
« Pourquoi ? »
Mais Ixion ne m'a pas répondu.
Seulement, le rythme des balancements a ralenti.
─────
« Où est Lulu ? »
À la question du duc de Paeraton, Chadwick, l'intendant en chef du château ducal, a baissé la tête.
« Elle est allée à la serre avec le jeune maître Ares. Le jeune maître Ixion les a rejoints. »
Le duc de Paeraton a légèrement froncé les sourcils, puis a hoché la tête.
« Ça ira, si Ixion est avec eux. »
À ces mots, a relevé la tête.
« L'état du jeune maître Ares n'est-il pas plutôt bon ces derniers temps ? »
« Il a dû être très stimulé au conseil d'aujourd'hui. »
« Mais c'est différent d'avant. Son attitude envers était vraiment douce. »
« Oui, au point que je me suis demandé si c'était bien le jeune maître Ares. »
Les trois fils du duc de Paeraton.
Tous étaient froids et impitoyables, comme il sied au sang des Paeraton.
Le plus cruel et le plus belliqueux d'entre eux était Ares Paeraton.
L'image du jeune enfant massacrant des monstres avec frénésie était une source d'effroi même pour les gens du château ducal, pourtant habitués aux Paeraton.
« Voir le jeune maître Ares avec ces temps-ci est rassurant. »
« Mademoiselle doit être bien charmante. Peut-être que le jeune maître Ares a fondu pour la cadette ? »
Le duc de Paeraton, qui écoutait les histoires de ses aides de camp, a eu un sourire de travers.
« Vous le pensez vraiment ? »
« Pardon ? »
« Vous trouvez son attitude envers Ruatisha douce et affectueuse ? »
Ils voulaient hocher la tête, mais la réaction du duc de Paeraton suggérait le contraire.
« Mais, mais....... »
« Pour Ares, tout ce qui n'est pas lui est un ennemi. »
« Bien sûr qu'il pense ainsi, mais n'est-il pas un peu différent quand il est avec mademoiselle ? »
« Qu'a-t-il fait quand il a appris à cacher son hostilité ? »
« Il a souri. »
« Oui, et que fait-il quand il voit Ruatisha ? »
« ......Il sourit. »
Les aides de camp se sont tus un instant devant ce fait qu'ils n'avaient pas envie d'admettre.
« Mais n'est pas quelqu'un dont le jeune maître Ares doive se méfier, si ? Elle n'a même pas le mana noir. »
« C'est ce que vous avez cru ? »
Le duc de Paeraton a appuyé sa tête contre le dossier de son fauteuil et a poursuivi.
« Ares se méfiera de Ruatisha plus que de ses autres frères. »
« Non, pourquoi de la plus faible....... »
« Parce que c'est un ennemi qu'il n'a jamais affronté. »
Un ennemi qu'il n'a jamais affronté ?
Veut-il dire quelqu'un sans mana noir ?
Mais tous les humains en dehors du sang des Paeraton sont sans mana noir.
La plus grande part des ennemis qu'affronte Ares ne sont-ils pas des humains ordinaires sans mana noir ?
« À quoi faites-vous référence....... »
À ces mots, le duc de Paeraton a tourné la tête.
Son regard était dirigé vers la fenêtre.
Plein hiver.
Le jardin était recouvert de neige blanche.
Au milieu, il y avait un bonhomme de neige que Ruatisha avait fait, le nez rouge.
C'était probablement la première fois de l'histoire qu'il y avait un bonhomme de neige dans le jardin du duc Paeraton.
Les lèvres du duc, restées silencieuses, se sont lentement ouvertes.
« Quelqu'un qui...... lui fait confiance. »
Les lèvres des aides de camp se sont légèrement entrouvertes devant ce murmure qui sonnait comme un soliloque.
« Selon la façon dont il surmontera cet ennemi, Ares grandira peut-être. »
Le duc de Paeraton a repris les documents qu'il consultait et a dit d'un ton indifférent :
« Ou bien il perdra son potentiel pour toujours. »
─────
J'étais très, très heureuse.
Dehors, la neige blanche s'accumulait, mais à l'intérieur de la serre de verre, les fleurs s'épanouissaient comme si le printemps était venu.
Et à côté de moi, il y avait deux beaux garçons !
'C'est ça, avoir des fleurs dans les deux mains [être entourée de belles personnes] ?'
Ah, c'est bon.
« Tu as l'air de bien en profiter, ma sœur. »
« Hein ? »
« Tu as l'air très heureuse. Tes joues sont gonflées comme du pain qui sort du four. »
« V-vraiment ? »
Me sentant coupable, j'ai détourné le regard, mais Ares m'a enfoncé un doigt dans la joue.
« Plus sucrée et plus moelleuse que du pain. »
Puis il a souri d'un air malicieux.
Waouh.......
Ça ne fait pas du tout ringard quand il dit des choses pareilles.
Son visage est une arme, vraiment.
J'ai attrapé la main d'Ares.
« Si ce type grandit comme ça, il va devenir un monstre. »
Ixion a aussitôt ricané.
« Ixion, essaie d'être un peu plus moelleux. »
« Hein ? »
« Ce n'est pas grave. Une pierre rugueuse finit par devenir lisse. Il y a de l'espoir pour Ixion aussi ! Au moins, l'apparence est parfaite. »
Ixion m'a regardée avec une tête qui disait : « Mais de quoi tu parles ? », puis il s'est caressé le menton.
« Je suis plutôt beau, non ? »
Ixion a eu un sourire narquois.
J'ai envie de me moquer de lui parce qu'il est agaçant, mais il est vraiment beau......?
Mais pourquoi est-il aussi irritant ?
« Mais pourquoi ma sœur s'intéresse-t-elle à l'exploitation des pierres de mana ? En sachant que ce sont des pierres vides. »
J'ai été un peu embarrassée par la question d'Ares.
C'est juste parce que c'est une quête.
J'ai roulé des yeux et j'ai répondu vaguement.
« Oui, c'est justement pour ça que ça m'intéresse ! »
« En effet. Parier sur un échec certain auquel personne d'autre ne prête attention. C'est audacieux. »
Ah, non, ce n'est pas ça.
Je n'ai aucune idée derrière la tête.
Mais la quête ne m'aurait pas dit de me lancer dans une affaire vouée à l'échec.
« Même si les pierres de mana vides passent pour des rebuts, ne serait-il pas possible de réussir en se servant bien de ces rebuts ? »
Si ça arrive, ce sera une vraie fortune !
« Oui, je suis curieux de voir ce qui va se passer. »
« Tu manges vraiment beaucoup. »
Soudain, Ixion s'est immiscé entre Ares et moi.
« Mais pourquoi tu es si petite ? »
Non, je parlais à Ares, pourquoi tu me cherches ?
J'ai fusillé Ixion du regard avec une expression maussade, puis je me suis arrêtée.
J'ai eu une bonne idée.
J'ai fait un poing et je l'ai collé contre une joue.
« Ui, tonton donnait pas à manger à Lulu. »
« Quoi ? »
« Lulu affamée, seulement faiwe le twavail, alows toute petite... Aïe ! »
Du mana noir a recouvert l'air.
« Ce salaud....... »
Ixion a serré les dents avec férocité.
J'étais gênée et j'ai discrètement baissé le poing collé à ma joue.
J'essayais juste de faire un peu la mignonne pour qu'il arrête de me chercher sur ce que je mange.
Je croyais qu'Ixion allait s'agacer, comme quand je lui ai dit de ne pas se battre à cause de moi la dernière fois.
« ......Nicholas Tarenka ne te donnait pas à manger et te faisait seulement travailler ? »
Ares a souri et m'a posé la question. C'était une voix très douce et très affectueuse.
Sa main a caressé ma joue.
« Je commence à être en colère. »
Le marmonnement d'Ares était étrange.
Contre qui est-il en colère ?
Alors que je pensais que c'était contre Nicholas Tarenka, j'ai eu une drôle d'impression.
« Je ne sais pas comment te traiter. »
Comment ?
« Traite-moi juste comme maintenant ! Ares s'y prend bien ! »
J'ai montré Ixion du doigt.
« C'est Ixion qui s'y prend mal ! »
« Quoi ?! Mauviette de boule de coton ! »
Ixion m'a donné une pichenette sur le front.
« Hing, Ares, Ixion m'a frappée ! »
J'ai tendu les bras vers Ares avec un visage plein de larmes, mais son expression était étrange.
« Comme maintenant. »
Le bout des doigts d'Ares a éparpillé mes cheveux.
« Vraiment ? »
« Hein ? »
« Je n'arrive pas à te cerner. »
a dit Ares en essuyant les miettes de gâteau au coin de ma bouche.
« J'aime les mathématiques plus que la philosophie. J'aime les choses qui ont des réponses claires plutôt que les problèmes ambigus. »
« ...... »
« Les choses que je ne comprends pas....... »
Les yeux d'Ares se sont plissés.
Tac.
Ixion a attrapé le bras d'Ares.
« Lâche-la. »
C'était une voix comme le grondement d'un fauve.
Surprise, j'ai regardé Ixion.
Ixion, qui s'était déjà levé et rapproché, fusillait Ares du regard comme s'il allait le tuer.
L'atmosphère d'Ares, qui recevait ce regard, n'était pas ordinaire non plus.
'On dirait que ça va tourner au désastre comme la dernière fois.'
Qu'est-ce que je fais ?
« Maintenant que j'y pense ! »
J'ai tapé dans mes mains.
« Ares, Ares est ma famille, hein ? Mon grand frère ? »
C'était une façon bien trop évidente de changer de sujet.
Mais le gentil Ares a lu mes intentions et s'est calmé.
« Pourquoi poses-tu une question aussi évidente ? »
Ares m'a souri.
Hein ?
'Pourquoi l'achèvement de la quête n'apparaît pas ?'
J'ai redemandé une fois, avec un doute.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Ma charmante petite sœur. »
La quête n'a toujours pas réagi.
'C-c'est bizarre ? Il y a une erreur ou quoi ?'
La condition de la quête est « être reconnue comme membre de la famille par Ares ».
Donc elle devrait être achevée, non ?
'À moins qu'Ares mente.'
J'ai senti le sang quitter mon visage.
« Ha. Pour toi, la famille, c'est ce qui s'entretue, n'est-ce pas ? »
a dit Ixion avec un souffle incrédule.
« Il vaut mieux mettre les choses au clair maintenant. Cette boule de coton est tellement molle qu'elle ne sait même pas se méfier des gens. »
Ixion m'a appuyé sur la tête et a demandé à Ares :
« Ares, qu'est-ce que tu as fait ? »
« Comment ça ? »
Ares portait toujours un sourire doux.
« Tu savais, n'est-ce pas ? Qu'il y avait des humains cachés dans le château ducal ce jour-là. »
J'ai tout de suite compris de quand Ixion parlait.
Le jour où j'ai failli être enlevée.
« Ton sale mana noir est toujours enroulé autour du château ducal. Il est impossible que tu n'aies pas senti quelqu'un s'y introduire. »
« ...... »
« Et je n'arrêtais pas de trouver bizarre que tu m'aies aidé. »
« C'est un peu fort. Il est naturel qu'un frère aide sa sœur. »
« Ah, vraiment ? N'étais-tu pas du genre à ne pas ciller si je mourais devant toi ? »
Ares a soupiré doucement.
« Depuis quand es-tu devenu aussi intelligent ? »
Un sourire léger pendait à ses lèvres.
« Tu étais comme un chiot qui ne connaissait pas sa place et courait partout. »
Mais c'était complètement différent de son sourire doux habituel.
Les yeux rouges d'Ares, qui regardaient Ixion, étaient sombrement teintés.
J'ai ouvert la bouche.
« Attends une minute. Alors Ares....... »
L'indice de la quête pour trouver les personnes impliquées dans l'enlèvement.
Vous n'êtes plus seule, désormais.
Autrement dit : écoutez les autres.
J'ai voulu nier, mais je n'ai pas eu d'autre choix que de demander.
« Tu savais que j'allais être enlevée ? »
Ares n'a pas répondu.
Seulement voilà.
[Quête 〈La pie vengeresse (2)〉 achevée.]
[Un ticket de gacha 2 000 Cash vous sera fourni en récompense.]
[L'indice de la quête 〈D'abord, gouverne ta maison ! (2)〉 a été activé.]
[La cote d'affection de la cible est affichée.]
Une réponse plus certaine que celle d'Ares m'est revenue.
J'ai eu du mal à détacher les yeux de la fenêtre de notification et j'ai regardé Ares.
Et la cote d'affection qui m'est apparue était.......
[-666]
Quoi ?
'-666 ?!'