Une faible voix geignarde m'a échappé.
J'ai senti une vague de tristesse déferler sur moi.
Triste, le cœur brisé, complètement abattue.
C'était comme si j'étais la seule personne qui restait au monde entier, absolument seule.
La voix froide du duc a tranché mon désespoir et s'est posée sur mes épaules comme un poids.
« C'est absurde. »
J'ai ravalé un sanglot.
« Tu es mon papa ! »
J'ai lâché ça d'un coup, en levant la tête pour le regarder.
Honnêtement, je n'arrivais pas vraiment à sentir qu'il était mon papa simplement parce que le duc était apparu.
Seulement voilà.
« Sniff...... »
C'était peut-être parce que j'habitais ce misérable corps d'enfant, mais je me sentais aussi malheureuse que si j'avais été abandonnée par mon vrai père.
Je ne voulais pas pleurer, mais les larmes me montaient aux yeux malgré tous mes efforts pour les retenir.
Le visage du duc m'apparaissait flou à travers mes larmes.
Mais cette image floue m'a donné du courage.
Parce que je ne voyais pas nettement son expression raide et froide.
« Tu es mon papa ! »
Exactement comme a le marquis, moi, je t'ai toi.
« Je veux rentrer à la maison ! »
De grosses larmes coulaient sur mon visage sans s'arrêter. Mon nez me picotait à force de retenir les suivantes.
J'ai serré très fort mes petits poings et j'ai enlacé la jambe du duc.
En serrant comme si je ne comptais jamais lâcher.
« Papa, emmène-moi avec toi...! »
─────
« ...... »
« ...... »
C'était un silence sinistre. Je sentais presque les gens autour de moi retenir leur souffle, suspendus dans l'attente.
Avec précaution, j'ai ouvert les yeux.
Ploc.
À l'instant même où les larmes accumulées ont fini par déborder, j'ai vu le visage du duc Paeraton.
C'était un visage terrifiant à regarder.
Il ne faisait pas une expression féroce, et il ne tordait pas non plus les yeux de colère.
Au contraire, son visage était presque entièrement inexpressif, une page blanche.
Mais je sentais quand même l'aura glaçante qui émanait de lui, une vague de froid palpable.
Hic.
Un hoquet m'a échappé, trahissant ma peur.
Le duc a tendu la main vers moi.
'Non ! Je ne lâcherai pas !'
Je me suis accrochée désespérément à sa jambe, en resserrant ma prise.
Je collais à lui de toutes mes forces, mais m'a soulevée sans peine d'une seule main, comme si je ne pesais rien.
Contrairement à ce que j'attendais, il ne m'a pas jetée au loin et ne m'a pas secouée comme une vermine indésirable.
Au lieu de ça, il m'a levée jusqu'à ce que nous soyons à hauteur de regard et il m'a fixée, les yeux intenses.
Mes yeux ont croisé ses yeux cramoisis à une largeur de main à peine.
C'était un regard qui exprimait clairement son déplaisir, une déclaration silencieuse qu'il ne m'aimait pas.
'Hmph, tu crois que je t'aime bien, moi ?'
'Je fais ça uniquement parce que je vais mourir à coup sûr si je reste ici !'
Hic.
Contrairement à mon cri assuré (intérieur), les hoquets continuaient de s'échapper, ponctuant ma bravade.
Le duc a haussé un sourcil, question silencieuse, puis il s'est mis à marcher.
Avec moi toujours calée dans ses bras.
« . »
, qui gardait son dos comme une ombre fidèle, a interpellé comme pour le dissuader.
« Nous rentrons. »
Mais le duc n'a prononcé que ces mots et s'est éloigné à grands pas, sans dévier de son but.
Suspendue à la taille du duc, je ballottais dangereusement à chacun de ses pas.
Mon cœur cognait, entre espoir et incrédulité.
Enfin, enfin, je m'échappe de cet endroit affreux !
Je fixais intensément la porte, qui se rapprochait à chaque pas, sans oser cligner des yeux de peur qu'elle disparaisse.
« Ah. »
Soudain, s'est arrêté net, interrompant notre avancée.
'Pourquoi ?'
J'ai jeté un coup d'œil vers lui en cherchant une explication, mais je n'ai rien pu déchiffrer sur son visage sans expression.
Sans savoir pourquoi, un malaise a commencé à me remonter le long de l'échine, la prémonition que quelque chose n'allait pas.
Avec la sortie si près, si tentante, il a tourné le corps, pivotant à l'opposé de la liberté.
Suspendue à sa taille, je n'ai eu d'autre choix que de tourner le dos à la porte moi aussi, mes espoirs faiblissant.
'Non, ne me dites pas que...'
Mon cœur est tombé jusqu'au sol, la peur me saisissant.
J'ai agrippé le duc très fort, en m'accrochant à lui comme s'il était ma seule bouée.
'Non ! Ne m'abandonnez pas maintenant !'
C'est à cet instant précis.
« Kyaaaaaaak ! »
Un hurlement perçant a résonné dans le grand hall, brisant le silence tendu.
'Quoi ?'
Serrée contre la poitrine du duc, j'ai fixé bêtement la source du bruit, en essayant de comprendre ce qui se passait.
« Cl, ! »
« Mademoiselle ! »
« Qu, qu'est-ce que c'est que ça... »
À travers le chaos de la foule paniquée, j'ai repéré .
Sa robe, qui avait été brodée de diamants valant des milliards [la monnaie n'est pas précisée, mais l'idée est celle d'une fortune considérable], était maintenant réduite en lambeaux, une ruine de sa splendeur passée.
« Ma, ma robe ! Ma robe...! »
s'est assise par terre, le visage déformé par la détresse, et elle tâtonnait sa robe en loques comme pour essayer de la recoller.
« Duc Paeraton ! »
Le marquis a passé un bras protecteur autour de l'épaule de et a interpellé le duc, le visage pâle et accusateur.
'Est-ce que ce serait le duc qui aurait fait ça ?'
Le duc n'avait pas dégainé son épée, et il n'était pas non plus physiquement proche de quand c'est arrivé.
Mais à en juger par la synchronisation impeccable et par l'attitude accusatrice du marquis, il semblait très probable qu'il en était responsable.
« Avez-vous perdu tout jugement ? On ne devrait convoiter que ce qu'on peut réellement obtenir. »
Le marquis a visiblement tressailli aux mots froids et tranchants du duc Paeraton.
J'ai été surprise qu'il ne réplique pas immédiatement, qu'il ne se défende pas, et qu'il détourne au contraire la tête comme pour éviter le regard du duc.
Ce n'est pas seulement que le marquis, si puissant et si intimidant à mes yeux, se soit rabaissé aussi facilement...
'On dirait qu'il a quelque chose sur la conscience.'
C'était ça, le plus surprenant de tout.
« P, papa ! »
a appelé le marquis avec un visage en larmes, en cherchant réconfort et réassurance, mais le marquis lui a seulement tapoté l'épaule et n'a plus discuté avec le duc.
Comme s'il n'y avait plus rien à voir, le duc a tourné le corps, congédiant la scène.
Suspendue à sa poitrine, j'ai laissé échapper un soupir de soulagement silencieux, la tension quittant mon corps.
'Heureusement. Il ne me laisse pas derrière lui, finalement.'
Mais qu'est-ce que le marquis pouvait bien avoir sur la conscience ?
En laissant cette question intrigante sans réponse, je suis partie vers la résidence du duc Paeraton, en m'échappant enfin de l'enfer du domaine du marquis.
─────
'Pourquoi est-ce que le ciel de lit est aussi incroyablement chic ?'
Ça fait une dizaine de jours que je le fixe tous les jours, depuis que je vis à la résidence du duc Paeraton, et je n'arrive toujours pas vraiment à m'y habituer.
J'ai encore été surprise aujourd'hui par le spectacle somptueux qui m'a accueillie dès que j'ai ouvert les yeux, et je me suis étirée langoureusement.
Haaaaaaa...
J'ai beau avoir dormi ce qui m'a semblé une éternité, une somnolence persistante s'accrochait encore à mes paupières.
'Quelle heure est-il, d'ailleurs ?'
Ici, les gens ne me réveillent jamais, même si je dors très tard, et c'est un changement bienvenu.
Grâce à ça, j'ai pu dormir autant que mon corps le réclamait, un luxe que je n'avais plus connu depuis longtemps.
Et chaque fois que je me réveille, ils le sentent comme des fantômes et apparaissent en silence dans la chambre.
« Vous êtes levée, ? »
« Oui, bonjour. »
À ces mots, la servante s'est légèrement inclinée, ses gestes précis et respectueux.
J'ai mis les mains dans la cuvette et j'ai jeté un regard aux servantes qui se tenaient debout, silencieuses comme des éléments de décoration, présentes sans jamais s'imposer.
'Elles n'ont toujours aucune expression sur le visage aujourd'hui.'
Ça fait un bon moment que je suis arrivée ici, mais je ne les ai jamais vues rire, sourire, ni même laisser passer le moindre soupçon d'amusement.
Et elles ne parlent que quand c'est nécessaire, en n'offrant que les mots et les réponses strictement indispensables.
'On ne dirait pourtant pas qu'elles m'ignorent ou qu'elles ne m'aiment pas...'
Après m'être lavé le visage, j'ai lutté pour descendre du lit, mes petits membres luttant contre la hauteur.
Le lit ici était nettement plus haut que ceux que j'avais l'habitude de voir dans ma vie d'avant, ce qui faisait de la montée et de la descente un petit défi avec ma taille minuscule.
Enfin, on a toujours dit que les lits chers étaient plus hauts, même dans ma vie d'avant.
Je n'ai jamais possédé de lit à moi, cela dit.
Je me suis mise debout sur le tapis moelleux des deux pieds et j'ai fait quelques sauts sur place, pour tester mes forces.
'Bien, mes jambes ne me font plus mal.'
Quand je forçais trop sur les muscles de mes mollets à cause de la vieille blessure, je sentais une douleur aiguë, mais maintenant je ne sentais plus rien du tout.
Le rhume qui traînait et contre lequel je me battais est complètement parti lui aussi, il y a longtemps.
Depuis que je suis arrivée à la résidence du duc Paeraton, ma santé s'améliore régulièrement et à toute vitesse.
Après avoir décrassé la saleté accumulée et dormi chaque nuit dans une couverture chaude et confortable, j'étais en meilleure forme que je ne l'étais même avant de tomber malade.
'Le duc n'est pas venu me voir une seule fois.'
Alors que ça fait plus de dix jours qu'on m'a amenée ici et qu'on me traite si bien.
Pendant tout ce temps, je n'ai pas vu un seul cheveu du duc, une absence complète.
'Ce n'est pas comme si je tenais particulièrement à ce qu'il vienne, cela dit.'
À en juger par son attitude froide et distante lors de notre première rencontre, il est clair qu'il ne me considère pas comme sa fille.
Alors que moi, je m'accrochais à lui en l'appelant papa sans la moindre honte, un geste désespéré.
Repenser à ce moment me met un peu mal à l'aise, une rougeur me remonte aux joues.
Moi qui étais orpheline dans ma vie d'avant, je ne m'étais jamais comportée avec autant d'entêtement ni de désespoir.
Beurk, quelle honte.
'Non, ça aussi, c'est une pensée que je ne peux me permettre que parce que j'ai enfin le ventre plein et chaud, en sécurité.'
Des émotions comme la gêne et la honte étaient des luxes que je ne pouvais pas m'offrir face à la douleur, à la souffrance et à la faim constantes.
'Je veux continuer à vivre ici, à cet endroit.'
Cette pensée pleine d'espoir gonflait dans mon cœur comme un ballon fragile, menaçant d'éclater d'impatience.
Je n'ai encore reçu aucune confirmation que je peux continuer à rester ici, que c'est ma nouvelle maison.
'Hmm, avant de m'emballer, il faut que je découvre quel genre de personne est vraiment le duc.'
À première vue, le duc semblait très éloigné des qualités positives comme la justice, la protection et la paix.
'Il ressemble plutôt à un méchant sorti d'un livre d'histoires.'
Dans ma longue expérience de lectrice de romances fantasy, les méchants se divisent essentiellement en deux types bien distincts.
1. Les méchants irrécupérables qu'il faut vaincre, comme le .
2. Les méchants, les tyrans et les cerveaux qui paraissent cruels et impitoyables, mais qui sont en réalité de bonnes personnes au fond (uniquement pour l'héroïne, bien sûr).
Le type 2 est absolument mon archétype de personnage préféré, celui pour lequel je prends toujours parti.
Au vu du déroulé général du récit, le duc est clairement un type 2 ! J'ai misé sur la bonne action !
Le jour où le soleil brillera dans mon trou à rats sombre et morne finira par arriver...! [une image pour dire une vie de pauvreté et de désespoir]
Voilà ce que je voudrais désespérément croire, mais depuis ma réincarnation, ce fichu démon, celui qui m'avait promis une vie meilleure, m'a poignardée dans le dos encore et encore, toute ma vie.
Quand j'ai passé mon contrat de réincarnation la dernière fois, en croyant naïvement que le jour était enfin venu où le soleil brillerait dans mon trou à rats, ce qui m'a accueillie à la place, c'était un caniveau encore plus affreux et plus misérable qu'avant.
'Rien de ce qu'il a dit n'était vrai. Je ne peux pas me permettre de baisser ma garde, pas une seconde.'
Alors, pour comprendre vraiment le duc et ses intentions ?
'Il faut d'abord que je gagne ma pitance, que je prouve ce que je vaux.'
J'ai clairement dit au duc que je pouvais gagner ma pitance, que j'étais prête à travailler dur, alors s'il vous plaît, emmenez-moi, donnez-moi une chance.
À moins qu'il ne me fasse faire dès le départ quelque chose de complètement impossible, comme l'aurait fait le marquis, j'étais sûre de pouvoir venir à bout de la plupart des tâches.
Parce que je travaille depuis que je suis pour ainsi dire un bébé dans ma vie d'avant, le travail dur ne m'est pas étranger.
Travaillons avec application pour gagner ma pitance et observons soigneusement la réaction du duc à mes efforts.
Si le duc se révèle être un type 1, un méchant irrécupérable, je ferai profil bas et je préparerai tranquillement ma fuite au plus vite, et si c'est un type 2, ma vie est faite, je suis tranquille pour le restant de mes jours !
'Bon, au travail, et prouvons ce que je vaux !'
J'ai serré mon petit poing, la détermination brûlant dans mes yeux.
─────
« Ma, ...... »
Les employés de la résidence du duc Paeraton étaient invariablement raides et guindés dans leur maintien.
Leurs gestes étaient aussi précis et calculés que s'ils avaient été mesurés à la règle, et ils étaient si silencieux et si discrets qu'on ne savait même pas qu'ils étaient là à moins de les chercher activement.
Mais là, ces gens d'habitude sans expression étaient visiblement décontenancés, leur maîtrise ébranlée.
« Donnez-nous d'abord ce que vous tenez dans la main, laissez-nous nous en occuper. »
« Je dois le faire moi-même. »
J'ai répondu simplement et j'ai continué avec application à essuyer le montant de la fenêtre, concentrée et déterminée.
« Mais...... »
« Je suis venue ici pour travailler, c'est ce que je suis censée faire. »
« Pardon ? »
À ces mots, les servantes ont paru encore plus embarrassées et mal à l'aise qu'avant, le visage marqué par l'inquiétude.
Elles ont échangé des regards furtifs pendant un instant, comme pour communiquer en silence, puis l'une d'elles a ouvert la bouche comme si elles avaient enfin pris leur décision.
« Il semble qu'il y ait eu une sorte de malentendu. »
« Vous êtes la plus jeune fille de la famille ducale de Paeraton, alors comment pourrait-on attendre de vous que vous travailliez ? Cela ne se fait tout simplement pas. »
« Si j'avais pu vivre ici juste parce que je suis la cadette de cette maison, je l'aurais fait depuis longtemps. »
Au lieu d'endurer les horreurs de la résidence du .
« Cette fille bâtarde abandonnée par son propre père ne connaît pas sa place ! »
Les paroles cruelles du marquis résonnaient encore dans ma tête, piquant mon cœur de leur vérité venimeuse.
Je l'ai nié plusieurs fois, en protestant avec véhémence que ce n'était pas vrai, mais au fond de moi, je savais en réalité que c'était vrai.
J'ai été abandonnée, laissée à me débrouiller seule.
Je viendrai te chercher dans dix nuits, promis.
Ces parents qui avaient fait cette promesse, je ne les ai jamais vus revenir, leurs mots aussi vides que l'air.
En plus, ne m'a fait aucune promesse, il ne m'a donné aucune garantie d'avenir.
'Un enfant abandonné ne peut plus jamais redevenir un enfant, pas dans ce monde.'
L'image de la porte de fer froide et inflexible qui s'était refermée devant mes yeux dans ma vie d'avant se reflétait dans la vitre immaculée, rappel obsédant de mon passé.
« , c'est que...... »
La servante a ouvert la bouche pour dire quelque chose, peut-être pour me réconforter ou me rassurer, mais quelqu'un d'autre lui a attrapé le bras comme pour l'arrêter, l'empêchant d'intervenir.
J'ai continué à essuyer la vitre avec une énergie renouvelée, comme pour effacer l'illusion douloureuse reflétée à sa surface, pour chasser les fantômes de mon passé.
─────
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Au son de la voix froide et impérieuse entendue derrière moi, j'ai immédiatement arrêté d'essuyer la fenêtre et je me suis retournée vers celui qui parlait.
Baigné par la chaude lumière de l'après-midi, un bel homme qui semblait être sorti d'un tableau était visible, sa présence saisissante.
C'était , mon père sur le papier, l'homme qui tenait mon sort entre ses mains.
'Il a dû rentrer tôt aujourd'hui, ce qui est rare.'
J'avais demandé plusieurs fois où il se trouvait pendant que je vivais ici, mais chaque fois je n'avais reçu que la même réponse sèche : qu'il était absent, en déplacement.
« Je suis douée pour le ménage, je donne un coup de main. »
C'était déjà propre au départ, mais maintenant la vitre était si transparente et si nette que c'était presque comme si elle n'existait pas, un reflet parfait du monde du dehors.
J'étais assez confiante dans mon travail, fière de ce que j'avais fait.
Mais les yeux du duc se sont rétrécis, son regard s'aiguisant de désapprobation.
« Qui t'a dit de faire des choses aussi inutiles ? »
Des choses inutiles.
« J'ai dit que je gagnerais ma pitance... Aïe ! »
« Tu n'as encore que la peau sur les os, tu es bien trop frêle pour ça. »
Avant que je puisse finir ma phrase, m'a soudain prise dans ses bras, en me soulevant sans effort.
Il m'a regardée de haut comme s'il faisait face à quelque chose de déplaisant, de rebutant, et il est parti à grands pas dans cet état, en m'emportant loin de la fenêtre.
Je suis immédiatement devenue anxieuse, le cœur battant d'appréhension.
Mais l'endroit où je suis arrivée, c'était la grande salle à manger, le cœur de la résidence.
« Mange. »
Ou je te tue si tu ne manges pas, si tu dépéris sous mes yeux.
C'était une intonation qui semblait porter une menace de ce genre, un avertissement silencieux tapi sous ses mots.
Mon foie a rétréci à la taille d'un petit haricot, et je me suis dépêchée de tendre la main vers l'assiette, en attrapant un morceau.
Le duc me fixait intensément pendant que je mangeais, ou plutôt pendant que je luttais pour survivre, son regard sans faille.
Son regard était si aiguisé et si intense que je n'ai pas pu m'empêcher de penser : 'Si je ne mange pas, il va peut-être vraiment me tuer au lieu de simplement me mettre dehors !'
J'ai fourré le pain dans ma bouche sans même le goûter, sans savoir où il passait, poussée par une peur primitive.
Mais il y avait une limite à ce que je pouvais avaler, mon estomac protestant à chaque bouchée.
« C'est tout ce que tu peux manger ? »
Le duc a demandé ça, la voix teintée d'impatience, dès que ma main a faibli et a cessé de chercher d'autre nourriture.
C'était une voix si froide et si dénuée de chaleur que mes os en ont été glacés jusqu'à la moelle, un vent d'hiver soufflant dans mon âme.
J'ai tendu de nouveau la main vers l'assiette, en me forçant à prendre une autre bouchée, mais je n'ai pas réussi à mettre la nourriture dans ma bouche, mon estomac se rebellant.
Je ne mens pas, j'avais vraiment l'impression que mon estomac allait éclater si je mangeais une bouchée de plus, mon corps était à bout.
« Tu peux manger plus, n'est-ce pas ? »
'Est-ce que c'est une menace ? Est-ce qu'il me teste ?'
'Est-ce qu'il compte me tuer en me faisant éclater l'estomac à force de nourriture ! Une mort lente et atroce !'
'Ce, ce pervers......!'