« , qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Le marquis a demandé cela d'une voix complètement différente de celle qu'il employait avec moi.
, qui entrait dans le hall, a posé les mains sur ses hanches et haussé les sourcils.
« Papa, tu ne devrais pas marcher sur une enfant comme ça. »
Le marquis a eu un petit rire en retirant son pied de mon épaule.
« Notre est si gentille. Elle s'inquiète pour cette petite chose. »
Tss.
a fait la moue, une rougeur timide montant à ses joues.
« C'est bientôt mon anniversaire. »
« Oui, c'est pour ça que je fais nettoyer le hall. »
« On n'a pas besoin de faire une fête dans un hall aussi grand. »
Même en disant cela, les yeux de brillaient de joie, comme si elle attendait avec impatience une grande fête d'anniversaire.
« Je ne peux pas fêter tranquillement l'anniversaire de ma fille ? »
« Oh, papa. »
Des chaussures rose pâle se sont arrêtées devant moi.
« Est-ce que ça va ? »
Une voix douce est descendue sur moi comme des pétales de fleurs.
J'ai redressé le buste et hoché la tête.
« Alors, fais de ton mieux. »
a souri avec éclat et s'est accrochée au bras du marquis. Le marquis lui a caressé la tête comme s'il la trouvait adorable.
Le père et la fille, tout à leur affection, se sont mis à marcher vers la porte.
« Hiiing, papa... mes chaussures ont pris de l'eau savonneuse toute sale. »
« Ton papa t'en achètera des neuves, ne t'inquiète pas. »
« Ouah, papa, tu es le meilleur ! »
Je suis restée seule, à les regarder.
L'eau savonneuse imprégnait tout mon corps.
Clac.
La porte s'est refermée.
J'ai fixé un moment la porte solidement close, puis j'ai baissé la tête.
'......Dépêchons-nous de nettoyer.'
Je ne sais pas quelle punition je recevrai si je ne finis pas.
─────
Gargouilllllle !
Le tonnerre a grondé dans mon estomac.
Je me suis recroquevillée autant que possible, mais ça n'a servi à rien. L'horloge de mon estomac réclamait toujours à manger à grands cris.
J'ai été punie par le marquis pour ne pas avoir nettoyé le hall en entier.
J'ai reçu trente coups sur les mollets avec une baguette fine comme un fouet [une tige souple utilisée pour les punitions].
Il m'a dit, alors que je gémissais, incapable de me tenir debout correctement tant j'avais mal :
« À partir d'aujourd'hui, plus de dîner pendant une semaine. »
Cela voulait dire survivre avec un repas par jour.
D'habitude, je ne mangeais que deux fois par jour : le petit-déjeuner et le dîner.
Et ce n'étaient même pas de vrais repas, mais du pain dur et une soupe claire sans rien dedans.
Après le départ du marquis, est entrée.
« Oh là là, comme c'est pitoyable. »
a claqué la langue comme si mes mollets couverts de bleus lui faisaient de la peine.
« Ne le prends pas trop mal. Papa est juste, c'est tout. Ce serait injuste pour les autres si tu avais des repas gratuits juste parce que tu es ma cousine, non ? »
'Même si nous sommes cousines, toi et moi, nous sommes différentes.'
Ses yeux disaient cela.
« Fais plus d'efforts la prochaine fois. Il faut que tu finisses bien ton travail. C'est papa qui le dit. Qui ne travaille pas ne mange pas. »
a souri avec éclat, comme si elle était fière de m'avoir encouragée, et elle a quitté la pièce.
Me rappeler ce moment m'a mise en colère.
'Ce fichu repas......!'
Gargouilllllle.
Je voulais dire que je n'en avais pas besoin, de ce fichu repas, mais j'avais tellement, tellement faim.
'Ça fait mal.'
Mon estomac vide me faisait mal, et mes mollets, brûlants de fièvre, me faisaient mal aussi.
Ma respiration est lourde.
Le souffle que j'expire est brûlant.
Ma tête tourne.
'C'est douloureux.'
J'avais l'impression d'attraper froid à force de garder mes vêtements mouillés et glacés jusqu'à ce qu'ils sèchent.
Je me suis cachée sous la vieille couverture, mais le froid de la nuit d'hiver gelait mon corps.
Au milieu de la fièvre et du froid, la voix du marquis résonnait.
« Tu devrais m'être reconnaissante. »
« Ton père t'a laissée ici sans la moindre responsabilité et il ne paye même pas pour ton entretien. »
« Alors, tu dois gagner ta pitance, non ? Tu sais combien tu manges ? Combien d'argent ça coûte, de t'élever ! »
« Et au final, tu n'as même pas été capable de gagner ta pitance ! Quelle fainéante ! Sois reconnaissante que j'aie la bonté de donner à manger et un endroit où dormir à quelqu'un d'aussi inutile que toi. »
Je me suis bouché les oreilles. Malgré tout, la voix du marquis ne s'arrêtait pas.
Maintenant, je ne sentais plus ni la faim ni la douleur dans mes mollets.
J'ai cherché mon souffle en serrant fort ma poitrine.
« Ça fait tellement mal....... »
J'avais l'impression que mon cœur se déchirait.
Je ne le voulais pas, mais mon cœur n'arrêtait pas de se briser.
Devant le marquis, tout mon corps tremblait et je n'arrivais même pas à parler correctement.
Pour mes yeux d'enfant, il était bien trop grand.
« Tu ne dois pas oublier que ton propre père t'a abandonnée, et que c'est moi qui t'ai recueillie et élevée, n'est-ce pas ? »
« Ah, enfin, encore faudrait-il voir s'il est vraiment ton père. Tu n'es même pas capable d'utiliser la magie. »
J'ai serré la couverture très fort.
'Est-ce que j'ai vraiment été abandonnée ?'
Au début, je me disais que ce n'était pas possible.
Peu importe que l'autre soit un démon, un contrat est un contrat.
Mais le résultat est là.
'J'ai été idiote de faire confiance au contrat d'un démon.'
Je ne sais pas combien de fois j'ai été déçue.
Je n'attends même plus que les promesses soient tenues.
Alors, il n'y a pas de raison d'être déçue.
Hic.
Mon nez me picotait.
Les larmes ont coulé.
Ce n'est rien, ce n'est pas grand-chose, alors pourquoi est-ce que je pleure ?
Ça doit être parce que je suis encore petite, hmph !
Hic, hic.
'Fichu démon.'
Il m'avait dit une cuillère d'or [autrement dit, une naissance dans la richesse et les privilèges].
Il m'avait dit qu'il me donnerait des capacités.
Il m'avait dit qu'il me donnerait un père et des frères.
'......Je croyais que j'aurais une famille.'
« Atchoum ! »
Tout mon corps a tremblé sous l'éternuement.
J'ai reniflé et resserré la couverture. Elle n'avait aucune chaleur, mais c'était mieux que rien.
'Il n'y a pas de médicament contre le rhume ici, et mon petit corps est trop faible.'
Ce n'est pas comme si j'avais failli mourir seulement une ou deux fois.
Aujourd'hui est un de ces jours.
......Ce serait peut-être plus simple de mourir, tout simplement.
'Non, non ! Je n'ai pas le droit de faiblir !'
Je vais survivre dans ce monde à zéro étoile, c'est certain.
─────
« , joyeux anniversaire ! »
« Mon Dieu, elle est d'une beauté éblouissante alors qu'elle est encore si jeune. »
« Quand elle sera grande, tous les hommes de l'empire tomberont fous amoureux de notre . »
, entourée de sa famille et souriant avec éclat, était mignonne et adorable comme un ange, même à mes yeux.
Elle portait aujourd'hui une robe rose pâle, si luxueuse et si extravagante qu'on ne pouvait pas la prendre pour une robe d'enfant.
La jupe ample, qui descendait jusqu'à ses chevilles, était ornée de couches de dentelle, et la dentelle était brodée de minuscules diamants.
Même quand on est très riche, on ne dépenserait pas autant pour une robe d'enfant qu'elle ne pourra même pas porter un an.
Mais c'est à ce point que le marquis aimait , et à l'approche de son anniversaire, une robe aussi coûteuse arrivait toujours au manoir.
Elle était tellement plus belle que les vêtements qu'elle portait d'ordinaire que attendait toujours avec impatience de découvrir quelle robe ce serait.
'Le marquis ne lui disait jamais quelle robe c'était, cela dit.'
avait beau le supplier, même en demandant juste un indice, ça ne servait à rien.
Il devait garder le secret pour qu'elle soit encore plus heureuse en la recevant.
'Elle est vraiment aimée.......'
J'ai tourné le regard vers la salle de réception magnifiquement décorée.
Bien sûr, le hall avait été nettoyé et décoré à en étinceler.
De toute façon, le marquis ne devait pas croire que je pourrais tout nettoyer.
'Il voulait juste me tourmenter.'
Je me suis collée contre le mur du coin et j'ai regardé le bout de mes pieds.
Les chaussures miteuses portées à mes tout petits pieds n'avaient pas leur place ici.
Même les domestiques et les servantes qui faisaient le service portaient des chaussures et des vêtements de meilleure qualité que les miens.
'Minable.'
Alors même que je me tenais tranquille dans mon coin comme une souris morte, je sentais les regards moqueurs.
C'était une fête d'anniversaire chaleureuse, en famille, mais je ne pouvais pas m'y fondre.
Enfin, qui aurait pensé que j'étais un membre de la famille du marquis, en me voyant dans cet état ?
En réalité, je n'assistais pas à cette fête d'anniversaire en tant que princesse de Paeraton et cousine de .
« Oh non ! »
La voix surprise de a retenti avec force.
Il semblerait qu'un peu de crème fouettée soit tombée sur ses chaussures pendant qu'elle coupait le gâteau.
Son adorable visage avait l'air au bord des larmes, à l'idée que ses chaussures neuves soient abîmées.
« Pourquoi est-ce que tu restes plantée là ! »
À cet instant, le rugissement du marquis a frappé mon dos comme un coup sec.
« Pourquoi est-ce que tu ne l'essuies pas tout de suite ! »
C'est vrai, je n'étais pas ici en tant que cousine.
'Je suis ici comme domestique de ... comme sa suivante.'
Si je tarde encore, le marquis me punira de nouveau.
Je me suis approchée vite de et j'ai parlé aux servantes autour.
« Euh, quelque chose pour essuyer....... »
Avant que je puisse finir ma phrase, elle s'est détournée avec un air embarrassé.
La raison était évidente.
'Ce doit être un ordre du marquis.'
Je n'ai pas insisté et je me suis agenouillée devant .
En remontant mes manches courtes et effilochées pour frotter, j'ai senti la crème grasse s'étaler désagréablement.
Mais ce qui était encore plus désagréable, c'était autre chose.
Les innombrables regards de la famille du marquis, posés sur mon dos prosterné.
Quand j'ai levé la tête, j'ai immédiatement croisé les yeux du marquis.
Des yeux remplis de mépris, d'exaltation et d'un sentiment de victoire.
« C'est tout ce que tu vas essuyer ? Il faut que tu fasses briller ! »
Le marquis me pressait.
De la force est entrée dans la petite main qui serrait la manche.
« Tu n'écoutes toujours pas ! Une semaine sans manger, ce n'était pas assez ? Ou bien les coups n'ont pas suffi ?! »
J'ai mordu ma lèvre très fort.
Je voulais bondir et crier au visage de ce bourreau.
Mais ce tout petit corps tremblait et refusait de bouger.
C'est effrayant. Ça fait peur. J'ai peur.
Mon corps a grincé et s'est mis en mouvement contre ma volonté.
Ma posture s'est abaissée encore, et mes lèvres se sont approchées à toucher les chaussures que portait .
a agité le pied comme pour me presser. À cause de ça, mes lèvres ont failli toucher ses chaussures.
'Ce n'est rien. Ce n'est pas grand-chose.'
Je suis...... une personne précieuse.
'Vraiment ?'
Une voix pleine de doute s'est fait entendre du fond de mon cœur.
J'ai essayé de l'ignorer et j'ai soufflé sur la chaussure, mais à ce moment-là.
« Est-ce que ma mémoire me trompe ? »
Une voix grave et pourtant claire a tranché le hall.
« Il me semblait que ma fille n'avait pas les cheveux blonds. »
Quand j'ai levé la tête, un homme grand, la cape fixée sur une seule épaule, se tenait là, de travers.
Il fronçait les sourcils en regardant .
Pour être exacte, en regardant la robe rose pâle que portait .
« Le, ?! »
Le marquis s'est exclamé, sous le choc.
Boum.
Mon cœur a bondi, puis il est retombé.
' ?'
'Cette personne-là ?'
Mes yeux vacillaient en regardant cet homme.
.
C'est mon père, à moi, .
─────
C'était un homme d'une présence énorme, même en se tenant là négligemment.
Des épaules larges et des membres longs.
Une taille étroitement prise.
Un visage froid, dont on aurait dit qu'on n'en tirerait pas une goutte de sang même en le poignardant.
Une aura immense émanait de tout son corps.
Et pourtant, sa beauté ne pouvait pas se cacher.
'Ouah....... Il est comme un protagoniste masculin de roman de romance fantasy.......'
Des cheveux aussi sombres que l'abîme et des yeux plus rouges que le sang d'une colombe immaculée.
Si je devais le décrire dans un roman, c'est exactement le genre de phrase qui serait écrite.
Il était plus protagoniste que tous les protagonistes masculins que j'avais imaginés.
« N'étiez-vous pas sur le front de l'Ouest ? »
'Le front de l'Ouest ?'
J'ai froncé les sourcils aux mots du marquis.
'Alors comme ça, le duc était à la guerre ?'
Je ne le savais pas.
« C'est fini. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que c'était fini, la guerre. »
Le marquis a secoué la tête comme si cela ne pouvait pas être vrai.
« Fini, mais sûrement que c'est encore....... »
« Ai-je l'air à ce point désœuvré pour m'occuper en personne jusqu'au menu fretin [les ennemis sans importance] ? »
Les yeux du duc sont devenus tranchants comme une lame aiguisée.
Il gardait sa posture de travers et son attitude nonchalante, mais cela seul a changé l'atmosphère.
et ont raidi leur corps, la respiration lourde.
« Ha, haha, ce n'est pas possible. »
Le marquis s'est approché du duc, un sourire forcé sur son visage pâle.
« À propos, qu'est-ce qui vous amène ici sans même nous avoir prévenus ? »
« N'est-il pas évident pourquoi je suis venu ? »
Le duc a ignoré le marquis et a avancé.
Peut-être parce que ses jambes étaient très longues, il est arrivé devant en quelques pas à peine, alors même qu'il se déplaçait sans hâte.
Ses yeux rouges ont parcouru .
n'a pas supporté ce regard froid et tranchant et a baissé la tête.
Son corps tremblant et son visage pâle donnaient l'impression qu'elle allait bientôt écumer.
Le regard du duc s'est rétréci. Ses yeux rouge sang se sont lentement déplacés.
'Ah.'
Nos yeux se sont croisés.
Les yeux du duc ont tressailli.
« Qu'est-ce que c'est que ce rat maigrichon ? »
« Ça, elle travaille dans notre maison... »
« Vous n'êtes tout de même pas en train de dire que cette personne à l'allure si misérable est . »
La voix du duc était dangereusement basse.
Le marquis, qui expliquait quelque chose sur le côté, s'est figé et n'a pas pu continuer.
Tout le monde autour, la famille du marquis comme les employés, n'arrivait même plus à respirer tranquillement.
Un silence étouffant.
C'était une immobilité épaisse et dense, que pas même une aiguille n'aurait pu percer.
J'ai baissé la tête.
Un rat maigrichon.
Oui, c'est vrai.
Même à mes yeux, mon apparence était miteuse et disgracieuse.
'Ça ne lui ferait pas plaisir que quelqu'un comme moi soit sa fille.'
Il voudrait le nier.
Seulement voilà.
« Al, alors, est-ce que vous pourriez m'emmener avec vous ? »
J'ai rassemblé tout le courage que j'avais et j'ai levé les yeux vers le duc.
Je ne peux plus vivre ici.
Les yeux rouges qui me faisaient face se sont légèrement déformés.
« Quoi ? »
« Je, je ne me suis pas lavée...... Je ne me suis pas lavée, c'est pour ça. »
J'ai fait de mon mieux pour avoir l'air propre et j'ai humecté ma bouche desséchée.
« Je ne serai pas une gêne. Je sais bien me laver toute seule. »
Boum, boum.
J'avais l'impression que mon cœur résonnait dans mes oreilles.
« Je sais aussi très bien cuisiner et faire le ménage ! Je peux gagner ma pitance. Et je ne mange pas beaucoup....... »
Le duc est resté silencieux.
« Je cirerai vos chaussures tous les jours, aussi ! Je peux les faire briller jusqu'à ce qu'elles étincellent ! »
Mon courage s'efface peu à peu.
Je ne le voulais pas, mais ma tête n'arrêtait pas de descendre, et je ne voyais plus que la ligne de sa mâchoire à la place de ses yeux.
« Et, et aussi, aussi... »
Cette mâchoire était durement serrée.
Ma tête était complètement tournée vers le sol.
Je voyais les chaussures de , sur lesquelles il y avait encore de la crème grasse.
Je n'aime pas cet endroit.
Un endroit chaud, douillet et reposant.
C'est dans un endroit comme ça que je voulais vivre.
Maintenant, dans ma vie d'avant, depuis toujours...
« Je veux rentrer à la maison....... »