« Sa Majesté n'a-t-elle pas déjà fait scandale en usant du sceau impérial de manière abusive ! »
« Le sceau de l'Impératrice n'est pas une bagatelle ! Se servir d'un tel poids pour un profit personnel ! Et pas une seule fois, mais deux ! »
« Deux fois seulement que cela a été découvert. Il y a peut-être d'autres détournements qui n'ont pas encore été mis au jour. »
Commettre deux fois la même faute ne laisse plus de place aux circonstances atténuantes.
« Et il s'agit du projet de gestion de l'eau, entre tous ! Ourdir une manœuvre pareille ! »
« Heureusement que a passé un accord avec Ardella, sans quoi il y aurait eu des problèmes. »
« Elle se moque que les barrages et les canaux s'effondrent et que des gens meurent ? L'Impératrice, entre tous ! »
Les gens ne cherchaient même pas à baisser la voix pour critiquer violemment l'Impératrice.
Naturellement, les flèches de la critique ne visaient pas qu'elle.
« Et puis, « dès l'accession d'Esteban au trône ». Cela ne veut-il pas dire qu'il y a aussi un problème avec Son Altesse Esteban ? »
« Faire déjà des promesses sur ce qu'il fera une fois monté sur le trône...... »
« Au fond, il ne s'intéresse pas à gouverner le pays, seulement à garantir ses propres intérêts. »
Esteban a serré les dents.
Il était déjà consterné de voir que les nobles, qui le flattaient hier encore, avaient tourné casaque dès le retour de Sidrian.
Et voilà qu'ils le critiquaient !
'Oser me traiter ainsi, moi, le prince héritier......!'
L'Empereur a contemplé la salle bruyante et s'est pressé le front.
Il avait mal à la tête rien qu'à songer à la manière de dénouer cette situation.
Il voulait destituer sur-le-champ l'Impératrice, qui avait provoqué ce désastre, mais ce n'était pas si simple.
Il y avait eu, de toute façon, beaucoup d'arrangements entre l'Empereur et l'Impératrice.
C'est alors.
« Votre Majesté. »
Le comte Eisel s'est avancé avec son épouse, tous deux le visage grave.
Il s'est agenouillé devant l'Empereur et a lancé un appel plein de ferveur.
« Révélez la vérité sur la mort de ma fille, Votre Majesté ! »
Devant cette requête soudaine, l'Empereur, comme tous les autres, n'a pu cacher son désarroi.
Soulever une affaire aussi privée, survenue il y a si longtemps, au beau milieu d'une question d'une telle gravité.
« La vérité sur la mort de votre fille ? J'ai entendu dire que dame Ophelia Eisel avait eu un accident ? »
« Si c'était vraiment un accident, je ne demanderais pas à Votre Majesté d'en révéler la vérité. »
Les yeux du comte Eisel étaient injectés de sang.
Pourtant, son regard, son visage et sa voix étaient fermes et sans hésitation.
« L'Impératrice est impliquée dans la mort de ma fille ! »
« ......! »
Des brèches dans les défenses du palais impérial ? L'identité du coupable est stupéfiante !
Une tragédie née de l'ambition du trône
Quelle est la nature de la mystérieuse formation des cinq directions du palais impérial ?
L'énergie maléfique infiltrée jusque dans le palais impérial !
Dame Eisel, une vie noble dressée contre l'injustice
La vérité ne sombre pas. Ophelia Eisel
J'ai plié le journal de manière à ce que les articles soient bien lisibles et je l'ai posé devant la tombe.
« Regardez. Tout le monde parle de dame Eisel. On la loue, on dit que la demoiselle a gardé son intégrité et cherché la vérité jusque face au pouvoir. »
La tombe était couverte de fleurs de toutes sortes, au point qu'on ne savait plus si c'était une tombe ou un parterre.
C'était la preuve que les gens étaient venus présenter leurs condoléances.
« Dame Eisel. »
J'ai suivi du doigt le nom gravé sur la pierre tombale.
« Ça a pris trop de temps, n'est-ce pas ? »
J'ai maintenant à peu près l'âge qu'avait dame Eisel.
Après Muriel, l'Impératrice paiera elle aussi le prix de ses crimes.
Maintenant, les gens de ce monde le sauront aussi.
Combien dame Eisel était admirable.
Quelle vie courageuse a menée celle qui avait un jour renoncé à son propre potentiel, se croyant sans talent.
Mais.
Goutte, goutte.
Les larmes tombaient et imbibaient la pierre tombale.
« Je n'y arrive pas, ça ne règle rien. Je n'ai que faire de ces couronnes et de ces articles élogieux, je voudrais juste...... »
Je voudrais qu'Ophelia soit là avec moi maintenant.
Vivante, respirant sa chaleur.
« La demoiselle disait qu'elle ne regrettait ni ses choix ni ses décisions, mais moi je le regrette encore, tellement, tellement. Si j'avais été un peu plus attentive, si j'avais fait un peu plus attention. »
Au lieu de me contenter de lui dire de ne pas parler, si je lui avais affecté une escorte à elle.
Si seulement.
« C'est mon choix. Je ne regretterai jamais ma vie. Alors. »
« Ne le regrettez pas. »
« Je voudrais, je voudrais que la demoiselle revienne. Elle me manque. »
Tellement, tellement.
L'image d'Ophelia était encore nette devant mes yeux.
Ce sourire éclatant, plein d'assurance.
Je me suis effondrée par terre, agrippée à la pierre tombale, et j'ai sangloté.
Mon souffle se déchirait, comme si j'allais suffoquer.
Et pourtant, la pierre tombale, baignée de soleil, était tiède.
Exactement comme dame Eisel.
« Vous avez fait du bon travail, princesse. »
Le comte Fermaine a tendu la main à Ruatisha.
Ruatisha a souri, lui a serré la main et s'est assise.
« Je n'aurais jamais cru que je m'associerais avec la princesse. »
« Ne dit-on pas que l'ennemi d'hier peut devenir l'ami d'aujourd'hui ? »
« C'est vrai. Et puis sept ans ont passé depuis. Bientôt, même le paysage aura changé, il n'est donc pas si surprenant que nous soyons devenus amis. »
Ruatisha a répondu à ces mots par un léger sourire.
Le comte Fermaine a bu une gorgée de thé en l'observant attentivement.
Condamner une impératrice à mort n'était arrivé que deux fois dans la longue histoire de l'Empire.
Les deux fois pour haute trahison.
Bien que ce soit un domaine pratiquement inviolable, Ruatisha était parvenue à provoquer une condamnation à mort.
Pour être exact, la sentence n'était pas encore tombée, mais si ce n'était pas la peine capitale, l'Empire entier se soulèverait de protestation : il n'y avait donc pas d'autre issue.
Alors même qu'elle avait réussi en superposant plusieurs plans, le visage de Ruatisha ne montrait ni joie de la victoire ni agitation : il était le même que d'habitude.
'En effet. Paeraton, la maison de la politique et de la diplomatie. Elle n'est pas seulement stupéfiante, elle est terrifiante.'
Il faut que l'adversaire soit à votre mesure pour grincer des dents et brûler de vengeance ; dans ce cas-ci, mieux vaut monter dans le train.
Le fait que le duché de Paeraton compte dans ses rangs le chef de la guilde marchande Anseur suffisait à lui faire lever les deux mains en signe de reddition.
Cling.
Le comte Fermaine a reposé sa tasse sur la soucoupe.
Même en s'associant, il devait garantir ses propres intérêts.
« Mais je n'aurais jamais imaginé que vous échangeriez de l'aquilem avec Ardella. Je pensais naturellement que vous traiteriez avec notre Ouest. »
« Il n'y a aucune raison de refuser si je peux acheter une meilleure marchandise à de meilleures conditions. »
« ......Tout de même, l'Ouest n'a-t-il pas aidé la princesse cette fois-ci ? »
Ruatisha a ri comme si la chose était amusante.
« Faites-vous payer par l'impératrice douairière pour cela. Moi, je n'ai reçu que la sincérité de l'impératrice douairière. »
Le comte Fermaine a claqué la langue devant cette réponse sans détour.
'Elle s'attendait à ce que je négocie en faveur de l'Ouest une fois l'affaire terminée.'
De toute manière, Ruatisha avait raison.
Le comte Fermaine n'avait aucun lien avec elle et n'avait fait qu'exécuter la demande de l'impératrice douairière.
Cela restait dommage.
« Ardella a-t-elle donc changé de politique et va-t-elle exporter de l'aquilem désormais ? »
Combien avait-il gagné du fait qu'Ardella n'exportait pas d'aquilem jusqu'à présent ?
L'ère de la concurrence était-elle arrivée ?
« Ne vous inquiétez pas. Ce cas est une exception, et Ardella n'a aucun projet de libérer l'aquilem après cela. »
« Voilà une excellente nouvelle pour moi. C'est une question personnelle, mais...... comment diable avez-vous convaincu Ardella ? »
À ces mots, Ruatisha a souri.
'Grâce au marchepied qu'a été la marquise Poshet.'
Elle entretenait de bonnes relations avec le marquis Poshet depuis l'affaire du remède contre la peste noire.
En revanche, elle n'avait pas beaucoup de contacts avec la marquise Poshet.
Mais la relation avait radicalement changé avec l'affaire de Camellia, la dernière fois......
La marquise Poshet était venue trouver Ruatisha les larmes aux yeux.
« Notre Melli a reconnu sa faute d'elle-même ! C'est vraiment la première fois depuis sa naissance. Comment avez-vous fait ? »
« Ce n'est pas tellement moi, c'est Camellia qui a fait le premier pas...... D'ailleurs, j'y pense depuis un moment, mais vous devriez la gronder comme il faut quand elle ne reconnaît pas ses torts. »
« M...... mais ça me fend le cœur...... »
« ...... »
« D'accord. Je suivrai les conseils de la princesse, c'est promis. »
La princesse, lui serrant fermement les mains, a pris une ferme résolution.
La princesse d'Ardella avait encore des airs de jeune fille, alors qu'elle était une femme d'âge mûr.
Une personne comme un oiseau fragile.
'Et une puissance considérable.'
En tant que marquise Poshet, et détentrice de tous les titres qui lui revenaient comme princesse d'Ardella, son autorité était énorme.
'Restons proches à l'avenir, princesse.'
Ruatisha souriait avec malice en songeant cela, quand la marquise Poshet lui a demandé, timidement, en joignant les index.
« Et euh, est-ce que je peux vous appeler Lulu, comme mon père ? »
« Bien sûr. »
« C'est incroyable. Notre chérie est très timide. Mais elle est si entreprenante avec la princesse. Bien sûr, sa timidité fait aussi le charme de notre chérie. »
« Oh, que notre bébé est mignonne. »
Roucoule, roucoule !
Le couple Poshet étalait sa bonne entente conjugale.
Pour mémoire, ils faisaient cela après être venus dans la chambre d'autrui, dans la maison d'autrui.
Ruatisha a eu l'impression de comprendre pourquoi mademoiselle Poshet avait mal tourné sans écouter ses parents.
'Je ne dois jamais faire ça.'
« ......Princesse de Paeraton. Princesse ? »
Ruatisha est sortie de ses pensées à la voix qui l'appelait.
« Que se passe-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien quelque part ? Votre teint...... »
« Non. Tout va bien. »
Ruatisha a secoué la tête, mais le comte Fermaine s'inquiétait.
Comme elle devait aller mal, celle qui ne cille jamais et ne montre pas ses émotions, pour avoir un visage pareil.
« Je vais y aller. Reposez-vous. »
Il semblait se méprendre sur quelque chose, mais Ruatisha n'a pas pris la peine de corriger le malentendu.
'Si vous partez, je vous en serai reconnaissante.'
De toute manière, les choses s'étaient bien passées grâce à la princesse d'Ardella, devenue marchepied jusqu'au roi.
Surtout.
[Félicitations !]
[Camellia Poshet a manifesté sa faculté sous votre influence !]
Juste à temps, une nouvelle que le roi d'Ardella aimerait entendre venait d'être fabriquée.
Le roi actuel d'Ardella était issu d'une branche collatérale.
À la moindre occasion, les forces adverses ressortaient la faiblesse de sa lignée, et la critique était d'autant plus vive qu'aucun des enfants du roi n'avait manifesté la moindre faculté.
Mais sa petite-fille venait d'en manifester une.
Il ne pouvait pas y avoir de meilleure nouvelle pour lui.
'Grâce à cela, c'était pratiquement une affaire en or.'
Ruatisha a souri et s'est levée.
En quittant le salon pour entrer dans la grande salle, les gens profitaient de la fête.
'On dirait pourtant qu'ils profitent davantage des ragots que de la fête.'
Enfin, il y a tellement à dire.
Il y a des gens qui estiment qu'en cas de problème, il faut maintenir la normalité en s'en tenant au programme prévu, et l'Empereur était assurément de ceux-là.
L'autorité de la famille impériale était déjà tombée à terre à cause des agissements de l'Impératrice, et il pensait que l'annulation du Viatranze rendrait la situation incontrôlable.
Le Viatranze devait donc se poursuivre jusqu'au bout de sa durée, comme prévu.
À l'apparition de Ruatisha, les gens ont failli s'approcher aussitôt, puis ont hésité.
Ils avaient repéré la famille ducale de Paeraton et le qui se dirigeaient vers Ruatisha d'un côté, et Sidrian qui se dirigeait vers elle de l'autre.
'Si j'y vais maintenant, je vais me prendre les tirs croisés.'
Aucune crevette n'avait envie d'être prise dans une bagarre de baleines.
« Ne vous inquiétez pas trop, Sainte. »
Liliel bouillait aux mots du prêtre.
'Pourquoi a-t-il fallu que l'Impératrice fasse une chose aussi inutile......!'
Quand elle critiquait férocement Ruatisha, incapable de faire son travail correctement à cause d'un homme, elle avait entendu partout que ç'aurait été différent avec la Sainte.
Maintenant que tout s'était conclu comme Ruatisha l'entendait, Liliel encaissait le contrecoup.
« Si c'était la Sainte, elle n'aurait pas pu traiter avec Ardella, alors bon. »
« Je sais, ces fanatiques de la Sainte font toujours ça, non ? »
« Si vous le savez, l'Impératrice et la Sainte n'ont-elles pas comploté ensemble cette fois-ci ? »
On avait conclu que non, mais les regards soupçonneux continuaient.
'Ces humains pareils à des insectes...... Inutile de rester davantage. Je devrais partir maintenant......'
« Votre Sainteté, si vous partez d'ici, les soupçons ne feront que grandir. On dira que vous partez parce que vous avez quelque chose à cacher. »
« De tels ragots ne seraient pas grand-chose pour la Sainte, fille de Dieu, mais si vous restiez encore un peu, pour le bien du temple...... »
Liliel allait de nouveau s'emporter quand elle a vu les prêtres lui barrer le passage.
'Mais ce qu'ils disent tient debout. Ce sera pire si je ne suis pas là.'
Elle avait encore besoin de gagner la faveur des humains et d'acquérir de l'influence.
Liliel a regardé Ruatisha, prise entre sa famille et Sidrian.
'Mieux vaut l'affronter de face.'
Liliel s'est mise en marche vers Ruatisha.
J'ai froncé les sourcils en voyant Liliel s'approcher de notre côté.
« Pourquoi ? »
a demandé Sid en me frottant doucement le front.
Zeon a aussitôt écarté la main de Sid d'une claque, mais c'était devenu un spectacle familier, alors je n'y ai pas prêté attention.
« Parce que je déteste voir son visage. Pourquoi est-ce qu'elle n'arrête pas de te faire du charme ? »
Je t'ai même déjà collé mes lèvres dessus !
« ......Plus qu'elle ne me fait du charme, on dirait qu'elle est sincère envers toi. »
Qu'est-ce que tu racontes.
Sid a incliné la tête vers moi et m'a demandé, tandis que je pouffais.
« Ça te dérange ? Qu'elle me parle. »
« Non ? »
« Tu es jalouse ? »
« Pas du tout ? »
J'avais beau faire la moue, Sid a légèrement souri, comme si cela lui plaisait.
Puis il a adressé la parole à Liliel, qui s'était approchée.
« Liliel. »
« Sid ? »
Liliel a eu l'air surprise, comme si elle ne s'attendait pas à ce que Sid lui parle le premier.
Bientôt, un sourire profond est apparu sur son visage.
« Sid, ta colère est passée ? Maintenant on peut être comme avant...... »
« Tu l'as dit toi-même, avant. Que je me serve de toi pour rendre Ruatisha jalouse. »
Elle a vraiment dit ça ?
J'ai regardé Liliel, surprise, et son visage s'est figé.
« Je suis sûr que tu l'as dit à ce moment-là. »
Un sourire de travers pendait aux lèvres de Sid.
C'était un sourire qu'il ne me montrait pas.
« La jalousie, ça ne se ressent pas envers quelqu'un du même rang que soi ? »
« ......! »
« Bien sûr, moi, je suis jaloux jusque d'une fourmi. »
Sid m'a caressé les cheveux.
Sans que je m'en aperçoive, un sourire ensorcelant s'était installé sur son visage.