Un cri strident a résonné dans la salle Diluculum.
Ruatisha s'est figée, saisie.
Toudoudouc.
Du sang rouge a giclé comme des pétales de fleurs éparpillés,
et l'a éclaboussée au visage.
Non, cela n'a pas seulement giclé.
Sidrian, debout à côté d'elle, a tiré Ruatisha en arrière pour la protéger. En même temps, un mur de glace cristalline et un mur de mana d'un noir de jais ont surgi, les couvrant de front.
Au-delà des barrières protectrices, on apercevait un large dos.
Un dos dressé ferme comme une forteresse imprenable.
« Papa...... »
À l'appel de sa fille, s'est retourné.
Derrière lui, on entrevoyait une silhouette teintée de rouge.
Comme Ruatisha s'efforçait de mieux voir, lui a bouché la vue.
Même sans vue claire, elle savait dans quel état était Shuela.
« Kyaaaaaaa ! »
« Q-qu'est-ce qui se passe, à la fin...... ! »
Un cri terrifié a résonné du pied de l'estrade.
Tout le monde, jeunes et vieux, était horrifié par cet événement soudain et terrible.
« M-meurtre au palais impérial ! »
« C-ce n'est pas un meurtre, elle est soudainement m-morte ! »
Mais cela ne s'est pas arrêté là.
Une aura rouge a commencé à émaner de l'endroit où son ventre avait éclaté.
Au début, on l'a prise pour du sang.
Mais.
« Ç-ç-ça, c'est...... »
À l'instant où ils l'ont reconnue, personne n'a plus pu la prendre pour du sang.
Ils ne savaient même pas ce que c'était, mais une énergie infiniment sinistre et funeste leur a glacé le dos.
Rien qu'à la regarder, il devenait difficile de respirer, et leurs membres semblaient gelés.
La sensation était complètement différente de celle de l'énergie magique.
Si l'énergie magique inspirait la peur par sa puissance écrasante, cette énergie maléfique provoquait une répulsion viscérale qui donnait envie de vomir.
Ceux qui étaient faibles et sensibles n'ont pas pu retenir la nausée qui montait et se sont couvert la bouche.
L'instant d'après, une énergie rouge feu a jailli du corps de Shuela.
« L'énergie maléfique...... ! »
Les yeux du prêtre se sont écarquillés à s'en déchirer. Une sueur froide lui a coulé du menton.
« C'est vraiment l'énergie maléfique...... ! »
Les prêtres ont regardé, atterrés, l'énergie maléfique qui déferlait.
Ils étaient déjà si épuisés d'avoir activé Phidias que leur corps entier était vidé.
Pouvaient-ils vraiment l'arrêter dans cet état ?
Non, même en parfaite condition, c'était probablement impossible.
« Debout, tous ! »
a crié le vieux grand prêtre comme le tonnerre.
« Nous sommes au palais impérial ! Si l'énergie maléfique se répand ici, on ne pourra plus l'arrêter ! »
Sur ce, les autres prêtres de haut rang ont encouragé les autres, en mettant de la force dans leurs jambes tremblantes.
« Arrêtez l'énergie maléfique ! »
« Il faut la sceller ! »
« Il est de notre devoir de suivre la volonté du dieu en scellant l'énergie maléfique et en servant le monde ! »
Non seulement les prêtres du plus haut rang qui avaient activé Phidias, mais aussi les autres prêtres qui les avaient assistés ont joint leurs forces pour créer un sceau.
Les paroles sacrées et les prières des lèvres des prêtres se sont brodées dans l'air et ont brillé.
Des courbes élégantes se sont gravées entre les prières, suivant le mouvement de la sphère céleste.
Bientôt, une immense barrière s'est achevée, emprisonnant l'énergie maléfique déchaînée.
« Ç-ça y est...... ! »
Un soupir de soulagement a jailli de la bouche de quelqu'un qui regardait la scène.
Les gens ont regardé le sceau avec des visages soulagés.
Bientôt, ils ont même eu la disponibilité de penser que le sceau brillant qui emprisonnait l'énergie maléfique cramoisie était beau.
Quand reverraient-ils un tel spectacle devant leurs yeux ?
Cependant.
À l'intérieur du sceau, l'énergie maléfique ne retombait pas, elle grossissait et s'étendait.
Les prêtres pouvaient emprisonner l'énergie maléfique pour qu'elle ne se répande plus, mais ils ne pouvaient pas la purifier.
Cependant, ils ne pouvaient pas élargir le sceau assez pour contenir toute l'énergie maléfique en constante expansion.
Finalement, l'énergie maléfique qui emplissait le sceau a tourbillonné violemment et s'est mise à détruire la formation.
Un prêtre subalterne a gémi et a craché du sang.
« Restez concentrés ! »
a encouragé le vieux prêtre, mais lui-même était à bout.
Ruatisha a observé la scène et a serré les dents.
L'énergie cramoisie déchaînée, qui avait perdu son hôte, était plus clairement visible pour Ruatisha que pour quiconque.
'Hermes Jjak.'
Comme elle l'appelait en pensée, Hermes Jjak est immédiatement apparu.
Contrairement à autrefois, où il ne pouvait pas franchir la barrière du palais impérial, Hermes Jjak a maintenant répondu à l'appel en la traversant.
Mais Ruatisha ne pouvait donner aucun ordre.
[Qu'attendez-vous, jjak ! Servez-vous de moi, jjak !]
a pressé Hermes Jjak, n'y tenant plus.
Les prêtres seuls ne suffisaient pas, mais si Hermes Jjak lançait un sceau, les choses seraient différentes.
Mais Ruatisha est restée silencieuse.
Des années plus tôt, Hermes Jjak avait été gravement blessé en lançant un sceau pour sauver dame Eisel.
Le souvenir de son incapacité à récupérer pendant un temps et de la crainte qu'il n'arrive quelque chose de terrible était encore vif.
[Ma maîtresse !]
'......Je peux le faire.'
Ruatisha a regardé ses mains.
Pas Hermes Jjak, mais elle pouvait le faire.
'Le pouvoir de Pasa.'
[Non !]
Hermes Jjak a hurlé avec urgence et s'est envolé.
[Vous ne maîtrisez pas encore complètement ce pouvoir ! Si vous vous trompez, vous risquez d'être dévorée...... ]
Crac !
Hermes Jjak s'est arrêté de parler au bruit sinistre de quelque chose qui se brise.
Des fissures ont commencé à apparaître dans le sceau, clairement visibles à l'œil nu.
Crac, craquement, crac !
Tout comme la digue la plus solide s'effondre en un instant quand elle cède, le sceau, incapable de résister à la puissance de l'énergie maléfique, s'est effondré d'un coup.
À cet instant.
Liliel a bondi dans la brèche.
« C-ceci est...... ! »
Le prêtre, décontenancé, a tendu la main vers Liliel.
Mais sa main n'a pas pu atteindre Liliel.
Le prêtre n'a pas supporté de regarder le terrible spectacle et a fermé les yeux très fort.
Il était évident de ce qui arriverait à la demoiselle.
Mais.
« ......? »
Plus que tout, c'est son corps qui l'a senti le premier.
La sensation sinistre et funeste, comme des insectes rampant sur la peau, s'est mise à retomber.
Le prêtre a prudemment ouvert les yeux.
Et.
« ......! »
« Grands dieux...... ! »
Une lumière éblouissante émanait du corps de Liliel.
Ses yeux étaient doucement fermés.
Ses mains étaient jointes en prière.
Ses cheveux d'argent brillamment lumineux voletaient dans le vent.
L'énergie maléfique rouge n'a pas pu vaincre la lumière qui teintait les alentours de Liliel et s'est effondrée peu à peu.
Tout le monde regardait la scène sans pouvoir en détacher les yeux.
« U-une purification ? »
Une voix pareille à un gémissement a coulé des lèvres du prêtre.
« L'énergie maléfique...... disparaît ? Purifie-t-elle vraiment l'énergie maléfique ? »
« Alors se pourrait-il que le pouvoir de Pasa, qui avait déjà disparu...... ? »
Les prêtres assistants ont regardé le vieux prêtre qu'ils servaient avec exaltation et espoir.
Des larmes sincères ont coulé des yeux du vieux prêtre.
« Le dieu ne nous a pas abandonnés. »
Le vieux prêtre s'est lentement agenouillé devant Liliel.
« La Sainte est descendue ! »
Ces mots étaient comme une déclaration.
Les prêtres se sont tous agenouillés devant Liliel.
Combien de tourment mental les prêtres avaient-ils souffert parce que le pouvoir divin ne cessait de s'affaiblir année après année.
Il était vraiment difficile de garder la foi dans cette situation.
Mais enfin, cette foi était récompensée.
Non pas un être révéré par le peuple comme une Sainte, mais une vraie Sainte était apparue !
Et une Sainte dotée d'une puissance plus grande que n'importe quelle Sainte de l'histoire !
Il y a environ quatre cents ans, même la dernière Sainte officiellement reconnue par le temple n'avait pas le pouvoir de Pasa.
Non, hormis les temps anciens, où les avis étaient partagés sur la question de savoir si c'était une légende ou de l'histoire, aucune Sainte de l'histoire n'avait le pouvoir de Pasa.
Elles ne pouvaient que manier les objets sacrés contenant le pouvoir de Pasa.
L'énergie maléfique a complètement disparu, et bientôt la lumière éclatante qui émanait de Liliel s'est estompée.
Non seulement les prêtres mais aussi les nobles ont tous retenu leur souffle et regardé Liliel.
Bientôt, Liliel a lentement ouvert les yeux.
Ses yeux d'or ont regardé directement Ruatisha.
« Sainte...... ! »
« Votre Sainteté ! »
« Nous saluons Votre Sainteté ! »
Les lèvres de Liliel se sont légèrement retroussées.
Et l'instant d'après,
Liliel a chancelé comme si elle ne pouvait pas surmonter son vertige et s'est effondrée pitoyablement.
Le chevalier du palais impérial qui protégeait l'Empereur s'est précipité et a rattrapé Liliel.
C'était une scène romanesque et belle qu'on ne voit que dans les tableaux.
Ruatisha a claqué la langue intérieurement.
'Ouah, elle joue complètement la comédie, une vraie farce.'
Mais c'était efficace.
« M-mademoiselle Liliel ! »
« Vite, transportez Sa Sainteté ! »
« Nous devons sauver la Sainte ! »
Les prêtres ont crié d'horreur, et les nobles ont eux aussi trépigné et regardé Liliel inconsciente avec des yeux inquiets.
Un silence subtil et gêné emplissait la salle Diluculum.
Ruatisha a regardé la place vide.
L'endroit où la demoiselle Prussian était morte avait été nettoyé proprement, sans une trace.
Les gens qui bavardaient sur ce qui s'était passé un peu plus tôt ont fermé la bouche l'un après l'autre après avoir vu le corps emporté.
Bien qu'elle fût une criminelle odieuse qui avait osé employer l'énergie maléfique, la demoiselle Prussian était tout de même bien jeune.
Ils n'ont pas pu s'empêcher de se sentir sombres après avoir vu le corps.
'Enfin, c'est une chose qu'on ne peut penser que parce qu'il n'y a pas eu de dégâts.'
« Votre Majesté. »
À l'appel de Ruatisha, l'Empereur l'a regardée.
Son visage était embrouillé.
Mais en Empereur capable à sa manière, il n'a pas oublié ce qu'il devait faire.
« Tout le monde conviendra que la gagnante de ce concours est . Je confie à tous les droits sur le projet de gestion de l'eau. »
« C-cependant, Votre Majesté ! Liliel. Non, Sa Sainteté vient de sauver l'Empire...... »
« Aussi grand un peintre soit-il, on ne peut pas lui demander de composer de la musique, et aussi grand un compositeur soit-il, on ne peut pas lui demander de peindre. »
« Sa Sainteté est aussi un talent hors du commun ! »
a protesté de nouveau le comte Harris.
C'était l'une des forces liguées avec l'Impératrice.
'Il doit vouloir m'empêcher de prendre le projet de gestion de l'eau, alors il essaie de me retenir à cette occasion.'
Mais l'Empereur était ferme.
« La princesse a gagné le concours de façon écrasante. Mademoiselle Liliel a négligé le plus important. De plus, elle n'a même pas obtenu d'investissement ni correctement saisi l'information. »
« ......Votre Majesté, vous êtes trop dur envers Sa Sainteté. »
a dit le vieux prêtre, mal à l'aise.
« Quelle que soit la grandeur de mademoiselle Liliel, ceci est une affaire administrative. y est bien plus adaptée. »
« ...... »
« J'ai déclaré que je confierais tous les droits à la gagnante du concours. Il n'y a sûrement pas de désaccord sur les résultats du concours ? Ou bien me dites-vous de revenir sur ma parole ? »
« Non, Votre Majesté. »
L'Empereur, qui a balayé tous ces propos, a dit à Ruatisha.
« Princesse, vous connaissez l'importance de ce projet. Je vous fais confiance. »
« Je suivrai les ordres de Votre Majesté. Je réussirai à coup sûr et je stabiliserai la vie du peuple. »
L'Empereur a hoché la tête tandis qu'elle s'inclinait.
« Au fait...... à propos de la demoiselle Prussian. »
Le comte Harris a ouvert la bouche avec précaution.
« N'a-t-elle pas essayé de désigner qui était derrière elle avant de mourir ? Je crois que c'est mademoiselle Liliel...... »
À ces mots, le vieux prêtre a éclaté de colère.
« Le comte n'a-t-il pas vu ! Sa Sainteté s'est blessée au point de nuire à son propre corps pour purifier l'énergie maléfique ! Il n'y a aucune chance que Sa Sainteté soit derrière tout cela ! »
« Bien entendu. Cependant, n'est-il pas possible que quelqu'un ait voulu en rejeter la faute sur Sa Sainteté ? Cette personne pourrait-elle être la véritable coupable qui a employé la magie noire...... »
Le comte Harris a sournoisement tourné les yeux et a regardé Ruatisha.
« Princesse de Paeraton, vous sembliez particulièrement interroger la demoiselle Prussian sur qui était derrière elle à ce moment-là...... »
« Il vaut mieux ne pas dire des choses qui pourraient être mal comprises. »
Tous les regards se sont tournés vers la voix qui a soudain coupé ces mots.
Liliel se tenait là, soutenue par un prêtre.
« Lulu n'a jamais fait cela. Au contraire, elle a discuté avec la demoiselle Prussian en disant qu'il était naturel que des amies proches s'aident dans leurs amours. »
Plus que tout, c'est l'Empereur qui l'avait pressée de dire qui c'était.
'Quel sot.'
Liliel a ricané intérieurement du comte Harris.
Vous n'obtiendrez rien en interrogeant Ruatisha là-dessus.
Même au milieu de ce chaos, Ruatisha n'oublie pas de prendre ce qu'elle doit prendre.
'Je croyais qu'elle serait au moins ébranlée. Dire qu'elle va si bien.'
Liliel a réprimé son agacement et s'est approchée de Ruatisha.
« Lulu, vous avez dû être très surprise. Les gens sont vraiment trop. »
« Non. Ça va, Riri. Vous vous sentez mieux ? »
« Oui...... »
Liliel a hoché la tête et a légèrement chancelé.
Ruatisha a fermement saisi le bras de Liliel et l'a soutenue.
« C'est un soulagement. J'ai cru qu'il arriverait quelque chose de terrible en vous voyant vous effondrer. »
Liliel a souri devant ce soutien et cette expression qui ne contenaient aucun regret.
'......Ce n'est décidément pas facile.'
Cela aurait été bien si elle avait été aussi sotte que Shuela.
'Mais cela commence maintenant.'
Liliel a souri largement.
Quelques jours plus tard, au palais de la concubine impériale.
La concubine impériale a posé sa tasse de thé sur la soucoupe et a ouvert la bouche.
« Dire que Liliel était vraiment une Sainte. J'ai moi-même été très surprise. »
Pendant près de quatre cents ans, il y a eu beaucoup d'êtres que les gens ont appelés Saintes, mais aucune Sainte officiellement reconnue par le temple.
« Est-ce vraiment le cas ? »
J'ai bu une gorgée de thé et j'ai haussé les épaules.
La concubine impériale m'a regardée avec un visage un peu embarrassé.
« Que voulez-vous dire ? »
« Cela veut dire exactement ce que cela dit. »
« Lulu. »
« Laissez Liliel tranquille. »
La concubine impériale n'a pas demandé davantage.
Elle m'a simplement regardée d'un regard profond, puis elle a hoché la tête.
« Il semble que vous ayez une idée en tête. »
Je n'ai pas répondu et je me suis contentée de sourire.