« ......Le dédommagement ne sera pas facile. »
Ruatisha a souri largement aux mots de l'impératrice douairière, qui sonnaient comme une retraite.
« Je n'ai pas dénoncé mademoiselle Prussian sans être préparée, ni le cœur léger. »
« ...... »
« Mais si une preuve est trouvée sur le corps de mademoiselle Prussian. »
Le sourire a disparu du visage de Ruatisha.
Ses yeux couleur paraïba ont brillé froidement tandis qu'elle fixait Liliel droit dans les yeux.
« Nous devrons révéler clairement qui a osé souiller Paeraton par un sortilège inique. »
Les yeux de Liliel ont tressailli.
« N'est-ce pas, Riri ? »
« Bien entendu. »
Liliel a forcé un sourire.
Cependant, ses yeux d'or brûlaient férocement d'une colère non résolue.
'Bon sang !'
Cette insolente !
Elle le comprenait maintenant.
'Dès le départ, transformer cela en concours ouvert n'était pas un choix contraint pour gagner du temps !'
Elle avait seulement fait semblant.
'Pour me faire baisser la garde !'
Puisque la maison Anseur appartenait à Ruatisha, il n'y avait aucune raison de gagner du temps dès le départ.
'Le concours ouvert lui-même était le but depuis le début !'
Si Ruatisha avait simplement proposé de passer au concours ouvert, Liliel aurait naturellement soupçonné ses intentions.
Elle se serait demandé si elle avait un coup brillant pour renverser la situation.
Et en réalité, Ruatisha avait un coup capable de retourner complètement la table.
Ruatisha étant chef d'Anseur, cela a été révélé, et Liliel s'est retrouvée à courir après rien.
Un concours ouvert pour le projet de gestion de l'eau auquel les simples citoyens comme les nobles et la famille impériale prêtaient attention.
Perdre ici aurait déjà fait beaucoup jaser, mais la propriétaire de l'investissement était Ruatisha.
C'était comme si elle avait été entièrement jouée par Ruatisha.
Il ne pouvait pas y avoir d'humiliation plus honteuse.
Cela seul était un coup......
'Elle visait cela aussi...... !'
Provoquer délibérément Zeon s'était révélé un mauvais coup.
Même blessée et épuisée mentalement à cause de son frère de sang changé, Ruatisha n'avait pas oublié d'aiguiser la lame de sa contre-attaque.
La situation se décrivait parfaitement comme être prise à son propre piège.
Si elle n'avait pas employé le sortilège sur Zeon, cela se serait terminé par la seule disgrâce.
'......C'est une chose qu'on ne peut pas passer facilement sous silence.'
À l'instant où il sera révélé qu'elle a employé l'énergie maléfique, Ruatisha n'est plus le problème.
Toutes les forces de l'empire se précipiteront pour la tuer.
Liliel n'avait pas la puissance de gérer cela en ce moment.
'Si le titre de Sainte était réel, j'aurais pu gagner du temps, mais.'
Le temple n'avait pas encore décidé s'il reconnaîtrait Liliel comme Sainte.
Elle les avait rencontrés et leur avait donné des preuves plausibles, mais ils avaient seulement dit qu'ils la contacteraient après discussion.
La tension lui asséchait la bouche.
'Ruatisha Paeraton, comment oses-tu !'
Elle n'arrivait pas à croire qu'un simple être humain l'ait acculée à ce point.
Combien de pièges avait-elle posés en un seul coup...... !
Et des pièges si profonds.
Ruatisha souriait toujours à Liliel.
Cependant, ce sourire n'était ni empli d'un sentiment de victoire, ni trempé de supériorité ou de joie.
Il était simplement indifférent au point de paraître distant.
Comme si elle faisait ce qu'elle avait à faire, rendait ce qui devait être rendu, et recevait ce qui devait être reçu.
Comme si elle condamnait......
'......!'
Ce visage a réveillé un très vieux souvenir.
Quelqu'un l'avait regardée avec ces yeux-là, avec ce visage-là.
'......Mais son corps a été brisé en quatre-vingt-dix-neuf morceaux et dispersé.'
Même le cadavre n'avait pas pu être récupéré.
'Même si cette lignée tenace se poursuit jusqu'à aujourd'hui, rien ne change maintenant.'
Ses ongles se sont enfoncés durement dans la paume de son poing serré.
Cependant, Liliel n'a ressenti aucune douleur.
'Si son pouvoir t'a été transmis, je te briserai une fois de plus.'
Ruatisha sera elle aussi déchirée en quatre-vingt-dix-neuf morceaux et imbibera de son sang le plus haut autel.
Les yeux de Liliel, en regardant Ruatisha, brillaient d'or comme de la lave en fusion.
« Votre Majesté l'impératrice douairière...... »
Shuela a regardé l'impératrice douairière, incrédule.
Il y a peu encore, n'avait-elle pas souri avec bienveillance en disant qu'elle était comme une petite-fille pour elle ?
Mais comment pouvait-elle l'abandonner à un moment aussi capital ?
Et sur les mots de cette agaçante princesse de Paeraton !
« Tout ira bien, Shuela. »
a dit l'impératrice douairière sans même regarder Shuela correctement.
« Puisque tu es innocente, la vérité sera révélée. C'est même mieux, tu pourras complètement laver ton nom. »
« Mieux...... ! Comment tout peut-il aller bien après avoir subi une telle humiliation ! »
a hurlé Shuela.
Quelle importance ont le visage et le prestige dans la société aristocratique ?
'Il y a déjà des gens tout autour qui me jalousent et qui m'ignorent !'
« ne l'a-t-elle pas dit ? Qu'elle en prendrait toute la responsabilité. »
Shuela s'est mordu la lèvre aux mots de l'impératrice douairière.
L'impératrice douairière semblait plus intéressée par le dédommagement que donnerait que par la sécurité de Shuela.
Et.
'......Elle me soupçonne.'
C'est pour cela qu'elle n'essaie pas de la sauver correctement.
Au cas où Shuela aurait vraiment employé de vilaines manigances pour séduire Zeon.
Si c'était le cas, l'impératrice douairière ne pourrait pas éviter la responsabilité si elle défendait Shuela.
'Impossible......'
Les yeux de Shuela sont devenus vides.
'Je n'ai vraiment pas employé de sales manigances. Il est bien naturel que Zeon m'apprécie.'
Mais même sa parente, l'impératrice douairière, la soupçonne, alors qu'en est-il des autres ?
« Mademoiselle Prussian a-t-elle vraiment employé des manigances ? Ce n'est pas comme si on pouvait en employer parce qu'on en a envie. »
« Mais quelque chose était étrange. Je les ai vus ensemble, et c'était un peu...... »
« C'est aussi suspect qu'elle soit devenue proche de Zeon d'un coup sans prévenir et qu'elle en soit ensuite redevenue distante d'un coup. C'est comme si elle était possédée par quelque chose ? »
« Elle a même employé un sortilège pour avoir le jeune maître Zeon ? Ouah...... »
Les voix qui parlaient au pied de l'estrade s'entendaient jusqu'ici.
Des voix qui la critiquaient, l'accusaient, la raillaient.
Des regards remplis de malveillance plus grande encore.
Les cheveux et le dos de Shuela étaient trempés de sueur.
Elle suffoquait.
« Non ! C'est tout, tout qui me piège ! »
Shuela a grincé des dents et a crié.
« Elle est jalouse de la relation entre Zeon et moi, voilà tout. Oui. Elle est obsédée de façon répugnante par sa famille, alors elle sabote toutes les rencontres de ses frères avec d'autres femmes ! »
La salle est devenue silencieuse comme si on y avait versé de l'eau froide à ce cri.
La concubine impériale a ouvert la bouche avec un visage figé.
Mais Shuela a été plus rapide.
« C'est parce qu'elle a grandi sans mère...... »
« Cela suffit. »
Une voix tranquille et claire.
Comme absorbant toute la lumière, une énergie magique d'un noir de jais s'est suspendue au cou de Shuela comme une lame.
Shuela a regardé la personne avec des yeux tremblants.
'Z-Zeon......'
Son cœur s'est serré follement devant son visage froidement durci.
« Tss, j'allais m'en mêler. »
« Je me demande s'il fallait l'avertir. Ne vaudrait-il pas mieux la tuer directement ? »
Ixion et Ares ont suivi Zeon, qui était monté sur l'estrade sur-le-champ.
Ruatisha a observé la scène, puis a ouvert la bouche.
« Sid, ça va, tu peux lâcher. »
Sidrian a lentement baissé la main qui couvrait l'oreille de Ruatisha.
Ruatisha a d'abord incliné la tête devant l'Empereur.
« Je vous prie de m'excuser d'avoir usé de la force inconsidérément devant Votre Majesté. »
« ......J'accepterai ces excuses au vu des insultes que Paeraton a subies. Mais les jeunes maîtres de Paeraton devraient agir avec un peu plus de prudence. »
Ruatisha a légèrement incliné la tête et a dit à Shuela.
« Mademoiselle Prussian, nous saurons si ce que vous dites est vrai en le vérifiant. »
« Vous...... ! »
« Votre Majesté, je demande l'usage de 〈Phidias〉. »
L'Empereur a hoché la tête à la demande de Ruatisha.
« 〈Phidias〉 réagit au sortilège, ce sera donc une preuve définitive. »
Le visage de Liliel a blêmi à l'autorisation de l'Empereur.
« Mais Votre Majesté, pour autant que je sache, 〈Phidias〉 est un trésor national de l'Empire qui ne peut pas être employé à titre privé. »
« Ceci n'est pas une affaire privée. Si mademoiselle Prussian a vraiment employé un sortilège, nous devons révéler la vérité vite, avant que le sortilège ne s'empare de nouveau du monde. »
Liliel n'a eu d'autre choix que d'incliner la tête devant ces mots fermes.
Il n'y a aucune justification pour l'arrêter.
« Convoquez les prêtres ! »
a ordonné l'Empereur.
〈Phidias〉 était un objet divin exhumé des ruines de l'ancien empire, un trésor qui réagissait au sortilège.
Mais il était assez beau pour qu'on le croie un trésor rien qu'à son apparence, pas seulement par sa fonction.
Les prêtres venus à l'appel de l'Empereur ont regardé Phidias avec des visages figés.
'Je n'aurais jamais cru que nous emploierions Phidias.'
'Quelqu'un qui emploie le sortilège est-il vraiment apparu ?'
Des rumeurs couraient qu'il restait encore des gens qui employaient le sortilège dans l'ombre, mais pour autant que les prêtres le sachent, tout cela n'était que sottises.
Shuela tremblait en tenant Phidias dans ses mains.
« Alors je vais activer Phidias. »
À la déclaration du prêtre, cinq prêtres se sont mis à émettre simultanément du pouvoir divin.
Le spectacle de la lumière éclatante se déversant des prêtres était impressionnant.
Le joyau bleu enchâssé au centre même de Phidias s'est mis à briller faiblement en réponse au pouvoir divin.
Mais c'était loin de suffire à activer Phidias.
De grosses gouttes de sueur coulaient sur le front des prêtres, et de faibles gémissements s'échappaient de leurs dents serrées.
Ruatisha a penché la tête.
'D'après les archives anciennes, on disait que c'était un objet que des prêtres ordinaires pouvaient facilement activer.'
Maintenant, même avec cinq prêtres du plus haut rang accrochés dessus, on pouvait douter qu'il s'active.
'Les archives sont exagérées, ou bien......'
À cet instant, le joyau s'est enfin mis à briller parfaitement. La lumière irisée a doucement teinté les alentours.
Et l'instant d'après.
Le joyau bleu est devenu rouge.
Les yeux du prêtre, épuisé et haletant, se sont écarquillés à s'en déchirer.
« L-lumière rouge ! C'est une réaction au sortilège ! »
Les gens qui observaient en retenant leur souffle ont été terrifiés par ces mots.
« C-c'est vraiment rouge ! »
« Alors mademoiselle Prussian a vraiment employé un sortilège...... ? »
« Shuela Prussian ! Qu'est-ce que tout cela signifie ! »
« Arrêtez-la immédiatement ! Nous ne savons pas ce qu'elle va faire ! »
Les chevaliers ont brutalement saisi les bras de Shuela et l'ont forcée à s'agenouiller complètement.
« J-je suis innocente ! »
a hurlé Shuela.
Pourquoi ?
Pourquoi ?
Pourquoi est-ce devenu rouge ?
Mais ce n'était pas le moment de se perdre dans cette question.
'Je vais mourir.'
« J-je ne le suis vraiment pas ! Comment pourrais-je employer un sortilège ! Je n'ai pas ce genre de pouvoir ! C'est vrai, vraiment, croyez-moi, je vous en prie ! »
« Taisez-vous ! Femme inique ! La preuve est si claire, et vous niez encore ! »
a crié l'Empereur à Shuela d'une voix furieuse.
« Que complotiez-vous donc ? Le duché de Paeraton est l'un des piliers de la puissance militaire de l'Empire. Comptiez-vous prendre le contrôle du duché et plonger l'Empire dans le désespoir ! »
« Non, Votre Majesté. Je suis vraiment, vraiment innocente ! C'est un coup monté ! »
Shuela a crié avec l'élan de cracher du sang, mais personne ne l'écoutait.
« Comment osez-vous vous appuyer sur l'affection du sang pour me tromper ! »
Même l'impératrice douairière s'est avancée et a férocement accablé Shuela.
Shuela a ouvert la bouche.
Mais aucun son n'en est sorti.
Ses oreilles bourdonnaient.
J'ai dit que non.
Pourquoi personne ne me croit ?
Les larmes lui sont montées.
À ce moment, une main douce a enveloppé l'épaule de Shuela.
Shuela a sursauté et a levé les yeux.
C'était Ruatisha.
Au geste de Ruatisha, les chevaliers qui maîtrisaient Shuela ont relâché leur force.
Elle a su d'instinct.
C'est maintenant la dernière chance.
Sans réfléchir davantage, Shuela s'est accrochée à Ruatisha.
« P-princesse. Je suis désolée, j'ai eu tort. M-mais je jure vraiment, vraiment que je n'ai employé aucun sortilège. C'est vrai, je vous en prie...... »
« Ah bon ? »
« J-je ne sais même pas comment en employer. Je n'ai jamais vu de s-sortilège de ma vie...... »
Sa voix était en pièces à cause des larmes qui jaillissaient. Mais Shuela ne s'est pas arrêtée et a supplié désespérément.
Ruatisha a regardé Shuela d'en haut, en silence, sans aucune réaction, puis elle a légèrement entrouvert une issue quand elle n'a plus pu le supporter.
« Hmm, si ce que vous dites est vrai, il est possible que vous ayez été employée par la véritable coupable sans le savoir. »
« C-c'est exactement ça ! »
a crié Shuela en roulant des yeux.
« O-on m'a employée ! Je suis innocente ! Je n'ai vraiment p-pas employé de s-sortilège ! »
« C'est difficile à croire même si vous le dites. Cela sonne comme une excuse. Comment vous faire confiance si vous dites simplement qu'on vous a employée, sans aucune raison ? »
Le visage de Shuela est devenu noir devant ces mots froids.
Shuela, qui se rongeait les ongles, a soudain relevé la tête.
« Il y a quelqu'un qui a d-dit qu'elle m'aiderait à me marier avec Zeon. »
Enfin.
Ruatisha a souri intérieurement, satisfaite.
En réprimant l'envie de la presser de dire tout de suite qui c'était, elle a demandé d'un ton ni trop lent ni trop rapide.
« N'est-il pas normal que n'importe qui soutienne et aide l'amour d'une amie ? »
« N-non, ce n'est pas une amie ! C'était comme si nous nous rencontrions pour la première fois ! »
Shuela avait l'impression de devenir folle.
Ruatisha, comme tous les autres, la regardait encore avec des yeux soupçonneux.
La croiraient-ils vraiment si elle disait que c'était Liliel, ici ?
Liliel était après tout appelée Sainte.
'Je dois dire quelque chose, n'importe quoi, avant cela.'
Tout ce dont elle se souvient.
Pour que ses mots aient du crédit.
'C'est comme ça que je peux vivre.'
« Elle a dit qu'elle me donnerait une b-bénédiction. »
« Une bénédiction ? »
« Elle a dit que si je recevais cette bénédiction, Zeon changerait et se mettrait à m'apprécier, au point de rejeter l'opposition de sa famille. »
« ......Maintenant que j'y pense, Zeon a changé d'un coup. »
« C'est exactement ça ! C'était après avoir reçu cette bénédiction ! »
À ces mots, Ruatisha a regardé l'Empereur.
« Votre Majesté. »
« Oui. C'est décidément étrange. Si ce qu'elle dit est vrai, il y a de fortes chances que la bénédiction soit un sortilège. »
Bien qu'il ait ajouté une réserve, l'Empereur avait intérieurement conclu que les mots de Shuela étaient vrais.
Il faut avoir la capacité d'employer un sortilège.
L'Empereur connaissait bien Shuela, la petite-nièce de l'impératrice douairière.
Ce n'était pas une enfant intelligente capable d'employer de telles facultés.
L'Empereur a demandé à Shuela.
« Qui vous a donné cette bénédiction ? »
C'est ça !
Les yeux de Shuela se sont illuminés.
Elle a dégluti péniblement et a ouvert la bouche vite.
« C'est Lili...... Kyaaaaaaa ! »