Cette déclaration inattendue a fait taire l'immense salle Diluculum en un instant.
Et puis, l'instant d'après.
« Oh, le chef de la guilde marchande Anseur est ici ?! »
« Où est-il ?! »
Les gens ont bourdonné et se sont mis à regarder autour d'eux.
Liliel était tout aussi prise de court par ce tour d'événements complètement inattendu.
Mais bientôt, un sourire profond s'est formé sur ses lèvres.
'C'est encore mieux.'
Où trouverait-elle une mise en scène plus définitive ?
Le seul fait d'avoir une relation d'investissement avec la guilde marchande Anseur ferait sensation.
Dire que le mystérieux chef de la guilde marchande Anseur ferait sa première apparition publique lors d'un événement d'une telle ampleur !
On parlerait de cet événement pendant toute la saison mondaine de cette année, non, même pendant toute la durée du projet de gestion de l'eau.
Même après l'achèvement du projet, on le mentionnerait en regardant le barrage et les aqueducs.
Dès demain, son image serait placardée en une des grands journaux aux côtés du chef de la guilde marchande Anseur.
Où trouverait-elle une meilleure occasion d'augmenter son influence ?
Liliel a regardé Ruatisha.
Contrairement à son habitude, Ruatisha se tenait simplement immobile.
Enfin, quelle réaction pourrait-elle avoir ?
'J'ai presque de la peine pour elle.'
Liliel a souri largement et a demandé à Azul d'une voix forte, comme si elle voulait que tout le monde entende.
« Le fait que le chef de la guilde soit ici en personne doit signifier qu'il s'intéresse beaucoup au projet de gestion de l'eau, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Comme vous le savez, la guilde marchande Anseur mène des actions sociales dans divers domaines. Ce projet de gestion de l'eau est directement lié au bien-être du peuple, notre chef s'y intéresse donc beaucoup. »
« C'est très aimable. »
C'était aussi bon que gagné.
Liliel portait un sourire assuré.
« Alors, où est le chef de la guilde ? Nous devons décider sur-le-champ. Sans investissement confirmé, nous ne pouvons pas évaluer le concours. »
Aux mots de l'Empereur, qui le pressait de cesser de faire durer et de montrer le chef de la guilde, Azul s'est retourné.
Il a plié un genou et a reculé l'autre pied.
Le bras tendu a bougé avec grâce et précision.
Le geste élégant et courtois.
Bien que ce fût un simple mouvement, cela a captivé l'attention comme une danse.
« Chef. »
Azul a appelé sa maîtresse d'une voix douce et a incliné la tête.
Les regards, jusque-là dirigés vers Azul, se sont tous déplacés d'un coup vers ce qui se trouvait devant lui.
Ce qui se trouvait là, c'était......
'Ruatisha...... ?'
Les yeux de Liliel ont tremblé dangereusement, comme une petite barque dans une mer démontée.
Personne n'a pu réagir immédiatement.
Un silence né du choc, du doute et du déni.
Dans ce silence, Ruatisha a souri largement, comme une fleur qui éclôt sous la pluie de printemps.
« Beau travail, Azul. »
« C'est un plaisir. »
a répondu Azul avec un sourire timide.
Alors seulement, les réactions ont éclaté, comme si les gens avaient retenu leur souffle.
« Q-qu'est-ce qui se passe...... »
« est la propriétaire de la guilde marchande Anseur ?! »
« C'est impossible...... ! »
« et le chef de la guilde marchande Anseur sont la même personne. Combien de corps a-t-elle ? »
« Attendez une minute. Alors, mademoiselle Liliel recevant un investissement d'Anseur pour le projet de gestion de l'eau, c'est...... »
Les regards des gens qui murmuraient se sont tournés vers Liliel.
Liliel était pâle et raide, figée sur place.
Ses mains serrées tremblaient légèrement.
« Oh là, elle était si sûre d'elle ? »
« Qu'a-t-elle dit à tout à l'heure ? »
« Elle a dit qu'elle la laisserait prendre en charge le projet de gestion de l'eau même si elle gagnait. »
Les demoiselles qui n'aimaient pas Liliel ont gloussé et ri.
Ruatisha a frôlé Liliel et s'est avancée vers l'Empereur et la concubine impériale.
« Lulu ? C'est vraiment vous...... »
Au regard de la concubine impériale, qui n'arrivait toujours pas à y croire, Ruatisha a souri et a posé la main sur sa poitrine.
« Je salue Votre Majesté et Votre Altesse non pas en tant que princesse de Paeraton, mais en tant que chef de la guilde marchande Anseur. »
« Hou....... Ha ! »
Un rire interdit a jailli des lèvres de l'Empereur.
« Tu Nous as bernés d'une façon bien mignonne. »
« Bernés, Votre Majesté ? Comment votre loyale sujette oserait-elle faire une chose pareille ? »
Devant le détachement de Ruatisha, l'Empereur a ri doucement.
« Nous ne t'avons jamais demandé si tu étais le chef de la guilde marchande Anseur, ce doit donc être cela. Si Nous te l'avions demandé, aurais-tu dit la vérité ? »
« Bien entendu. »
'Bien entendu, c'est un mensonge.'
Ruatisha l'a pensé, mais elle n'a pas bronché en répondant.
L'Empereur a secoué la tête.
De toute façon, il savait depuis qu'elle était toute petite qu'elle ne voulait jamais perdre.
« Mais n'est-ce pas une surprise plutôt agréable ? »
Ruatisha a penché la tête et a demandé.
« ......Ce n'est pas une mauvaise nouvelle. Mais cela Nous donne quand même mal à la tête. »
« Oh là, si cela vous donne mal à la tête, je devrais faire préparer un fortifiant et vous l'envoyer. »
« Tu es douée avec les mots. »
À la fin, l'Empereur a ri doucement.
Ruatisha a tourné la tête et a regardé Liliel.
« Riri. »
Contrairement à Ruatisha, détendue, le visage de Liliel était encore figé.
« Je suis désolée, mais la guilde marchande Anseur déclinera cet investissement. Merci pour cette bonne proposition. J'espère que nous aurons une autre belle occasion de nous rejoindre à l'avenir. »
« ...... »
« Il semble que vous puissiez annoncer une autre source d'investissement que la guilde marchande Anseur. Vous avez d'autres sources, n'est-ce pas ? »
« Il y en aura. Anseur n'a jamais donné une seule fois de réponse ferme d'investissement. Vous avez donc dû préparer plusieurs options. »
« Même avec une réponse ferme, il est élémentaire d'envisager un plan de secours. La vie est une série de variables. »
Ruatisha a détourné son regard d'Azul vers Liliel.
« N'est-ce pas ? »
Liliel a souri largement.
« Ouah, j'ai été vraiment surprise ! Dire que Lulu serait le chef de la guilde marchande Anseur ! »
Ruatisha a souri à ce spectacle.
'Comme on pouvait s'y attendre, contrairement à Shuela Prussian, elle ne meurt pas tout de suite.'
« Vous êtes vraiment extraordinaire, Lulu ! Formidable ! Mais...... »
Liliel a regardé Ruatisha avec un visage un peu affaibli.
« J'aurais aimé que vous me préveniez à l'avance. Ou au moins que vous me refusiez plus tôt...... »
Liliel, qui marmonnait la tête baissée, a regardé Ruatisha et a forcé un sourire.
« Je crois que vous ne l'avez pas fait exprès pour m'embarrasser. N'est-ce pas ? »
À ces mots, on a entendu les gens murmurer.
Dans cette situation, il semblait que Ruatisha avait caché le fait qu'elle était le chef de la guilde et l'avait révélé à un moment dramatique pour délibérément se jouer de Liliel.
'En vérité, c'est exactement pour cela que je l'ai fait.'
Mais elle ne pouvait pas l'admettre telle quelle.
'Elle n'est pas dans le grand monde depuis longtemps, et c'est sa première sortie de l'année. Elle est extraordinaire.'
Bien que prise au dépourvu de façon inattendue, Liliel avait aussitôt retrouvé son sang-froid, évalué la situation, et contre-attaquait.
Normalement, même en gagnant le concours, son image aurait été ternie parce que sa mesquinerie aurait été exposée.
'Mais que faire ? C'est exactement ce que je voulais dire.'
Le problème, c'est que Ruatisha était une lectrice de romance fantasy qui avait vu des milliers de batailles mondaines.
« Riri. »
Ruatisha a détourné l'attention des gens et a poursuivi.
« Enquêter sur les sources d'investissement est indispensable. C'est très élémentaire. Ce n'est pas un projet de bienfaisance où un ange sans visage aide en secret. »
« ...... »
« Recevoir un investissement pour un projet national d'une responsabilité énorme sans savoir qui est le représentant ni quel genre de personne il est ? Je ne peux pas le comprendre du tout. »
« La guilde marchande Anseur n'est pas un endroit étrange, et compte tenu de sa réputation, cela suffit...... »
« Non. Absolument pas. La guilde marchande Anseur peut faire de la bienfaisance. Mais elle était bien trop secrète pour investir dans un projet national de l'Empire. »
Comme Ruatisha, chef de la guilde marchande Anseur, pointait les problèmes de sa propre guilde, cela sonnait bien plus objectif.
« Et si la guilde marchande Anseur avait été une guilde marchande étrangère ? Et parmi celles-ci, une guilde nationale d'un pays hostile ? »
« Cela aurait été un grave problème. »
Ruatisha a hoché la tête aux mots de l'Empereur.
« Si des informations sur la conception du barrage ou des aqueducs avaient fuité sous couvert d'investissement, cela aurait causé un grave problème de sécurité nationale. »
« C'est exact. C'est une question très importante. »
En vérité, il fallait plusieurs suppositions dans la situation problématique que soulevait Ruatisha, mais tout cela a été passé sous silence avec l'assentiment de l'Empereur.
Depuis le début, il n'y avait presque aucune chance que la guilde marchande Anseur soit une guilde étrangère.
La plupart de ses projets étaient d'abord mis en œuvre à l'intérieur de l'Empire.
Ruatisha a fait un clin d'œil à l'Empereur et a souri à Liliel.
« Il semble que Riri se soit concentrée sur l'aide aux gens, elle n'a donc pas poussé la réflexion jusque-là. »
Ruatisha a coupé avant que Liliel ne puisse dire quoi que ce soit.
« Oh, j'espère que vous ne vous méprenez pas. Je ne méprise pas ce que Riri a fait, je trouve vraiment cela extraordinaire. J'ai entendu dire que les gens du Sud suivaient Riri comme un dieu, alors je crois savoir avec quel dévouement elle a aidé les gens. Mais. »
Ruatisha a tendu la main et a tapoté l'épaule de Liliel.
Comme pour l'encourager.
« Élargissons nos horizons à partir de maintenant ? »
Tressaillement.
L'épaule de Liliel a tremblé.
Dans les yeux d'or qui fusillaient Ruatisha, une rage rouge vif a semblé monter comme une flamme.
« Par-dessus tout, la guilde marchande Anseur n'avait aucune intention d'investir dans le projet de gestion de l'eau dès le départ. Il est ridicule de coopérer avec Riri, qui est une concurrente, et il y a un problème de collusion si je fais d'Anseur une source d'investissement. »
Ruatisha serait bientôt à la fois chef de la guilde marchande Anseur et détentrice des pleins pouvoirs, créant une situation étrange où la source d'investissement recevrait tous les pouvoirs.
« Alors pourquoi n'avez-vous pas refusé tout de suite ? »
À cette question coupante, Ruatisha a eu un sourire embarrassé.
« Eh bien, en vérité, je ne savais pas que Riri essayait de conclure un accord d'investissement avec Anseur. »
« Comment est-ce possible ? »
« Comme je l'ai dit, j'ai délégué les pleins pouvoirs sur la guilde marchande à Azul. Malgré tout, Azul me rapporterait d'ordinaire ce genre d'affaires. Mais j'ai été un peu ailleurs ces derniers temps. »
Ruatisha s'est arrêtée un instant, puis a parlé d'une voix encore plus claire.
« Quelqu'un a jeté un sortilège sur Zeon. »
« ......! »
Le sens contenu dans ces mots a provoqué une agitation dans la salle Diluculum une nouvelle fois.
« Un sortilège ? Si c'est un sortilège, se pourrait-il que ce soit cela ? »
« C'est exact. Une technique employant l'énergie maléfique. »
« Ha, mais c'était il y a bien longtemps...... »
Les visages des gens se sont mis à se remplir de choc et d'horreur.
L'énergie maléfique.
Une force qui avait massacré des centaines de milliers de gens autrefois, endormi les bêtes spirituelles, et même percé le cœur du dieu.
Une force sinistre, inique et traîtresse.
L'origine du Royaume Démoniaque, dont on disait que sa seule existence rendait les gens malades.
On croyait qu'il n'en restait pas même une trace.
L'Empereur a brutalement saisi les épaules de Ruatisha.
« Ruatisha, dis-Nous franchement. Zeon a été atteint par l'énergie maléfique ? Tu ne te trompes pas, si ? »
« Agirais-je à la légère sur une telle affaire, Votre Majesté ? »
L'Empereur a fermé les yeux très fort, comme s'il souhaitait qu'elle eût agi à la légère.
« Il y a une preuve en ces lieux. »
« Une preuve ? »
Tout le monde a retenu son souffle et s'est concentré sur la déclaration de Ruatisha.
Au lieu d'ouvrir la bouche, Ruatisha a désigné une personne.
Comme manipulés, les regards se sont tournés d'un coup de ce côté.
« P-pourquoi, pourquoi moi...... »
Shuela Prussian tremblait, le visage blême, sous les nombreux regards coupants fixés sur elle.
« Shuela Prussian. »
À l'appel sévère de l'Empereur, les chevaliers impériaux ont presque traîné Shuela de force.
Shuela, montée sur l'estrade, a regardé autour d'elle, désorientée.
Elle avait toujours voulu de l'attention et voulu se tenir au-dessus des autres, mais elle n'avait jamais voulu monter sur l'estrade de cette façon.
Ni qu'on la regarde avec ces yeux-là.
Shuela, qui se recroquevillait dans son affolement, s'est accrochée à l'Empereur.
« V-Votre Majesté, je ne sais vraiment rien. Vraiment. L'énergie maléfique ? Comment pourrais-je avoir un pouvoir aussi odieux ? Je ne suis pas magicienne, pas chevalier, une personne ordinaire...... »
« Nous le saurons bientôt. »
Aux mots de Ruatisha, Shuela a tourné brusquement la tête et l'a fusillée du regard.
Mais quelqu'un s'est avancé encore plus vite que Shuela.
« Princesse de Paeraton ! »
C'était l'impératrice douairière, qui observait en silence sans intervenir jusque-là.
« La princesse sait très bien combien je chéris et j'adore ma petite-fille. »
« Bien entendu, Votre Majesté l'impératrice douairière. »
« Shuela est ma nièce, d'une façon ou d'une autre. Cette enfant ne sait pas manier un pouvoir aussi sinistre. »
S'il arrivait quelque chose à Shuela, l'impératrice douairière elle-même serait impliquée, elle voulait donc lui dire de se retenir au nom de leur relation passée et de sa propre dignité.
« Votre Majesté l'impératrice douairière, sauriez-vous par hasard quelque chose sur cette affaire ? »
« C-c'est-à-dire...... »
L'impératrice douairière a hésité, incapable de répondre sur-le-champ.
À l'instant où elle hocherait la tête ici, elle deviendrait solidaire du destin de Shuela.
Parce que la question était de savoir si elle en porterait la responsabilité avec elle.
Finalement, l'impératrice douairière a détourné la tête.
« Je ne sais pas. »
En vérité, quelque chose la tracassait au-dedans.
'Se pourrait-il....... Impossible. Quoi qu'il en soit. C'est impossible.'
L'impératrice douairière a regardé Shuela avec des yeux inquiets.
Après avoir été rejetée en mariage par Zeon, elle avait pleuré et supplié, et puis soudain, le lendemain, Zeon avait dit qu'elle lui plaisait.
'......J'ai beau y réfléchir, c'était étrange.'
Mais ce serait une bonne chose si Shuela entrait dans la famille Paeraton, alors elle avait balayé cela en se disant que les choses entre hommes et femmes sont imprévisibles.
« Si aucune preuve n'est trouvée sur la demoiselle Prussian, je présenterai mes excuses, j'en prendrai la responsabilité et je dédommagerai. »