« Enfin, il reste un peu pénible. »
« Mais cette version-là est meilleure. »
Ixion et Ares se sont placés à côté de Zeon.
Un peu maladroitement, ou peut-être naturellement.
« ......Bon retour. »
Ares et Ixion ont donné un coup de poing amical à Zeon.
Zeon a légèrement froncé les sourcils mais n'a ni esquivé ni riposté.
Bientôt, de faibles sourires se sont répandus sur les visages des trois frères.
Une lumière de lune éclatante emplissait le couloir.
Des cheveux noirs se sont doucement imprégnés du clair de lune.
Les frères sont restés là, dans la lumière de la lune, longtemps, sans un mot.
Côte à côte.
Le jour du concours ouvert pour le projet de gestion de l'eau.
La salle Diluculum du palais extérieur du palais impérial était pleine de monde.
Les lèvres bougeaient sans cesse derrière les éventails qui voletaient.
« Vous avez entendu ? Sa Majesté a délégué les pleins pouvoirs à la gagnante. »
« Le tout pour la gagnante. Celle qui gagne obtient tout. C'est pour ça que tant de gens observent de près, vous ne trouvez pas ? »
À quoi bon essayer d'entrer dans le projet de gestion de l'eau une fois la victoire acquise ?
C'était la dernière occasion de se mettre en rang.
Les plus rapides travaillaient déjà d'arrache-pied pour mettre un pied dans la porte.
« Hmm, je me demande qui va emporter le projet de gestion de l'eau aujourd'hui ? »
« N'est-ce pas évident ? Ce sera la princesse Ruatisha Paeraton. Regardez tout ce qu'elle a fait jusqu'ici. »
« D'après les demoiselles qui étaient là ce jour-là, Sa Majesté comptait donner le travail à dès le départ. »
« Mais mademoiselle Liliel n'a cessé d'exprimer son avis et de vouloir aider, alors on en est arrivé à un concours. Mademoiselle Liliel n'est pas rien, n'est-ce pas ? »
« Donc la gagnante est pratiquement déjà décidée : . »
« Pourquoi ? On loue aussi mademoiselle Liliel comme une sainte dans le Sud, où elle agit principalement. »
« Malgré tout, elle ne peut pas se comparer à . Non seulement c'est l'intention de Sa Majesté, mais la princesse n'est-elle pas fort capable ? »
« De plus, ce titre de Sainte ne lui a pas été officiellement donné par le temple, si ? »
« Hmm, j'ai un avis un peu différent. »
« Oh ? »
« N'est-ce pas plus amusant quand il y a un renversement plutôt que le résultat attendu ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais...... »
La noble qui avait parlé a baissé la voix jusqu'au chuchotement, devant les regards dubitatifs.
« Ce renversement pourrait bien arriver aujourd'hui. J'ai entendu dire que l'endroit d'où mademoiselle Liliel obtient son investissement est si extraordinaire que même Sa Majesté en est tenté. »
« Hmpf, aussi extraordinaire soit-il, cela peut-il se comparer aux relations de ? »
« Eh bien, nous verrons quand les résultats tomberont. »
En écoutant le bavardage de la foule, Liliel a souri.
La plupart des gens disaient que Ruatisha gagnerait.
'Même si l'Impératrice est quelqu'un qui agit avant de réfléchir, elle sait quand se taire.'
Elle avait laissé entendre à l'Impératrice d'où venait son investissement, elle s'attendait donc à ce que la rumeur se répande.
'Grâce à cela, un spectacle très dramatique sera possible.'
Quel serait l'effet si elle battait Ruatisha en défiant les attentes de tous ?
'Lulu, tu as bien travaillé jusqu'ici. Il est temps de me consacrer ton influence.'
Liliel a souri doucement et a regardé l'entrée de la salle Diluculum.
Ruatisha entrait avec sa famille.
« Nous avons confirmé que a contacté plusieurs maisons de commerce avant de venir à la salle Diluculum. »
Une proche collaboratrice lui a chuchoté à l'oreille en lui tendant un petit papier plié.
Liliel a déplié le papier et a demandé.
« A-t-elle contacté cet endroit ? »
« Non. »
Hmpf.
Liliel a tranquillement parcouru la liste des maisons de commerce inscrites sur le papier.
Il y avait beaucoup d'énormes maisons de commerce influentes dans tout l'empire.
« Comme on pouvait s'y attendre, les relations de Lulu sont extraordinaires. Alors même qu'elle a pris rendez-vous si soudainement, les représentants ont libéré leur emploi du temps pour la rencontrer. »
Si Zeon Paeraton n'avait pas été maudit par la magie noire, elle aurait parlé à encore plus d'endroits.
Elle aurait peut-être même contacté « cet endroit » avec lequel elle parlait.
'Même si ma conversation avec eux se passait bien, je ne sais pas comment la situation aurait tourné si Ruatisha était intervenue.'
Le mieux est de l'empêcher de s'en mêler dès le départ.
« Comme on pouvait s'y attendre, la clairvoyance de Votre Excellence est extraordinaire. Employer une manigance sur Zeon Paeraton pour accaparer entièrement les nerfs de . »
« Même si demandait un rendez-vous en urgence maintenant, ils ne la recevraient pas. C'est un original qui refuse même les rendez-vous avec l'Empereur. »
Liliel a soupiré comme si elle avait de la peine pour elle.
« Elle a gagné du temps en changeant jusqu'à la forme du concours, mais c'est bien dommage. »
« Puisqu'elle a gaspillé ce temps, il ne reste plus à qu'à être publiquement humiliée. »
« Oh, comme c'est pitoyable. »
Liliel a souri et a agité son éventail.
Son regard s'est tourné vers Ruatisha.
La famille de Ruatisha se tenait fièrement à ses côtés.
Zeon Paeraton aussi, bien entendu.
'......Zeon Paeraton semble avoir vraiment repris ses esprits.'
Elle n'y croyait pas même en le voyant de ses propres yeux.
'Qu'a-t-il bien pu faire ?'
C'était une magie noire à laquelle on ne pouvait pas résister par la seule volonté ni la seule détermination.
En cet instant même, Zeon serait mis à l'épreuve.
Liliel a détourné le regard.
Shuela Prussian se tenait non loin de Zeon, l'air anxieuse.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas la voir, mais Liliel voyait l'énergie maléfique onduler à l'intérieur du corps de Shuela.
'Le contrat n'a pas été brisé.'
Shuela essayait sans cesse d'approcher Zeon, en guettant l'occasion.
Bientôt, Zeon s'est tourné pour la regarder.
Le visage de Shuela s'est illuminé.
Cependant, les yeux de Zeon étaient pleins d'envie de tuer en la regardant.
Shuela est devenue blême en un instant, comme si la couleur avait quitté son visage.
Ruatisha semblait dire à Zeon de ne pas la tuer, en lui glissant quelque chose.
Ce qui était drôle, c'est que Shuela fusillait Ruatisha d'un regard plein de rancune.
'Comment peut-elle être aussi stupide et de si basse dimension.'
Liliel a claqué la langue en regardant Shuela.
C'est pour cela qu'elle était facile à employer, mais elle ne pouvait pas s'empêcher d'en être désabusée.
'Les humains.'
Elle a tourné la tête parce qu'elle ne voulait pas voir cela, et alors Sidrian est entré dans la salle.
Il marchait droit vers Ruatisha comme s'il ne voyait personne d'autre.
'Hmm.'
Liliel a agité son éventail.
De toute façon, la victoire était à elle aujourd'hui.
'Devrais-je secouer un peu les choses ?'
D'après ce qu'elle avait vu jusqu'ici, Ruatisha improvisait bien et avait de la répartie.
Il ne serait pas mauvais de secouer ses émotions pour qu'elle ne puisse pas répondre correctement pendant le concours.
'C'est bien si cela marche, et si cela ne marche pas, cela n'a pas d'importance.'
Liliel s'est approchée de Ruatisha à pas rapides.
« Lulu ! »
En l'appelant affectueusement et en lui prenant le bras, Ruatisha l'a regardée avec des yeux surpris.
« Comment allez-vous ? »
« Bien, grâce à quelqu'un », a répondu Ruatisha en souriant à Liliel.
C'était une remarque qui avait des barbillons.
Liliel a souri innocemment.
« Hé, vous prenez vos distances avec moi maintenant que nous sommes en concurrence pour le projet de gestion de l'eau ? »
Liliel a serré fermement la main de Ruatisha et l'a secouée doucement.
« La concurrence est la concurrence, et l'amitié est l'amitié. C'est bien d'avoir quelqu'un à qui se mesurer. Je suis heureuse de pouvoir me mesurer à Lulu. »
« Vraiment ? »
« Oui ! Par-dessus tout, ce projet de gestion de l'eau est pour la vie du peuple. Si le meilleur résultat sort de la concurrence, cela ne serait-il pas précieux en soi ? En réalité, la victoire ou la défaite n'a pas d'importance. »
Le visage de Liliel était ferme en disant cela, et ses yeux brillaient de droiture.
Qui ne serait pas charmé par une telle apparence ?
Mais Ruatisha a regardé Liliel avec une mine renfrognée.
Liliel a écarquillé les yeux.
« Vous ne pensez pas que la concurrence soit tout, si ? Lulu, vous pensez comme moi, n'est-ce pas ? »
Ruatisha n'a pas répondu.
En revanche, les gens autour d'elles observaient leur conversation et chuchotaient sans arrêt.
Liliel a réfléchi un instant, puis elle a saisi fermement la main de Ruatisha avec un visage grave.
« Si Lulu tient tant au projet de gestion de l'eau, je la laisserai y participer même si je gagne. »
« ...... »
« Sa Majesté a dit qu'il confierait les pleins pouvoirs à la gagnante. Alors Lulu pourra elle aussi prendre en charge le projet de gestion de l'eau. »
« Sous vos ordres ? »
« Hé, sous mes ordres. Cela ne sonne pas juste. »
Liliel a souri avec embarras.
« Lulu a tendance à penser un peu de façon hiérarchique. Est-ce parce qu'elle est ? Mais que diriez-vous d'élargir un peu votre esprit ? »
« ...... »
« Ce que j'ai ressenti en vivant parmi les gens dans le Sud, c'est que les gens sont tous pareils au bout du compte. »
Tous également sots, stupides et pathétiques, ne connaissant pas leur place.
Liliel a souri doucement et a tourné la tête.
« N'est-ce pas, Sid ? »
Jusque-là, le visage de Ruatisha, qui répondait avec l'expression de quelqu'un qui entend un chien aboyer, a complètement changé.
'Touché.'
Liliel a joint les mains et a fait mine de commettre une bévue.
« Ah, je dois l'appeler prince Sidrian maintenant. C'est un gros problème, mes vieilles habitudes collent à ma langue. »
« Dégage. »
a dit Sidrian froidement.
« C'est trop dur. Sid, vous avez changé depuis que vous êtes venu au palais impérial. Avez-vous oublié ? Combien nous...... »
« Liliel. »
Liliel a cessé de parler quand Sidrian a prononcé son nom d'une voix grave et grinçante.
« Oh là. J'ai failli dire quelque chose de bizarre. Lulu, faisons bien aujourd'hui ! »
Liliel a salué Ruatisha avec gentillesse et est partie.
« ...... »
Ruatisha est restée silencieuse, le visage figé.
Sidrian, qui l'observait, a ouvert la bouche.
« Lulu...... »
« Vous avez tous bien tenu. Vous ne devez absolument pas provoquer d'incident aujourd'hui, d'accord ? »
a dit Ruatisha à sa famille avec un sourire suave.
« Je vais réduire cette garce en bouillie. »
« Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse la concubine impériale entrent ! »
Au cri du héraut, l'Empereur et la concubine impériale sont entrés dans la salle.
L'Impératrice n'assistait pas, l'ordre de réclusion n'ayant pas encore été levé.
L'Empereur, monté sur l'estrade, a loué Ruatisha et Liliel et a prononcé un discours sur la portée du concours du jour.
« ......Les deux demoiselles sont si talentueuses...... C'est vraiment une chose merveilleuse et extraordinaire. L'avenir de l'Empire est radieux. »
Même en parlant longuement, l'esprit de l'Empereur était embrouillé.
'À quoi penses-tu donc ?'
Le regard de l'Empereur s'est tourné vers Ruatisha.
Ruatisha souriait avec une attitude détendue et tranquille, comme toujours.
Bien qu'il l'ait appelée à part et lui ait laissé entendre d'où venait l'investissement de Liliel, Ruatisha n'avait rien dit jusqu'à aujourd'hui.
'J'ai entendu dire qu'elle réduisait ses activités extérieures ces derniers temps.'
Il était anxieux, mais il ne pouvait pas repousser la date annoncée du concours ouvert, il n'avait donc d'autre choix que de procéder comme prévu.
'J'ai fait tout ce que je pouvais faire.'
En songeant aux nobles qui s'étaient ligués avec l'Impératrice et avaient tout embrouillé, il espérait que Ruatisha prendrait la charge.
'Puisque Liliel a décidé de recevoir un investissement de "cet endroit", je n'ai d'autre choix que de choisir Liliel, moi aussi.'
« Les plans de la princesse Ruatisha comme de mademoiselle Liliel étaient excellents et sans défaut. Cependant, la raison pour laquelle le plan du projet de gestion de l'eau a été réécrit était au départ la question du budget. Il est clair que le budget a été réduit par rapport au plan précédent, mais seulement de façon légère. En vérité, l'issue de ce concours dépendait de qui saurait le mieux démontrer sa capacité à trouver une maison de commerce partenaire. »
L'Empereur a regardé Ruatisha et Liliel, qui se tenaient devant lui.
Il a d'abord interrogé Liliel.
« Mademoiselle Liliel, pouvez-vous couvrir le budget que vous avez préparé ? »
« Bien entendu, Votre Majesté. Le projet de gestion de l'eau est un projet pour la vie du peuple. Heureusement, il y avait un endroit qui voulait aider le peuple de l'Empire avec moi. C'est...... » Liliel s'est arrêtée un instant.
Juste avant que la curiosité des gens ne déborde et n'explose, elle a ouvert la bouche.
« La guilde marchande Anseur ! »
« ......! »
« Ah, la guilde marchande Anseur ?! »
La salle est devenue bruyante en un instant devant ces mots inattendus.
Quel genre d'endroit est la guilde marchande Anseur ?
La propriétaire de l'Or noir.
Un grand groupe marchand qui exerce une forte influence sur tout le continent, au-delà de l'Empire !
N'est-ce pas un endroit que la famille impériale elle-même brûle de rallier à sa cause ?
Cependant, de l'identité du chef de la guilde à l'origine de l'Or noir, c'était un endroit entouré de mystère.
« Est-ce vraiment vrai ? »
Liliel a hoché la tête à la question de la concubine impériale, décontenancée.
« Oui, bien entendu. Le chef de la guilde est ici. »
À la présentation de Liliel, un homme est monté sur l'estrade.
Des cheveux couleur d'eau et des yeux couleur d'eau.
Une silhouette parfaitement sculptée, aussi belle qu'une fée ou un esprit, pas un humain.
« Oh, mon Dieu...... Le chef de la guilde marchande Anseur était un si jeune homme ? Je croyais que ce serait un vieillard de quatre-vingts ans, à voir son habileté rusée en affaires. »
« Et c'est même un si bel homme, il a tout. La capacité, l'argent, et même le physique. »
« Maintenant il ne me manque plus que moi. »
Le visage de l'homme sur l'estrade a légèrement rougi aux voix des demoiselles qui gloussaient.
Les filles ont gloussé de nouveau devant son allure timide et innocente, indigne d'un grand homme d'affaires.
« Êtes-vous le chef de la guilde d'Anseur ? »
L'homme a incliné la tête à la question de la concubine impériale.
« Mes hommages à Sa Majesté l'Empereur et à Son Altesse la concubine impériale. Je suis Azul. »
« Oh, je vois enfin le si coûteux chef de la guilde marchande Anseur. »
« Pour être exact, je suis le représentant de la guilde marchande Anseur. »
L'Empereur a froncé les sourcils devant l'ajout embarrassé d'Azul.
« Représentant ? Alors vous n'avez pas le pouvoir de décider ? »
« Ah, mais j'ai entendu dire qu'Azul avait reçu les pleins pouvoirs du chef de la guilde. »
a dit Liliel avec assurance.
Azul a hoché la tête sous le regard de l'Empereur qui demandait confirmation.
« Sauf ordre du chef, je décide d'ordinaire de tout. »
« Alors...... »
« Cependant, je ne crois pas pouvoir décider aujourd'hui. »
Le visage de Liliel s'est durci.
« Que voulez-vous dire...... »
« Le chef de la guilde est ici, en ces lieux. »
« ......! »