La musique emplissait le palais de l'Impératrice.
Le beau son d'une soprano.
Cependant, le visage de l'Impératrice, qui écoutait le chant, était affreusement déformé.
Elle n'a plus supporté et a frappé l'accoudoir de la main.
Les musiciens et la chanteuse se sont arrêtés devant cet éclat soudain.
« J'étouffe ! Je ne peux même pas faire un pas hors de ce palais ! »
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie. Vous allez nuire à votre santé. »
« La Sainte ? »
« Elle a fait dire qu'elle viendrait. »
« Je ne l'aime pas. »
'Je pensais qu'en amadouant cette enfant venue de la pointe sud, je pourrais la manœuvrer comme une marionnette.'
'Mais qu'est-ce que c'est ? Elle a les yeux grands ouverts et dit tout ce qui lui passe par la tête, ce qui la rend aussi difficile à gérer que .'
« Mais ne s'en est-elle pas plutôt bien tirée ? »
« Jusqu'ici, il n'y a pas eu de demoiselle de son âge pour causer une telle agitation dans le grand monde, où règne sans partage. »
« Oui, c'est pour cela que j'ai été indulgente devant son attitude impudente. Mais...... »
L'Impératrice a lancé un regard coupant.
« Cela n'a duré que jusqu'au dernier banquet du palais impérial. »
Après le dernier banquet du palais impérial, l'atmosphère du grand monde s'était retournée vers .
'Comme on pouvait s'y attendre de .'
'Personne ne peut abattre la forteresse de .'
〈Pasis〉, qui a parrainé la Sainte, s'effondre, et 〈Idium〉 et 〈Bullea〉, choisis par la princesse, prospèrent de jour en jour.
'N'est-ce pas là ce que leur réserve l'avenir ?'
Les commérages du peuple avaient franchi les hauts murs du palais impérial et étaient parvenus aux oreilles de l'Impératrice.
« Au contraire, cela ne fait que renforcer la position de ! »
« Votre Majesté, règne comme Aurore et reine du grand monde depuis des années. Par-dessus tout, elle a des liens solides avec les gens qui sont au cœur du grand monde. »
« Même en tant que Sainte, elle n'a montré aucun grand miracle dans la capitale. Ce n'est qu'une demoiselle de son âge apparue soudainement, elle ne peut donc pas écarter d'un seul coup. »
« Même si elle ne peut pas l'écarter, elle ne devrait pas servir de marchepied à ! »
Les efforts des servantes pour calmer l'Impératrice n'ont fait que l'irriter davantage.
Le poing de l'Impératrice tremblait.
« Alors débarrassez-vous de la Sainte maintenant. Il suffit de jeter les pièces de jeu inutiles. »
Aux mots de la première dame de chambre, l'Impératrice a pincé les lèvres.
« ......Je vais y réfléchir encore un peu. »
Même si la Sainte avait été repoussée par cette fois-ci, la Sainte était la seule demoiselle à avoir rassemblé autant d'attention jusqu'à présent.
'Par-dessus tout, la Sainte a de nombreuses occasions de revenir.'
'Elle n'a pas encore montré les miracles qu'elle accomplissait dans le Sud.'
À cet instant.
« Votre Majesté, la Sainte est arrivée ! »
« La Sainte ? »
L'Impératrice a bondi de son siège.
Liliel a versé du thé neuf dans sa tasse vide.
En buvant une gorgée, le parfum de bergamote lui a chatouillé les narines.
Même alors, les mots de l'Impératrice continuaient.
« ......Alors je me demande. Si je dois continuer à vous parrainer, ne devriez-vous pas me montrer quelques résultats ? Pour la formation d'une confiance mutuelle. »
Clac.
Liliel a posé la tasse sur la soucoupe.
« Votre Majesté. »
Quand Liliel, silencieuse jusque-là, a soudain ouvert la bouche, les lèvres de l'Impératrice se sont légèrement asséchées.
Elle ressentait depuis tout à l'heure une étrange pression et un malaise venus de Liliel.
Allez savoir pourquoi, elle était submergée par une force inconnue et n'arrivait pas à se mettre en colère comme d'habitude, alors même que Liliel restait silencieuse.
« Je crois que vous vous méprenez sur quelque chose. Je n'ai pas accepté l'invitation pour devenir l'outil de Votre Majesté dans ses luttes politiques. »
« Comment osez-vous ! »
« Je suis venue à la capitale pour sauver plus de vies, pour sauver l'humanité. »
'Mais de quoi parlez-vous, à la fin ?'
'Je voulais poser la question tant c'était absurde, mais allez savoir pourquoi, mes lèvres ne bougeaient pas.'
Les yeux de Liliel brillaient comme des étoiles, et sa voix, pleine de conviction, résonnait richement.
'Dit-on que ceux qui rêvent un rêve juste et marchent vers lui brillent ?'
L'Impératrice s'est soudain demandé de quoi elle parlait, mais elle n'a pas eu envie de discuter.
'Allez savoir pourquoi, si je prenais la main de Liliel, j'avais l'impression que la paix et le bonheur viendraient.'
L'Impératrice, qui a fixé Liliel un moment comme fascinée, a vite repris ses esprits.
'Qu'est-ce que c'était que ça ?'
L'Impératrice a bu une gorgée de thé et a remis de l'ordre dans ses pensées.
« ......Je comprends votre intention de sauver l'humanité. Mais n'avez-vous pas oublié ? Sa Majesté vous a opposée à sur le projet de gestion de l'eau. »
Elle argumentait, mais la voix de l'Impératrice était bien plus douce qu'auparavant.
Cependant, l'Impératrice n'en avait pas conscience elle-même.
« Sa Majesté vous a donné un mois. Mais le délai est déjà passé. Et je n'ai eu aucune nouvelle. Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Que signifie cela ? »
« Cela signifie que vous n'avez apporté ni plan particulier ni investisseurs. »
L'Empereur soutient manifestement Ruatisha dans le projet de gestion de l'eau.
À l'origine, c'était un projet que la concubine impériale menait bien, mais les nobles alliés à l'Impératrice s'en sont mêlés et le projet a été suspendu.
Il est naturel que l'Empereur se soit fâché de cet acte consistant à vouloir contrôler jusqu'aux projets importants pour la vie du peuple, comme le projet de gestion de l'eau, pour son propre profit.
Il voudrait donner la clé à Ruatisha, proche de la concubine impériale, qui était la responsable initiale.
« Je suppose que le plan et les investisseurs se valent. Sa Majesté a dit qu'il donnerait les pleins pouvoirs, alors toute l'attention est concentrée sur la situation. Mais si vous adoptez sans fondement, cela fera beaucoup jaser. »
« Vous retardez l'annonce pour choisir un moment où il n'y aura pas de polémique ? »
« Oui. »
« Eh bien. Je pense un peu différemment. »
Liliel a souri largement et a bu son thé sans se presser.
L'Impératrice a froncé les sourcils.
'Mais de quoi parle-t-elle donc......'
À cet instant, comme si elle n'attendait que cela, la porte du salon de réception s'est ouverte.
« Votre Majesté ! »
Une servante s'est précipitée à l'intérieur en criant.
« Que se passe-t-il ? »
« Sa Majesté a annoncé qu'il transformait le concours du projet de gestion de l'eau en concours ouvert ! »
« Quoi ? »
L'Impératrice a été frappée de stupeur.
'Pourquoi ?'
'Si c'est un concours ouvert, l'Empereur ne peut pas pousser Ruatisha même s'il le voulait.'
'Si l'information est ouverte à tous, des questions d'équité se poseront forcément.'
'Non, c'est même plus désavantageux pour .'
Après l'accession d'Esteban à la position de prince héritier, un nombre considérable de hauts fonctionnaires s'était rangé derrière lui.
Ils ne voudraient pas créer un incident qui menacerait la position d'Esteban comme prince héritier.
'Il y aura donc beaucoup de gens pour se ranger aveuglément du côté de la Sainte.'
L'Empereur ne peut pas l'ignorer.
'Et pourtant il change pour un concours ouvert ?'
Le regard de l'Impératrice s'est tourné vers Liliel.
Les lèvres de Liliel, qui buvaient une gorgée de sa tasse, étaient doucement retroussées.
L'Impératrice a compris d'instinct que c'était l'œuvre de Liliel.
« Quelle est donc votre ruse...... ? Sa Majesté voulait manifestement soutenir , alors pourquoi a-t-il pris cette décision...... ? »
« Sa Majesté n'aurait-il pas lu ma sincérité dans mon désir de sauver l'humanité ? »
Liliel a esquissé un sourire bienveillant.
L'Impératrice a froncé les sourcils devant ces mots absurdes.
'L'Empereur est-il du genre à être ému par une chose pareille ?'
« Héhé, vous êtes très curieuse ? C'est en réalité simple. Sa Majesté a l'esprit clair en matière de raison et de principe. »
'En bref, il calcule vite.'
Le projet de gestion de l'eau est un accomplissement important pour l'Empereur aussi.
« Il est naturel de choisir celle qui peut mieux mener le projet plutôt que de prendre parti pour l'Impératrice ou pour Lulu et de lâcher aux nobles ses sentiments agacés. »
« ......Celle qui peut faire mieux ? »
Il aurait été difficile de faire changer l'Empereur d'avis sans lui donner la conviction qu'elle ferait beaucoup mieux.
« L'endroit d'où je recevrai l'investissement semble avoir plu à Sa Majesté. »
« Quel genre d'endroit est-ce ? »
a demandé l'Impératrice d'un air soupçonneux.
« Hmm, c'est confidentiel, mais je ne le dirai qu'à Votre Majesté. »
Liliel a dit cela et a porté la main à sa bouche.
L'Impératrice a senti sa fierté blessée, mais elle s'est approchée de Liliel et lui a tendu l'oreille.
Les lèvres de Liliel ont bougé lentement.
« ......! »
L'Impératrice a regardé Liliel avec des yeux surpris.
« Comment, comment y êtes-vous parvenue...... ? Même Sa Majesté n'a pas pu...... »
« Je n'ai pas encore reçu de confirmation. Mais j'ai déjà eu une entrevue avec le décideur. La réponse était positive. »
« ......Alors c'est pour cela que vous avez fait prolonger le délai. Si vous obtenez un investissement de là même en prolongeant le délai, des profits énormes sont garantis. »
'Si cette relation peut s'étendre non seulement au projet de gestion de l'eau mais aussi à d'autres domaines ?'
'C'est vraiment extraordinaire.'
« Le concours ouvert est un peu inattendu pour moi aussi....... Je suppose que Sa Majesté avait lui aussi besoin d'un prétexte pour prolonger la période. »
« Ha ! Ce jour-là vaudra le déplacement ! »
Un sourire profond s'est accroché aux lèvres de l'Impératrice.
« n'a jamais perdu une seule fois. Si elle perd pour la première fois, comme son visage va se déformer ! »
L'image de Ruatisha rejetant avec arrogance la main qu'elle lui tendait lui est revenue.
« Je regrette tellement de ne pas pouvoir voir ce visage en personne. Cette maudite interdiction de quitter le palais ! »
'Je pensais qu'elle serait bientôt levée, mais je n'ai toujours pas compris comment s'est gagné l'Empereur.'
« Votre Majesté, ne dites pas cela. Je ne fais pas cela pour piétiner Lulu. »
Liliel a secoué la tête.
« Le projet de gestion de l'eau doit réussir pour que les gens qui souffrent de sécheresse ou d'inondation soient soulagés. C'est seulement que Lulu en est peut-être un peu dépassée, alors je vais prendre le relais. »
« O-oui, c'est cela. »
Liliel a hoché la tête et a souri avec bienveillance.
« Tout cela est pour le salut de l'humanité. »
[La quête 〈Tu dois être la meilleure ! (2)〉 est achevée.]
[Un ticket de gacha 3 000 Cash a été versé en récompense.]
[Un changement énorme a été apporté aux tendances du grand monde !]
[Une nouvelle valeur ajoutée a été créée !]
[L'influence augmente considérablement !]
[Des récompenses supplémentaires ont été versées !]
[Une nouvelle quête est arrivée.]
J'ai vérifié les notifications qui s'ouvraient devant moi et j'ai hoché la tête.
« Au bout du compte, 〈Pasis〉 a décidé de liquider son siège. »
« Oh, comment le savez-vous ? Je viens de l'apprendre et j'allais vous en faire le rapport. »
m'a demandé le vicomte Dier avec surprise.
« Moi ? J'ai mes moyens de savoir ! »
« Comme on pouvait s'y attendre de notre mademoiselle ! Vous êtes si formidable, si formidable, si intelligente...... »
« Même si vous me flattez comme ça, je ne vous tresserai pas les cheveux. »
« Hiiing. »
Le vicomte Dier a fait la moue.
« Je savais que cela échouerait, mais je pensais que cela tiendrait au moins un an. Cela a échoué si vite ? »
a dit Grunde, comme s'il trouvait cela extraordinaire.
« Au départ, leurs comptes devaient déjà être un désastre. »
Juste avant et juste après le début de la saison mondaine, c'est comme une ruée vers l'or dans la joaillerie.
Les ventes de cette période égalent la somme des ventes des autres trimestres.
« Jusqu'à l'an dernier, c'était si demandé qu'on ne pouvait pas vendre faute de stock à cette période, alors je suis sûre qu'ils se sont préparés à fond cette année aussi. »
Maurice m'a regardée avec surprise, comme s'il se demandait comment je le savais.
« V-vous avez raison. Nous avons sorti de force tout le liquide dont nous disposions pour acheter de l'or et des gemmes, et nous avons aussi beaucoup augmenté le nombre de saisonniers. »
« Je m'en doutais. Ils ont pressé le citron comme ça et produit au maximum, et si tout se vendait, cela reviendrait en profit énorme, alors ils ont dû être gourmands. »
« J'y étais opposé, mais nous avons aussi emprunté une grosse somme à la banque en montrant le bon de commande de . »
« Dans une situation où il n'y a pas de liquide, seule la dette augmente et les marchandises ne se vendent pas. Il est inévitable que cela échoue vite. »
Même des maisons qui tiennent un produit à succès et sont sur une bonne série font souvent faillite parce qu'elles augmentent la production et ne peuvent pas payer leurs factures faute de liquide.
Sans parler de 〈Pasis〉, dont les marchandises ne se vendaient pas......
« L'image est abîmée et les clients partent, mais ils ne peuvent ni baisser les prix ni liquider la boutique, parce que cela ne se vendra pas. Alors l'image se ternira encore plus. »
« Il n'y a pas de secteur où l'image de marque compte autant que la haute joaillerie. »
Il y a des gens qui achètent des produits relativement abordables, mais même ainsi, il sera difficile de payer le loyer mensuel.
« Les rumeurs vont bon train. Cela a été offert à la Sainte et l'image a été aussitôt ternie. »
« 〈Idium〉 et 〈Bullea〉, qui sont avec la princesse, connaissent une prospérité sans précédent, et 〈Pasis〉, qui a parrainé la Sainte, s'effondre. C'est le chaos, on dit que cela montre l'écart entre les deux. »
« Je suis tellement heureux ! Comment osent-ils comparer qui à qui ! »
L'état-major était si exalté que même le taciturne Pianke souriait faiblement.
J'ai secoué la tête et j'ai demandé à Maurice.
« Comment va le travail ? C'est gérable ? La clientèle est complètement différente, il faut s'adapter, non ? »
« L'analyse de la clientèle est déjà achevée. En vérité....... Je suis un habitué du Kochon Chicken. »
« Oh, vraiment ? »
« Ha ha, oui. C'est comme un rêve. J-je vous le dis maintenant, mais c'est en réalité moi qui ai suggéré le marketing consistant à l'offrir en cadeau à la princesse. »
Il y a sept ans, c'était un avis très peu conventionnel à l'époque.
Parce qu'on faisait sa promotion auprès des nobles dames ou des demoiselles en âge de se marier.
Offrir de la haute joaillerie à une simple enfant de dix ans, on disait que c'était une erreur de cible.
Malgré d'innombrables objections, Maurice avait poussé, et le résultat avait été un grand succès.
La petite enfant sur laquelle il avait parié à l'époque reconnaissait maintenant son potentiel et le recrutait.
Il était inévitable qu'il en soit submergé.
« Je sais. »
« Oui ? »
« Je vous ai fait venir parce que je le sais. Continuez à faire du marketing qui brise les idées reçues, je vous prie. »
Maurice m'a regardée et a hoché la tête avec enthousiasme.
« Oui ! »
Sur ces mots, Maurice, Yeloche, Grunde et Pianke sont partis s'occuper de leurs affaires.
Il ne restait plus que moi et le vicomte Dier dans le bureau.
Après avoir attendu un moment, le comte Kandor et Azul sont entrés dans le bureau.
« L'Empereur a fait une annonce il y a un instant. Il a dit qu'il transformait cela en concours ouvert. »
J'ai souri largement.
« Ouah, un concours ouvert. Cela fait combien d'années ? »
« C'est la première fois depuis le Festival de l'Aube. »
« J'ai apprécié le Festival de l'Aube. Je m'y suis fait beaucoup de bonnes amies. »
« Je suppose. Tout le monde est nerveux, mais mademoiselle...... »
Le vicomte Dier a secoué la tête en disant que j'étais courageuse.
J'ai souri largement.
« Cela va encore être très amusant. »