« Au fait, Sa Majesté l'Empereur est plutôt impressionnant. Dire qu'il vous a contactée, mademoiselle, parce que la Sainte a fait entrer un investisseur énorme. »
« C'est quelqu'un de calculateur au départ. Il fallait s'y attendre. »
Il y a quelques jours, l'Empereur m'a appelée séparément pour me dire que Liliel avait fait entrer un investisseur énorme.
L'intention était claire.
Il disait que, puisqu'elle avait amené l'investisseur, il voulait lui confier le projet, mais que cela poserait des problèmes politiques.
S'il le lui confiait, les figures du centre alliées à l'Impératrice ne se montreraient-elles pas encore plus insolentes ?
Il voulait donc que je réorganise la situation pour pouvoir en prendre la charge.
En entendant cela, je n'ai fait qu'une seule demande à l'Empereur.
« Donnez-moi plus de temps. »
« Je retarde l'annonce autant que possible, mais il y a des limites. Aujourd'hui encore, les figures du centre sont venues exiger de savoir pourquoi l'annonce n'a pas été faite, alors que le délai est passé depuis longtemps. »
« Dites-leur que vous transformez le concours en concours ouvert. Si vous dites que la préparation prend plus de temps pour cette raison, ils l'accueilleront à bras ouverts. »
« C'est vrai, mais si cela devient un concours ouvert, je ne peux plus te soutenir ouvertement. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Vous n'avez pas besoin de me soutenir. »
« ......Ruatisha, tu ne m'as jamais déçu. Mais tu sais cela, n'est-ce pas ? Ce ne peut pas être Paeraton qui investit. »
« Je l'ai dit moi-même ce jour-là. On ne gère pas un pays de cette façon. »
« C'est exact. ......Es-tu vraiment sûre de toi pour le passage en concours ouvert ? »
« Vous n'arrêtez pas de le demander, alors vous devez être anxieux. »
« Je n'ai pas le choix. Ne t'ai-je pas dit qui Liliel a annoncé comme investisseur ? »
« Je vous en suis reconnaissante, Votre Majesté, mais ne devriez-vous pas être un peu équitable ? »
« Ma commodité est ma commodité, mais tu fais cela parce que tu veux un résultat précis, n'est-ce pas ? »
« Petite ou maintenant, tu ne laisses jamais passer un mot. Les autres demoiselles...... »
« C'est pour ça que vous me gardez près de vous. »
« Ha, oui. Tu as raison sur tout. ......Si je te donne du temps, peux-tu vraiment amener une autre source d'investissement ? La source d'investissement de ton plan actuel, franchement, elle est inférieure à celle de Liliel. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« Compris. Je parie sur toi. »
C'était la fin de l'affaire.
Alors que j'allais partir après m'être inclinée, l'Empereur m'a rappelée.
« Ruatisha. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Quelle est ta relation avec Sidrian...... hum, qu'est-ce que c'est ? »
« Pardon ? »
« Non, enfin. Je me demandais simplement si c'est une alliance politique ou si vous êtes, euh, ensemble...... »
« ...... »
« J'ai juste entendu quelques rumeurs. »
J'étais interloquée de voir l'Empereur, contre toute habitude, éviter mon regard et marmonner.
« Cela ne semble pas important, je vais me retirer, Votre Majesté. »
« Lulu ! »
J'ai ignoré l'appel de l'Empereur dans mon dos.
L'Empereur n'a aucun droit de se mêler de la vie privée de Sid.
Hmpf !
Quoi qu'il en soit, le délai a été repoussé comme je le voulais.
« Tout le monde a entendu dire que la Sainte a presque décroché une source d'investissement, n'est-ce pas ? »
« Bien entendu. »
« Ma victoire est importante, mais le plus important est de mener à bien le projet de gestion de l'eau et de stabiliser la vie du peuple. »
« Oui. »
« Si Liliel décroche une meilleure source d'investissement que moi, alors c'est Liliel qui doit gagner. »
Je me suis tournée vers Azul.
« N'est-ce pas ? »
« Oui, princesse. »
Notre fée des eaux a souri comme une fée.
Au même moment.
Liliel, ayant terminé sa conversation avec l'Impératrice, a quitté le palais de l'Impératrice.
Les suivants qui attendaient à ses côtés l'ont accompagnée.
« Votre Excellence, l'Empereur a annoncé un concours ouvert. »
« Je l'ai appris. La servante de l'Impératrice me l'a dit. »
À ces mots, les suivants ont eu des sourires narquois.
« Il semble qu'il se serve du passage en concours ouvert comme prétexte pour gagner du temps, mais ne creuse-t-il pas sa propre tombe ? »
« Il aura beau y passer du temps, il sera impossible de trouver une meilleure source d'investissement que la nôtre. »
« Ne fait-il pas que créer une occasion d'être publiquement humilié ? »
« Si cela arrive, l'influence de diminuera à coup sûr. »
« Et cette influence reviendra à sa propriétaire d'origine, Votre Excellence. »
Liliel s'est arrêtée un instant.
« Pour cela, nous devons gagner ce concours. »
Liliel s'est souvenue du dernier banquet impérial.
D'un seul geste de Ruatisha, l'atmosphère qui lui était favorable s'était retournée en un instant.
'Je l'admets. Je l'ai sous-estimée.'
Il y avait aussi une réticence à agir mollement, avec le sentiment qu'elle devait se mêler aux humains à leur niveau.
« Le résultat est pour ainsi dire déjà décidé. Maintenant, si vous attendez tranquillement...... »
« Non. »
Liliel a coupé les mots du suivant.
« Tout comme elle m'a pris mon influence, Lulu est à l'origine une petite espiègle qui convoite le bien des autres, n'est-ce pas ? Elle pourrait bien essayer de me voler ma source d'investissement cette fois-ci aussi. »
Son regard s'est fixé sur un point du jardin.
« Je dois l'aider à ne pas faire de si vilaines choses. »
Là, Shuela était assise, à verser piteusement des larmes.
Shuela a essuyé ses larmes et a marmonné.
« C'est trop injuste...... »
Il ne fait aucun doute que Zeon voulait l'épouser.
Ce jour-là, quand ils n'étaient que tous les deux, il a bel et bien dit qu'il voulait se marier.
Mais cette odieuse princesse de Paeraton s'en mêle, si bien qu'elle ne peut même pas voir Zeon.
De plus, le duché de Paeraton a même officiellement rejeté la demande en mariage.
C'était de toute évidence une manigance de cette fille !
Elle est allée voir l'impératrice douairière, sa grand-tante, par ressentiment, mais elle n'a fait que se faire gronder et elle est sur le chemin du retour.
« J'ai insisté pour que tu t'y prennes bien, mais comment t'y es-tu prise pour être rejetée après une seule rencontre ? Paeraton t'a même laissé du temps par égard pour ma réputation. »
« Non, Votre Majesté. Zeon m'aimait bien. Zeon m'aime bien aussi. Il a dit qu'il voulait m'épouser. »
« Zeon Paeraton ? Ha ! »
L'impératrice douairière a secoué la tête.
« Shuela, tu ne connais pas du tout Paeraton. Dire que Zeon Paeraton veut t'épouser. »
« Q-que voulez-vous dire...... »
« Si tu t'y étais prise stratégiquement, il y aurait peut-être eu une possibilité. Si tu avais énuméré les avantages du mariage, il aurait peut-être hoché la tête. Mais qu'il t'apprécie ? Qu'il t'aime ? »
« ...... »
« J'y ai tellement insisté. Combien la réussite de ce mariage compte pour moi ! Mais tu t'es comportée avec une telle immaturité ! »
« V-Votre Majesté...... »
Malgré tout, le sang est plus épais que l'eau, alors elle a eu de la peine pour Shuela, qui pleurait ainsi.
L'impératrice douairière a claqué la langue et a détourné la tête.
« Enfin, les jeunes maîtres de Paeraton de cette génération sont relativement doux, tu as pu te méprendre. Est-ce grâce à ? »
À la mention de , des étincelles ont jailli des yeux de Shuela.
« Ce n'est pas grâce à ! monopolise ses frères et les empêche de fréquenter d'autres demoiselles ! »
« ...... »
« Le jour où j'y suis allée, elle a dit que le jeune maître Ixion et le jeune maître Ares avaient une affaire urgente et ne pouvaient pas me rencontrer ! Et puis, plus tard, je suis tombée sur les deux jeunes maîtres...... »
« Shuela Prussian ! »
La voix de l'impératrice douairière, pleine de colère, a brutalement coupé les mots de Shuela.
« Ne me dis pas...... que tu as mal fini avec ce jour-là ? »
« Oui ? »
« Non, si ? Ce n'est pas possible. »
L'impératrice douairière a secoué la tête en relevant de force les coins de sa bouche, comme si elle n'y croyait pas.
« Mieux vaut se faire détester par Zeon Paeraton, mais ...... »
« Au début, j'ai essayé de me mettre dans les bonnes grâces de . Je lui ai même fait plusieurs propositions pour alléger sa charge. Mais ...... »
« Et tu me racontes ça maintenant, en faisant la victime ! »
L'impératrice douairière s'est levée de son siège.
« Je t'ai appelée en personne et je t'ai pressée, mais tu n'as pas compris mes mots. Au contraire, tu n'as fait que rendre ma position difficile, moi qui ai poussé cette demande en mariage ! Je ne veux même plus voir ton visage, alors sors d'ici immédiatement ! »
« I-impératrice douairière, Votre Majesté...... ! »
Shuela s'est accrochée à la jupe de l'impératrice douairière en pleurant.
« Grand-tante, aidez-moi encore une fois, je vous en prie. Je mettrai le duché de Paeraton entre vos mains, d'accord ? »
« Organiser une autre rencontre ? Jusqu'où vas-tu abîmer ma réputation ! Tu ne m'as pas entendue dire sors ? »
En se rappelant avoir été chassée du palais de l'impératrice douairière de cette façon, les larmes lui sont remontées.
C'est alors.
« Oh là, vous allez bien ? »
À cette voix douce qui atteignait son oreille, Shuela a lentement relevé la tête.
Une lumière vive s'est déversée dans ses yeux.
Une fille au sourire doux et aux yeux clairs et purs, le soleil dans les cheveux, la regardait d'en haut comme un fragment de fresque sacrée.
« Sainte...... »
a murmuré Shuela sans s'en rendre compte.
Elle ne l'a pas appelée Sainte parce qu'on l'appelait Sainte.
Elle était vraiment comme une sainte.
Comme si le mot « Sainte » avait été créé pour cette personne.
Liliel a souri et s'est assise à côté de Shuela. Puis elle a essuyé ses larmes elle-même, avec gentillesse.
« J-je, c'est-à-dire...... »
En voyant Shuela hésiter, Liliel a eu un sourire doux.
« Vous n'avez pas à le dire si vous ne le voulez pas. Je serai là pour vous. »
« ...... »
« Mais s'il y a quelque chose que vous voulez déverser, vous pouvez le déverser sur moi. Aider quelqu'un est ma joie. »
Shuela s'est sentie apaisée, allez savoir pourquoi.
Une voix douce et pourtant puissante.
Des yeux d'or qui semblaient l'attirer.
Les lèvres de Shuela se sont ouvertes tandis qu'elle fixait Liliel, hébétée.
« C'est-à-dire, , snif...... »
« Donc, le jeune maître Zeon veut vous épouser, mais s'y oppose de toutes ses forces, c'est bien cela ? »
« C'est exact. Vraiment, snif, je croyais qu'une opposition aussi acharnée, cela n'existait que dans les romans d'amour...... »
'Qu'est-ce que c'est que cette idiote ?'
Liliel l'a pensé en son for intérieur, mais elle a souri sans rien laisser paraître.
Liliel savait très bien que l'impératrice douairière avait adressé une demande en mariage à Paeraton pour sa nièce, et qu'elle avait été rejetée.
C'est pour cela qu'elle avait approché Shuela.
« Oh là...... Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que les jeunes maîtres de Paeraton étaient terriblement attachés à leur cadette. »
« Tout cela parce que s'interpose pour que ses frères ne puissent fréquenter personne d'autre ! »
« Alors la solution est simple. »
« Oui ? »
Liliel a souri.
« Si les sentiments du jeune maître Zeon pour vous sont assez profonds pour qu'il rejette même l'opposition de sa cadette, alors c'est possible, non ? »
« Ç-ça, c'est...... »
Honnêtement, c'est vrai.
Mais même si elle accusait Ruatisha de ceci et de cela, Shuela savait très bien que ce serait difficile.
C'est simplement dur à admettre.
À cet instant, Liliel a doucement enveloppé la main de Shuela dans la sienne.
Shuela a sursauté et a regardé Liliel.
« Je crois que je peux vous aider. »
L'aider ?
Comment ?
Mais en regardant dans les yeux de Liliel, elle a commencé à sentir qu'elle pourrait effectivement l'aider.
« Me faites-vous confiance ? »
Une voix aimable et douce s'est creusé un chemin dans son esprit.
Shuela a hoché la tête, hébétée.
J'étais en ce moment devant un immense dilemme.
Deux tickets de gacha 3 000 Cash que je possède actuellement.
'Hmm, même si je m'en sors bien et que les deux décrochent le gros lot à 3 000 Cash, ce n'est pas assez pour invoquer quoi que ce soit jusqu'au bout.'
Est-ce que je lance le gacha maintenant ?
Ou est-ce que j'achève d'abord la quête qui vient d'apparaître et je lance tout d'un coup ?
'Ah, avant ça, vérifions d'abord les récompenses supplémentaires...... '
À cet instant, quelque chose de doux et de chaud a touché ma joue.
Smack.
Avec un bruit de friction humide, avant de s'écarter......
« Ou-ouah ? »
Sidrian a souri en me regardant tenir ma joue.
« À quoi étiez-vous perdue au point de ne même pas remarquer que quelqu'un était là ? »
« T-t-toi ! »
« Oui, je suis venu. »
Sidrian a plissé les yeux et a souri.
C'était un sourire à faire battre les cœurs.
Mais ce n'est pas une raison pour laisser passer.
« Ju-juste maintenant, à moi ! »
« Oui, je vous ai embrassée. »
J'en suis restée bouche bée.
Comme il l'assumait avec autant d'aplomb, je n'avais rien à répondre.
« Vous l'avez fait avant, vous aussi, maîtresse. »
Sid, qui s'est approché de moi, m'a chuchoté à l'oreille.
« Sur mes lèvres, en m'attrapant par le col. »