Sur ces mots, les yeux de Sid se sont plissés en un sourire.
Allez savoir pourquoi, le soleil de printemps m'a paru plus brûlant que celui de l'été.
Glup.
J'ai dégluti.
Le visage de Sid s'est encore rapproché.
Sans m'en rendre compte, j'ai lentement fermé les yeux, et alors......
« ......! »
Les doigts de Sid se sont enfoncés dans mes cheveux.
Hein ?
Quand j'ai ouvert les yeux, Sid souriait en tenant un pétale.
« Vous aviez un pétale sur vous. »
« Oh ? Oh...... M-merci. »
Vlan !
Je pouvais pratiquement entendre mon visage virer à l'écarlate.
'Bon sang, à quoi est-ce que je pensais ?'
J'ai détourné le regard, et Sid s'est baissé pour croiser mes yeux.
« Ne pensez plus à cet homme aux cheveux noirs. »
C'est toi, pourtant.
J'ai fixé Sid en silence, puis j'ai tripoté mes doigts.
« ......Serais-tu jaloux, par hasard ? »
J'ai jeté un œil vers lui en posant la question, et Sid m'a regardée d'un air étrange, puis il a lentement hoché la tête.
« Oui. »
a-t-il chuchoté, les lèvres près de mon oreille.
« Je suis jaloux. »
Saisie par la sensation douce, chaude et tendre sur mon lobe d'oreille, j'ai relevé la tête, mais Sid s'était déjà écarté de moi et souriait comme un gamin.
'C'était quoi, ça...... ?'
J'ai tripoté mon oreille sans raison.
J'ai plongé mes lèvres dans l'eau et j'ai soufflé, faisant remonter des bulles.
« Mademoiselle, avez-vous des soucis ? »
J'ai levé les yeux vers .
Pas seulement , mais aussi les autres servantes me regardaient avec des yeux inquiets.
« Vous êtes dans la lune depuis tout à l'heure. Ce n'est pas votre genre de rester si longtemps dans le bain. »
« L'eau est trop chaude ? On dirait que votre peau brûle. »
« Ah, non. Ce n'est pas ça...... »
Je me suis dit qu'elles allaient faire toute une histoire si j'avais un vertige, alors je suis simplement sortie de la baignoire.
, croyant que j'étais dans la lune à cause du bain, m'a attrapée avec inquiétude pour m'empêcher de tomber.
Une fois enveloppée dans un peignoir moelleux, m'a apporté une boisson fraîche.
La sensation agréable de quelqu'un qui vous sèche les cheveux.
J'ai croqué la glace et j'ai jeté un œil aux servantes en me raclant la gorge.
« ......C'est, hum, une histoire à propos d'une amie. »
« Hmm, une histoire d'amie. »
« Oui, c'est une histoire d'amie. »
Je me suis assurée une fois de plus, puis j'ai ouvert la bouche.
« Un garçon a dit à mon amie qu'il ne voulait voir qu'elle sourire. »
« Oh là, mais ? »
« Quel charmeur ! »
« Comment ose-t-il vouloir garder pour lui seul le sourire de notre demoi...... hum, de cette amie. »
Non, notre Sid n'est pas un charmeur.
J'ai fait la moue et j'ai fermé la bouche, et m'a doucement encouragée.
« Continuez l'histoire. Alors ? »
« Alors il s'est penché, et mon amie a cru qu'il allait l'em, l'embrasser, voyez ? »
« ......! »
Allez savoir pourquoi, les servantes ont tremblé, l'air aussi frappées que si la foudre était tombée.
« Mais il a seulement retiré un pétale, et il en est resté là. »
« Ah, mademoiselle ! »
m'a saisie par les épaules sans ménagement.
« Hein ? »
« Ce chenapan...... Non, cet homme ne vaut vraiment rien ! »
« C'est jouer avec elle, comme le chat avec la souris ! »
Jouer...... avec moi, comme le chat avec la souris ?
« M-mais ensuite il m'a dit de ne pas penser à d'autres garçons...... »
« C'est bien pour ça que c'est jouer avec elle ! »
« C'est une tactique, une tactique ! Faire en sorte qu'elle ne pense qu'à lui ! »
« Dites-le clairement à votre amie ! Qu'elle ne fréquente même pas ce genre de garçon ! »
« Hein ? Ah bon...... »
« Ce n'est vraiment pas acceptable. Compris ? Absolument pas acceptable ! »
« Ah bon...... »
J'ai hoché la tête sans m'en rendre compte, submergée par la véhémence des servantes.
« Voilà, vous êtes sèche, allez vous reposer. Ne pensez à rien d'autre. Nike voulait voir sa maman et faisait des caprices...... non, pleurait depuis tout à l'heure. »
« Vraiment ? »
Je suis vite entrée dans la chambre.
« Maman ! »
Nike est venue me serrer très fort.
En serrant contre moi la boule de poils qui me remplissait les bras, au lieu de me calmer, je me suis sentie encore plus abattue.
'Jouer avec moi comme le chat avec la souris......'
Toc.
'C'est un choc......'
Mais notre Sid n'est pas du genre à jouer comme ça.
« C'est une tactique, une tactique ! Faire en sorte qu'elle ne pense qu'à lui ! »
« ...... »
Même s'il ne joue pas, où et comment a-t-il appris cette tactique ?
Il a batifolé avec d'autres filles ou quoi !
« Comment ose-t-il, ce chenapan, s'en prendre à notre innocente demoiselle...... ! »
« Ce type est un renard, un renard. »
« C'est un maître, un vrai maître. »
Dès qu'elles sont sorties de la chambre de Ruatisha, les servantes ont frémi et protesté.
« S'il la séduit comme ça, notre demoiselle, qui n'a aucune expérience en amour, ne pourra que tomber. »
« Cela ne peut pas arriver ! À le voir batifoler, il doit avoir beaucoup d'expérience ! »
« Ce genre de garçon ne convient pas à notre demoiselle ! »
« S'il fallait absolument choisir quelqu'un, même cela serait du gâchis pour notre demoiselle, mais il n'y a que le prince Sidrian qui soit tout juste acceptable. »
« Le prince est bien bâti, il est beau et il est capable. »
« Et ce cœur qui prend le chemin d'épines à la place de notre demoiselle ! »
« Vu son dévouement sans faille, nous ne pouvons autoriser que le prince Sidrian. »
« Ils ont un lien extraordinaire depuis l'enfance, non ? Ah, comme c'est beau. »
a hoché la tête en regardant les servantes crier à l'unisson.
« Il semble que l'homme auquel la demoiselle pensait devant ce chenapan soit le prince Sidrian. Apprenons désormais à la demoiselle à dresser un mur de fer. »
« Oui ! »
Au même moment, à la planque du Corps Mercenaire Echesis.
Echen était renversé à demi en arrière et se caressait les lèvres.
La sensation douce du lobe d'oreille.
Le parfum subtil qui montait quand il s'approchait.
Les grands yeux qui l'avaient regardé avec surprise.
Le visage devenu rouge comme une fleur.
« ......Chef. »
« Chef ! »
Le visage de Ruatisha, qui remplissait son champ de vision, s'est dispersé en un instant, et le visage de Baren, digne d'un brigand, a surgi.
« ......Sors. »
« Vous n'êtes pas un peu dur ? Comme quelqu'un qui a vu ce qu'il ne fallait pas. Cette voix avait l'air vraiment agacée ! »
Echen a regardé Baren, qui faisait mine d'être blessé, et s'est contenté de tourner la tête.
« À quoi pensiez-vous si profondément ? Je vous ai appelé plusieurs fois et vous n'avez rien remarqué. »
Après un moment de silence aux mots de Nemesis, Echen a ouvert la bouche.
« ......À Surah. Elle souriait aujourd'hui en pensant à ce type. »
« Quelle contre-mesure ? »
« J'ai fait comme vous m'aviez dit. ......Je crois que ça a marché. »
Echen s'est de nouveau caressé les lèvres.
'On dirait que c'est le chef qui se fait séduire plus que Surah.'
Nemesis a rangé cette pensée et a insisté une fois de plus.
« On ne peut pas prendre de force le cœur d'une femme. Au contraire, il faut savoir la séduire, surtout quand elle vacille. »
« La séduire...... »
« Un homme qui fait des efforts finit toujours par gagner le cœur d'une femme. »
« D'accord. »
Echen a hoché la tête comme un élève bien sage.
« Bien. Éloignez-vous quand elle croit que vous approchez, et approchez soudain quand elle croit que vous vous éloignez. Doser la force est important. Un homme qui ne fait qu'imposer ses sentiments et qui ennuie la femme n'a rien d'amusant. »
Nemesis a entamé son cours.
Baren s'est gratté le menton en regardant la scène.
'J'ai beau y réfléchir, cet homme aux cheveux noirs, on dirait bien que c'est le chef.'
Le jour où le chef disparu était revenu avec Surah.
Nemesis et Baren avaient appris une nouvelle stupéfiante.
Que leur chef, Echen, était en réalité le prince Sidrian !
'Et Surah était la demoiselle de Paeraton.'
De l'avis de Baren, Surah aimait simplement la même personne.
'On dirait qu'il pourrait foncer sans se casser la tête comme ça.'
Tss.
Baren a claqué la langue.
'Enfin, c'est amusant aussi.'
Quand reverrait-il le chef Echen aussi anxieux et impatient ?
Ou écoutant les paroles de quelqu'un d'autre avec autant d'attention ?
Allez savoir pourquoi, la distance entre lui et Echen semblait s'être bien réduite.
« Baren, quel est ton avis ? »
« Chef, pas besoin d'écouter ce type. Il ne tient pas une semaine avec les filles qu'il fréquente. Il se fait larguer en une semaine. »
« Q-quoi ! Ce n'est pas que je me fais larguer ! C'est juste, juste que tout le monde devient occupé, alors c'est inévitable si on ne peut pas se consacrer à la relation...... »
Nemesis et Echen ont regardé Baren avec des yeux pleins de pitié.
« Je ne me fais pas larguer ! »
« Tu as entendu la nouvelle ? Le duel entre la Sainte Liliel et la demoiselle de Paeraton. »
« Quoi, un duel ? »
« Cela paraît sérieux, pourtant ? Les gens que la Sainte a contactés pour l'investissement sont incroyables. »
« Et la réception de bienfaisance donnée par la Sainte cette fois-ci a récolté un montant record de dons, non ? »
« Ouah, c'est vraiment extraordinaire. »
« Enfin, la demoiselle de Paeraton, c'est pareil, non ? Les dons récoltés à la réception de bienfaisance de la demoiselle de Paeraton seront encore plus élevés, non ? »
« En plus, il y a beaucoup de gens qui ont dit qu'ils investiraient dans le duché de Paeraton sans que la demoiselle ait à se déranger pour les chercher. »
« Ah, oui. C'est probablement vrai. Mais la demoiselle de Paeraton est douée en tout à l'origine, alors ce n'est pas surprenant, si ? »
« C'est vrai. Il n'y a rien de nouveau. Elle est tellement douée en tout. »
« Tout de même, j'attends ce moment avec impatience. Chaque année à cette période, juste avant le début de la saison mondaine, 〈Pasis〉 offre une parure à la demoiselle. »
« Ah, les œuvres de 〈Pasis〉 sont envoûtantes. J'aimerais en recevoir une moi aussi...... »
« La demoiselle la portera-t-elle aujourd'hui ? »
« Nous le saurons en la voyant. Enfin bref, la Sainte...... »
« Ah, c'est vrai. Je l'ai entendu moi aussi. À ce moment-là, la Sainte...... »
L'histoire se poursuivait sans fin.
J'ai penché la tête en regardant les servantes décontenancées.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oui ? Non, c'est juste que....... Rien n'est arrivé de chez 〈Pasis〉. »
« Vraiment ? »
〈Pasis〉 était la joaillerie la plus réputée de l'empire.
À la première réception du palais impérial qui ouvre la saison mondaine chaque année, je portais toujours une parure offerte par 〈Pasis〉.
« D'habitude, cela arrive au moins un mois à l'avance, mais comment se fait-il qu'il n'y ait aucune nouvelle le jour même...... »
J'ai écouté les mots des servantes et j'ai jeté un œil à la fenêtre de notification.
[Votre influence au sein de l'Empire diminue légèrement.]
[Votre influence au sein de l'Empire diminue légèrement.]
[Votre influence au sein de l'Empire diminue légèrement.]
Le même message se répétait sans fin.
« N'attendez pas. Cela ne viendra pas. »
« Oui ? »
« À l'origine, le représentant venait l'offrir en personne un mois à l'avance, n'est-ce pas ? S'il n'est pas venu à cette heure-ci, c'est qu'ils ne vont pas l'offrir. »
« Non, mais alors n'est-ce pas une perte pour 〈Pasis〉 aussi ? Si la demoiselle ne la porte pas...... »
« Il semble qu'une personne qu'ils jugent plus efficace soit apparue. »
Les servantes ont ouvert grand la bouche à mes mots.
« Non, c'est trop absurde. Si 〈Pasis〉 a pu s'imposer comme le numéro un incontesté, en dépassant les autres concurrents, c'est entièrement grâce à la demoiselle ! »
« C'est parce que les autres ont suivi et acheté les parures de 〈Pasis〉 chaque année que la demoiselle en portait ! »
Le marketing penche toujours du côté le plus efficace du moment.
« Ce n'est pas comme si je n'avais pas de bijoux. Choisissons parmi ceux que papa m'a achetés pour mon dernier anniversaire. »
« Bien...... »
« Je vais choisir ceux qui ne sont pas de 〈Pasis〉 ! »
J'ai ri doucement aux mots de , qu'elle a lancés comme si elle était vexée.
« D'accord, d'accord. »
La réception du palais impérial s'est déroulée sans accroc.
J'étais épuisée rien qu'à saluer les gens qui venaient à moi.
'Aaah, je suis fatiguée.'
J'étais assise sur le canapé, à me reposer, quand un visage a surgi devant moi.
« Héhé...... »
C'étaient Jasmine et Tiriel.
« Hé, Lulu. »
« On a une question. »
Elles souriaient d'un air espiègle en parlant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Aurais-tu par hasard quelqu'un qui te plaît ? »
« Q-q-quelqu'un qui me plaît ? »
Mon cœur a fait un bond.
Tiriel et Jasmine se sont regardées et ont souri jusqu'aux oreilles.
« Je le savais, hein ? »
« Non, pas du tout ! »
« Elle a toujours fait semblant de ne pas s'intéresser aux hommes. »
« Peut-être que cette personne...... »
« C'est le prince Sidrian ? »
« Hein ? »
Comment est-ce qu'elles savent ?!
« Je le savais. »
« Vous sortez ensemble tous les deux ? »
« Euh...... »
« Hein ? Hein ? Tu peux nous le dire. »
Tiriel et Jasmine, qui adorent les amours des autres, me regardaient avec des yeux étincelants.
Comment, comment est-ce que je réponds à ça ?
C'est alors que c'est arrivé.
« Je ne crois pas, non ? »
Une voix enjouée s'est immiscée dans notre conversation.