En me retournant, j'ai vu Liliel qui souriait largement.
Les visages de Jasmine et de Tiriel se sont durcis.
« Comment savez-vous une chose que nous ignorons ? »
« Ce n'est pas comme si vous connaissiez Lulu mieux que nous. »
À ces mots, les yeux de Liliel se sont écarquillés.
« Oh, je suis désolée. Vous ai-je contrariées, par hasard ? »
Jasmine et Tiriel ont hésité devant ces excuses immédiates.
Liliel a souri gentiment, mais elle a dit sa pensée clairement.
« Mais écarter ainsi les gens qui approchent la princesse, n'est-ce pas une mauvaise idée ? »
« Q-quand est-ce que nous avons...... »
« Hé, ne me repoussez pas comme ça. Moi aussi je veux me rapprocher de la princesse ! »
Liliel s'est approchée de moi en fronçant le nez et en souriant d'un air joueur.
Elle a légèrement touché mon bras en signe de familiarité, mais elle a gardé ses distances, sans aller plus loin.
« Ah bon ? »
À ma question, Liliel a hoché vigoureusement la tête.
« Oui ! Vous n'imaginez pas à quel point je voulais rencontrer la princesse. Vraiment...... »
Le sourire de Liliel s'est creusé.
« ......Depuis très, très longtemps. »
C'était une déclaration étrangement lourde de sens.
« J'étais moi aussi très curieuse de savoir quel genre de personne serait la Sainte dont j'entendais parler de temps en temps. Ce genre de choses m'intéresse beaucoup. »
En tant que lectrice de romance fantasy, je ne pouvais pas ignorer une histoire de Sainte.
« Ouah, vraiment ? Je suis tellement heureuse. J'ai réussi, si la princesse s'intéresse à moi, non ? »
Liliel a fait un clin d'œil.
Tiriel, qui nous observait avec inquiétude et une mine mécontente, s'est interposée entre nous.
« Mais comment savez-vous que le prince Sidrian et Lulu ne sortiront pas ensemble ? Comment le savez-vous ? »
« Ah, c'est que...... »
Liliel, qui hésitait comme si elle était gênée, s'est gratté la joue avec un petit rire timide.
« Je connais Sid depuis longtemps...... »
Quoi ?
Elle connaît Sid depuis longtemps ?
Mon cœur s'est serré.
'......Il est possible qu'elle l'ait connu. Sid n'était pas une princesse enfermée dans une tour.'
Au contraire.
Sid a erré dehors plus qu'aucun autre prince.
Mais l'expression de Liliel, ses yeux, ses joues légèrement rosies, quand elle a dit qu'elle le connaissait bien......
'On dirait qu'elle veut dire qu'ils n'étaient pas de simples connaissances.'
J'ai regardé Liliel d'un œil neuf.
Des cheveux d'argent brillants et de mystérieux yeux d'or.
Un sourire vif et affable.
Liliel n'était pas seulement belle : c'était une fille qui gagnait instantanément la faveur des gens.
Et « Sid ».
'Sid, c'est......'
C'est le nom que je lui ai donné.
Quand l'Empereur a officiellement reconnu comme prince ce Sid qui était revenu, il a voulu lui accorder un nom nouveau, mais Sid a insisté pour rester Sid.
On lui a donc donné le nom de Sidrian, mais personne n'appelait Sid par Sid.
Les seules personnes qui l'appelaient Sid étaient moi et biologique de Sid, Son Altesse la concubine impériale.
'Mais Sid ?'
« Oh, je devrais l'appeler Votre Altesse ici. C'est une habitude....... Ma faute. »
Liliel s'est couvert les lèvres et a souri d'un air embarrassé.
« Pour autant que je sache, Sid...... non, Son Altesse le prince Sidrian n'est pas dans une relation particulière avec la princesse. »
« M-mais...... »
Jasmine a froncé les sourcils et s'est retournée vers moi.
« Hé, vous vous méprenez toutes les deux. N'est-ce pas, princesse ? Le prince Sidrian ne vous a pas déclaré ses sentiments, si ? »
« ...... »
« Les autres se sont mépris, et la princesse a dû être gênée. »
Liliel m'a doucement caressé l'épaule comme pour me consoler.
« Au fait, vos amies appellent la princesse Lulu, je vois ? Comme c'est mignon. »
J'ai faiblement hoché la tête.
« Mes proches m'appellent Riri. »
Liliel a souri largement et a joint les mains comme si c'était une belle coïncidence.
« Non seulement nous avons le même âge, mais nos surnoms se ressemblent aussi ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se ressemble entre vous et notre Lulu ! Vous vous raccrochez aux branches...... »
J'ai vite attrapé le bras de Tiriel.
Zut, Tiriel s'est arrêtée, mais c'était déjà trop tard.
« Mademoiselle Tiriel...... c'est cela ? Je comprends que vous vouliez garder la princesse pour vous, puisqu'elle a tant de succès. C'est naturel de ressentir cela quand on a une amie merveilleuse. »
« Non, je...... »
« Mais la garder et écarter ainsi les gens qui l'approchent, n'est-ce pas mauvais pour votre amie ? Vous êtes impolie depuis tout à l'heure. »
Liliel a effacé son sourire et a parlé fermement.
Je voyais les gens qui nous observaient hocher légèrement la tête en accord avec les mots de Liliel.
Tiriel s'est mordu la lèvre.
Bien sûr, Tiriel n'avait jamais essayé de contrôler mes amitiés.
'C'est simplement qu'elle n'aime pas Liliel en ce moment, voilà tout.'
Mais parmi nos pairs, beaucoup rabaissaient et enviaient Tiriel en disant : elle n'a rien d'exceptionnel, et pourtant elle est proche de .
Pour eux, les mots de Liliel devaient sonner comme une bouffée d'air frais.
« Tiriel a réagi ainsi parce que les mots de la Sainte donnaient l'impression qu'elle se comparait à moi. »
« Oh là, je ne me comparais pas, j'étais simplement heureuse de trouver ne serait-ce qu'un petit point commun avec la princesse, que j'admire...... »
« Je sais. Mais l'intention des mots n'est pas toujours reçue comme celui qui parle l'entend. Surtout dans le grand monde. »
À mes mots, les lèvres de Liliel ont légèrement tremblé.
Mais Liliel s'est vite fabriqué un sourire.
« ......La princesse semble beaucoup chérir ses amies. »
« Parce que ce sont mes amies. »
« Je vous envie tellement. Je veux être l'amie de la princesse moi aussi. Je veux passer du temps avec Sid, non, avec Son Altesse le prince Sidrian, tous les trois. »
Sid.
Chaque fois que Liliel l'appelait Sid de cette façon, j'avais l'impression que quelque chose de collant et de visqueux s'accrochait à mon cœur.
« Puis-je appeler la princesse Lulu, moi aussi ? »
Liliel m'a regardée avec un visage un peu timide mais plein d'attente.
Un joli visage qui donnait envie à n'importe qui de hocher la tête.
'J'ai envie de lui enfoncer les doigts dans les narines.'
« Bien sûr, Riri. »
J'ai souri largement.
'......Décidément pas facile.'
Liliel a ri doucement et a bu une gorgée.
Cela aurait été si simple si Ruatisha avait perdu son sang-froid comme Tiriel.
Enfin, si c'était une adversaire facile, je n'aurais pas eu tant de mal dès le départ.
'Mais j'ai trouvé une faiblesse.'
Ruatisha, qui n'avait pas changé d'expression quoi que je dise ou fasse, s'est raidie à l'instant où j'ai mentionné Sid......
'Sidrian doit lui être précieux ?'
Quelle sottise.
'Se créer des êtres précieux ne fait que donner prise aux autres.'
Les humains et les dieux commettent toujours cette sottise.
On n'obtient ce qu'on veut qu'en considérant tout comme des pièces de jeu et en s'en servant.
'Être aussi tendre.'
Tss, j'ai claqué la langue intérieurement en voyant des gens approcher.
« Sainte, j'ai été surprise. Parler si ouvertement avec . »
« Il y a vraiment peu de gens que appelle avec autant de familiarité. »
« Je le savais, vous êtes la Sainte, n'est-ce pas ? Comment pouvez-vous faire cela sans vous être rencontrées plus de quelques fois ? »
'......Toujours .'
Je suppose qu'on n'y peut rien, puisque Ruatisha domine le grand monde depuis plusieurs années.
« J'ai été surprise moi aussi. J'ai rassemblé mon courage pour le dire, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle réagisse ainsi. »
Oui, j'ai été vraiment surprise.
J'ai délibérément mentionné « Sid » pour lui érailler les nerfs, et elle a souri largement et m'a traitée avec encore plus de gentillesse.
Le meilleur des scénarios aurait été que Ruatisha m'ignore et se montre contrariée.
« Je suppose qu'il faut du courage. »
« Est-ce qu'avoir du courage rend tout possible ? La princesse vous a accueillie avec tant de plaisir parce que vous êtes la Sainte. »
« Enfin, qui se ressemble s'assemble, non ? Il faut être du même niveau, non ? »
« Mais c'est extraordinaire. Vous avez le même âge et vos surnoms se ressemblent même. »
Liliel a souri intérieurement à ces mots qui la mettaient au même niveau que Ruatisha.
'Mais j'ai atteint mon objectif initial.'
Il est impossible de lui arracher tout de suite sa réputation et son influence.
'Alors il est plus avisé de surfer sur la réputation de Ruatisha pour augmenter ma propre valeur.'
Plus je reste avec Ruatisha, plus je me rapproche, plus je montre d'aspects semblables, plus les gens penseront à moi en parlant de Ruatisha.
Et un jour ils diront cela.
Quand on y pense, n'était pas si exceptionnelle après tout......
Mais être complètement identique ne ferait de moi qu'une copie.
Je dois donc, en même temps, montrer un côté différent de Ruatisha.
Même maintenant, mon influence augmente à chaque instant grâce à cette stratégie.
'Les gens aiment les retournements, à l'origine.'
Liliel a capté de loin la silhouette de Ruatisha dans ses yeux.
'D'ici là, servez-moi donc de nourriture pour augmenter mon influence ?'
Combien j'ai souffert parce que l'influence de Ruatisha n'a cessé d'augmenter.
Le montant total d'influence est fixe.
Quand j'essaie de faire quelque chose en tant que Sainte, j'échoue par manque d'influence, et quand je rassemble à grand-peine de l'influence dans le Sud et que j'essaie d'étendre mon pouvoir......
'J'échoue à cause de l'influence de Ruatisha, qui résonne plus fort encore qu'avant.'
Cette répétition.
Si tout s'était passé selon le plan initial, j'aurais dû venir à la capitale depuis longtemps et prendre la place de Ruatisha.
'Ces sottes d'Ariel et de Muriel n'ont fait qu'échouer.'
Mais le passé n'a pas d'importance.
N'est-ce pas plus facile maintenant ?
Plus que tout, mon influence monte en flèche quand je me sers de Ruatisha.
'L'influence que tu as cultivée était finalement pour moi.'
« Excusez-moi, mais où avez-vous acheté le collier que porte la Sainte ? Je le regarde depuis tout à l'heure, et le dessin est si nouveau et si singulier. »
« Ah, celui-ci ? »
Liliel a lentement caressé le collier. Le bracelet qui pendait à son poignet fin scintillait.
« Je ne l'ai pas acheté ; je l'ai reçu en cadeau, avec gratitude. »
« En cadeau ? »
« Oui, on me l'a offert d'une joaillerie qui s'appelle 〈Pasis〉. J'ai été vraiment surprise par un si grand cadeau. »
« 〈P-Pasis〉 ?! »
« 〈Pasis〉 offrait pourtant chaque année à le chef-d'œuvre de l'année...... »
« Oh là, vraiment ? »
Liliel a cligné des yeux comme si elle l'ignorait.
Les gens ont vite échangé des regards.
'〈Pasis〉 a choisi la Sainte plutôt que la princesse.'
'Pourquoi ont-ils fait cela ? Franchement, la princesse a une réputation bien plus haute.'
'Mais 〈Pasis〉 lance les tendances, non ? Alors 〈Pasis〉 estimera désormais la Sainte plus que la princesse......'
« La princesse a dû en recevoir une aussi. Il semble qu'ils fassent des cadeaux à plusieurs endroits. »
a dit Liliel avec un sourire radieux.
« Non, à l'origine ils n'offraient qu'à une seule personne...... »
« Un chef-d'œuvre, il n'y en a qu'un, par définition. »
« Mais alors...... »
Les regards se sont tournés vers Ruatisha, au loin. Elle ne portait aucun bijou de 〈Pasis〉.
' n'a rien reçu cette année ?'
Liliel a souri d'un air triomphant en observant la scène.
Ceux qui se sont retournés vers Liliel ont dégluti péniblement.
« Hum, mais il semble que la Sainte ait aussi un lien avec le prince Sidrian ? Comme . »
« Oui, un peu. »
Liliel a eu un sourire pudique.
« Vous avez été escortée par Son Altesse le prince héritier Esteban aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui, heureusement, Son Altesse le prince héritier prend toujours soin de moi. »
Les gens ont de nouveau échangé des regards.
C'est alors que c'est arrivé.
« Oh là, c'est le prince Sidrian. Si tard....... Je ne pensais pas qu'il viendrait. »
La réception avait passé son point culminant et s'écoulait vers sa seconde moitié.
« Sid ! »
Liliel a agité la main en direction de Sidrian.
L'attention des gens s'est concentrée sur Liliel à cette voix aiguë.
« ......Votre Altesse. »
Liliel a ajouté cela avec retard et a souri d'un air timide.
Tandis que Sidrian s'arrêtait, Liliel s'est vite approchée de lui.
« ......Qu'y a-t-il ? »
« Hé, comment ça, qu'y a-t-il ? »
Liliel se tenait très près de Sidrian.
Une distance bien trop courte pour un simple salut.
Liliel a levé les yeux et a souri largement.
« Je ne vous ai pas manqué ? »
« Oh là, on dirait que le prince Sidrian et la Sainte, ce n'est pas ordinaire. »
« Se comporter avec une telle intimité dans un lieu aussi public...... »
« Mais le prince Sidrian était très proche de , non ? »
« C'est bien ce que je dis. Que se passe-t-il ? »
« Liliel doit avoir un charme différent ? Son Altesse le prince héritier escorte toujours Liliel. »
« Ouah, deux princes sont tombés amoureux d'une seule femme ? Incroyable ! »
« Oh, mais alors le prince Sidrian et la princesse Ruatisha...... »
« Mon Dieu, alors s'est fait éconduire ? »
« Cette fois-ci, 〈Pasis〉 a offert la parure à la Sainte plutôt qu'à ...... »
Les regards se sont tournés vers moi.
Mais je ne me souciais pas du tout de ces regards.
En voyant Liliel sourire largement en s'accrochant à Sid, un sentiment que je n'avais jamais goûté a éclos.
'Pas encore ?'
Je me suis mordu la lèvre très fort et j'ai fusillé le vide du regard.
À cet instant.
[Une nouvelle quête est arrivée.]
La notification que j'attendais est apparue devant mes yeux.
'Tu es vraiiiment en retard !'
J'étais furieuse parce que c'était bien trop tard, mais j'ai aussi ressenti du soulagement.
Cela veut dire que je peux me déchaîner maintenant ?
'C'est moi, la folle du secteur !'