Qu'est-ce qu'elle raconte ?
J'ai fixé Esteban, interloquée.
Bien sûr, Esteban et moi nous connaissons depuis environ sept ans, mais cela ne veut pas dire qu'on s'entend automatiquement mieux à mesure que le temps passe.
'S'il y a une évolution, c'est qu'il m'agace davantage d'année en année.'
Quand il était plus jeune, je pouvais au moins excuser son comportement parce que c'était un enfant.
'Maintenant, il est juste inquiétant.'
« Héhé, on dit que les gens faits pour s'entendre s'entendent dès le premier instant. Je suis désolée, Votre Altesse, mais il semble que je m'entende mieux avec la princesse. »
Liliel a souri d'un air joueur et s'est rapprochée de moi.
« N'est-ce pas, princesse ? »
« C'est exact. »
Plus que tout, Esteban et moi ne nous entendons pas du tout !
Esteban a ri doucement et a croisé les bras.
Liliel a souri gentiment et a fait un pas de côté pour s'écarter de moi.
« Je ne pourrais pas briser le cœur de Votre Altesse. Princesse, j'aimerais beaucoup bavarder davantage, mais je dois me retirer : l'Impératrice m'attend. »
Maintenant que j'y pense, elle a bien dit qu'elle était l'invitée de l'Impératrice.
'Esteban l'a accueillie et escortée en personne, elle doit donc être traitée comme une invitée de tout premier rang.'
Enfin, c'est une Sainte.
'Même si les avis sur la Sainte restent partagés, le fait qu'on ait assigné Esteban à son escorte suggère qu'on essaie peut-être d'employer Liliel politiquement ?'
Être escortée par le prince héritier dès son arrivée ferait forcément du bruit.
'Hmm......'
J'ai souri et hoché la tête.
« Je vois. J'ai été ravie de vous rencontrer. »
J'allais partir quand les mots de Liliel m'ont arrêtée.
« Pourrions-nous nous revoir ? J'ai tellement de questions à vous poser, princesse. »
Elle veut me voir en privé ?
Hmm.
« Maintenant que la Sainte est à la capitale, je suis sûre que nous nous reverrons bientôt. »
« ......Je vois. »
Liliel a paru quelque peu abattue par mon refus.
J'ai souri, j'ai salué Esteban d'un signe de tête et je suis passée devant eux.
Liliel est restée là, immobile, à regarder la silhouette de Ruatisha qui s'éloignait.
« Ce n'est pas une adversaire facile, n'est-ce pas ? »
Liliel a tressailli aux mots d'Esteban et a tourné la tête.
Esteban regardait le dos de Ruatisha, pas Liliel.
« Ce n'est pas parce que Ruatisha vous a montré un peu de gentillesse que vous pourrez devenir proche d'elle facilement. »
'Ah, c'est cela qu'il voulait dire.'
Pas qu'elle était une cible facile à écarter.
Elle a été surprise qu'il ait remarqué son hostilité envers Ruatisha.
« Beaucoup de gens essaient d'approcher Ruatisha. Si l'on alignait tous ceux qui ont demandé à la voir en privé comme vous, ils feraient le tour des murailles du palais impérial. »
« C'est assurément une personne impressionnante. »
« En effet. »
Il y avait une étrange chaleur dans les yeux d'Esteban tandis qu'il murmurait ces mots.
Liliel l'a observé et a discrètement souri.
L'arrivée de la Sainte a causé un grand émoi dans la capitale.
« Alors, toutes ces rumeurs sont vraies ? »
« On dit que la Sainte a prié de tout son cœur, et qu'il a plu. »
« Mais comment savez-vous qu'il a plu parce que la Sainte a prié ? Cela pourrait être une coïncidence. »
« Non ! C'est parce que les prières de la Sainte ont atteint le ciel ! Les récoltes qui mouraient de la sécheresse sont revenues à la vie grâce à ses prières. »
« Bon, parce qu'il a plu...... »
« Hé, ce n'est pas seulement qu'elles sont revenues à la vie parce qu'il a plu, d'accord ? »
« Maintenant que j'y pense, j'ai aussi entendu dire que la Sainte avait empêché une épidémie d'éclater dans les bas quartiers. »
« Vous voyez ? Ce n'est pas une chose qu'on fait par hasard, si ? »
« Enfin, si tout cela n'était que sottises, est-ce que Sa Majesté l'Impératrice garderait la Sainte aussi près d'elle ? »
« Ah, c'est vrai. »
Tout le monde savait que l'Impératrice, qui avait fait venir la Sainte à la capitale, la chérissait énormément.
La Sainte, qui monopolisait la faveur de l'Impératrice de l'Empire, du prince héritier.
Tout le monde était curieux de savoir quel genre de personne elle était.
« On dirait qu'il y a un souffle nouveau. En vérité, il n'y a rien eu de nouveau dans le grand monde ces derniers temps, si ? »
« Comment ça, rien de nouveau ? Je trouve les modèles de robes de cette saison très nouveaux. Vous avez vu celle que portait ? »
« Vous n'avez pas lu le journal aujourd'hui ? et la maison Michellouin ont publié conjointement les résultats préliminaires de leurs recherches sur une civilisation ancienne qu'elles ont mise au jour. On dit qu'il faudra réécrire l'histoire. »
« Non, bien sûr, il se passe toujours des choses nouvelles. Mais ce que je veux dire, c'est que tout finit par se rapporter à . »
Avec le retour du prince Sidrian et la mise à l'écart de l'Impératrice, des signes de trouble apparaissaient dans les cercles politiques, jusque-là stables autour d'Esteban.
Cependant, les cercles mondains, qui règlent toujours leur pas sur les cercles politiques, restaient plutôt calmes.
C'était parce que tenait fermement le grand monde en main.
« Hmm, je vois ce que vous voulez dire. Il se passe toujours des choses nouvelles, mais comme elles se rapportent toutes à , elles ne semblent pas si nouvelles. »
Quel que soit l'objet d'envie qu'on soit, les gens finissent par se lasser de vous voir au bout de quelques années.
Beaucoup espéraient en secret qu'un nouveau visage apparaisse et apporte un vent frais dans le grand monde.
Surtout ceux qui n'avaient pas réussi à se rapprocher de .
« Enfin, une Sainte, ce sera peut-être différent. »
« Je meurs d'envie de savoir ! Cela fait plus d'un mois qu'elle est arrivée à la capitale et je ne l'ai toujours pas vue. »
« S'il n'y avait pas eu la réclusion, Sa Majesté l'Impératrice aurait déjà tenu des salons et des thés pour la présenter. »
« Mais nous pourrons la voir aujourd'hui, non ? »
À ces mots, les gens se sont tus.
C'est vrai.
La réception donnée aujourd'hui était bien plus fréquentée que d'ordinaire.
Elle était offerte par l'épouse du comte Chesia, ministre de la Maison impériale, autant dire un personnage puissant, et y assistait : c'était donc bien naturel.
Mais ce n'était pas la seule raison.
Aujourd'hui était le jour où la Sainte ferait sa première apparition dans le grand monde.
« Soyez la bienvenue, princesse de Paeraton. Mon Dieu, vous avez dix-sept ans maintenant ? Cette adorable petite fille est devenue une dame accomplie. Vous êtes prête à vous marier. »
Dès que je suis entrée dans la demeure des Chesia, la comtesse Chesia s'est approchée de moi.
« Merci de votre accueil, comtesse Chesia. Mais évitez de dire cela là où ma famille pourrait l'entendre. »
« Héhé, je sais très bien que n'est pas prêt à marier sa fille. Mais je ne crois pas qu'il le sera même dans dix ans. »
« Ha ha...... »
Je sais bien.
Je m'en inquiète moi aussi.
La comtesse Chesia a fait un clin d'œil.
« Que diriez-vous ? Mon cadet sera adulte d'ici là, je pense. »
« Vous exagérez, comtesse. Vous êtes une sacrée plaisantine. »
Les Chesia s'entendaient très bien, si bien qu'ils avaient eu un enfant sur le tard.
La comtesse Chesia a pris mon bras d'un geste amical et m'a conduite dans la grande salle.
Je ne la voyais pas souvent, mais comme mes relations avec son mari, le comte Chesia, étaient stratégiquement excellentes, son épouse se montrait elle aussi très coopérative.
L'atmosphère à l'intérieur de la salle était un peu différente de d'habitude.
Une foule s'était rassemblée autour d'une jeune fille.
« Voilà un spectacle bien inhabituel pour la princesse, n'est-ce pas ? Vous n'avez l'habitude de voir que des gens qui tendent le cou en attendant impatiemment votre arrivée. »
« J'avais entendu dire que la Sainte serait là. »
« Oui, elle a beaucoup de succès. Au début, beaucoup se méfiaient en se demandant si c'était une imposture, mais maintenant, comme vous pouvez le voir...... »
La comtesse Chesia a désigné du menton la Sainte, au centre de la foule.
« Je l'ai rencontrée par hasard au palais impérial. Elle m'a semblé être quelqu'un de bien. »
« Vraiment ? Hmm, cela va rendre les choses plus difficiles. »
« Vous avez l'air d'y prendre plaisir, à vous entendre. »
« Enfin, un peu ? Je m'ennuyais à regarder, faute d'une demoiselle capable de rivaliser avec la princesse. Le grand monde des demoiselles a besoin de hauts et de bas. »
Hé, tout de même.
« Voyez-vous, si nous faisions cela, nous, on nous accuserait de nous mêler de tout, mais quand ce sont des demoiselles à marier, c'est plein d'ambition et de caractère. »
J'ai secoué la tête.
« Je n'ai pas particulièrement l'intention de rivaliser. »
« Oui, mais le problème, c'est que la Sainte est devenue la carte de l'Impératrice. »
« ......Il faudra entendre ce que la Sainte en dit. »
Juste à ce moment, mes yeux ont croisé ceux de Liliel.
« Princesse ! »
Liliel a souri largement et m'a fait signe de la main.
La réception ne différait en rien des autres.
À une chose près : Liliel à mes côtés.
« Ouah, vous êtes vraiment extraordinaire, princesse. J'ai vécu une expérience semblable. Il y a deux ans, il y a eu une sécheresse terrible dans le Sud...... »
Le récit de la pluie qu'elle avait fait venir par la prière était plutôt palpitant, et les demoiselles autour d'elle brillaient d'intérêt.
« Alors c'était vraiment vrai ? Je croyais à une rumeur exagérée. On dit que faire venir la pluie par la prière ne se faisait que dans l'Antiquité. Comme les rites pour la pluie. »
« Alors c'était une chose qui pouvait réellement arriver. »
« Ce n'étaient pas seulement les superstitions des Anciens : ils faisaient réellement venir la pluie par la prière. Si on ne peut plus le faire de nos jours, c'est parce que le pouvoir divin a diminué. »
Tout le monde a hoché la tête à l'explication de Liliel.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que le pouvoir divin des prêtres était plus fort autrefois. Ils guérissaient les maladies en un claquement de doigts. »
« La Sainte peut le faire aussi ? »
« Cela ne marche pas toujours, mais il arrive qu'Il réponde à mes prières. »
« Ouah...... »
Les filles l'admiraient, les yeux brillants comme des étoiles.
J'ai souri devant leur air adorable, mais j'ai vu Tiriel faire la moue.
« Pourquoi ? Tu es mal quelque part ? »
Comme je chuchotais, Tiriel a secoué la tête.
« Non, ce n'est pas ça. Je suis agacée depuis tout à l'heure. »
« Pourquoi ? »
« Au début, elle parlait comme si elle admirait ce que Lulu avait fait, et au bout du compte, elle ne fait que se vanter. »
« Elle répond parce que les gens sont curieux. »
« C'est elle qui a dit la première qu'elle avait vécu une expérience semblable, alors forcément on lui demande. Et quand on y pense, ce n'est même pas une expérience semblable ! »
Voir Tiriel grommeler comme une enfant à qui on a pris son bonbon m'a fait rire.
'Tss, elle est adorable.'
« Les gens parlaient de notre Lulu, et elle a tout raflé pour se mettre en avant. »
« C'est sa première fois dans le grand monde, elle est forcément excitée. »
« Ce serait encore acceptable s'il n'y avait qu'elle. Il y a toujours quelqu'un qui essaie de surfer sur la vague...... »
« Oh, tiens ? »
Une voix coupante a interrompu Tiriel.
« Princesse, vous n'avez pas l'air très intéressée par le récit de la Sainte ? Vous vous mettez en retrait pour chuchoter avec mademoiselle Tiriel. »
J'ai tourné la tête et j'ai vu une demoiselle qui nous regardait avec un sourire de travers.
« ......et le voilà. »
Tiriel m'a chuchoté cela comme pour dire : tu vois ?
« La Sainte a acquiescé aux compliments de la princesse et a discuté avec elle, mais cela veut-il dire que la princesse ne veut écouter que lorsqu'il s'agit de compliments à son endroit ? »
« Ah bon ? Est-elle du genre à ne pas supporter qu'on loue les autres, parce qu'elle reçoit toujours les louanges ? »
« Je me demande bien ce qu'elles chuchotaient. »
Ouah, c'est comme ça qu'on surfe sur la vague ?
J'en suis restée interloquée.
J'allais déchaîner l'éloquence éblouissante d'une lectrice de romance fantasy.
« Arrêtez. »
Liliel s'est plantée devant moi comme pour me protéger.
« Ce n'est pas bien de calomnier la princesse ainsi, simplement parce qu'elle parlait un instant avec son amie. »
« Mais chuchoter comme ça pendant que quelqu'un parle est impoli...... »
« La princesse est libre de parler à qui elle veut. Ou bien y a-t-il une loi dans le grand monde qui interdit de parler librement pendant une conversation ? »
« C-c'est que...... »
« Alors je présenterai mes excuses. Je ne connais pas grand-chose aux règles tacites du grand monde. »
« ......Non. Il n'y a rien de tel. »
« Alors présentez vos excuses à la princesse. Comme elle doit être gênée d'être calomniée pour avoir parlé à son amie. »
« C-ce n'est pas ça, nous étions, avec de bonnes intentions....... La Sainte a dit qu'elle avait été ignorée quand elle avait rencontré tout à l'heure. Alors...... »
Quoi ?
« Quand ai-je dit cela ? Ah, serait-ce...... »
Liliel a froncé les sourcils comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Vous parlez du moment où j'ai croisé la princesse par hasard au palais impérial et où j'ai dit que j'étais très triste de ne pas pouvoir la voir en privé ? »
« Oui, à ce moment-là...... »
« Haa....... Je ne sais pas pourquoi vous avez interprété cela comme un affront. J'allais dire que je respecte la princesse et que je voulais vraiment la revoir, et que j'étais tout excitée à l'idée d'y parvenir peut-être aujourd'hui. Ne l'ai-je pas dit à ce moment-là aussi ? »
« Si. Si, mais...... »
« Vous déformez mes paroles comme si la princesse était en tort, et vous regardez de travers la princesse qui parle à son amie. Vous êtes bien trop dure avec elle. »
L'attention de tous s'est concentrée sur la demoiselle.
« Aaah....... Je suis désolée, princesse. »
Son visage était écarlate, et elle a fini par s'incliner devant moi.
Les gens chuchotaient en regardant.
« Elle a essayé plusieurs fois de se rapprocher de la princesse sans y parvenir. Elle en a gardé de la rancune et a voulu se venger, mais elle s'est fait retourner. »
« C'est drôle, vraiment. Pourquoi garder rancune pour ça ? La princesse doit accepter tout le monde ? »
« Enfin bref, j'ai été surprise. La Sainte semblait seulement gentille, mais elle a du caractère, non ? »
« Elle n'avait pas besoin d'intervenir, et elle s'est avancée pour défendre la princesse. »
« Quand on y pense, la princesse aurait pu être vexée qu'elle ne l'écoute pas. Elle est magnanime. »
« À certains égards, elle ressemble beaucoup à la princesse. »
Tiriel m'a jeté un coup d'œil avec une expression compliquée.
Elle semblait désolée d'avoir causé un incident en grommelant.
J'ai souri pour la rassurer et j'ai dit à la demoiselle qui s'excusait.
« Ce n'est rien, puisque vous avez vite reconnu votre erreur et présenté vos excuses. J'espère que cela ne rendra pas nos relations gênantes. »
« M-merci, princesse ! »
Elle avait dû se croire perdue.
La demoiselle m'a remerciée bien plus fervemment que je ne m'y attendais.
Il n'y a pas de quoi être si émue.
'J'ai l'impression que j'aurai une conversation approfondie à avoir avec elle aussi.'
Liliel m'a adressé un large sourire.
J'ai croisé son regard et je lui ai rendu un sourire chaleureux.