« Boule de Coton. »
À cette voix grave, Ruatisha et Shuela ont levé les yeux.
Ixion passait la tête par la fenêtre et regardait dans leur direction.
« Ixion. »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Rien, comme ça. »
À la réponse de Ruatisha, Ixion a fait un bruit de gorge et a soudain sauté par la fenêtre.
« Iiik ?! »
Shuela a crié de surprise en voyant une personne sauter du troisième étage.
Cependant, Ixion a atterri avec légèreté et a appuyé sur la tête de Ruatisha.
Ruatisha a soupiré, comme habituée.
« Si tu continues comme ça, tes genoux vont s'user plus tard. »
« Tu parles parfois comme une petite vieille. Tu as attrapé ça de papy Kandor ? »
Ixion a ri doucement et a repoussé les cheveux de Ruatisha en arrière.
À cet instant,
« Éloigne-toi de ma sœur. »
Avec une voix glaciale, une autre personne est tombée d'en haut.
Exactement sur Ixion.
« Espèce de dingue ! »
Quoi qu'ait dit Ixion, Ares a lissé les cheveux de Ruatisha avec un sourire doux.
« Tu as quelque chose de sale sur toi. »
a-t-il dit.
« Espèce d'enfoiré, qu'est-ce que ça veut dire ! »
« J'ai juste dit qu'une chose sale était sale ? »
« Tu es mort, vraiment. »
« Tu peux me tuer ? »
Coincée entre Ixion furieux et Ares au sourire ensoleillé, Ruatisha a poussé un profond soupir.
'Quel bazar.'
Alors, Shuela a ouvert la bouche avec un sourire éclatant.
« Mes hommages, jeunes maîtres. J'avais entendu dire que vous aviez une affaire urgente...... »
Le regard de Shuela a vacillé vers Ruatisha avant de revenir aux jeunes maîtres de Paeraton.
« Il semble que ce soit réglé. C'est un soulagement. »
Elle a souri avec douceur, mais Ixion et Ares ne regardaient pas Shuela.
« Qui c'est ? Ce n'est pas une des gamines qui traînent tout le temps avec Boule de Coton. »
« Je te l'ai dit, aujourd'hui c'est le jour où le parti de Zeon vient. Et gamine ? Un peu de respect, jeune maître de Paeraton. C'est mademoiselle Prussian. »
Ruatisha l'a grondé, et Ixion a ri doucement.
« Petite crevette, tu crois que je vais te trouver mignonne si tu me fusilles du regard ? »
« Ça se dit : tu crois que je vais avoir peur. Pas : tu crois que je vais te trouver mignonne. »
Ruatisha a secoué la tête.
« Le parti de Zeon ? »
À la question d'Ares, Ruatisha a hoché la tête en disant « Oui. »
Comme s'il n'avait jamais ignoré Shuela, Ares s'est aussitôt tourné vers elle.
« Enchanté, mademoiselle Prussian. »
« Ah...... Oui, enchantée, jeune maître Ares. »
Le visage de Shuela s'est empourpré devant le sourire à faire fondre d'Ares.
« Je souhaite sincèrement que ce mariage soit un succès. »
« Ouais, emmène ce type. Comme gendre, si possible. »
« Gendre. Voilà une excellente idée. Ce serait bien qu'il ne remette plus jamais les pieds à Paeraton. »
Ruatisha a ravalé un soupir.
« Oui, oui ! Je vais assurément épouser Zeon ! Merci, jeunes maîtres. »
a répondu Shuela, le visage empourpré.
Ruatisha a raccompagné Shuela jusqu'à la voiture.
Après les derniers saluts échangés, Ruatisha lui a fait cette recommandation.
« Mademoiselle Prussian, j'espère que vous n'avez pas oublié ce que je vous ai dit tout à l'heure. »
« Oh, bien sûr. J'ai été trop empressée. Je ferai attention désormais. »
« De plus, Paeraton n'a aucune intention de devenir la pièce du jeu de l'impératrice douairière. »
« Bien sûr ! Une pièce du jeu ? Quelle pensée effrayante ! Même si l'impératrice douairière a poussé ce mariage, mon cœur est différent du sien. J'aime vraiment Zeon. »
« C'est un soulagement, alors. »
Ruatisha a souri et a fait un pas en arrière, et Shuela a incliné la tête avant de monter dans la voiture.
Clac.
« Pff, franchement. Elle se prend pour de notre Zeon ou quoi ? Elle est tellement plus jeune que moi, et elle se permet de me faire la leçon. »
Dès que la portière de la voiture s'est refermée, Shuela, changée de visage, a grommelé.
« J'avais entendu dire que le caractère de était si redoutable que même l'Empereur ne pouvait pas lui tenir tête, mais je ne pensais pas qu'elle me le dirait en face. »
« Elle nous méprise, ma famille et moi. »
Ruatisha a dit que non, mais qu'est-ce que cela pouvait être d'autre ?
C'était une conclusion à l'opposé de l'affirmation précédente selon laquelle son caractère était « sans égal, même face à l'Empereur », mais ni Shuela ni la servante ne s'en souciaient.
« Vous avez vu comme les jeunes maîtres me voulaient pour belle-sœur, non ? »
« Bien sûr ! Qui est notre demoiselle ? C'est bien naturel. Les jeunes maîtres de Paeraton ont un excellent goût. »
« le savait et m'a délibérément empêchée de les rencontrer. »
Shuela s'est rongé les ongles.
« Ares et Ixion ont dit qu'ils ne pouvaient pas venir à cause d'une affaire urgente. Ils n'auraient pas pu avoir l'air plus libres. »
« Maintenant que j'y pense, on aurait dit qu'elle apprenait pour la première fois que vous veniez pour la demande en mariage. »
« Exactement ! Cette garce ne le leur a délibérément pas dit ! Les affaires intérieures doivent être tenues par . »
« Oh là là ! Je ne le pensais pas, mais va trop loin ! Elle veut monopoliser ses frères ? »
« Tout le pays sait que les jeunes maîtres de Paeraton sont fous de leur cadette. Bien sûr qu'elle ne voudrait pas perdre cette attention. »
« Grands dieux, alors c'est pour ça qu'elle n'arrêtait pas de trouver des prétextes pour décourager notre demoiselle ? »
« Zeon a dit qu'il voulait se marier. Puisque je vais l'épouser de toute façon, quel mal y a-t-il à me mêler des affaires de la maison Paeraton à l'avance ? Il vaut mieux ajuster dès le départ, non ? »
« C'est vrai. Il faut nous coordonner dès maintenant pour que ce soit plus facile après le mariage. »
« Hmpf, peu importe que n'aime pas ça. Zeon veut m'épouser de toute façon. »
L'image de Zeon refusant son contact lui a traversé l'esprit, et elle s'est arrêtée un instant, mais Shuela s'est ressaisie.
'Moi, c'est différent. Je suis la seule à pouvoir guérir les blessures de Zeon.'
Ruatisha a vérifié que la voiture s'éloignait et s'est retournée d'un coup.
« Ixion, Ares. Pourquoi est-ce que vous dites que vous espérez que le mariage sera un succès ? Mademoiselle Prussian va croire que vous êtes sérieux. »
« Je suis sérieux. »
« Ouais. Il faut qu'on se débarrasse de Zeon vite fait. »
« Haa. Si vous étiez tellement intéressés, pourquoi n'êtes-vous pas venus au salon de thé ? Je vous ai clairement dit de venir à l'heure aujourd'hui parce que mademoiselle Prussian venait. Zeon n'est même pas descendu au salon de thé, alors vous savez tout le mal que j'ai eu à le traîner dehors ? »
« Je ne m'en souviens pas. Je ne sais même pas pourquoi je devrais rencontrer cette femme, d'abord. »
« Si j'avais su que ma sœur serait là, j'y serais allé. »
« Ah, moi aussi. »
« Au lieu de ça, tu viens avec moi chercher des vêtements de printemps ? Il va bientôt faire chaud. »
« Plutôt que d'aller faire les boutiques, allons manger quelque chose de bon avec moi. »
Voilà.
Ruatisha n'aurait rien dû dire.
Ruatisha s'est interrogée sur la structure du cerveau d'Ares et d'Ixion.
Ruatisha est entrée dans le hall d'un pas lourd. Ares et Ixion l'ont suivie en lui parlant.
« Tu es fâchée ? Hé, quelle importance ? Zeon ne va pas vraiment épouser cette femme. »
« Tout de même, il faut sauver la face de l'impératrice douairière. »
« La laisser entrer dans la maison, c'était bien assez. On ne répond même pas aux demandes en mariage venues d'ailleurs. »
Ruatisha a secoué la tête et est allée au salon de thé.
Zeon était toujours vautré nonchalamment sur le canapé du salon de thé.
En voyant Ruatisha, les yeux de Zeon se sont éclairés, et il a demandé.
« Quand est-ce qu'on fait le mariage ? »
À ces mots, Ixion et Ares ont sursauté.
« Quoi, quoi ? Tu vas vraiment te marier ? »
« Hmpf, cela me convient. »
Aux mots d'Ares, Zeon a même souri, ce qui était rare, et a serré Ruatisha dans ses bras.
« Tu as entendu ? Ares bénit lui aussi notre mariage. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu...... »
« Espèce de dingue ! Tu voulais dire avec Boule de Coton ? Tu avais l'air sérieux, c'est flippant ! »
« Ma sœur va m'épouser. »
« Non, c'est moi qui vais l'épouser ? »
Tu viens de dire que Zeon avait l'air sérieux et que c'était flippant.
Mais pourquoi Ixion dit-il qu'il va m'épouser lui aussi ?
À cet instant, la porte du salon de thé s'est ouverte à la volée.
« Ma fille va m'épouser. »
« Ma petite-fille va vivre avec ce papy pour le restant de ses jours. »
Le papa et le papy de Ruatisha, qui avaient débarqué sans prévenir, ont parlé avec des visages graves.
Ha ha.
Ruatisha ne savait plus.
'S'il vous plaît, que quelqu'un emmène ces hommes.'
Ruatisha a prié plus fervemment que jamais.
Ruatisha a regardé sa famille, qui se disputait sérieusement, et s'est retirée sans bruit.
'Je vais aller dans ma chambre écrire une lettre de refus pour la demande en mariage.'
Puisque j'ai vu son visage une fois, envoyer une réponse sauvera la face de l'impératrice douairière.
'Je ne veux jamais recréer une situation où je devrais revivre ça.'
« Alors, c'est comme ça que ça s'est terminé ? »
« Oui. »
Comme Ruatisha hochait la tête, Sid a ri doucement.
« Vous en avez bavé. »
« Aaah, c'est un vrai casse-tête de savoir comment le marier. »
« Je sais. Il faut qu'il se marie vite...... »
« Hein ? Je n'ai pas bien entendu. »
« Ce n'est rien. »
Sid a secoué la tête et a demandé à Ruatisha.
« Qu'a dit l'impératrice douairière ? »
« Elle a dit qu'elle comprenait, que pouvait-elle dire d'autre ? »
« Elle s'est retirée étonnamment proprement ? »
« Que pouvait-elle faire d'autre ? Zeon ne veut pas épouser mademoiselle Prussian. Si elle s'accroche, elle pourrait même être humiliée. »
« C'est sans doute vrai. J'ai entendu dire que l'Impératrice avait été profondément humiliée quand elle avait essayé d'apparier dame Aphelia avec le duc, autrefois ? »
« Oui, c'était vraiment drôle. Aphelia avait au moins l'excuse d'un rendez-vous de travail, mais mademoiselle Prussian n'avait aucun autre prétexte que la demande en mariage, alors elle n'a eu d'autre choix que de se retirer vite. »
« Vous avez l'air contente, alors que vous dites que c'est un casse-tête de le marier. »
« C'est parce que mademoiselle Prussian n'était pas très bien. »
« Vraiment ? »
« Je ne me serais pas particulièrement opposée si Zeon avait aimé mademoiselle Prussian, mais elle voulait se mêler des affaires intérieures de Paeraton dès la première rencontre. »
« Hmm. »
« En plus, l'intention de l'impératrice douairière en adressant une demande en mariage à Paeraton était bien trop transparente. »
Comme Ruatisha faisait la moue avec une mine renfrognée, Sid a souri.
Puis il a légèrement penché la tête vers elle.
« C'est bien d'entendre parler des mariages des autres, mais...... »
Ses yeux violets, ombrés de longs cils, se sont légèrement plissés.
« J'aimerais qu'on commence bientôt à parler du mien. »
Euh......
« Qu'en pensez-vous ? »
'T-tellement près.'
Le visage de Ruatisha s'est empourpré.
Le bruit de son cœur qui battait résonnait comme un tambour de marche.
Ruatisha n'a pas pu se résoudre à soutenir son regard et a tourné la tête.
Mais.
'S-Son Altesse la concubine impériale ?!'
La concubine impériale était cachée dans les buissons et les fixait avec insistance.
Avec un sourire ravi qui découvrait ses gencives.
'Depuis combien de temps est-elle en train de regarder ?!'
« J-j-j'ai une affaire urgente ! »
Ruatisha a bondi sur ses pieds et a vite quitté les lieux.
« Je vous accompagne. »
« Ah, non ! Ce n'est pas la peine ! J'y vais seule ! »
Ruatisha s'est enfuie.
'Aaah, quelle honte. Quelle humiliation.'
Comme Ruatisha rafraîchissait ses joues brûlantes en traversant le palais impérial, elle a vu au loin quelqu'un qu'elle n'avait pas envie de voir.
'Aaah, le prince Esteban !'
Passons par ailleurs.
Ruatisha a vite essayé de faire demi-tour, mais à cet instant, Esteban et Ruatisha ont croisé leurs regards.
'Hum, je ne l'ai pas vu.'
Ruatisha s'est retournée comme si de rien n'était, mais elle a entendu une voix l'appeler.
« Ruatisha. »
Haa.
Franchement, apprenez donc à savoir quand vous mêler et quand rester à l'écart.
« Mes hommages, Votre Altesse le prince héritier. »
N'ayant d'autre choix que de se retourner et de le saluer, Esteban s'est approché d'elle avec un sourire aux lèvres.
'Pourquoi est-ce que ce sourire de mauvais augure passe pour beau ?'
Est-ce que mes critères sont différents de ceux des jeunes d'aujourd'hui ?
Ruatisha ne comprenait pas pourquoi Esteban avait autant de succès auprès des demoiselles.
'Vu que je trouve mes frères et Sid beaux, mon goût ne semble pourtant pas si différent.'
Esteban a pris la main de Ruatisha et l'a relevée lui-même.
« Je vous l'ai dit, vous n'avez pas besoin d'être si formelle avec moi. »
« C'est ainsi que je suis à l'aise. »
« Je savais que vous diriez ça. »
Mais il y avait à côté de lui une dame que Ruatisha n'avait jamais vue.
Sentant le regard de Ruatisha, Esteban la lui a présentée.
« C'est une invitée de ma mère. Elle s'appelle Liliel. Liliel, voici . »
À ces mots, les yeux de Liliel se sont écarquillés.
« C'est un honneur de rencontrer la célèbre princesse de Paeraton. Je m'appelle Liliel. »
Liliel a incliné la tête pour saluer Ruatisha.
'Attendez, Liliel ?'
« Liliel ? Seriez-vous la fameuse Sainte du Sud ? »
« J'en ai honte, mais on m'a fait de tels éloges immérités. »
Liliel a souri et a répondu.
Elle était humble, mais pas d'une manière servile ni honteuse.
Ses yeux brillaient d'assurance.
'Oh, une vraie Sainte, en effet.'
Elle ne dégageait pas de mauvaise impression.
« En réalité, j'espérais pouvoir rencontrer en venant à la capitale. »
« Vraiment ? »
« Oui, depuis la résolution de la peste noire jusqu'à l'éviction et la stabilisation des puissances locales de l'Ouest. Et puis le Gongjindan et l'appareil de kinésithérapie. Il y avait tellement de choses qui me rendaient curieuse. Et l'article que vous avez publié cette fois par l'intermédiaire de 〈Metis〉 était impressionnant lui aussi. »
« Vous me gênez. Entendre de tels éloges d'une Sainte qui accomplit des miracles et de bonnes actions. »
« Votre Altesse a elle aussi accompli des bonnes actions en nombre non négligeable. »
Elles se sont regardées et ont souri.
Esteban les a regardées toutes les deux et a ri doucement.
« On dirait que vous vous entendez mieux toutes les deux que moi avec la princesse, alors que je la connais depuis longtemps. »