Les yeux de Zeon étaient incroyablement sincères.
Zeon, qui traînait paresseusement, s'est redressé et s'est penché vers moi.
Ses cheveux sombres m'ont chatouillé le front.
« Caresse-moi. »
Oh là là.
C'est encore un enfant.
J'ai caressé les cheveux de Zeon.
Les cheveux noirs et brillants se sont enroulés doucement autour de mes doigts.
Zeon a souri, les yeux à demi clos, en ronronnant.
'Paisible.'
Avec le retour de Sid, je ne me sentais plus angoissée par le passage du temps.
Au contraire, j'attendais maintenant de voir ce que l'avenir réservait.
'Je revois Sid demain aussi.'
J'ai senti un regard et j'ai levé la tête : Zeon me fixait avec insistance.
« Quoi, quoi ? »
« À quoi est-ce que tu pensais pour sourire comme ça ? »
« Hein ? »
J'ai été prise de court.
Mais j'avais le sentiment qu'à l'instant où je lui dirais la vérité, Zeon débarquerait en trombe au palais de Sid.
« B-bien sûr que je pensais à Zeon ! »
Comme je riais, les yeux acérés de Zeon se sont adoucis comme ceux d'un chiot.
« Serre-moi. »
Oh là là.
J'ai serré Zeon dans mes bras et je l'ai tapoté.
'Quand est-ce que notre frère grandira ?'
Et ainsi, l'année touchait à sa fin.
« Est-ce qu'il y a quelque chose de bizarre chez moi ? »
« De bizarre ? Absolument pas. Vous êtes bien assez belle. Vous vous êtes tellement préparée, mademoiselle. »
« Il faut que le prince Zeon tombe amoureux de moi aujourd'hui ! »
« Belle comme est notre demoiselle, bien sûr qu'il tombera. »
Shuela a souri en vérifiant sa tenue dans le miroir.
'Je me suis entraînée tant de fois. Fais simplement comme tu t'es entraînée.'
Aujourd'hui, sa vie allait changer.
Bientôt, la voiture a franchi les grilles de la résidence ducale de Paeraton.
Même après cela, la voiture n'a pas semblé s'arrêter avant longtemps.
'L'hôtel particulier de la capitale est aussi grand que ça ? J'en avais entendu parler, mais......'
En faire l'expérience directement était d'un tout autre niveau.
Bien qu'on fût en janvier, des fleurs magiques ornaient le jardin comme des joyaux.
« C'est vraiment extraordinaire. La rumeur dit que décore avec des fleurs magiques même en plein hiver parce qu'elle ne peut pas avoir d'amis. Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Qui sait ? »
« a tellement de monde autour d'elle, elle n'aurait pas besoin d'attirer les gens avec un jardin magique. »
Shuela a froncé les sourcils en regardant la servante pencher la tête.
« Taisez-vous. Je suis déjà assez nerveuse pour en mourir. »
« Je suis désolée. Je trouvais que vous étiez trop nerveuse, alors j'essayais de détendre l'atmosphère...... »
Shuela a claqué la langue d'un air mécontent et a de nouveau regardé par la fenêtre.
Elle n'arrivait même pas à se l'imaginer.
'Si j'épouse Zeon, tout cela sera entre mes mains.'
Rien que d'y penser, c'était grisant.
Avant même sa naissance, la maison Prussian avait perdu sa splendeur d'autrefois.
Elle se souvenait des gens qui l'avaient subtilement regardée de haut.
'À quoi bon être la petite-nièce de l'impératrice douairière quand l'Empereur n'est même pas son enfant biologique ?'
'Au bout du compte, n'est-elle pas une coquille vide avec une plaque au nom ?'
Elle se réjouissait déjà de voir leurs têtes quand elle épouserait Zeon Paeraton.
'Ne te laisse pas intimider par le luxe de la résidence ducale.'
L'impératrice douairière ne l'avait-elle pas dit ?
Quand on y pense, elle aurait dû être à l'origine la nièce au cinquième degré de l'Empereur.
'Si l'Impératrice actuelle et le marquis Marvel, la famille de l'Impératrice, n'avaient pas trahi l'impératrice douairière...... !'
L'enfant de l'impératrice douairière, et non celui de la grande concubine impériale, serait devenu Empereur.
'Oui, c'est une alliance entre égaux.'
Comme elle se décidait ainsi, la voiture s'est arrêtée.
« Soyez la bienvenue, mademoiselle Prussian. »
Shuela a légèrement froncé les sourcils devant la jeune femme qui inclinait la tête.
'Une intendante ?'
Elle pensait que Zeon sortirait l'accueillir en personne, puisque l'édit de l'impératrice douairière avait été émis.
'Même s'il est normal qu'une intendante accueille un invité, elle est trop jeune.'
À l'échelle d'une résidence ducale comme celle de Paeraton, il devait y avoir plusieurs intendants.
Il n'y avait aucune chance qu'une personne aussi jeune soit l'intendante en chef.
Le mécontentement a disparu dès qu'elle est entrée dans la pièce où on l'a conduite.
'Ah...... Alors voilà comment est Zeon chez lui.'
Voir Zeon assis dans un fauteuil, renversé en arrière, une chemise de soie portée avec négligence, lui a fait battre le cœur.
Shuela, qui avait fixé Zeon un moment, l'air absent, s'est aperçue avec retard que quelque chose n'allait pas.
Alors même qu'elle était entrée dans la pièce, Zeon ne lui avait pas dit un mot.
'Je savais que Zeon ne parlait pas aux gens d'ordinaire, mais moi, c'est différent. Je suis son parti.'
À ce moment, a souri largement et a pris la parole.
« Bonjour, mademoiselle Prussian. Ouah, vous êtes encore plus belle que d'habitude aujourd'hui. »
'Ah, la princesse était là aussi.'
Shuela, qui s'en est rendu compte avec retard, a souri largement et a dit à Ruatisha.
« Merci, princesse de Paeraton. Vous êtes belle comme toujours. Vous avez dix-sept ans maintenant ? »
« Oui, dix-sept ans depuis le nouvel an. »
« J'entends d'ici tous les jeunes gens du grand monde s'agiter. Je pense que vous allez commencer à recevoir des demandes en mariage dès cette année. Cela ne fait pas longtemps, mais en avez-vous déjà reçu beaucoup ? »
Zeon a tressailli un instant, mais ni Ruatisha ni Shuela ne l'ont remarqué.
« Ha ha, merci pour vos paroles, mais personne ne m'a fait de demande en mariage. Ne serais-je pas un bon parti ? »
Shuela a souri en regardant Ruatisha rire avec désinvolture.
Tout le monde savait à quel point Zeon chérissait sa cadette, pas seulement elle.
Dans une telle situation, être jalouse de Ruatisha et l'écarter, c'était bon pour une amatrice.
'Au contraire, je devrais faire de mon alliée.'
« J'aimerais pouvoir m'occuper des demandes en mariage de la princesse. »
Ruatisha a cligné des yeux, surprise par cette remarque subtile, et a changé de sujet.
« Ah, Ixion et Ares avaient quelque chose d'urgent à faire. J'espère que vous le comprendrez. »
« Puisque les jeunes maîtres sont occupés, on n'y peut rien. Il a dû être difficile pour la princesse de tenir seule la maison. »
« Pardon ? »
« Permettez-moi de vous aider à l'avenir. »
« ......Concernant les affaires intérieures de la maison ducale de Paeraton ? »
« Oui ! Et je voudrais devenir amie avec la princesse. »
Ruatisha a souri d'un air ambigu à Shuela, qui souriait largement.
'Patience, patience. C'est l'invitée de Zeon pour le moment.'
« Le thé va refroidir. Ce sont des feuilles des hautes terres d'Udelph. Je ne sais pas si cela conviendra à votre goût. »
Avant que Shuela ait pu dire quoi que ce soit, Ruatisha a poussé Zeon du coude.
« Zeon aussi. Ne reste pas assis là, lève-toi. Mademoiselle Prussian est l'invitée de Zeon. »
« ...... »
Zeon a regardé Ruatisha avec un visage un peu boudeur et a ouvert la bouche.
« Si tu me caresses. »
Ruatisha a jeté un œil à Shuela et a caressé les cheveux de Zeon.
« Voilà, c'est fait ? Maintenant lève-toi. »
Zeon s'est redressé de sa position renversée.
Ruatisha a dit à Shuela.
« Je suis désolée, mais j'ai quelque chose à faire, alors je vais y aller. À l'origine, ce sont les avis des intéressés qui comptent le plus dans une demande en mariage. Parlez tranquillement. »
Le visage de Shuela s'est illuminé.
Être seule avec Zeon !
Quelle chose de rêve !
'Alors, mes paroles de tout à l'heure ont fonctionné ?'
Shuela a souri largement et a fait un clin d'œil à Ruatisha.
« Ouah, le thé est vraiment délicieux. Vous ne trouvez pas ? »
« ...... »
« Ah, vous n'aimez pas beaucoup le thé ? Alors vous aimez le café ? Moi, oui ! »
« C-c'est déjà le nouvel an. Avez-vous des résolutions pour la nouvelle année, prince Zeon ? »
« ......Me marier. »
« Pardon ? »
« Le mariage. »
« ......Oui ?! »
Le visage de Shuela est devenu rouge.
Le mariage.
'Alors, cela veut dire qu'il m'aime bien ?'
Elle se demandait quoi faire, puisqu'il n'avait pas dit un mot.
'C'est simplement que Zeon est silencieux d'ordinaire. Au fond, il veut m'épouser.'
Après tout, elle est belle pour qui la regarde, et elle est la petite-nièce de l'impératrice douairière.
'Zeon serait-il différent ? Il ne peut que tomber amoureux de moi.'
Elle a jeté un œil à Zeon, qui regardait par la fenêtre lointaine.
Quand elle y pense, il n'a pas croisé son regard une seule fois.
'Ah, serait-il peut-être gêné ?'
Cet homme parfait, si froid qu'il n'y a pas la moindre brèche, est gêné.
'Mignon.'
Shuela a souri.
'Je suis la seule à connaître ce côté de lui, n'est-ce pas ?'
Bien, alors c'était à son tour de s'approcher de lui, si timide.
Vu ce qu'il avait fait avec Ruatisha tout à l'heure, il avait l'air d'aimer qu'on le caresse.
« Prince, ne demandez plus à votre petite sœur de vous caresser à l'avenir. »
À ces mots, le regard de Zeon s'est enfin tourné vers elle.
Shuela a eu un sourire enjôleur.
Elle a tendu vers Zeon une main claire et jolie.
« Désormais, c'est moi, et non la princesse, qui...... »
Frisson.
Juste avant que sa main ne touche les cheveux de Zeon.
Shuela s'est immobilisée sous le froid qui lui a remonté la colonne vertébrale.
Des yeux rouges la regardaient.
Zeon ne fronçait pas les sourcils, et ne la fusillait même pas du regard.
Il regardait, simplement.
Et.
« Ah...... »
C'était comme si on lui avait jeté de l'eau froide.
Le visage de Shuela est devenu blême.
Une peur instinctive.
« D-d-désolée. Je, je...... »
Shuela, qui n'a même pas pu finir sa phrase, a bondi sur ses pieds et a couru hors du salon de thé comme si elle fuyait.
Dès qu'elle est sortie du salon de thé, la raison lui est revenue.
'Ça......'
Elle savait très bien ce qu'était la maison ducale de Paeraton.
Plus de dix ans plus tôt, quand Zeon Paeraton était monté seul à la capitale.
N'avait-elle pas vu exactement comment il était, à l'époque ?
'Je le savais, mais.'
Zeon n'était pas devenu doux avec les années.
Il faisait seulement semblant, revêtu d'une peau de mouton, en jouant à l'innocent.
« Ah, mademoiselle, je regardais de côté et j'ai eu si peur que j'ai cru mourir. Il vaudrait mieux annuler ce mariage...... »
« Taisez-vous. »
Shuela a balayé les mots de la servante et a regardé autour d'elle.
C'était décoré avec élégance, alors il ne semblait pas y avoir beaucoup d'objets de luxe, mais cette colonne à elle seule vaudrait plus que la plupart des joyaux.
« Si j'épouse le prince Zeon, je deviendrai la duchesse de Paeraton. Tout cela sera à moi. »
« ......Mademoiselle. »
« Et le prince Zeon a beaucoup de blessures, c'est pour ça. »
« Des blessures ? »
« Oui, il erre sur les champs de bataille depuis son plus jeune âge. »
« ...... »
« Je suis la seule à pouvoir comprendre et guérir ses blessures. Les autres demoiselles seront effrayées par ce regard et ne reviendront pas. »
« Honnêtement, moi non plus je ne veux pas le revoir. »
« Mais moi, c'est différent. »
Shuela a tourné la tête et a regardé le salon de thé refermé.
« Moi seule peux comprendre le prince Zeon. »
« Mademoiselle...... »
C'est au moment où Shuela s'est retournée avec une résolution ferme.
La silhouette de Ruatisha est apparue à travers la fenêtre.
Shuela s'est aussitôt dirigée vers elle.
« Oh, mademoiselle Prussian. »
Ruatisha a regardé Shuela avec embarras.
'Cela ne fait pas longtemps que je suis sortie, l'entretien est déjà fini ?'
« Princesse de Paeraton. »
« Oui ? »
« J'aime le prince Zeon. Je l'aime vraiment, sincèrement. »
« Ah...... »
« Aidez-moi, princesse. Qu'est-ce que le prince Zeon aime ? »
« Hmm, Zeon aime...... »
Il aime qu'on le caresse, qu'on le serre dans les bras, et plaquer les gens au mur.
'Comment est-ce que je peux dire ça sans être gênée ?'
Shuela a durci son expression pendant que Ruatisha regardait autour d'elle.
« En tant que princesse, il serait bon de s'allier à l'impératrice douairière, n'est-ce pas ? Cette demande en mariage est promue personnellement par l'impératrice douairière. »
L'expression de Ruatisha s'est durcie elle aussi à ces mots.
« Mademoiselle Prussian, permettez-moi d'être claire. Paeraton n'est pas dans une situation où elle a besoin d'une alliance par mariage. »
« Quoi ? Vous méprisez ma famille, maintenant, princesse ? »
« C'est la même chose pour n'importe quelle maison, pas seulement pour la maison Prussian. »
Shuela s'est mordu la lèvre.
« Et l'impératrice douairière a adressé unilatéralement une demande en mariage à Paeraton, mais nous n'avons rien promis, alors je suis contrariée que vous essayiez déjà de vous mêler des affaires intérieures de Paeraton. »
« ......! »
« Ma demande en mariage et les affaires intérieures de Paeraton ne sont pas des choses dont une étrangère comme vous doive se soucier. Bien sûr, si vous épousez Zeon, j'en discuterai avec vous avec plaisir. »
Shuela a regardé Ruatisha un moment, puis elle a détendu son expression et a eu un sourire d'excuse.
« J'aime tellement le prince Zeon que j'ai été trop empressée. Je suis désolée, princesse. »
« Ce n'est rien. Je crois que vous ferez attention à l'avenir. »
« Bien sûr. Je suis désolée. Vous n'êtes pas fâchée, si ? »
Shuela a souri et a pris le bras de Ruatisha.
« Peut-être êtes-vous contre mon mariage avec Zeon...... »
« J'approuve sans condition quiconque plaît à Zeon. »
Shuela a souri jusqu'aux oreilles à ces mots.
C'est alors.