« ......La Sainte du Sud ? »
« Oui. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait à peu près le même âge que . N'est-ce pas parfait ? »
« Mais la rumeur ne s'est-elle pas éteinte après s'être déchaînée plusieurs fois ? »
« Cette fois, c'est un peu différent. »
La première dame de chambre a chuchoté quelques mots à l'Impératrice.
Les yeux de l'Impératrice se sont plissés.
« Alors cela vaut la peine d'essayer. Cela ne me coûtera rien de la convoquer. »
« Exactement. Si elle n'est pas à la hauteur, vous pourrez simplement lui adresser quelques louanges et la renvoyer. »
L'Impératrice a souri, a hoché la tête et a donné l'ordre.
« Convoquez la Sainte au palais impérial. »
« L'Impératrice convoque la Sainte ? »
« Oui. »
Yeloche m'a tendu les documents en hochant la tête.
« Information venue du cabinet de médecine coréenne. Dame Debwin l'a dit aux autres dames. »
« La belle-fille de dame Debwin n'est-elle pas une servante de l'Impératrice ? »
« Oui. C'est une information très fiable. »
J'ai ri doucement.
Le cabinet de médecine coréenne servait bel et bien de lieu de rassemblement de quartier pour les personnes âgées, exactement comme je l'avais prévu.
'À ceci près que ces mémés et ces papys du quartier sont tous plutôt influents.'
Grâce à cela, j'ai pu recueillir toutes sortes d'informations utiles.
« Et la Sainte ? Les rumeurs surgissent et retombent depuis des années. »
Au début, j'étais tout excitée à l'idée de voir pour de vrai une Sainte dont je n'avais lu l'existence que dans les romans, mais cela fait des années que je suis déçue.
« Il y a aussi des informations sur la Sainte au verso. »
J'ai tourné la page pour regarder.
« Hmm, il n'y a rien de particulièrement éclairant là-dedans. »
C'était simplement ce que je savais déjà.
Les rumeurs reviennent sans cesse, mais à un moment elles s'éteignent.
Si elle était une vraie Sainte, les rumeurs s'éteindraient-elles aussi facilement ?
« Comme ce genre de choses court davantage dans les rumeurs des gens ordinaires que chez les nobles, recueillez les informations auprès du Kochon Chicken. »
Heureusement, j'ai aussi le Kochon Chicken.
Une franchise qui s'est étendue au-delà de l'empire, jusqu'à l'étranger.
'Ouah, je suis propriétaire d'une franchise.'
J'ai réussi, dans cette vie !
« Les voici. »
Pianke m'a tendu les documents avec une attitude sèche.
« Oh, vous saviez que j'en aurais besoin et vous les aviez préparés à l'avance ? »
« Oui. »
J'ai souri jusqu'aux oreilles en regardant Pianke hocher la tête.
« Vous êtes mes aides, tout de même. On travaille bien ensemble. »
Comme je parlais en regardant Yeloche et Pianke, Grunde a grommelé.
« Je suis aussi l'aide de mademoiselle. »
« Oui, oui, Grunde a bien travaillé aussi. »
« Je n'ai encore rien rapporté du tout ? »
« Vous êtes Vert. Votre seule présence suffit. »
« Pardon ? »
Grunde a redemandé avec un air perplexe.
J'ai fait une gaffe.
« Non, notre Grunde fait toujours un travail formidable pour l'ambiance ! »
« N'est-ce pas ? »
Grunde a souri jusqu'aux oreilles d'un air joueur.
Rouge, Jaune, Vert, Rose, Bleu.
'Ce serait un problème s'il en manquait ne serait-ce qu'un !'
Mes casques en spandex !
Mes aides n'étaient pas un simple groupe de conseil, mais un véritable état-major de conseil.
'......Mais c'est tout de même dommage qu'il n'y ait pas de Noir.'
Voilà ce que je pensais en feuilletant le rapport que Pianke m'avait donné.
Le rapport contenait d'innombrables rumeurs sur la Sainte, classées par catégories.
« Ouah, chacune d'elles est un exploit invraisemblable. »
« Les rumeurs ont tendance à être exagérées. Surtout les rumeurs autour d'une bière. »
Grunde, qui lisait le rapport par-dessus mon épaule, a ajouté.
« Enfin, c'est une Sainte, tout de même. Les gens préfèrent qu'elle soit extraordinaire plutôt qu'ordinaire. »
« Ah, vous voulez dire que les gens ont tendance à façonner les informations incertaines à leur goût. C'est indéniablement vrai. »
« Et exagérer rend les réactions des auditeurs plus intenses. »
« En effet, un conteur est fier quand les réactions sont intenses. »
« Le problème, c'est que l'Impératrice essaie d'exploiter cela. »
« Et cela doit viser mademoiselle. »
Les yeux des trois personnes ont lancé un éclair en même temps.
J'ai haussé les épaules en regardant le trio tendu.
« Oui, c'est bien ça. Mais coopérer ou non avec l'Impératrice dépend en fin de compte du cœur de la Sainte, non ? »
J'ai claqué les documents sur la table.
« Si la Sainte n'est pas complètement idiote, elle comprendra tout de suite que l'Impératrice essaie de l'utiliser dans une lutte de pouvoir politique. »
« ...... »
« Se mêler d'une lutte de pouvoir politique fera passer toutes les bonnes actions de la Sainte pour intéressées et la transformera en outil de propagande politique. Et il y aura des restrictions à l'aide qu'elle pourra apporter aux gens. »
L'Impératrice lui permettrait-elle d'accomplir de bonnes actions en territoire ennemi ?
« Donc, si c'est une Sainte qui se soucie des gens et qui les sert, elle refusera l'offre de l'Impératrice. »
Pianke, qui m'écoutait en silence, a répondu sèchement.
« Si c'est une vraie Sainte, elle refusera. »
« Vous voulez dire qu'elle pourrait ne pas en être une ? »
Pianke n'a pas répondu, mais j'ai assez bien compris ses mots.
« Même si la Sainte refuse l'offre de l'Impératrice, cela ne me plaît toujours pas. »
Grunde a dit cela avec un visage boudeur.
« Non, mais pourquoi ? »
« Comme ça. »
Hein ? C'est ça, la réponse ?
Alors que j'étais interdite, Yeloche a souri timidement et a dit.
« En fait, moi aussi...... »
« Moi de même. »
Non, même Pianke ?
'Est-ce que je rate quelque chose ?'
J'allais reprendre les documents quand la porte de la salle de réunion attenante au bureau s'est ouverte à la volée.
« Cela ne me plaît pas non plus ! »
« Hum, je partage également ce sentiment. »
Le vicomte Dier, qui a surgi, était suivi du comte Kandor.
« Vous écoutiez tout ? »
« On entend la conversation depuis la salle de réunion. »
« Au lieu de faire la réunion que vous êtes censés faire. »
Même quand je l'ai grondé, le vicomte Dier n'a pas bronché.
« Enfin bref, je déteste vraiment ça ! Comment ose-t-elle, une Sainte ! Comment ose-t-elle ! Avec notre mademoiselle ! »
« Non...... »
« Euh, mais quand on y pense, une Sainte n'est-elle pas un être plus extraordinaire que moi ? »
Je ne sais pas quelle part de ce rapport croire.
« Extraordinaire ! Ses cheveux sont-ils plus roses que ceux de notre mademoiselle ? Ses yeux sont-ils plus bleus que ceux de notre mademoiselle ? Qu'est-ce qu'elle a de si formidable ! »
Hein ?
Il y a quelque chose là-dedans qui sonne faux, non ?
« Mais c'est l'Impératrice le problème, la Sainte n'a rien fait de mal...... »
« Si ! »
Le vicomte Dier s'est exclamé.
« Elle a fait croire à l'Impératrice qu'elle pouvait être de taille à affronter notre mademoiselle. »
Hum, c'est n'importe quoi.
Ignorons.
J'ai repoussé le vicomte Dier, qui essayait de s'accrocher à moi, et j'ai dit au comte Kandor.
« Comte Kandor, vous arrivez au bon moment. »
« Vous aviez besoin de moi ? »
« Oui, quel était déjà le prénom du comte...... ? »
La réaction à mes mots n'est pas venue du comte Kandor, mais de quelqu'un d'autre.
« V-vous ne le saviez pas ? »
« ......Je suis choqué. »
« Tout de même, vous travaillez ensemble depuis plusieurs années. Mademoiselle...... »
« Et mon prénom ? Mon prénom ? »
« Je connais le vicomte Dier. C'est Rédian. »
Je lui accorde le laissez-passer parce qu'il est Rouge, il n'y a aucune chance que je ne le sache pas.
« Cela suffit. C'est une personne très occupée, elle peut ne pas connaître les détails sans importance. »
Aux mots du comte Kandor, l'état-major de conseil, qui menait grand tapage, a fermé la bouche.
« Euh, comte Kandor....... Vous n'êtes pas fâché, si ? »
« Bien sûr que non. »
J'ai été soulagée par son attitude, qui ne montrait aucune rancune.
« Mon prénom est Dunkel. »
« ......! »
Dunkel veut dire noir, non ?
J'ai bondi de mon siège.
« Laissez-passer ! »
« Pardon ? »
Laissez-passer, laissez-passer !
Noir était si près !
Avec ça, Rouge, Jaune, Vert, Rose, Bleu, Noir, parfait !
'Maintenant que j'y pense, seuls Azul, qui est Bleu, et Dunkel, qui est Noir, ont de légères variations dans leurs prénoms.'
Est-ce parce qu'ils sont père et fils ?
Enfin bref, avec ça, mon état-major de conseil est complet.
Cette nuit-là.
Azul rentrait les épaules devant son père, le comte Kandor.
« Tu sais ça ? »
« ...... »
« Quand la princesse était petite, elle m'appelait papy Kandor. »
« Aïe aïe...... »
« Personne d'autre ne m'appelait comme ça. Alors que les membres du Conseil des anciens ont tous mon âge, il n'y avait que moi qu'on appelait papy Kandor. »
« Aïe aïe...... »
« Et elle m'a dessiné ces dessins aussi. Parmi les membres du Conseil des anciens, non, même en comptant les anciens, personne n'a jamais reçu de dessin directement de mademoiselle. Tous les autres ont eu leurs dessins par le marché noir. Une fois, un marchand venu au château de Paeraton a vu le marché noir et a cru à de la contrebande. »
« Aïe aïe...... »
« Elle a dessiné ces dessins pour moi seul, plusieurs. Regarde ça. Elle l'a bien dessiné, non ? »
« Aïe aïe...... »
« Tu sais ça ? Quand la princesse était petite, elle m'appelait papy Kandor...... »
Toc !
Azul a soupiré en regardant son père s'effondrer, la tête sur la table.
Il avait répété les mêmes mots plus de dix fois et il avait fini par s'écrouler.
'Un homme qui n'a jamais bu d'alcool de sa vie....... Il n'en avait pas l'air, mais il était choqué à ce point que mademoiselle ne connaisse même pas son prénom ?'
Azul a secoué la tête.
« Vous m'avez fait appeler, Votre Majesté l'impératrice douairière ? »
L'impératrice douairière a souri largement en regardant sa nièce faire la révérence, la jupe largement déployée.
« Entre. Comment as-tu fait pour devenir si belle ? »
« Vous me gênez, Votre Majesté. »
Elle a été ravie de voir ses joues rosir en répondant.
« Il est temps que tu te maries, toi aussi. »
« Oui, nous en sommes déjà là. »
« Alors je me demandais si je ne devrais pas te trouver un parti moi-même. »
« Oh, l'impératrice douairière ferait cela ? »
Elle savait déjà pourquoi on l'avait fait venir, mais elle faisait semblant de ne pas savoir, ce qui lui plaisait encore davantage.
Être trop obtuse ou trop honnête n'est pas fiable.
« Oui. N'es-tu pas ma nièce ? Pour moi qui n'ai pas de petite-fille, tu es comme une petite-fille. »
« C'est un honneur. »
« Shuela. »
L'impératrice douairière a appelé sa nièce d'une voix grave.
« Je n'ai rien à cacher à toi, qui es comme une petite-fille. Tu connais bien ma position. »
Shuela n'a pas pu répondre et a baissé la tête.
« Oui, ce n'est pas fameux au point que tu ne puisses pas répondre. Mon propre fils a perdu la bataille pour le trône, et c'est le fils de la grande concubine impériale qui est devenu Empereur. »
« ...... »
« Grâce à la mort précoce de la grande concubine impériale, j'ai une certaine assise comme unique ancienne de la famille impériale, mais c'est tout. J'ai vécu en silence. »
Avec l'ennemie politique devenue Empereur et Impératrice, l'impératrice douairière n'avait pas eu d'autre choix que d'être prudente.
La seule fois où elle avait essayé de faire quelque chose, c'était six ans plus tôt, quand Sidrian était apparu.
Cependant, avec la disparition de Sidrian, l'impératrice douairière n'avait pas eu d'autre choix que d'être plus prudente encore qu'auparavant.
« À l'origine, le siège de l'Empereur actuel appartenait à mon fils. Si le marquis Marvel, la famille de l'Impératrice, ne nous avait pas trahis...... ! »
Des étincelles ont jailli des yeux de l'impératrice douairière.
« Tant que je serai en vie et en bonne santé, je ne laisserai pas Esteban, qui a le sang des Marvel, monter sur le trône ! »
D'où une telle puissance pouvait-elle venir chez une vieille femme, sa voix a résonné comme le tonnerre dans la pièce.
« Si Marvel ne nous avait pas trahis, Shuela, ta position ne serait pas la même non plus. Tu serais traitée comme la cousine au cinquième degré de l'Empereur. »
« ...... »
L'avidité a lui dans les yeux de Shuela.
L'impératrice douairière ne l'a pas manquée.
« Le retour de Sidrian est une occasion que le ciel m'accorde de nouveau. Heureusement, Sidrian n'a pas de mère impériale pour le soutenir. »
« Mais j'ai entendu dire qu'il était proche de la concubine impériale. »
« Il semble que lui serve de marchepied pour se rapprocher de la concubine impériale, mais de toute façon, ils ne sont pas liés par le sang. »
« Alors...... »
« Oui, nous pouvons nous en mêler. »
« C'est vrai. Mais comment ? Votre Majesté a rencontré le prince Sidrian plusieurs fois, mais l'atmosphère n'était pas bonne...... Ah, je vous prie de m'excuser. »
« Tu es vive d'esprit pour savoir cela. Tu es bien informée, aussi. »
« ......Je vous prie de m'excuser. »
« Cela suffit. Tu as raison. Sidrian est un garçon méfiant. Il ne fait pas confiance aux autres, et il ne cherche pas particulièrement à s'appuyer sur eux. »
L'impératrice douairière a souri.
« Mais il y a un moyen de nouer une alliance avec Sidrian d'un seul coup. »
« Lequel ? »
« C'est de passer par . »
« ......? »
« Allez savoir pourquoi, Sidrian laisse l'accès ouvert si l'on passe par . »
Aux mots de l'impératrice douairière, la compréhension a lui dans les yeux de Shuela.
« Alors, Votre Majesté place maintenant mes perspectives de mariage...... »
« Je songe à placer tes perspectives de mariage dans Paeraton. »
À ces mots, Shuela a bondi de son siège.
« Vous ne voulez tout de même pas dire Zeon Paeraton ?! »
« Si. Si je m'allie à la maison du duc Paeraton, comment Sidrian pourrait-il m'ignorer ? Rien qu'en devenant l'alliée de Paeraton, j'aurai un avantage décisif. »
« Kyaa ! »
Shuela n'a pas pu s'empêcher de pousser un cri de joie.
« Si Votre Majesté émet un édit, la maison du duc Paeraton ne pourra pas l'ignorer complètement ! Alors même qu'ils sont restés muets devant d'innombrables demandes en mariage venues d'autres maisons ! »
« Tu devras bien faire. Paeraton est un endroit qui peut refuser même une demande en mariage de la famille impériale. Tu dois capturer le cœur de Zeon Paeraton. »
« Bien sûr ! »
Shuela a couru vers l'impératrice douairière et s'est mise à lui masser les épaules.
« Je ferai vraiment bien, Votre Majesté. »
J'ai fixé la pile de lettres.
« Encore ? »
Toutes ces lettres étaient des demandes en mariage adressées à Zeon.
'Enfin, il est temps qu'il se marie.'
N'est-ce pas plutôt tard selon les critères d'ici ?
Zeon était vautré sur le canapé comme s'il n'avait rien à voir avec la pile de demandes en mariage. Ses joues étaient légèrement rosies.
« Zeon, tu vas te marier ? »
À ma question, Zeon m'a fixée en silence. Ses joues étaient légèrement rosies.
« Quand est-ce qu'on le fait ? »
« Hein ? »
« Je ferai tout ce que veut ma cadette. »
« ......? »
Qu'est-ce que tu racontes ?
« Pourquoi faire tout ce que je veux ? Le mariage doit se faire comme le veut la fiancée de Zeon. »
« C'est bien pour ça. »
Hein ?
« Tu ne dis pas que ma cadette et moi devrions nous marier ? »
Hein ?!