« Oh, toi...... Tu souris encore quand on te gronde. »
La concubine impériale m'a fusillée du regard avant de m'attirer dans une étreinte serrée.
« ......Merci. De t'être mise autant en colère pour Sidrian. Personne d'autre n'aurait osé parler ainsi, par égard pour les sentiments de l'Empereur. »
« J'étais simplement furieuse, c'est tout. »
« Oui, je connais mieux que quiconque ton tempérament de feu. »
La concubine impériale a souri et m'a serré la main.
« J'ai préparé des madeleines bien chocolatées, comme Lulu les aime. Qu'en dis-tu ? »
« Euh...... »
« Il y a aussi du thé noir bien crémeux. C'est un tribut de Ferhalen. Seuls les bourgeons nouveaux ont été cueillis. Tu aimes ça, n'est-ce pas ? »
« ......Votre Altesse, vous essayez de me séduire ? »
« Oh, enfin, te séduire. »
La concubine impériale a fait un clin d'œil espiègle.
« Mangeons et buvons de bonnes choses en parlant de notre Sidrian. »
Ah, elle voulait entendre parler de son fils.
Cela se comprend.
« Et ensuite, parlons des projets de famille à venir. »
......Hein ?
« Où serait-il bien de faire le mariage ? Il y a tant à préparer, la robe de mariée et tout le reste. Le printemps, ce serait bien, non ? Je trouverai un jour faste. »
Pardon ?
« Je sais que tu es mal à l'aise à cause de ton beau-père, mais ne t'inquiète pas. Nous pourrons simplement vivre heureux entre nous. Tu n'as pas besoin d'accueillir cet homme dans la famille. »
Quoi ?
L'Empereur a accepté ça ?
« Honnêtement, il n'est d'aucune aide. Qu'est-ce qu'il fera si ce mariage échoue à cause de lui ? »
La concubine impériale a grommelé doucement avant de me sourire largement.
« Que je t'appelle maintenant ou plus tard, cela revient au même de toute façon. Pourquoi n'essaierais-tu pas de m'appeler Mère ? »
Allez savoir pourquoi, l'attitude offensive de la concubine impériale m'a fait peur, alors j'ai inventé toutes sortes d'excuses pour m'échapper.
'Qui sait ce qui pourrait arriver si je la suivais.'
« Ruatisha. »
Je marchais d'un pas las quand j'ai entendu une voix m'appeler.
Ce n'était pas une voix très bienvenue.
'Est-ce que je fais semblant de ne pas avoir entendu ?'
J'ai pris un air détaché et je me suis remise à marcher.
« Je sais que vous faites semblant de ne pas m'entendre. Vous avez hésité à l'instant. »
Aaah.
Alors passez votre chemin en faisant semblant de ne pas l'avoir remarqué.
« Exactement. »
J'ai souri encore plus largement.
Même s'il savait que j'étais sarcastique, Esteban ne s'est pas fâché ; au contraire, il a ri doucement.
J'ai plié les genoux en une brève révérence.
« Ce fut un honneur de voir Son Altesse le prince héritier. Alors, je vais y aller...... »
« Vous n'avez pas besoin de tant de cérémonie. N'est-il pas temps que vous m'appeliez par mon nom ? »
Esteban m'a pris la main et m'a relevée.
J'ai retiré ma main et j'ai répondu.
« Je suis plus à l'aise ainsi. »
« Vraiment ? »
Esteban m'a regardée un moment avec une expression étrange avant d'ouvrir la bouche.
« J'ai appris que Sidrian était revenu. »
« Oui, félicitations. »
« Félicitations ? »
« Je dois naturellement vous féliciter du retour de votre frère. »
Esteban m'a fixée avant de rire doucement.
« C'est vrai, c'est une chose à féliciter. Mais vous êtes la seule à me le dire. »
« Ah bon ? »
« Oui. Tout le monde ne parle que de la manière d'exclure complètement Sidrian du palais impérial. »
« ...... »
« Maintenant vous prêtez attention à ce que je dis ? »
« ......Je ne sais pas pourquoi Votre Altesse me raconte cela. »
« Je n'ai aucune intention de faire quoi que ce soit à Sidrian. Comme vous l'avez dit, c'est mon frère, et il ne peut pas menacer ma position. »
« Il ne le peut pas ? »
« Oui. C'était peut-être le cas quand nous étions enfants. Mais tout cela appartient au passé. »
Esteban, qui a dit cela avec un sourire, paraissait bien plus détendu.
« Alors vous aussi, vous devriez renoncer. »
« Que voulez-vous dire ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez ramené Sidrian au palais. Et que vous êtes toujours proche de lui. »
'Est-ce que ce type, qui est censé être prince héritier, passe son temps à me suivre ?'
« Ruatisha, ce n'est que de la pitié. Et des sentiments résiduels. »
« ...... »
« Vous avez tout. Sidrian est simplement la première chose que vous ayez perdue. »
'Peu importe.'
« Maintenant qu'il est revenu, cela ne suffit-il pas ? Vous n'avez pas besoin de le tenir de nouveau dans vos mains et de voir à quel point il est insignifiant et pitoyable. »
« Depuis quand ma vie mondaine est-elle une affaire dans laquelle Son Altesse le prince héritier doit s'immiscer ? »
« Ruatisha. »
« Votre Altesse et moi ne sommes dans aucune sorte de relation. »
Esteban a paru rester sans voix et a fermé la bouche.
Derrière lui, j'ai vu un serviteur courir vers nous.
J'ai souri jusqu'aux oreilles.
« Et, vous avez dit qu'il ne pouvait pas vous menacer ? Que je devrais voir à quel point il est insignifiant et pitoyable ? »
« Oui. Alors vous devriez choisir quelqu'un qui vous convient. »
Le visage d'Esteban n'a pas bronché.
Je n'ai pas pris la peine de discuter et j'ai attendu tranquillement.
« V-Votre Altesse le prince héritier. »
Le serviteur, qui avait couru jusqu'à nous, s'est incliné devant Esteban.
« Comment osez-vous. Je suis en train de parler avec ! »
« J-je vous prie de m'excuser. Mais il s'est passé quelque chose de terrible...... »
« De terrible ? »
« Sa Majesté l'Empereur a émis un ordre de réclusion indéfinie à l'encontre de Sa Majesté l'Impératrice ! »
« ......! »
Les yeux d'Esteban, jusque-là détendus, ont violemment tremblé.
Il a tourné la tête d'un coup pour me regarder.
'Ce doit être parce que je sors du palais impérial.'
J'ai souri jusqu'aux oreilles.
'Oui, c'est mon œuvre.'
Je pensais qu'il allait se mettre en colère contre moi et se détourner, mais Esteban a au contraire relevé les coins de sa bouche.
« ......? »
Des yeux sombres, comme des ombres vacillantes.
« Comme je m'y attendais, vous...... »
C'est à l'instant où il a tendu la main vers moi en s'approchant.
Vlan !
Une main a surgi et a écarté brutalement celle d'Esteban.
« Comment osez-vous la toucher de vos mains sales. »
« Sidrian ?! »
Sidrian a passé son bras autour de mes épaules et m'a tirée vers lui. J'ai senti son torse ferme.
Esteban a regardé tour à tour Sidrian et moi un moment avant de sourire et de reculer d'un pas.
« ......Comme un chien de garde mal dressé qui mord quiconque approche de son maître. »
Esteban a de nouveau tendu la main vers moi.
J'ai serré fort la main de Sidrian, qui tressaillait.
Esteban a souri et a embrassé le dos de ma main.
« À une prochaine fois, alors. »
Il nous a salués et s'est retourné pour s'éloigner.
Sidrian allait bondir immédiatement, alors je l'ai vite retenu.
« Sidrian. Non. »
Les yeux violets qui se sont tournés vers moi débordaient encore d'une envie de tuer non dissimulée.
« Tabasser cet enfoiré ici, c'est facile, mais les suites seront un casse-tête. Et même si tu le tabasses, il y prendra sans doute du plaisir. »
« Quoi ? »
Sidrian a tressailli, plus surpris que je ne l'aurais cru, et a froncé les sourcils.
« Cet enfoiré a ce genre de goûts ? Non, plus important encore, comment ma maîtresse sait-elle qu'il a ce genre de goûts ? »
Hein ?
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si tu le frappes, il s'en servira comme prétexte pour nous mettre la pression politiquement, donc il y prendra du plaisir. »
À mes mots, Sidrian a tourné la tête en disant « Ah...... »
Ses oreilles étaient rouges.
« Mais...... cet enfoiré aussi ? »
« Ce n'est rien. »
J'ai plissé les yeux et je l'ai fixé, mais Sidrian a gardé les lèvres bien serrées et n'a pas répondu.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu ne vas vraiment pas me le dire ? Vraiment ? Sérieusement ? »
J'avais beau le presser de près, les lèvres de Sidrian ne s'ouvraient pas.
Après l'avoir pressé encore quelques fois, j'ai compris quelque chose.
« Hé. »
Sidrian m'a regardée, le visage rougi.
« Tu es en train d'apprécier ça, en fait ? »
« ...... »
Espèce de petit chenapan.
Il est en bonne santé.
Cette mémé l'a élevé bien sain et bien vigoureux.
« Mère. »
« Prince héritier ! »
L'Impératrice a bondi sur ses pieds et s'est approchée d'Esteban.
« Écoutez, je vous en prie, les doléances de votre mère. Comment Sa Majesté peut-elle être assez sans cœur pour me faire tomber la foudre du ciel bleu du jour au lendemain ! »
Esteban a retenu l'Impératrice, qui se plaignait, et a regardé autour de lui.
Il a vu des meubles brisés et même une dame de cour avec un bleu au front.
« Que s'est-il passé pour que Sa Majesté fasse cela ? »
« C'est...... Je ne le sais pas vraiment moi-même. Il vient chercher la petite bête sur quelque chose du passé dont je ne me souviens même pas. »
En voyant l'Impératrice éviter son regard, Esteban a compris qu'elle mentait.
'......C'est probablement l'un des nombreux méfaits qu'elle a commis par le passé, de toute façon.'
« Remettre de vieilles choses sur le tapis maintenant, cela veut forcément dire qu'on cherche à nous opprimer. C'est parce que Sidrian, cette chose de rien du tout, est revenu ! »
« ...... »
« J'ai entendu dire que avait rendu visite à Sa Majesté. Encore cette renarde ! »
« Mère. »
« J'ai donné tant de chances à cette fille. Alors que j'ai été humiliée à cause d'elle plus d'une fois ou deux, combien de fois lui ai-je tendu la main la première ? Et pourtant cette gar...... ! »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Prince héritier ! »
« Cette femme sera à moi de toute façon. »
L'Impératrice s'est mordu la lèvre.
« Vous dites encore de telles choses ! »
Esteban a fait asseoir l'Impératrice sur le canapé.
« Commencez par vous calmer et par vous reposer. Ce n'est pas parce que Sa Majesté pose un peu plus de poids sur la balance que l'équilibre va basculer. »
« ......Esteban. »
« Reposez-vous. J'ai un rendez-vous avec les hauts fonctionnaires, alors je vais y aller. »
Esteban s'est retourné et est parti.
L'Impératrice a essayé de le rappeler, mais elle a baissé la main.
Toc.
L'Impératrice a fixé en silence la porte refermée sans un égard. Un souffle tremblant lui a échappé d'entre les dents.
Une servante qui apportait des rafraîchissements a demandé à l'Impératrice avec des yeux surpris.
« Son Altesse le prince héritier est déjà parti ? »
« ......Il est occupé, en tant que prince héritier, on n'y peut rien. »
« Tout de même. Votre Majesté est pratiquement enfermée dans cette pièce. »
« Son Altesse le prince héritier exagère. Sa Majesté l'Impératrice s'est occupée de lui avec un tel dévouement. »
« Comment peut-il ne pas même dire qu'il parlera à Sa Majesté l'Empereur pour faire lever l'ordre de réclusion ? »
« C'est pratiquement lui dire de rester enfermée ! »
Les servantes, qui avaient assisté à la conversation avec le prince héritier, ont élevé la voix comme si elles étaient indignées.
« Cela suffit. »
L'Impératrice a poussé un grand soupir.
La première dame de chambre a tendu son thé à l'Impératrice et a dit.
« Votre Majesté, les actes de Son Altesse le prince héritier peuvent paraître froids au premier abord, mais en réalité, il a fait le choix le plus juste. »
Les sourcils de l'Impératrice se sont levés.
« Si vous alliez maintenant voir Sa Majesté l'Empereur pour lui demander de lever l'ordre de réclusion de votre mère, que penserait l'Empereur ? Il jugerait que vous manquez des qualités d'un souverain. »
« ...... »
« Et même si les choses se passaient bien et qu'il levait l'ordre de réclusion, il y aurait quelque chose que Son Altesse le prince héritier devrait concéder. Et ce que Son Altesse concède...... »
« Cela reviendrait à cette chose de rien du tout. »
« Je vous prie de m'excuser. »
L'Impératrice a regardé la première dame de chambre, qui avait baissé la tête, et a hoché la tête.
« Oui, vous avez raison. Esteban a fait le choix le plus avisé. »
« Bien sûr. N'est-il pas destiné à devenir un souverain avisé ? »
« Mais cela me préoccupe. »
Le regard de l'Impératrice s'est tourné vers un point lointain.
« Cette femme sera à moi de toute façon. »
'Qu'Esteban fasse ces yeux-là.'
Non, en vérité, je l'avais déjà vu quelques fois.
Et c'était chaque fois lié à une seule personne.
« ....... »
« ...... »
« Elle devient de plus en plus agaçante avec les années. Je pensais qu'on pouvait supporter un peu d'agacement puisque cette chose de rien du tout était morte. Et maintenant elle s'associe à cette chose de rien du tout et ose me chasser ? »
« Je comprends les préoccupations de Votre Majesté. Mais n'est pas une adversaire facile à toucher. Elle est de l'Aurore, la reine du grand monde, et une figure clé de 〈Metis〉, l'un des trois grands cercles. »
« Jusqu'ici, bien des dames se sont fait un nom dans le grand monde, mais aucune héritière n'a jamais parcouru une voie aussi royale. »
« Et même l'Aurore de cette génération s'accroche à et ne la lâche pas, alors pour les dix prochaines années, le grand monde ne parlera que de . »
« En plus de cela, elle a derrière elle le duché de Paeraton et le marquisat de Tarenka...... »
« Vous croyez que je ne le sais pas ! »
L'Impératrice a claqué.
« C'est bien pour cela que je ne peux pas la toucher facilement ! »
« Je vous prie de m'excuser. »
« Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais dû l'étouffer dans l'œuf quand elle n'était qu'une petite pousse. Je ne voulais pas qu'on dise que l'Impératrice opprimait une enfant assez jeune pour être sa fille, alors je me suis retenue quelques fois...... ! »
Maintenant, même si je veux l'écraser, je ne le peux pas.
La position de est devenue trop grande, et je suis confinée dans ce palais.
« Votre Majesté. »
La première dame de chambre a doucement touché l'épaule de l'Impératrice.
« Une adulte qui s'avance ne fera que se donner en spectacle. »
« Oui, alors...... »
« Il vous suffit de faire grandir quelqu'un du même âge. »
L'Impératrice a regardé la première dame de chambre avec des yeux intrigués avant de froncer les sourcils.
« Mais y a-t-il seulement une enfant qui puisse rivaliser avec ? C'est difficile à dire, mais...... »
Aucune héritière ne pouvait égaler les capacités de .
Il y a des héritières plus intelligentes.
Il y a aussi des héritières plus belles.
Mais la position dans le grand monde ne se décide pas sur ces choses-là.
Il s'agit de captiver les gens.
Par-dessus tout, les héritières réputées assez intelligentes semblent toutes aimer .
« Comment cette fille de renarde a-t-elle gagné les gens ? »
« À l'origine, là où il y a de la lumière, les gens se rassemblent. Quand cette lumière les éclaire, ils ne révèlent pas leurs ténèbres. »
« Cela veut dire que...... »
« Il y aura des héritières qui détestent en secret. Simplement, la lumière de est si forte qu'elles font semblant de rien. »
« ......Cela se tient. Ces gens-là donneront de la force à une nouvelle puissance. »
L'Impératrice a hoché la tête d'un air satisfait.
Cependant, cela butait sur une difficulté dès la prémisse.
« Mais comme je l'ai dit, il n'y a pas d'héritière capable d'écarter . »
« Pas dans le grand monde du centre. »
La première dame de chambre a souri.
« Votre Majesté en a sûrement entendu parler une fois ? De la Sainte apparue dans le Sud. »