« Puisque Votre Majesté est si curieuse, coupons court et allons droit au but. »
« C'est pour ça que j'aime la princesse. Ces temps-ci, les nobles ont tous la langue si longue. »
« N'est-ce pas plutôt que la nouvelle que j'apporte en peu de mots plaît davantage à Votre Majesté que les nobles qui flattent avec leur longue langue ? »
L'Empereur a pris un air interdit avant d'éclater de rire, comme pris au dépourvu. « Ha ha ! »
L'Empereur était un monarque calculateur et avisé.
Il accordait bien plus de prix aux bénéfices concrets qu'aux flatteries agréables.
'......Alors, voyons voir.'
En termes de bénéfices, je ne sais pas.
C'est une information dont la valeur varie selon la mesure de celui qui la reçoit.
'Mais c'est une histoire qui touche à sa propre chair et à son propre sang.'
Un cœur de parent n'est-il pas de ceux qui mettent de côté la pesée du pour et du contre quand il s'agit de leur enfant ?
« La princesse me prend au dépourvu. Pour être honnête, c'est vrai. Mais. »
L'Empereur m'a regardée d'un air amusé et a poursuivi.
« Il est vrai aussi que j'apprécie de parler avec la princesse elle-même. »
J'ai souri.
« Alors je peux raconter l'histoire du jour avec un cœur bien plus tranquille. »
« Hmm ? »
« J'étais un peu inquiète, parce que l'histoire que j'apporte aujourd'hui n'est pas très agréable pour Sa Majesté. »
L'expression de l'Empereur est devenue singulière.
L'expression de celui qui est pris à son propre piège.
J'ai souri largement, sans m'en soucier.
« Puisque vous appréciez de parler avec moi, vous écouterez avec plaisir, n'est-ce pas ? »
Comme je sortais la pierre à images de mon corsage, l'Empereur a froncé les sourcils.
« N'est-ce pas une pierre à images ? Pour me montrer les images de la princesse qui ne circulent qu'à l'intérieur du duché de Paeraton...... »
Hé, il n'y a aucune chance que ce soit ça.
« Ce n'en est pas. »
L'Empereur a jeté un œil à mon visage et a dit « Je plaisantais, je plaisantais », en riant.
« Même si vous essayez de me sonder avec ce genre de plaisanteries, cela ne sert à rien. Il vaut mieux que Votre Majesté voie directement plutôt que je n'en parle la première. »
L'Empereur a claqué la langue.
L'Empereur a ronchonné, puis il a hoché la tête.
« Bien. Faisons jouer les images. »
À ces mots, j'ai activé la pierre à images.
Bientôt, les images ont commencé à émerger à l'intérieur du cristal limpide.
Les images ont fini de jouer.
Le visage de l'Empereur était figé et ne montrait aucun signe de détente.
Quand même le bruit de fonctionnement de la pierre à images s'est complètement arrêté, un lourd silence est tombé sur le cabinet intérieur.
« ......Sidrian est l'enfant de la concubine impériale. »
« C'est exact, Votre Majesté. »
Un profond soupir a échappé aux lèvres de l'Empereur.
Il est resté silencieux encore un moment.
Je ne l'ai pas pressé et j'ai attendu sans bruit.
« J-j'ai choisi les bénéfices concrets plutôt que mes sentiments depuis que je suis devenu l'Empereur de cet Empire. »
« ...... »
« J'aimais Leila, la concubine impériale. J'avais l'impression que je pourrais passer toute ma vie avec cette femme. Non, je pensais que je ne pourrais pas m'en passer. »
« ...... »
« Mais je me suis allié au marquis Marvel pour monter sur le trône. »
« Vous vous êtes allié au marquis Marvel, vous avez épousé la fille du marquis Marvel et vous l'avez placée sur le siège de l'Impératrice. »
« Oui. Je ne regrette pas mon choix. »
J'ai lutté pour redresser mon expression, qui menaçait de se tordre.
'Qu'est-ce que c'est que cette manière de faire l'homme qui confesse ses blessures.'
C'était absurde.
Alors vous auriez dû la laisser partir.
À quel point la concubine impériale a-t-elle dû être humiliée, elle qui était à l'époque l'ancienne fiancée de l'Empereur ?
La personne que vous aimiez a rompu ses fiançailles avec vous et en a épousé une autre.
Bon, concédons cent fois que cela peut arriver dans une lutte pour le trône.
Vous auriez dû songer à la concubine impériale, à la dérive dans le grand monde avec l'étiquette d'ancienne fiancée de l'Empereur, incapable de faire quoi que ce soit ?
Parce que vous n'avez pas su lâcher vos sentiments résiduels et que vous n'avez pas cessé de vous accrocher, les autres maisons n'ont pas pu la demander correctement en mariage, et quand vous avez fait un scandale pour la faire entrer comme concubine impériale, même les demandes qui existaient ont disparu.
À y repenser, la concubine impériale était une sainte.
Elle n'avait pas l'air d'avoir pardonné à l'Empereur, mais elle enduisait quand même.
Rien que ça, c'est extraordinaire.
'À ce stade, je comprends pourquoi l'Impératrice est furieuse.'
Vous m'épousez parce que vous avez besoin du pouvoir de ma famille, et ensuite vous nommez votre véritable amour, votre ancienne fiancée, concubine impériale, alors on comprend qu'elle perde la raison.
'Ce qui est absurde, c'est que la colère ne soit pas dirigée contre l'Empereur, mais contre la concubine impériale et son enfant, Sidrian.'
Aussi égarée qu'elle ait pu être, l'Impératrice a commis des actes qu'elle n'aurait pas dû commettre.
En dehors de ce qui touche à Sidrian, elle a commis d'innombrables crimes, à commencer par un meurtre.
'Ah, rien que d'y repenser, ça me met en colère. Pourquoi est-ce que vous vous en prenez à notre Sid, qui est innocent, au lieu d'attraper votre propre mari ?'
Ma tension est montée un instant, et j'ai bien failli perdre le contrôle de mon expression.
Heureusement, l'Empereur, absorbé par sa propre histoire, n'a rien remarqué et a continué à divaguer.
« Mais l'enfant de Leila....... Perdre cet enfant reste une blessure profonde pour moi aussi. »
Ah, vraiment ?
Vous pouvez dire ça parce que vous ne savez pas que Sid était sous un geas.
'Agaçant.'
Il croit que je suis venue ici pour écouter sa confession apitoyée ?
« La seule chose que je regrette, c'est de n'avoir pas pu protéger cet enfant. »
« Vous pouvez le protéger maintenant. »
À mes mots, l'Empereur a relevé la tête et m'a regardée.
« Ruatisha. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Que l'enfant de Leila, que je croyais mort, soit en réalité Sidrian, et qu'il me soit revenu vivant dans les bras...... est pour moi une joie qu'on ne peut pas dire. »
« ...... »
« Mais enterrons cela. »
« Votre Majesté ! »
Crii !
La chaise que j'ai repoussée brutalement en me levant a raclé le sol de marbre dans un bruit désagréable.
« Qu'est-ce que vous racontez ! »
« C'est la meilleure marche à suivre, si l'on en juge d'un point de vue d'ensemble. »
Ha.
Un souffle interdit m'a échappé.
« Tout le reste, très bien, d'accord. Même si Sid a souffert à cause de cela, même s'il a vécu une vie si atroce qu'il aurait préféré mourir...... passons là-dessus. »
Un acte que personne ne peut jamais pardonner, mais pour le père, pour l'Empereur, c'est quelque chose qu'on peut enterrer et dépasser.
J'avais le cœur qui se déchirait.
Comment pouvez-vous faire ça, ce n'est pas quelqu'un d'autre, c'est votre fils, échangé et revenu à la vie après avoir failli mourir.
Il aurait pu vivre en jouissant de tout ce dont aurait dû jouir un prince né de Son Altesse la concubine impériale ; cela ne vous brise pas le cœur qu'il ne l'ait pas pu ?
Je voulais crier cela, mais cela se serait brisé comme une vague dès que cela aurait atteint les oreilles de l'Empereur.
J'ai apaisé mes émotions et j'ai dit les mots qui pouvaient le mieux persuader l'Empereur.
« Mais l'Impératrice a échangé l'enfant de Votre Majesté, et pour couronner le tout, elle l'a fait sortir du palais. Vous croyez qu'elle l'a simplement fait sortir ? Elle l'a vendu comme esclave ! »
« ...... »
« Même en fermant les yeux sur tout le reste, n'est-ce pas là un crime grave, tromper l'Empereur et nuire au prince ? Comment redresser l'empire sans punir cela ? »
Un léger agacement a commencé à se poser sur le visage de l'Empereur. Mais je n'ai pas arrêté.
« De plus, la criminelle est Sa Majesté l'Impératrice de l'Empire. On dit que les criminels qui ne sont pas punis ne savent pas se repentir. Quels autres crimes commettra-t-elle ? »
Un lourd soupir a coulé de la bouche de l'Empereur.
« Si j'avais su cela à l'époque, j'aurais immédiatement déposé l'Impératrice et rétabli l'ordre. »
« ...... »
« Mais cela fait trop longtemps. Et si cette affaire refait surface maintenant, les affaires de l'État seront ébranlées. »
Et si vous ne la révélez pas, elles ne seront pas ébranlées ?
« Esteban est monté à la position de prince héritier, et de nombreuses factions ont pris contact avec lui. Et vous allez déposer l'Impératrice ? Vous croyez qu'elles vont rester tranquilles ? »
« ...... »
« Au bout du compte, même si c'est révélé, cela ne donnera rien et ne fera que consumer la puissance nationale et accroître la confusion. »
« Je continue de penser qu'il faut rétablir les choses. »
« Ruatisha, moi aussi je voulais faire de Sidrian le prince héritier. Même quand je ne savais pas qu'il était l'enfant de la concubine impériale, je le voulais. Tu le sais, n'est-ce pas ? Il y a six ans, je lui ai donné de la force. »
« ...... »
« Mais Sidrian a disparu un beau jour. Et il est revenu bien trop tard. C'est déjà trop tard. »
« Votre Majesté. »
« Je sais ce que tu veux dire. Sidrian est un enfant précieux pour moi aussi. C'est l'enfant de Leila, alors évidemment. Même si j'enterre cela, je ferai de mon mieux en tant que père de cet enfant. »
Faire de votre mieux ?
Vous dites que vous allez enterrer ça et faire de votre mieux ?
'Non. Je ne crois vraiment pas que vous le ferez ?'
Penser en Empereur avant de penser en père.
C'est peut-être une attitude nécessaire pour un monarque.
Mais alors, et Sid ?
Faut-il que cet enfant ait pour père quelqu'un qui calcule les bénéfices avant de penser à la vie de son fils ?
'Non, ce serait encore mieux si ce n'était que ça.'
Cet homme ne dit pas qu'il va enterrer cela parce qu'il pense aux affaires de l'État en Empereur.
« Il y aura une confusion immédiate. Mais que se passera-t-il quand le prince Esteban montera sur le trône plus tard ? »
« Hum...... »
« Il y a une raison pour laquelle Votre Majesté a essayé de pousser Sid, apparu tout à coup il y a six ans. Vous ne saviez même pas qu'il était l'enfant de la concubine impériale à l'époque. »
« ...... »
« C'est parce que les capacités sont trop différentes. »
L'Empereur a fermé les yeux.
« À l'avenir, cela pourrait ne pas se terminer par un simple surcroît de confusion. À ce moment-là, c'est peut-être présomptueux, mais...... il n'y aura personne pour remettre les choses en ordre. »
Qui apaisera le conflit entre les frères quand l'Empereur sera mort et disparu ?
« Si Votre Majesté pense vraiment aux affaires de l'État, si vous pensez à l'empire, c'est maintenant le bon moment. Plus cela tardera, plus la situation sera incommensurable. »
« Ruatisha. »
L'Empereur, qui a rouvert les yeux, m'a regardée avec des yeux froids.
« C'est une affaire de famille. Ce n'est pas une chose dans laquelle tu dois t'immiscer. »
Ha.
Depuis quand les affaires de famille de l'Empereur peuvent-elles être une affaire privée ?
J'ai pensé que je ne devrais pas dire ces mots, mais ma bouche s'est ouverte.
« Comme je m'y attendais. La raison pour laquelle Votre Majesté veut laisser passer cela, c'est...... »
« Une affaire de famille ? Alors je peux m'en mêler. »
Sur ces mots, la porte s'est ouverte à la volée, et la concubine impériale est entrée.
« Concubine impériale. »
« Ruiner ma vie...... oui, j'ai enduré. J'ai beaucoup gagné en devenant concubine impériale. J'ai simplement accepté, même si je brûlais à l'intérieur. »
Le regard de la concubine impériale, toujours calme, brûlait avec férocité comme s'il allait cracher des flammes.
« Mais vous allez sacrifier jusqu'à mon enfant pour vos grands accomplissements ? Quoi, une confusion dans les affaires de l'État ? Soyez un peu plus honnête. »
« ...... »
« Si cette énorme affaire est révélée tardivement, le prestige de la famille impériale tombera à terre, et on se moquera de vous derrière votre dos. N'est-ce pas parce que vous détestez cette moquerie ? »
« Ce n'est pas ça ! »
L'Empereur a nié, mais la concubine impériale s'est contentée de ricaner.
« Je vais donner à mon enfant tout ce dont il aurait dû jouir. Et. »
Le regard qui brûlait avec férocité a fusillé l'Empereur.
« Non seulement vous avez osé poser un geas sur mon enfant, mais vous l'avez aussi vendu comme esclave. Je ne laisserai pas vivre ceux qui ont ruiné la vie de mon enfant. »
« Concubine impériale, je comprends que vous soyez bouleversée. J'allais vous en parler séparément...... »
Vlan !
La concubine impériale a repoussé brutalement la main de l'Empereur.
« ...... »
« Je ne veux pas de votre aide. Alors ne vous en mêlez pas. »
La concubine impériale, qui s'est détournée froidement, a quitté la pièce telle quelle.
J'ai regardé cette silhouette, hébétée.
'C'est rafraîchissant, vous avez dit ce que je voulais dire.'
Je crois qu'elle est intervenue parce qu'elle craignait que je ne provoque un accident si je continuais à écouter en m'énervant.
'Si j'avais dit ces mots, cela aurait été irréversible.'
C'était le moment où j'ai plié les genoux pour le saluer et où j'allais quitter le cabinet intérieur.
« Attends. »
L'Empereur m'a appelée.
« Laisse la pierre à images. »
Je me suis lentement retournée.
« Votre Majesté. »
« ......La concubine impériale a raison. Le prestige de la famille impériale tombant à terre et moi que l'on tourne en ridicule. Les deux étaient l'objet de mes préoccupations, en même temps que la confusion des affaires de l'État. »
« ...... »
« Ce n'est pas que je fasse cela seulement pour sauver ma fierté. Comment un Empereur dont on se moque pourrait-il conduire les hauts fonctionnaires ? »
« ...... »
« Ruatisha, tu as dit que maintenant est le moment le plus facile pour redresser les choses plutôt que plus tard, alors fais tout sauter maintenant, mais je ne crois pas que ce soit le cas. »
« Vous voulez dire que si vous ne faites rien sauter du tout, il n'y a rien à redresser ? C'est pour ça que vous me dites de laisser la pierre à images ? »
« ...... »
« Votre Majesté, nous avons toujours passé des marchés. Grâce à cela, j'ai pu être l'adorable alouette de Votre Majesté qui n'apporte que d'agréables nouvelles. »
L'Empereur a montré un air gêné, mais il n'a pas particulièrement nié mes mots.
« Mais c'est un peu difficile si vous me demandez la pierre à images sans rien me donner. »
« ......Que veux-tu ? »
« Je vais créer une situation où il me sera facile de faire sauter tout cela. »
« Que...... »
« Vous savez que cela ne marchera pas si je reste tranquille, n'est-ce pas ? Son Altesse la concubine impériale ne le fera pas. Même si vous la confinez dans son palais, elle ne s'arrêtera pas. »
« ...... »
« Enfin, ce serait différent si Votre Majesté songeait à déposer et à tuer Son Altesse la concubine impériale. »
« Comment oses-tu ! »
« Il semble que vous n'en ayez pas l'intention. »
J'ai ressorti la pierre à images de mon corsage et je l'ai posée sur la table.
« Ce ne sera pas une mauvaise histoire pour Votre Majesté non plus. Puisque vous ne pouvez pas arrêter Son Altesse la concubine impériale de toute façon, il serait plus profitable à Votre Majesté de préparer un plateau plus facile à faire sauter. Je dis que je vais réduire au minimum la confusion des affaires de l'État, n'est-ce pas ? »
L'Empereur a croisé les bras et m'a fusillée du regard avant de finir par lâcher un rire creux.
« Hé, Ruatisha, tu ne connais vraiment pas la peur. »
« Parce que j'ai un soutien solide. »
« Ton père est vraiment remarquable. Malgré tout, un tel courage et un tel calcul à seulement seize ans...... »
L'Empereur, qui a ri doucement, a secoué la tête.
« Il n'y a jamais eu de fois où t'accorder ta demande a été mauvais pour moi. Bien, que veux-tu cette fois ? »
J'ai souri jusqu'aux oreilles et je lui ai dit quelques choses.
En voyant l'Empereur hocher la tête, j'ai fait glisser vers lui la pierre à images que j'avais posée sur la table.
« Alors je me retire. »
J'ai plié les genoux et j'allais quitter la pièce quand une voix grave m'a appelée.
« Ruatisha. »
« ...... »
« Tu dois me trouver sans cœur. En voyant à quel point te chérit...... tu dois le penser encore plus. »
« ...... »
« Mais j'aime vraiment cet enfant. C'est mon fils le plus précieux et le fils à qui je veux tout transmettre. »
« Votre Majesté. »
Je me suis retournée et j'ai regardé l'Empereur.
« Ne dites jamais, jamais ces mots à Sid. »
« ...... »
« Les mots que les actes ne suivent pas ne causent que de la douleur. »
Je le sais.
Parce que c'était comme ça dans ma vie d'avant.
Vous disiez que vous pensiez à moi, que je vous manquais même.
'Au bout du compte, vous avez fermé la porte et vous ne m'avez pas accueillie. Vous étiez si angoissés à l'idée que mon existence soit révélée à ma nouvelle famille.'
J'ai regretté tant de fois, en souhaitant n'avoir pas entendu ces mots, et puis ces mots sont devenus un espoir.
C'est comme ça que j'ai été blessée encore et encore.
L'Empereur a remué les lèvres plusieurs fois, mais il a fini par hocher la tête.
« ......J'ai compris. »
J'ai incliné la tête et j'ai complètement quitté le cabinet intérieur.
La concubine impériale attendait dehors.
« Lulu. »
Dès que la concubine impériale m'a vue, elle a haussé les sourcils. Et elle m'a entraînée dans un endroit où il n'y avait personne et s'est mise à me gronder.
« Aussi proche que tu sois de Sa Majesté l'Empereur, il y a des mots qu'il ne faut pas dire. Tu as failli provoquer un gros problème, non ? »
« Je sais. »
« Pourquoi souris-tu si tu le sais ? »
C'est exactement comme une vraie maman.