En un éclair, quelque chose a remué dans ma mémoire.
Mes mains de cinq ans n'étaient pas très habiles, alors le résultat était un peu maladroit, ce qui donnait au bouquet un air un peu bancal.
Mais en réalité, j'y avais mis un temps et des efforts énormes.
À l'époque, je me trouvais des excuses en me disant : « Le bouquet doit être joli pour qu'il n'ait pas de mauvaises pensées. » Mais ce n'était pas la vraie raison.
C'était le dernier cadeau que je pouvais faire à Sid.
J'avais parcouru le jardin est, le jardin ouest, la serre, le parterre central...... en cueillant les plus jolies fleurs de chaque endroit.
En montant le bouquet, j'avais mis tant de force au bout de mes doigts que les tiges cassaient net et que les queues s'écrasaient.
Je l'avais refait d'innombrables fois jusqu'à en avoir les doigts tachés de sève, et j'avais choisi le plus joli d'entre tous.
Comment aurais-je pu l'oublier ?
Aujourd'hui encore, je revois nettement l'expression de Sid quand je lui ai donné le bouquet, quand il l'a tenu à pleins bras.
Ce jour-là, je lui ai donné un nom.
Et la liberté aussi.
'......Mais c'était il y a déjà six ans.'
Il aurait dû être fané depuis longtemps, ou complètement desséché.
Pourtant, le bouquet devant moi était aussi frais et vif que si les fleurs venaient d'éclore.
C'est le moment où j'ai tendu la main pour toucher les pétales.
« Ah, il ne faut pas toucher ça. »
« Le chef y tient tellement. Il ne laisse personne s'en approcher. »
« ......Ce n'est pas vous qui l'avez mis là ? Cela fait plus d'un mois qu'Echen est absent. »
N'aurait-il pas dû faner depuis longtemps ?
« Enfin, euh...... comment dire ? Cette fleur ne fane pas. »
Baren s'est gratté l'arrière de la tête, gêné, en ajoutant quelques mots.
« Mais nous ne pouvons pas être sûrs que c'est une femme qui lui a donné le bouquet. Cela pourrait être un membre de sa famille. Alors...... »
Mais je n'ai pas bien entendu ses derniers mots.
« Comment ça, il ne fane pas ? Vous voulez dire qu'il est là depuis longtemps ? »
Baren ruisselait de sueur devant ma question pressante.
« Non, calmez-vous....... Ce bouquet, eh bien...... »
« Oui, c'est cela. »
« Hé ! Nemesis ! »
Baren a frappé Nemesis de son gros bras, mais Nemesis n'a pas réagi le moins du monde.
Il s'est contenté de me regarder et a continué à parler.
« Il a ce bouquet depuis bien avant...... avant que nous rencontrions le chef. »
Ah.
« Je ne sais pas ce qu'il a fait, mais ce bouquet ne fane jamais. »
« ...... »
« Même les jours où il rentrait après avoir franchi la ligne entre la vie et la mort, incapable de dormir trois jours et trois nuits, même quand il était gravement blessé et qu'il flottait entre la vie et la mort. »
« ...... »
« Le chef s'occupait de ces fleurs. En faisant même passer sa propre vie après. »
J'ai baissé la tête.
Mon esprit était en plein chaos, et j'avais la tête qui tournait.
Même le sol sur lequel je me tenais semblait osciller.
« Surah ? Vous allez bien ? Pourquoi êtes-vous si à cran ? »
« Je vais poser la question, cette fois. »
Nemesis s'est approché de moi.
J'ai levé les yeux vers lui sans un mot.
L'expression de Nemesis était figée.
« Est-ce vous qui avez donné ce bouquet au chef, Surah ? »
« Comment ? »
Baren a paru surpris et a semblé vouloir dire quelque chose, mais c'était hors de ma vue.
Mais ni Nemesis ni moi n'avons prêté attention à Baren. Non, nous ne pouvions pas nous le permettre.
J'ai lentement hoché la tête.
« ......Oui. »
« ......! »
Nemesis a paru surpris par ma réponse, alors que c'était lui qui avait posé la question.
Baren s'est rué vers moi.
« Comment ? Qu'est-ce que vous racontez ? Surah, vous...... »
« C'est bien cela. »
« ...... »
« C'est moi qui l'ai donné à Echen. »
« ...... »
Le bouquet que j'ai donné à Echen, à Sid.
Il l'a encore, même après plusieurs années......
Quand j'ai touché les fleurs, j'ai senti la texture douce et délicate des pétales.
Avec une telle netteté.
« Surah, vous avez donné ceci....... »
« Laissons-les seuls un moment. »
« Quoi ? Hé, je n'ai pas...... »
Nemesis a entraîné Baren dehors.
Toc.
La porte s'est refermée, et la pièce s'est enveloppée d'un silence parfait.
Je me suis appuyée à la table pour retenir mon corps qui chancelait.
« Vous non plus, vous ne montrez pas votre vrai visage, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est cela. »
La réponse d'Echen que j'avais entendue à l'époque.
« Mais les deux...... Hein ? C'est étrange, qu'est-ce que c'est ? »
« Ils sont différents, mais pourquoi sont-ils les mêmes ? C'est déroutant....... »
Les mots de la bête mythique.
« Ah....... »
Pourquoi ne le savais-je pas ?
Pourquoi n'ai-je pas su le reconnaître ?
Mon cœur n'arrêtait pas de me dire que les deux personnes n'en étaient qu'une.
J'ai soulevé le bouquet.
Le bouquet frais avait un agréable parfum floral.
'......Je croyais l'avoir vraiment bien fait, à l'époque.'
J'avais choisi le meilleur en me disant qu'il était très bien, et j'avais bombé le torse.
Mais à le voir maintenant, c'est un désastre.
« ......Idiot. »
Toc.
Une larme est tombée sur un pétale.
Qu'est-ce que c'est ?
« Qu'as-tu fait pour qu'il ait l'air tout juste cueilli ? Combien d'efforts y as-tu mis ? »
« Même les jours où il rentrait après avoir franchi la ligne entre la vie et la mort, incapable de dormir trois jours et trois nuits, même quand il était gravement blessé et qu'il flottait entre la vie et la mort. »
« Le chef s'occupait de ces fleurs. En faisant même passer sa propre vie après. »
« Tu es vraiment...... Rah, un idiot. »
Le plus grand idiot du monde.
J'ai ouvert la bouche, mais aucun autre grommellement n'est sorti.
À la place, un souffle étouffé, un soupir tremblant s'est échappé.
Le bouquet se brouillait et se troublait sans cesse à cause du flot de larmes qui ne s'arrêtait pas.
Sid.
Sid.
« Hnng, snif....... »
Sid.
J'avais beau appeler son nom, encore et encore, mon cœur ne se calmait pas.
C'était toi.
C'était toi.
Toujours, toujours pour moi......
« ......C'était toi, depuis le début. »
Je n'ai plus pu retenir mes larmes.
Je me suis effondrée en serrant le bouquet et j'ai pleuré comme une enfant.
Les fleurs qui s'épanouissaient dans mon cœur embaumaient encore.
« Vous avez entendu la rumeur ? Au sujet de la Sainte. »
« Ah, la rumeur qu'une Sainte est apparue dans le Sud ? »
« Mais est-ce vrai ? De telles rumeurs ont circulé plusieurs fois depuis quelques années, mais elles sont vite retombées. »
« C'est vrai. Si c'était réel, cela serait-il retombé aussi facilement ? Cela se serait répandu davantage encore. »
« C'était ainsi jusqu'à présent, mais cette fois cela semble un peu différent. Enfin, mon neveu est allé lui-même dans le Sud pour affaires...... »
« Oh là là ! C'est ! Elle a enfin levé le rideau. »
À ce seul mot, les gens qui bavardaient se sont tus d'un coup.
Tous les yeux se sont tournés d'un même côté.
Là, était assise tranquillement sur un grand canapé.
De longs cheveux chatoyants.
Des yeux qui semblaient contenir le ciel sans fin et la mer la plus claire.
Tandis qu'elle agitait lentement son éventail, non seulement les jeunes maîtres mais aussi les jeunes demoiselles ont ravalé un soupir.
« Waouh....... Elle est vraiment belle aujourd'hui encore. »
« On dit que Michel-Ange a créé une statue de déesse d'après la princesse, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas le moment de l'admirer. Je devrais aller la saluer...... Ah ! »
Cependant, était déjà hors de vue à cause des gens qui s'étaient rués d'un coup.
« Hoo, j'aurais dû y aller dès l'ouverture du rideau. »
« Décidément, . Le saviez-vous ? Il est à la mode de poser des rideaux dans l'Est aussi. »
« Pff ! C'est drôle, quand on y pense. Plus on pose de rideaux, plus haut est son rang dans le monde. »
« a posé des rideaux pour ne pas être dérangée quand elle parlait. »
« Ah, c'était une mesure prise parce qu'il y avait tellement de gens qui n'arrêtaient pas d'écouter aux portes et de s'inviter dans la conversation. Mais il y a des gens qui la copient et cela finit par devenir une mode, c'est vraiment stupéfiant. »
« Elle sortait de l'ordinaire dès le départ, quand elle s'est fait un nom comme l'Aurore à sa première apparition dans le monde. »
« Quand je repense aux duchesses, à la concubine impériale et à l'impératrice douairière se disputant toutes le rôle de chaperonne de la princesse, j'en ai encore le vertige. J'avais peur d'aller aux réceptions, à l'époque. »
« Au bout du compte, c'est la concubine impériale qui a gagné. »
« C'est bien la question. Pourquoi l'a-t-elle choisie, elle ? La concubine impériale est une personne remarquable, mais tout de même, la succession....... »
« Madame. »
Un bref silence gêné est tombé entre eux.
« Heum, maintenant que j'y pense, l'anniversaire de approche, n'est-ce pas ? Quelqu'un a-t-il reçu une invitation ? »
« Y en aurait-il ? C'est comme décrocher les étoiles du ciel. »
« J'ai mobilisé toutes mes relations, jusqu'aux parents éloignés de ma belle-famille, pour obtenir cette unique invitation, et je n'ai eu aucune nouvelle. »
Ils ont retourné les yeux vers avec des visages pleins de regret.
Cependant, on n'apercevait à peine qu'une mèche de ses cheveux roses étincelants, enfouie dans la foule.
« Princesse, vous souvenez-vous de moi ? J'étais au palais impérial la dernière fois...... »
« Princesse, vous êtes très belle aujourd'hui encore. La salle est bondée, alors ce doit être étouffant. Si cela ne vous dérange pas, voudriez-vous...... »
« Princesse, j'ai lu le livre que vous avez recommandé dans la revue savante la dernière fois. C'était vraiment très bien, et mes impressions...... »
J'ai ravalé un soupir et j'ai regardé les jeunes demoiselles et les jeunes maîtres rassemblés autour de moi.
'......Après avoir eu affaire aux dames, voilà les gens de mon âge.'
Les jeunes demoiselles sont au moins mignonnes.
Les jeunes maîtres.......
« Princesse. »
« Princesse. »
« La princesse m'a regardé. Est-ce un feu vert ? »
Les arrière-pensées étaient bien trop visibles.
Et surtout, je ne vous ai jamais vu, d'accord ?
'J'ai dit que cela ne m'intéressait pas.'
À ce moment-là, il y a eu un remue-ménage autour de moi.
La foule qui entourait le canapé où j'étais assise a commencé à s'écrouler.
« Écartez-vous, écartez-vous ! »
J'ai souri de toutes mes dents à la jeune demoiselle qui avait fini par écarter les gens et venir jusqu'à moi.
Ses cheveux roux roulés et ses yeux légèrement relevés, à l'air méchant, étaient aussi mignons que quand elle était petite.
« Cela faisait longtemps, mademoiselle Poshet. »
Mademoiselle Poshet, qui était arrivée avec l'élan de me crier dessus, a refermé fermement la bouche.
« ......Cela faisait longtemps, princesse. »
Au bout du compte, tout ce qui est sorti, c'est une salutation.
'C'est cela qui est mignon chez elle.'
« Ce n'est pas ça ! Je suis venue parce que j'ai quelque chose à dire ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cette œuvre de bienfaisance, la dernière fois ! Vous avez récolté une somme énorme de dons, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que c'était un nouveau record ? »
« Ah, merci. »
« Je ne vous fais pas de compliment ! Attendez un peu ! Je vais récolter encore plus de dons et les donner ! »
« Oui, c'est une bonne chose. Bonne chance ! »
« Hiik ! Je vais gagner ! »
« Oui, j'attends cela avec impatience. C'est formidable que vous preniez les devants pour une aussi bonne cause. »
« Hmpf, je ne me laisserai pas avoir par de si belles paroles ! »
Mademoiselle Poshet s'est retournée et a écarté les gens comme elle était venue.
'C'est vraiment une tempête.'
À ce moment-là, un visage familier est apparu dans la brèche que mademoiselle Poshet avait laissée.
« Jasmine ! »
Quand je l'ai saluée, les gens ont fait place à Jasmine.
Leurs visages étaient pleins de regret.
« Je suis désolée. J'ai un rendez-vous prévu avec Jasmine. »
En même temps que je finissais ma phrase, a fermé les rideaux.
'Depuis quand le salon est-il devenu un lieu de rendez-vous ?'
Se réfugier dans le salon pour échapper aux gens est devenu une habitude permanente.
'Comme les gens attendent juste devant le salon, il est maintenant à la mode de créer une pièce à rideaux séparée dans la salle.'
« Waouh, je suis vivante. Pourquoi es-tu si en retard ? »
« Pardon. J'étais en chemin et...... C'est pour toi. »
Quand Jasmine a retourné le panier qu'elle tenait, des lettres d'amour se sont déversées.
« Waouh, mon papa tuerait tout le monde s'il l'apprenait. Ils risquent tous leur vie ? »
« C'est pour cela qu'ils n'ont pas pu les envoyer à la résidence ducale et qu'ils m'ont demandé de les remettre. »
« Il n'y a que toi qui en pâtisses, à chaque fois. »
J'ai secoué la tête.
À ce moment-là, le rideau s'est légèrement ouvert et le visage de Tiriel est apparu.
« Je peux entrer ? »
« Bien sûr. Pourquoi es-tu si en retard ? »
« Ah, j'étais en chemin et....... »
Tiriel tenait à pleins bras une quantité de cadeaux et de lettres d'amour.
« ......Pardon. Je les ignorerai désormais. »
« Non, ce n'est rien. Je les ai acceptés parce que c'est difficile pour moi de refuser. Et c'est plutôt amusant. »
Tiriel a souri en disant que ce n'était rien.
Je suis tellement contente que mes amies soient des filles aussi gentilles.
« Maintenant que j'y pense, l'anniversaire de Lulu approche. J'ai vraiment hâte. J'ai entendu dire que cette réception se tiendrait à Arir, c'est vrai ? »
« Oui, mon papy m'a acheté un château là-bas comme cadeau d'anniversaire. »
« C'est célèbre comme station d'hiver ! Je n'y suis jamais allée, alors je suis tellement impatiente ! »
« Enfin, c'est très loin de la capitale. Mais l'invitation est accompagnée d'un parchemin de déplacement, alors ce sera facile de venir. »
« Héhé, ça me plaît vraiment ! »
En voyant Jasmine et Tiriel rire, je me suis sentie bien moi aussi.
« Moi aussi, j'attends beaucoup de cet anniversaire. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Seizième anniversaire.
Autrement dit, cela veut dire quinze ans révolus.
Ce qui signifie......
'Cela veut dire que je peux lire les romans classés quinze ans et plus !'
Cela veut dire que je peux invoquer autant que je veux les romans que je ne pouvais pas invoquer à cause de la limite d'âge !
Quel bonheur !
« Héhéhé....... »
« Lulu ? »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que, qu'est-ce qu'il y a ? Ton expression est sournoise. »
Jasmine et Tiriel ont plissé les yeux et m'ont regardée.
« Tu as invité quelqu'un qui te plaît à ton anniversaire ? »