La scène était trop dure à supporter.
Dame Eisel fuyait la calèche, Muriel Shabonne la suivait tranquillement en se moquant d'elle.
Même en gémissant de douleur, dame Eisel ne perdait pas la lumière de ses yeux.
Le regret, le désespoir, la rancœur, l'indignation et l'amertume passaient sur son visage. Mais même à cet instant, elle pensait à l'avenir.
« Je...... vous aime, papa, maman...... »
« Hnng, aah, aah...... »
de dame Eisel, incapable de respirer correctement en regardant le calvaire de sa fille, a fini par s'effondrer. Un son qui n'était ni des mots, ni des pleurs, ni des gémissements a coulé de sa bouche.
Le comte Eisel a tenu les épaules de sa femme, sans pouvoir détacher les yeux du visage de sa fille.
« Ce n'était pas une enfant très fiable, mais tout de même, je...... »
« Je suis, je suis, hnng, fière...... de moi. »
« Si je renais, je serai vraiment...... une fille dont papa et maman pourront être fiers...... »
« Je vous aime. »
Le visage blême de dame Eisel, complètement mouillé de larmes, a souri de toutes ses forces au moment où elle avalait la pierre à images tout entière.
Longtemps encore après que le cristal est devenu noir, le comte Eisel n'a pas pu en détacher les yeux.
« Ophelia...... »
C'était un son comme un fil si mince qu'il en est presque invisible qu'on tire, un gémissement qu'on ne pouvait même pas appeler une voix, arraché de force à une gorge complètement serrée. Mais, comme une fissure de rien du tout dans un barrage immense, ce nom, qui n'arrivait même pas à résonner correctement, a fini par briser le comte Eisel.
Le visage stoïque s'est déformé, et le corps de cet homme d'âge mûr, jusque-là semblable à une montagne battue par les vents, s'est effondré.
« Ophelia ! Ophelia, ma fille...... »
Ah.
Je n'ose pas prétendre savoir ce qu'est le cœur d'un parent qui a perdu son enfant. Mais rien qu'à entendre la plainte du comte Eisel, tout mon corps a perdu ses forces et mon estomac s'est retourné. Un spectacle que je ne veux jamais connaître, pas même par ricochet.
Mais je suis restée fermement sur mes pieds et j'ai regardé le comte Eisel. Il pleurait comme une forteresse qui s'écroule.
Bien plus tard, le comte Eisel a enfin relevé la tête, le visage encore mouillé de larmes. En un instant, il avait paru vieillir de dix ans.
« Ma fille était une enfant vraiment stupéfiante, bien plus que moi, bien plus qu'un homme comme moi. C'était une enfant si forte. »
Il avait beau avoir hurlé jusqu'à épuiser toutes les forces de son corps, sa voix était ferme, comme s'il lui restait de la force. Une lumière qu'on n'avait pas vue jusque-là coulait de ses yeux.
« C'est moi qui ne l'ai pas reconnue, qui ai bloqué son potentiel, qui lui ai fixé ses limites...... »
Une prise de conscience qui le transperçait a frappé la poitrine du comte Eisel.
'Mais......'
Il est trop tard. Ces mots sont restés au bout de sa langue. S'il l'avait reconnu, s'il l'avait admis du vivant de dame Eisel, sa fille......
« ...... »
Cependant, le comte Eisel lui-même le ressentait plus vivement que je ne le pensais : qu'il était trop tard.
Il a relevé la tête et m'a regardée. « Les paroles de la princesse étaient justes. Sot que je suis, je n'ai pas su reconnaître ma propre fille alors que j'avais les yeux grands ouverts. »
« ...... »
« Et ensuite je me suis fâché contre la princesse, qui l'avait reconnue, elle. Je vous demande pardon. Et...... merci. »
Il a baissé la tête devant moi. C'était une tout autre attitude que celle qu'il avait en s'excusant désespérément tout à l'heure. Il était sincère alors, mais je sentais maintenant un autre cœur.
« ......Ne m'en voulez-vous pas ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de poser la question. Quoi que le comte Eisel eût fait à moi et à ma famille, il était le père de dame Eisel.
« Vous en vouloir ? »
La réponse est venue d'ailleurs. La comtesse Eisel, qui s'était évanouie et qu'on avait transportée, est entrée dans la pièce, soutenue par une servante.
« Comment pouvez-vous seulement le demander ? Bien sûr, bien sûr que je vous en veux ! Comment pourrais-je ne pas vous en vouloir ? »
Son visage blême était celui d'un fantôme. « Si elle ne s'était pas mêlée à la princesse, si elles avaient vécu sans se connaître, elle aurait vécu un peu plus longtemps. Elle se serait mariée et aurait eu des enfants, comme cela, comme cela...... »
Des larmes ont de nouveau coulé des yeux de la comtesse Eisel. Je n'ai pas supporté de regarder son visage, alors j'ai baissé la tête.
« Ne baissez pas la tête. »
D'où qu'elle ait tiré cette force, la comtesse Eisel a serré ma main très fort. « Ne baissez pas, ne baissez pas la tête. Dites-le fièrement : que ce n'est pas une chose dont on puisse vous en vouloir. »
Les yeux qu'elle m'opposait brillaient fort. « Ophelia, ma fille, dit qu'elle ne le regrette pas. Le seul regret qu'elle a, c'est de ne pas vous avoir écoutée. »
« Dites bien mes mots à la princesse, je vous en prie....... C'est entièrement mon choix. Ce serait mentir que de dire que je ne regrette rien, mais ce regret-là, c'est de ne pas avoir écouté les paroles de la princesse. »
« Si j'avais écouté la princesse qui me disait de faire un choix prudent et sûr, de ne pas bouger pendant quelque temps, cela ne serait pas arrivé. »
« C'est la vie que ma fille a choisi de vivre. Tellement, tellement fière, tellement fière...... »
« J'ai choisi, j'ai jugé et j'ai agi, et voilà le résultat. Même si cela s'est terminé par un tel échec, je suis fière de la vie que j'ai choisi de vivre....... »
« Ah, hnng, Ophelia, pourquoi, pourquoi...... »
La comtesse Eisel s'est affaissée comme si elle glissait. Elle s'est frappé la poitrine assez fort pour la meurtrir et a hurlé, puis a soudain tourné brusquement la tête.
« Ne dites pas que vous avez fait quelque chose dont on puisse vous en vouloir. Ne le regrettez pas. Ma fille vous a dit de ne pas le faire. »
« Mais cette enfant va sûrement le regretter et se tourmenter. Parce que c'est une enfant bonne. »
« Ma fille pense que la princesse a été son salut. »
Son salut ?
N'est-ce pas l'inverse ?
« Moi...... cela fait presque vingt ans que je la regarde vivre, et je ne l'avais jamais vue briller aussi fort. Je me demandais ce qui se passait. Je croyais qu'elle avait quelqu'un qui lui plaisait au palais impérial. »
La comtesse Eisel a souri en fronçant les sourcils. « La personne qui a insufflé la vie dans la vie de ma fille, c'est la princesse. »
« ...... »
« Maintenant qu'elle savait qu'on pouvait vivre ainsi, comment Ophelia aurait-elle pu se contenter d'épouser une famille quelconque et de continuer à vivre ? »
Des larmes ont coulé sur les joues de la comtesse Eisel tandis qu'elle souriait. « L'avenir que nous lui montrions comme parents ne représentait rien pour elle, mais l'avenir que la princesse lui a montré lui a tellement donné. »
« ...... »
« Tellement qu'elle n'a pas lâché cet avenir, même en mourant...... »
« ...... »
« Vous en vouloir...... Je vous en veux. Comment pourrais-je ne pas vous en vouloir ? Je m'en veux à moi, j'en veux à ma fille qui est partie devant, j'en veux à mon mari, à ma famille, à tout ce qui existe en ce monde. »
J'ai regardé la comtesse Eisel en silence. Ses yeux semblaient s'être dissous dans les larmes. Ses yeux étaient injectés de sang, ses yeux la brûlaient. Mais seul le regard qu'elle posait sur moi était clair.
J'ai lentement ouvert la bouche. « Moi...... je ne le regrette pas. C'est la vie que dame Eisel a choisie et dont elle était fière, alors je ne peux pas la regretter. »
Oui, alors.
« J'ai décidé de ne pas le regretter. »
La comtesse Eisel a souri et a fermé les yeux. Les larmes qui avaient monté ont coulé sur ses joues fatiguées.
« Je ne recevrai plus la rancœur de personne. »
La comtesse Eisel a ouvert les yeux et m'a regardée. Elle a remué les lèvres. Comme si les mots ne sortaient pas correctement, elle a hoché la tête plusieurs fois avant que sa voix vienne.
« ......Oui. Faites-le, je vous en prie. Je vous en prie...... »
Le comte Eisel a regardé en silence Ruatisha tendre de l'eau chaude à sa femme.
À vrai dire, il était vraiment inattendu que sa fille se soit liée à et ait mis au jour l'histoire secrète du palais impérial. Sa fille avait accompli un exploit que lui-même n'aurait jamais pu accomplir de toute sa vie. Il était fier d'une telle fille : fier, plein d'admiration, stupéfait, et touché de mérite.
« ...... »
Elle lui manquait.
Il lui en voulait d'être partie devant.
Il regrettait qu'elle ne lui ait rien dit.
Mais si sa fille n'avait pas pu le lui dire, c'était au bout du compte......
'À cause de moi.'
Parce que j'étais un mauvais père qui ne faisait que la gronder.
Au bout du compte, le pire, c'était lui-même. Il s'était laissé dévorer par la haine, la colère et le chagrin, et il avait tenté de tuer jusqu'à cette enfant sans voir la vérité, tout entier à sa vengeance.
Le comte Eisel a serré le poing très fort.
« Je suis sincère en offrant ma vie. C'est une chose à laquelle je me prépare depuis longtemps. »
Le comte Eisel s'est agenouillé devant Ruatisha. La comtesse Eisel a elle aussi cessé de boire l'eau qu'elle buvait et s'est agenouillée à côté de son mari.
« J'ai oublié tout à l'heure ma position de coupable et j'ai dit des choses présomptueuses à la princesse. Je n'ai pas oublié ma faute. Punissez-moi avec mon mari, je vous en prie. »
Le comte Eisel a regardé sa femme. Son profil mince était plus plein de force que jamais. Il voit dans sa frêle épouse bien des aspects qu'il n'avait jamais su voir.
'Ah, Ophelia tenait de sa mère.'
Elle ne ressemblait pas à son incapable de père, elle ressemblait à cette mère forte : voilà pourquoi elle était si courageuse.
« ......Il serait plus facile de mourir. »
« ...... »
Il ne pouvait pas le nier. Bien sûr, la peur instinctive de la mort est inévitable. Mais à quoi bon vivre plus longtemps ? Maintenant, je veux aller auprès de ma fille.
« Dame Eisel vous a dit de ne pas le faire ; elle m'a dit de ne pas recevoir de rancœur. »
« ...... »
« Maintenant, c'est votre tour. »
Aux mots de Ruatisha, le comte Eisel et sa femme ont relevé la tête.
« Dame Eisel voudrait-elle que vous mouriez pour avoir tenté de me tuer par vengeance ? »
Ce n'est pas possible. Au départ, la cible de la vengeance était fausse. Non, même s'ils avaient tué Muriel Shabonne et étaient morts pour ce crime, ce serait pareil. Ce ne serait pas la fin que sa fille voulait.
« Continuez à vivre. »
Ces mots n'auraient pas pu être plus résolus. Le visage de Ruatisha s'est nettement imprimé dans les yeux du comte Eisel.
'Ah......'
Ruatisha ne parle pas à la légère, avec des pensées courtes. Regardez ce visage. C'était le visage de quelqu'un qui savait quel poids c'est que de porter la part de ceux qui sont partis devant et d'avancer.
« Et révélez-le. »
« ...... »
« Ce que dame Eisel n'a pas lâché et qu'elle a cherché à révéler jusqu'à l'instant de sa mort. »
« Mais c'est...... »
N'est-ce pas ce qu'Ophelia a laissé à Ruatisha ? Mais les yeux de Ruatisha n'ont pas vacillé.
« C'est la maison Eisel qui doit le révéler. Et donnez-en la gloire à dame Eisel. »
« ...... »
« Ne laissez jamais la mort de dame Eisel être vaine. Sinon, je ne vous pardonnerai pas, parce que je dois envoyer la demoiselle vers ce lieu élevé. »
Le comte Eisel est resté un moment silencieux à regarder Ruatisha. En tant que noble du centre, il avait longtemps participé à la politique de cour. Il a vu d'innombrables gens : ceux qui volent et rampent, ceux qui sont si habiles qu'on en tire la langue, des politiques dotés du charisme qui gagne les cœurs.
Mais.
'Je vois pourquoi Ophelia a été fascinée par cette enfant.'
Pourquoi sa fille avait changé, pourquoi elle avait pu faire germer le potentiel caché en elle. À cet instant, je le sentais nettement. Il y avait une lumière dans cette toute petite enfant, une lumière dont on ne peut pas détacher les yeux, si éblouissante soit-elle. Je peux dire avec certitude que l'enfant devant moi est la seule enfant à être aussi forte.
Le comte Eisel a changé de posture : d'une posture d'agenouillement suppliant en coupable, il est passé à une posture de serment d'allégeance à un souverain.
« Usher Eisel, chef de la maison Eisel, je jure allégeance à , Ruatisha. »
Ruatisha a paru embarrassée.
« Vous pouvez refuser. Mais même si vous refusez, je prêterai allégeance. C'est pour poursuivre la volonté de ma fille Ophelia, et c'est en même temps ma volonté. »
Ruatisha l'a regardé de haut d'un air contrarié, puis a profondément soupiré.
« ......Si c'est la volonté de dame Eisel, je ne peux pas refuser. »
Le comte Eisel a souri comme s'il l'avait su.
« Les politiques, vraiment...... »
Ruatisha, après avoir brièvement grommelé, a demandé : « Cela ira ? À voir que vous avez envoyé dame Eisel comme dame de compagnie de l'Impératrice, vous devez avoir des liens de ce côté-là. »
« Si nous devons révéler la vérité qu'Ophelia a découverte, il nous faudra de toute façon tourner complètement le dos à l'Impératrice. Et...... »
« Je ne pourrai jamais pardonner à l'Impératrice. Maintenant que je le vois, elle savait que Muriel Shabonne avait tué ma fille, et elle a fait semblant de l'ignorer et nous a aidés à croire que la coupable était la princesse. »
Un regard venimeux est apparu dans les yeux de la comtesse Eisel.
« Bien. Mais je ne pardonnerai pas au comte. »
« Bien entendu. »
Le comte Eisel n'a pas pu affronter Ruatisha et a baissé la tête.
« C'est pour cela que je ne peux pas révéler cette pierre à images maintenant. »
« Oui ? Que voulez-vous dire...... »
« Le prince Sidrian est allé dans le Royaume Démoniaque à ma place. »
« Oui ? Que voulez-vous dire...... »
Ruatisha l'a dit vite, sans la moindre expression. Le Royaume Démoniaque ? Quel Royaume Démoniaque ? L'expression du comte Eisel est devenue étrange. Qu'a donc fait Muriel Shabonne ? J'étais déjà décontenancé quand le bâtiment s'est effondré.
« Tant qu'il ne sera pas revenu sain et sauf, je ne pourrai jamais vous pardonner. »
« Dire que la pierre ne peut pas être révélée signifie...... »
« Même si je la révèle pendant que le prince Sidrian est porté disparu, ce ne sera pas un coup décisif. »
« Si l'on apprend qu'il a disparu, le prince Esteban sera le seul enfant de Sa Majesté l'Empereur...... »
Ruatisha a hoché la tête. « Le prince Sidrian paraît rarement dans le monde, et il quitte souvent le palais longtemps avant de revenir d'un coup, alors personne n'a encore remarqué sa disparition. »
« Mais si cela dure...... »
Le comte Eisel a ravalé la fin de sa phrase. C'était une histoire dont tout le monde savait comment elle finirait, même sans le dire tout haut.
« Alors, quoi qu'il arrive, je le ramènerai. »
C'était comme si elle disait ces mots non pas au comte Eisel, mais à elle-même. Le regard de Ruatisha était tourné vers le lointain.
'Je te retrouverai, à coup sûr.'
Je trouverai à coup sûr, pour cet enfant, une famille où poser le pied, pour qu'il ne puisse jamais plus repartir.