J'ai fermé les yeux très fort.
Aucun mot ne sortait, alors je me suis contentée de serrer plus fort le cou de mon père.
« Princesse de Paeraton ! »
La comtesse Eisel faisait les cent pas devant la demeure, à attendre. Dès que la calèche s'est arrêtée, elle s'est précipitée.
« Vous allez bien ? Et votre santé...... ? »
Elle m'a examinée en hâte, puis a vu mon père à côté de moi et a incliné la tête.
« V-, monsieur . »
Son visage était livide tandis qu'elle présentait ses respects. La main qui serrait sa jupe tremblait légèrement.
J'ai détourné la tête de la comtesse Eisel.
Le comte Eisel se tenait à l'entrée de la demeure.
Il me regardait, mais quand nos yeux se sont croisés, il a détourné la tête, mal à l'aise.
Il portait une expression très compliquée.
« Entrez, je vous en prie, pour l'instant. »
Aux mots de la comtesse Eisel, le majordome a ouvert la porte.
La pièce où l'on nous a conduits était un salon de thé soigneusement rangé.
La pièce s'est remplie d'un silence gêné jusqu'à ce que le thé et les gourmandises soient servis.
Je ne me suis pas donné la peine de parler la première.
« ......Je sais que des excuses ne suffisent pas, mais je dois d'abord m'excuser. »
La comtesse Eisel s'est levée de son siège et s'est inclinée devant moi.
« Je vous demande pardon, princesse. »
« ...... »
« Nous n'avons jamais imaginé qu'une telle chose arriverait ce jour-là. »
La comtesse Eisel est restée inclinée, sans relever la tête. Elle n'a présenté aucune excuse.
J'ai soupiré et j'ai ouvert la bouche.
« Relevez la tête, asseyez-vous, et expliquez-moi ensuite, je vous en prie. »
Une fois assise, la comtesse Eisel a commencé son explication avec précaution.
« ......Dame Shabonne est venue nous trouver en secret et nous a dit que c'était qui avait tué Ophelia. »
'......Muriel Shabonne.'
Je m'y attendais déjà, mais l'entendre de la bouche de la famille endeuillée m'a fait bouillir le sang.
Comment osait-elle tuer dame Eisel puis en accuser quelqu'un d'autre ?
Aller trouver les parents de la personne qu'elle avait tuée, leur offrir du réconfort, partager leur chagrin et faire semblant de leur révéler la vérité sur la mort de leur fille : quelle abjection.
À cet instant, une grande main s'est posée sur le dos de ma main.
Mon père a recouvert ma main et l'a doucement dépliée.
'Ah......'
Sans m'en rendre compte, j'avais serré le poing si fort que mes ongles me perçaient la paume.
Mon père a passé le pouce sur les marques de ma paume et a doucement pris ma main.
Comme pour me dire de planter mes ongles dans sa main, s'il me fallait planter quelque chose.
« Au début, bien sûr, nous ne l'avons pas crue. Mais peu à peu, l'histoire a semblé se tenir. »
« ...... »
« L'attitude de Votre Altesse à l'enterrement, ce jour-là...... cela m'a troublée. Pourquoi la princesse, qui n'avait aucun lien avec ma fille, montrerait-elle des condoléances aussi profondes ? »
« Était-ce à cause de la culpabilité ? »
« Oui. C'est ce qu'elle a dit. À l'écouter, cela se tenait. Ce jour-là, Votre Altesse...... avait l'air trop sombre pour n'être que triste. »
Je souffrais assurément d'une culpabilité extrême.
La culpabilité de ne pas avoir protégé dame Eisel.
« Elle disait que vous et dame Eisel vous connaissiez depuis longtemps et que vous étiez en froid à cause de Sa Majesté l'Impératrice. Dame Eisel était très estimée comme proche dame de compagnie de Sa Majesté. »
« Sa Majesté l'Impératrice a elle aussi laissé entendre, à l'enterrement, que les relations entre Votre Altesse et Ophelia n'étaient pas bonnes. »
L'Impératrice elle-même.
L'Impératrice savait-elle que Muriel avait tué dame Eisel et l'a dit quand même ?
« Croyez-vous que je tuerais quelqu'un simplement parce que nous avons des désaccords politiques ? »
Même si Paeraton a mauvaise réputation, n'est-ce pas un peu fort ?
« Absolument pas. Votre Altesse est intelligente, mais encore jeune...... Ce n'est qu'une impression, mais vous ne sembliez pas être quelqu'un qui ferait une chose pareille. »
Alors pourquoi ?
« Mais dame Shabonne a apporté une preuve. »
Sur un geste de la comtesse Eisel, le majordome a posé sur la table une épée qu'un serviteur venait de lui remettre.
« C'est...... »
C'est une épée employée par les chevaliers de Paeraton.
« Elle a dit que c'était l'épée qui...... avait fait du mal à Ophelia. Il y avait le sang d'Ophelia dessus. »
Dame Eisel n'est pas morte d'une blessure d'épée.
Hermes Jjak me l'avait dit avec certitude : c'était à cause de l'énergie maléfique de Muriel.
Alors cela veut dire......
'Elle a abîmé à l'épée le corps déjà mort de dame Eisel ?'
Et elle est même allée le montrer aux parents de la demoiselle en disant que c'était l'arme du crime ?
Si je pouvais, je voudrais ramener Muriel Shabonne à la vie pour la tuer encore une fois.
« ......Un chevalier de Paeraton, sur l'ordre de Votre Altesse, a tué Ophelia, ma fille...... »
La comtesse Eisel, qui parlait calmement, est devenue rouge.
Mais elle a foudroyé le vide du regard en refusant obstinément de verser une larme.
Comme si elle jugeait indécent de pleurer devant moi.
« ...... »
C'était un malentendu ridicule.
Au départ, mon conflit avec l'Impératrice n'était pas si intense. Je tenais une position tiède.
Non, même si nous avions été en grand conflit, aurais-je tué une conseillère innocente ?
Qu'y aurais-je gagné ?
Mais avec quelle rationalité le comte et la comtesse Eisel pouvaient-ils penser, avec devant eux le corps de leur fille et l'épée qui l'avait tuée ?
Dans cet empire paisible, auraient-ils jamais imaginé que leur noble fille serait assassinée ?
« Je...... je ne l'ai compris qu'après avoir parlé à Votre Altesse à la maison de café, ce jour-là. Que Votre Altesse n'avait pas tué ma fille. »
« ...... »
« J'avais senti qu'Ophelia avait changé, d'une manière ou d'une autre, depuis le Festival de l'Aube. C'était un changement subtil au début...... Mais comment aurais-je pu ne pas le voir ? Je suis sa mère. »
La comtesse Eisel a souri à travers ses larmes, comme si elle revoyait l'image de sa fille.
« Je ne l'avais jamais vue aussi vivante et aussi entreprenante. Hnng...... Et tout cela grâce à Votre Altesse. »
Je me suis rappelé l'expression surprise de la comtesse, ce jour-là à la maison de café, quand j'avais dit que je connaissais dame Eisel depuis le Festival de l'Aube.
'C'était donc pour cela.'
En tant que mère, elle avait remarqué avec sensibilité les changements de sa fille.
« Mais vous avez poussé ma fille à la mort. »
Une voix froide a gelé l'air de la pièce en un instant.
Mon père foudroyait le comte et la comtesse Eisel d'un regard sévère.
Le comte Eisel, qui baissait la tête en silence, s'est levé d'un bond et s'est agenouillé.
« ......Je vous demande pardon. J'ai tellement honte. »
« Honte ? C'est tout ce que vous avez à dire ? »
« ...... »
« Ma fille a failli mourir ce jour-là. Et pas seulement failli mourir.
Combien cette toute petite a-t-elle souffert dans un endroit d'où elle ne pouvait jamais revenir...... »
Papa s'est arrêté un instant.
Quand il a relevé les yeux, ils portaient une lueur que je n'avais jamais vue.
Boum.
Mon cœur s'est effondré.
« Quand ma fille est revenue le corps couvert de blessures, incapable même de marcher correctement, savez-vous ce que j'ai pensé ? »
« V-...... »
« Je vais tuer tous ceux qui sont mêlés à cela. »
Alors même que mon père ne faisait rien, le comte Eisel a gémi d'angoisse.
« Non, cela ne suffit pas. Il faut qu'ils souffrent plusieurs fois la douleur que ma fille a traversée. Je leur ferai sentir que même mourir est un luxe. »
Le comte Eisel, incapable de soutenir le regard féroce de mon père, a cogné son front contre le sol.
La comtesse Eisel s'est effondrée à genoux, tremblante, et les majordomes et les serviteurs présents sont devenus livides et se sont prosternés.
« Qui que ce soit. »
Mon père n'a même pas déchaîné son énergie magique.
Et pourtant, une aura féroce émanait de lui.
Cette présence et cette pression écrasantes.
Aucun d'eux n'osait croiser les yeux de mon père, tremblant de peur.
'Mais avec moi......'
Même dans cette situation, mon père me tenait toujours la main.
J'ai serré la main que je tenais dans la sienne.
Mon père a tourné la tête et m'a regardée.
'......Des yeux blessés.'
Je n'avais ni peur ni crainte, pas le moins du monde.
J'étais seulement triste.
Parce que les yeux de mon père avaient l'air plus douloureux que jamais.
Parce que ses yeux rouges avaient l'air aussi affligés que s'ils saignaient.
Parce que son aura féroce ressemblait au cri d'une bête blessée.
Mon père, qui avait regardé mon visage en silence, a pris mes joues dans ses mains.
« ......Pourquoi fais-tu cette tête ? »
J'ai serré mon père dans mes bras sans rien dire.
J'ai senti l'aura de mon père, jusque-là instable comme un navire dans la tempête, refluer peu à peu.
À cet instant, le comte Eisel a rampé à genoux et a agrippé le pantalon de mon père.
« Je n'ai vraiment rien à dire, même avec dix bouches. Tout est ma faute. Mais mon épouse, mon épouse a essayé de m'arrêter ce jour-là. »
Le comte Eisel a continué à parler en ruisselant de sueur.
« C'est moi qui l'ai entraînée dehors de force. J'aurais dû écouter mon épouse, mais après avoir entendu les mots demandant qu'on ouvre le corps de ma fille, je n'ai plus réfléchi à rien...... J'ai mal jugé la princesse. Je vous demande pardon, pardon. »
« Un malentendu ? Est-ce que le mot « malentendu » fait disparaître ce que ma fille a traversé ? »
« Je vous demande pardon. Pardon. Tout est ma faute. Mon épouse a vraiment essayé de m'arrêter. Je vous en prie...... Elle est la seule famille qu'il me reste. »
« Mon ami...... »
La comtesse Eisel a appelé le comte, mais il ne s'est pas retourné.
« Je n'ai aucune pudeur à demander grâce, moi qui ai tenté de nuire à cette jeune enfant par malentendu. Je donnerai cette vie de bon cœur. Mais je vous en prie, que cela s'arrête à moi seul...... »
Le comte Eisel s'est excusé à répétition en cognant son front contre le sol.
Puis il s'est agenouillé devant moi aussi.
« J'ai mal jugé la princesse. J'étais enfermé dans le mensonge selon lequel la princesse avait tué ma fille et je n'écoutais plus rien de ce qu'on me disait. Participer à une machination aussi perverse...... Je vous demande pardon, pardon. Je suis tellement désolé. »
J'ai fixé le comte Eisel en silence.
Il semblait vraiment regretter et se repentir sincèrement de sa faute.
La famille Eisel m'avait fait venir ce jour-là en son propre nom.
S'ils avaient eu l'intention de se dérober à tout, ils n'auraient pas envoyé la lettre au nom de la comtesse, dès le départ.
Ah, je vois.
« Si j'avais vraiment été la coupable qui a tué dame Eisel et que la vengeance avait réussi, vous comptiez mourir avec moi. »
« ...... »
« J'ai reçu ce jour-là la lettre de la comtesse Eisel et je me suis rendue au lieu du rendez-vous. Si j'avais été blessée là-bas, il aurait été difficile pour la famille Eisel d'échapper à sa responsabilité. »
« ......Votre Altesse a raison. »
« C'est un acte qui consiste à tuer une personne, et une jeune enfant, en plus. Je n'avais pas l'intention de vivre heureux en disant que j'avais vengé la mort de ma fille. »
« ......C'est bien cela. »
« La personne qui a tué ma fille est peut-être Muriel Shabonne. »
J'ai acquiescé par le silence.
Le comte Eisel a fermé les yeux. Des larmes ont coulé sur son visage ridé.
« Ce n'est pas le moment de le dire, mais merci infiniment. D'avoir vengé ma fille...... »
Les yeux du comte Eisel étaient très clairs.
Même dans cette situation, il ne supportait pas l'idée de haïr la personne qui avait tué sa fille.
« ......Vous chérissiez vraiment votre fille. »
« ......Bien sûr. »
Je n'aimais pas le comte Eisel.
Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi il n'arrêtait pas de rabaisser sa fille, dame Eisel.
À mes yeux, il n'y avait personne d'aussi remarquable que dame Eisel, et lui n'arrêtait pas de dire qu'elle était insuffisante, et le reste.
Mais le comte Eisel aimait beaucoup sa fille, à sa manière.
Même si sa manière était mauvaise.
« ......D'abord, avant de donner votre vie, il y a une chose que vous devez faire. »
À mes mots, le comte Eisel a relevé la tête.
« Laquelle ? Je ferai n'importe quoi pour expier. »
« C'est d'ouvrir le ventre de dame Eisel. »
À mes mots, les visages du comte et de la comtesse Eisel se sont figés, livides.
Mais cette fois, ils n'ont pas protesté.
Le comte et la comtesse Eisel n'ont pas supporté de regarder le corps de leur fille être profané.
Je n'avais pas envie de le voir non plus.
Profaner un corps est un acte d'une insulte inouïe, alors mon père l'a fait seul pour que personne d'autre ne puisse le voir.
Et.
« ......Je vois pourquoi tu m'as dit d'ouvrir son ventre. »
Dans la main de mon père se trouvait un joyau étincelant.
« C'est...... »
« C'est une pierre à images. Elle était dans son œsophage. »
La comtesse Eisel a chancelé sous le choc.
Je suis restée immobile, à fixer la pierre à images.
À quoi pensait dame Eisel à l'instant où la mort était imminente ?
À quoi pensait-elle quand elle a avalé la pierre à images ?
Une chose que je peux savoir......
« Je n'ai jamais rencontré personne d'aussi courageux que dame Eisel. »
Elle avait assez de sang-froid pour penser à l'avenir, même dans la peur de la mort.
La comtesse Eisel pleurait sans même reprendre son souffle.
Le comte a serré sa femme dans ses bras et a fixé la pierre à images sans un mot.
Des larmes coulaient de ses yeux aussi.
« À cause de cela...... »
Il s'est arrêté de parler et a remué les lèvres plusieurs fois.
Il semblait vouloir voir la pierre à images, et avoir peur de la voir.
J'ai attendu en silence.
Je n'avais pas pardonné au comte Eisel.
À moins que Sid ne revienne sain et sauf, je ne pardonnerai jamais au comte Eisel.
Mais c'était la plus grande courtoisie que je pouvais témoigner aux parents de dame Eisel.
Après un long silence, le comte Eisel a ouvert la bouche.
« Je vous en prie...... faites jouer la pierre à images. Je vous en prie. »
Mon père a activé la pierre à images.
Alors, les images de l'Impératrice et de Muriel se sont mises à apparaître dans le cristal transparent.
Le contenu de leur affrontement.
Le contenu était assez bouleversant.
Parce qu'il contenait l'information que le prince Sidrian était l'enfant biologique de la concubine impériale.
Le comte et la comtesse Eisel n'arrivaient pas à refermer la bouche.
La vidéo ne s'arrêtait pas là.
Sans doute parce qu'elle ne savait pas comment l'éteindre, puisqu'elle en manipulait une pour la première fois, tout avait été enregistré pendant que dame Eisel se déplaçait avec la pierre à images.