Il me regardait d'un œil calculateur.
Quand nos yeux se sont croisés, il a ri doucement et a marmonné,
« ...... »
'Qu'est-ce qu'il cherche à dire, à la fin ?'
Le prince Esteban m'a tendu la main.
« Puisque je croise une demoiselle sur la promenade, il me revient de l'escorter...... »
« Cela ira. »
« ......Je m'en doutais. Je m'en doutais bien. »
Il a retiré sa main avec fluidité, sans avoir l'air gêné, et a souri de toutes ses dents.
C'était un sourire à faire battre le cœur des jeunes demoiselles, mais il ne me faisait aucun effet.
'Je ne l'aimais déjà pas avant, mais il est encore plus agaçant maintenant.'
J'étais déjà en colère à cause du deuil de façade de l'Impératrice, alors il n'y avait aucune chance que je voie son fils Esteban d'un bon œil.
« Sur ce, je m'en vais. »
Je me suis légèrement inclinée et je suis passée devant lui d'un pas vif.
« ......N'est-ce pas intéressant ? »
Esteban, qui regardait Ruatisha s'éloigner à pas pressés, a parlé d'un air sournois.
Le chevalier à côté de lui l'a regardé, éberlué.
« Pardon ? »
« C'était amusant quand elle riait et s'agitait partout comme si elle n'était pas une Paeraton, mais la voir aussi éteinte, c'est encore plus amusant. »
L'expression du chevalier est devenue étrange.
Il éprouvait déjà de la peine pour cette enfant lumineuse qui dégageait une aura sombre, si peu de son âge.
'Et lui, il trouve ça amusant ?'
« Je la croyais complètement morte à l'intérieur, et pourtant elle reste froidement hostile et hérissée envers moi. »
« ...... »
Le chevalier est resté un moment silencieux, ne trouvant pas les mots justes.
Le visage du garçon avait l'air plus heureux que jamais en disant cela.
'Comme s'il avait trouvé une nouvelle proie.'
'J'ai entendu dire qu'il s'était fait rejeter publiquement plusieurs fois par . Est-ce pour cela qu'il est devenu fou ?'
En tout état de cause, les mots qu'il devait prononcer à ce stade étaient tout trouvés.
« Comment osez-vous être si arrogante envers Son Altesse le prince...... »
« Oui, comment ose-t-elle. »
Rictus.
Esteban a coupé le chevalier et a plissé les yeux.
Les yeux de cette fille qui semblait avoir perdu sa volonté et paraissait abattue.
Il pensait qu'elle ne rejetterait plus la main qu'il lui tendait.
'Je me disais que ce serait bien aussi.'
L'image de cette main qui avait toujours repoussé la sienne en train de la prendre, et de ce hochement de tête en disant : « Oui, oui. »
Ce serait sans vie, mais ne serait-ce pas beau aussi, comme une fleur stabilisée ?
Sauf que.
Même dans cet état, Ruatisha lui était farouchement hostile.
Les yeux qui étaient éteints ont brillé avec acuité et l'ont capturé.
'C'est la première fois qu'elle montre une telle hostilité.'
Elle l'avait toujours traité avec un peu d'agacement, comme si elle s'en moquait.
Au contraire, maintenant qu'elle mourait de l'intérieur, elle le reconnaissait plus nettement que jamais.
« C'est très intéressant. »
« Pardon ? »
« Qui d'autre se donnerait la peine de s'occuper de moi tout en me traitant comme si elle s'en moquait ? Vous croyiez peut-être ne rien laisser paraître, mais j'ai tout vu. »
« O-Oui...... »
« Et maintenant elle ne cache même plus qu'elle me déteste. »
« Oui...... »
Le chevalier n'a pas trouvé quoi dire et s'est contenté de hocher la tête.
Honnêtement, il voyait bien que détestait le prince à un point qu'il ne pouvait pas nier.
'Je croyais pourtant être plutôt doué pour la vie en société.'
Il ne savait pas s'il devait abonder dans son sens maintenant, ou dire que aimait bien le prince elle aussi mais faisait seulement semblant du contraire.
'Et d'abord, pourquoi dit-il que c'est amusant ? Il est sérieux ?'
Quand il a jeté un œil au visage du prince Esteban, il avait vraiment l'air heureux.
'Il est vraiment heureux ?'
Il n'y comprenait rien du tout.
Le prince Esteban a lentement dirigé ses pas vers le lieu du rendez-vous.
Un espace dégagé, aménagé avec goût dans un mélange naturel de thuyas d'Orient, de cyprès du Japon et de genévriers, est apparu.
Les jeunes maîtres étaient déjà là, en train de bavarder.
Ils ont repéré Esteban et ont bondi de leur siège.
« Vous voilà arrivé, Votre Altesse. »
« Oui. »
Le visage d'Esteban était légèrement méprisant en regardant leurs visages.
Mais il a bientôt maîtrisé calmement ses émotions et a souri.
« Je suis très heureux de vous revoir après si longtemps. Je vous en prie, asseyez-vous. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Haha, Votre Altesse, vous semblez plus rayonnant de jour en jour. »
« Chaque fois que les jeunes demoiselles se réunissent, elles ne parlent que de Votre Altesse....... Je suis simplement jaloux. »
« Auriez-vous un secret, par hasard ? Dites-le-nous, je vous en prie. »
Esteban s'est assis et a écouté en silence les flatteries des jeunes maîtres.
Ils cherchaient tous ardemment à lui faire bonne impression.
Sidrian avait beau être apparu d'un coup, lui avait été le seul enfant de l'Empereur pendant plus de dix ans.
Et puis, contrairement à Sidrian, il était le prince né de l'Impératrice, l'épouse en titre.
Même si le ciel d'Esteban était nuageux quelque temps, bien des nobles pensaient que le soleil finirait par briller au-dessus de lui.
'......Quel ennui.'
Même ceux qui avaient des liens avec Sidrian n'affichaient pas ouvertement leur hostilité devant lui.
La seule exception......
Ces yeux couleur paraïba qui le foudroyaient du regard.
Ces yeux bleus d'une lumière plus vive que toute autre couleur.
Lentement, les lèvres d'Esteban se sont ouvertes.
« J'ai vu quelque chose de très intéressant en venant ici. »
« Ah oui ? De quelle chose intéressante parlez-vous ? »
« se promenait seule. »
« ? »
À ces mots, les jeunes maîtres ont repris avec des airs perplexes.
C'était une coïncidence énorme.
Mais y avait-il là quoi que ce soit d'intéressant ?
Les airs perplexes des jeunes maîtres se sont bientôt remplis d'excitation.
était une fille qui deviendrait sans conteste le plus beau parti de l'Empire.
L'Aurore de cette génération.
L'immense assise de la maison Paeraton.
Et pourtant, contrairement aux autres Paeraton, elle n'est pas intimidante.
Et surtout......
'Elle est jolie.'
En tout état de cause, c'étaient des garçons en pleine adolescence.
« Mais seule....... »
« N'est-ce pas dangereux ? Même si c'est une promenade bien entretenue et réservée aux nobles. »
« Elle pourrait se perdre, ou tomber sur une personne étrange. »
« Vous croyez ? »
Le prince Esteban a ri intérieurement.
'Ces types si simples d'esprit.'
C'étaient les mêmes qui n'osaient pas adresser un mot à dans les réceptions.
Ils allaient trouver que c'était une occasion en or.
Il ne s'est pas donné la peine de préciser que toute la famille Paeraton était avec elle.
Il a simplement ouvert la bouche, en ridiculisant intérieurement ces jeunes maîtres semblables à des chiots qui ne tiennent pas en place.
« Alors ce serait un gros problème. »
« Oui, oui, c'est un gros problème. »
« Il faudrait que quelqu'un aille escorter la princesse....... »
Les jeunes maîtres s'agitaient, mais ils n'arrivaient pas à se lever.
Quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas laisser le prince derrière eux.
« Comment négliger la sécurité de la princesse simplement pour bavarder ? En tant que prince de l'Empire, je ne saurais tolérer une chose pareille. »
« A-Alors....... »
« Le soleil est agréable. C'est un temps parfait pour une promenade. Puisque je suis sorti du palais impérial, je vais faire un tour. »
Cela revenait exactement à les pousser dans le dos en leur disant d'y aller.
Les jeunes maîtres se sont levés en hâte, le visage éclairé.
'Bande d'idiots.'
Voilà pourquoi il les méprisait.
Ils n'avaient aucun sens de la situation et convoitaient des choses hors de leur portée.
Il ne les aurait pas fréquentés si Sidrian n'était pas apparu.
'Mais leurs familles sont utiles.'
Esteban a eu un sourire amer.
Le chevalier, resté silencieux à ses côtés, a ouvert la bouche.
« Pourquoi faites-vous cela ? Ils vont aller draguer . »
« La princesse en serait bien embarrassée aussi. Si des gens qui ne connaissent pas leur place s'accrochent à elle sans le moindre tact. »
Le chevalier a froncé les sourcils.
'Est-ce une vengeance pour s'être fait rejeter par la princesse tout à l'heure ?'
« Cela ne vous rend pas curieux ? »
« De quoi voulez-vous parler ? »
« Si c'était moi, qu'elle déteste tant, qui la tirais de cette situation embarrassante. »
Un sourire doux s'est répandu sur le visage d'Esteban.
« Quelle expression prendra ce visage-là, alors ? »
« ...... »
Le chevalier a fixé Esteban en oubliant de contrôler son expression.
Alors, est-ce une vengeance pour s'être fait rejeter, ou est-ce qu'il taquine une fille qui lui plaît ?
'Non, ce ne peut tout de même pas être la seconde option ?'
Même ainsi, ce n'est pas une simple pique en passant.
« Elle ne pourra pas m'accueillir sur-le-champ, avec sa grande fierté, et elle ne pourra pas non plus s'empêcher de m'exprimer sa gratitude, avec sa grande fierté. »
Le chevalier a oublié de contrôler son expression en regardant Esteban rire doucement.
'Waouh, il est vraiment devenu fou.'
Il était né avec une cuillère d'argent dans la bouche et avait un caractère un peu agaçant, mais il n'était pas déséquilibré.
était vraiment une enfant stupéfiante.
Rendre quelqu'un fou à ce point.
Esteban, qui n'avait aucune idée des pensées blasphématoires du chevalier, a souri profondément en pensant à Ruatisha.
Ces sentiments contradictoires troubleraient le cœur de Ruatisha.
Intensément, farouchement.
Rejettera-t-elle sa main cette fois encore ?
J'ai ravalé un soupir et j'ai regardé devant moi.
Je voulais juste marcher seule et me punir.
« C'est dangereux d'être seule, alors je vais vous escorter. »
'Être avec vous est plus dangereux, vous savez ?'
'C'est un feu rouge pour la santé de mes yeux.'
« Allons, ne refusez pas. Trop de réserve, ce n'est pas séduisant. »
'Si ça a l'air d'être de la réserve, vous feriez mieux de vous faire retirer les globes oculaires.'
« Princesse, ma main vous intimide ? Cessez d'être timide et prenez-la. »
'Quel dommage que vous vous sentiez gêné.'
'Ce n'est pas de la gêne qu'il vous faudrait, c'est la main cassée. Malheureusement, je n'ai pas de superpouvoirs.'
« N'est-ce pas bien pour la princesse aussi ? Quand aurez-vous une autre occasion d'accaparer autant de jeunes maîtres ? »
'Je n'accepterais pas de vous accaparer même si on me payait.'
'Vos parents doivent être des gagas monumentaux.'
'Je croyais qu'il n'y avait pas plus gaga de leur enfant que ma famille, mais je crois que vos parents ont gagné.'
'Quelle épaisseur doit avoir le voile sur les yeux pour trouver ce visage-là beau ?'
'Pourquoi font-ils cela ?'
Le prince Esteban est apparu tout à l'heure, et maintenant les jeunes maîtres sbires 1, 2, 3, 4 et 5 me barraient le chemin.
D'une certaine façon, j'avais vraiment l'impression d'être punie.
J'ai profondément soupiré.
Les ignorer, voilà la réponse dans ces situations.
Je me suis retournée, mais un jeune maître m'a barré le passage en faisant : « Ah ah ! »
« Ton grand frère va t'emmener. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de jurer.
« Qui êtes-vous ? »
« Quoi ? »
« Je ne me souviens pas d'avoir un grand frère aussi laid. »
« Princesse ! »
« Taisez-vous. Je ne suis pas sourde. »
Les jeunes maîtres ont hésité quand je les ai foudroyés froidement du regard.
Bientôt, ils se sont regardés, se sont raclé la gorge et se sont de nouveau approchés de moi.
« Je ne sais pas pourquoi vous commettez une telle grossièreté. Nous sommes simplement aimables envers la princesse...... »
« Une amabilité dont l'autre ne veut pas n'est que de la grossièreté. Vous ne connaissez même pas ce simple bon sens ? »
Les visages des jeunes maîtres sont devenus rouges.
« Premièrement, je déteste les hommes laids. »
« Laids...... quoi ? »
« Deuxièmement, je déteste les gens qui me barrent le chemin. »
« ...... »
« Troisièmement, je déteste les hommes qui se disent grands frères sans l'être. Disons que ça me donne de l'urticaire ? »
« ...... »
« Maintenant, une question. »
J'ai balayé du regard les jeunes maîtres sbires 1, 2, 3, 4 et 5 et j'ai dit,
« À votre avis, à quel point je me sens dégoûtée quand un homme laid se dit mon grand frère et me barre le chemin ? »
« ...... »
Ils m'ont simplement fixée, sans voix.
Ils n'avaient sans doute jamais imaginé s'entendre dire des choses pareilles en face de toute leur vie.
'Enfin, on pourrait au moins savoir lire l'ambiance quand quelqu'un est déjà énervé, au lieu de tendre sa vilaine tête et de se montrer collant.'
'Quand on est laid, on devrait au moins savoir sentir l'atmosphère.'
« D'ordinaire, je ne juge pas les gens sur leur apparence. Mais il faut connaître ses limites. »
J'ai croisé les bras et je me suis appuyée sur une jambe.
Les jeunes maîtres ont paru décontenancés par ma posture de voyou.
« Pas très beau, mais un caractère formidable ? Alors c'est quelqu'un de formidable. »
'Mais ça, ce n'est que la politesse qu'on garde devant les gens.'
« Mais quand on est laid et qu'on a un caractère laid ? »
J'ai craché.
« Vous n'êtes que des raclures qui ne valent pas la peine de vivre. »
'Vous n'êtes pas des ordures, vous ?'
« Pour la paix de l'humanité, selon les lois de la nature, que diriez-vous de dire adieu au monde tout de suite ? Vous gaspillez de l'air. »
Les jeunes maîtres, qui m'avaient écoutée sans un mot devant cette sortie inattendue, se sont mis à crier, les veines du cou saillantes.
« Les jeunes maîtres respectés et le duc ne sont pas là en ce moment ! »
« Laid ! Ma maman dit que je suis le plus beau du monde ! »
« Rah, mes yeux ! Je ne regarde que de belles choses pour mes yeux tous les jours, alors je n'ai aucune résistance à la laideur, mes globes oculaires sont fragiles, et j'ai vu bien trop de laideur. »
Les jeunes maîtres ont tiré la langue pendant que je me couvrais les yeux en chancelant.
« Hiik ! »
« Il vous faut goûter à l'amer pour retrouver vos esprits ! »
En les regardant se ruer sur moi, j'ai légèrement serré le poing.
'C'est vous qu'il faut faire tabasser par une Maître d'épée pour retrouver vos esprits.'
Une main tendue par-derrière m'a soulevée.
Un contact et une odeur familiers.
« Zeon ? »
'Pourquoi Zeon est-il ici ?'
Zeon m'a doucement couvert les yeux.
« Notre cadette a dû beaucoup souffrir. »
Sa voix était pleine de sincérité.
'......Non, j'ai dit ça parce que j'étais énervée.'
'Ce n'est pas que mes yeux me faisaient vraiment mal parce que j'ai vu quelque chose de laid.......'
Zeon m'a serrée plus fort et a dit d'une voix froide,
« Tout ce qui souille les beaux yeux de notre cadette doit être nettoyé. »