« Qu'est-ce que tu as dit...... ? »
Cette phrase était incompréhensible.
« Il y a eu un choc de forces soudain et puissant à l'intérieur du domaine. J'ai envoyé le Vent Noir enquêter sur ce qui se passait....... »
Les mots de mon père me parvenaient comme de très loin, comme un écho.
J'essayais de saisir ces mots qui s'éparpillaient, avec le sentiment que je m'effondrerais si je n'y arrivais pas.
Un choc de forces.
Je n'avais rien senti, mais papa, lui, l'avait forcément perçu.
« Lulu. »
Hermes Jjak devait être mêlé à ce choc de forces.
« Lulu. »
Le Vent Noir avait beau être rapide, il fallait du temps pour vérifier la situation et en rendre compte à papa. J'étais restée aux toilettes plus longtemps que je ne le croyais.
Et......
« Lulu ! »
Je suis revenue à moi quand des mains ont saisi mes bras avec précaution mais fermeté.
Le visage de papa était juste devant moi.
'Pourquoi est-ce que je ne le voyais pas, alors qu'il était si près ?'
Un regard très précautionneux et très affectueux, comme celui qu'on pose sur une chose fragile qui va se briser, a rempli mon champ de vision.
Comme je croisais les yeux de papa, il a poussé un grand soupir et m'a attirée contre lui.
« Ferme les portes et ne va nulle part. »
« ...... »
« Reste à mes côtés, avec nous. »
« ...... »
« Ton papa est là. »
Les bras fermes tenaient mon dos et ma taille bien serrés, la grande main agrippait mon épaule.
L'étreinte de papa.
L'odeur de papa.
Mon nez a picoté et mes yeux se sont mis à brûler.
Mon cœur me faisait mal comme si on le picorait.
« Ah, dame Eisel....... »
Une voix misérable est sortie de mes lèvres.
« Dame Eisel n'est pas, n'est pas morte....... »
Non.
Je ne devrais pas dire des choses pareilles.
Papa ne me dit que ce qui est certain.
Il faut que je regarde la réalité en face.
Je ne dois pas causer de souci à papa......
« Oui. »
Une voix douce et une grande main se sont posées sur ma tête.
« Lulu, tu as raison. »
J'ai levé la tête avec précaution.
Papa me souriait.
Un sourire qui avait l'air d'être au bord des larmes.
Mes lèvres se sont entrouvertes faiblement.
Papa.
« Quand tu pourras la laisser partir, nous lui ferons nos adieux. »
Papa avait fait cela d'innombrables fois quand maman est morte.
J'ai serré papa très fort dans mes bras.
« Tu n'as pas besoin de regarder la réalité en face tout de suite, et tu n'as pas besoin de l'accepter complètement. Tu peux nier autant que tu veux, et tu peux regretter autant que tu veux. »
Je n'ai rien pu dire.
J'ai seulement hoché la tête en disant : « Oui, oui. »
Papa avait eu besoin de ce temps-là.
Mais il n'avait pas pu l'avoir.
Même dans les moments les plus douloureux, il avait dû se forcer à se tenir.
'Alors, il fait ça pour moi.......'
Les gens disent de mon père que c'est un homme au sang froid, sans une larme, mais ils ne le disent que parce qu'ils ne le connaissent pas.
Ma poitrine était complètement trempée, mais papa n'a pas cessé de me caresser les cheveux.
'Dame Eisel.......'
'Eisel.......'
'Ophelia Eisel.'
Je ne pouvais rien faire d'autre que répéter son nom.
Je me suis rappelé le jour où nous avions regardé tomber les flocons ensemble, à la villa près du domaine.
Comme son sourire brillait quand elle s'était enfouie dans le champ de neige moelleux en me regardant.
Le visage qui a surgi devant mes yeux est vite devenu la dernière image que j'avais vue d'elle.
« Même la princesse n'a rien à dire là-dessus. On ne m'a pas poussée, je ne l'ai pas fait faute de choix. C'était ma volonté, j'ai réfléchi, et j'ai décidé toute seule. »
Ces yeux pleins d'assurance.
« Ne vous inquiétez pas. Moi non plus, je n'aime pas ce genre de chose. Je ne tenais pas particulièrement à mourir avant, mais maintenant j'ai envie de vivre plus longtemps que jamais. »
« C'est promis. »
L'auriculaire que nous avions noué.
'Vous me l'aviez promis.......'
J'en ai éprouvé de la rancœur.
'......Ophelia, grande sœur.'
« Ouinnn ! Pourquoi es-tu morte comme une idiote ! Pourquoi ! Pourquoi ! »
Ce n'était pas une chose contre laquelle j'aurais dû me fâcher, mais des mots laids n'arrêtaient pas de sortir.
Sans fin, sans fin.
Je ne sais pas combien de temps j'ai pleuré.
J'avais l'impression que mes globes oculaires fondaient, et je faisais un bruit de sifflet en respirant.
Tout mon corps était brûlant.
En relevant la tête, quelque chose s'est étiré de la poitrine de papa jusqu'à mon visage.
'Ah, de la morve.'
Papa m'a essuyé le visage à main nue, l'air de rien.
Snif.
Comme je recevais ce geste en silence, quelqu'un m'a tapoté la tête.
« Il n'y a pas que papa. »
J'ai été surprise et j'ai regardé Ixion.
C'était la première fois qu'Ixion appelait papa « papa ».
'Il disait toujours « ».'
« Nous sommes là aussi. À côté de notre petite sœur. »
« ......Oui. »
J'ai hoché la tête aux mots d'Ares, puis Zeon s'est mis à me caresser la tête en silence.
Papy, qui regardait la scène, a lentement ouvert la bouche.
« Ruatisha. »
« Oui, papy. »
« Moi, j'ai trop réfléchi. ......J'espère que tu ne feras pas cela. »
« ...... »
La main ridée de papy a saisi la mienne.
« Buvons un peu d'eau et prenons un bain chaud. Il faut aussi que tu manges. »
...... En ai-je le droit ?
Cette pensée m'a soudain traversée.
Mais en voyant les yeux de ma famille posés sur moi, je n'ai pas eu d'autre choix que de hocher la tête.
La robe noire qui me couvrait tout entière était inconfortable.
J'ai baissé la voilette attachée au chapeau.
Je ne voulais pas qu'on voie mon expression.
« Merci, monsieur le duc. Ma fille sera honorée que vous soyez venu la voir une dernière fois. »
Le comte Eisel a récité ces formules convenues avec un visage émacié.
Les gens jetaient des coups d'œil à la présence de la maison ducale de Paeraton, qui n'entretenait pourtant pas d'amitié profonde avec la maison comtale d'Eisel.
Pour la mort d'une simple demoiselle, et non celle du chef de famille, toute la famille était venue.
Mais bientôt, tout le monde a compris et a détourné la tête.
C'est que l'Impératrice avait exprimé de vifs regrets à la mort soudaine de sa proche dame de compagnie et en avait longuement parlé.
Grâce à cela, la salle funéraire débordait de monde.
Des fleurs à la main, je me suis approchée du cercueil où reposait dame Eisel.
« ......Dame Eisel. »
Le visage de dame Eisel était un peu pâle, mais il était aussi beau que jamais.
J'ai tendu la main sans bruit et j'ai caressé sa joue froide et raide.
« ...... »
J'avais tant de choses à dire, et rien ne sortait.
J'ai sursauté et je me suis relevée quand une larme est tombée sur la joue de dame Eisel.
J'ai rabattu une fois de plus la voilette sur mes yeux et je me suis retournée.
« Je ne savais pas que la princesse pleurerait la mort de ma fille aussi profondément. »
Aux mots de la comtesse Eisel, je me suis figée.
« ......Comment pourrais-je ne pas la pleurer ? »
« Merci. »
La comtesse Eisel a saisi ma main.
« À vrai dire, parmi ceux qui sont venus, beaucoup sont là pour d'autres raisons que pour pleurer la mort de ma fille. »
« ...... »
« Je pensais que la maison ducale de Paeraton était venue dans un but semblable. Ma fille et mon mari n'étaient pas très proches. »
« Je vois. »
« Mais à voir le visage de la princesse, vous êtes celle qui semble la plus sincèrement affligée par la mort de ma fille, en ce lieu. ......Plus encore que Sa Majesté l'Impératrice. »
« ...... »
J'ai baissé la tête en silence.
'Non.'
Je ne mérite pas d'entendre ces mots.
Dame Eisel n'est peut-être pas morte.
Elle est peut-être vivante, en train de profiter du soleil d'été avec sa famille.
'Si je ne l'avais pas entraînée là-dedans.'
Non, si j'avais simplement demandé qu'on affecte à dame Eisel quelques-uns des gardes secrets attachés à moi.
Une pierre lourde qui écrasait mon souffle est restée coincée dans ma poitrine.
Papy a dit qu'il avait trop réfléchi, et qu'il espérait que je ne le ferais pas.
'Comment ne pas le faire ?'
Les pensées continuaient à se poursuivre.
Je n'arrivais pas du tout à dormir la nuit.
Peut-être.
'Dame Eisel serait fâchée de me voir dans cet état.'
...... Je vous l'ai dit, non ? Même la princesse n'a rien à dire là-dessus.
...... Souvenez-vous-en bien. On ne m'a pas poussée, je ne l'ai pas fait faute de choix. C'était ma volonté.
...... Vous avez beau être la princesse, vous n'avez pas le droit de rabaisser ma volonté comme si vous m'aviez forcée.
Haha.
Un rire sec est sorti quand cette voix a résonné comme une hallucination.
Mais.......
Mais.
« ......Je vous demande pardon, madame la comtesse. »
« Princesse ? »
« Je suis vraiment désolée. »
Je me suis inclinée profondément.
La comtesse Eisel m'a regardée, désemparée et gênée.
Je me suis inclinée une fois de plus et j'ai quitté la salle funéraire telle quelle.
Le soleil d'été était si vif qu'il me faisait mal aux yeux.
Même à travers la dentelle noire qui voletait devant mes yeux, cette lumière éclatante ne pâlissait pas.
« Lulu, goûte donc à ça. C'est papa qui l'a fait. »
« Voyons voir. Il y a de l'eau thermale qui sort de cette terre. Ce papy va te l'acheter, hmm ? »
« Tiens, ce sont des fleurs qui vont bien avec ma petite sœur. »
« Boule de coton, je te porte sur mon dos ? »
« Zeon, qu'est-ce que tu fais ? »
a demandé Ruatisha à Zeon, qui tapait à côté de son visage.
« Un plaquage au mur...... non, au canapé. »
« ...... »
Ruatisha s'est glissée hors des bras de Zeon avec un visage maussade.
« Waouh, c'est papa qui a fait ça pour moi ? »
En regardant l'enfant manger son pudding avec un grand sourire, les hommes de Paeraton et le avaient des expressions compliquées.
Elle riait, elle bavardait, elle faisait comme si de rien n'était.
'Elle pourrit de l'intérieur.'
Comment pourraient-ils ne pas le savoir ?
C'était leur unique et précieuse cadette.
Ils reconnaissaient immédiatement le sourire de façade et la voix exagérément enjouée.
Elle devait se forcer ainsi parce qu'elle ne voulait pas inquiéter sa famille.
'......Je crois que ce serait mieux si elle pleurait et faisait une scène, tout simplement.'
Même en voulant lui dire qu'elle n'avait pas besoin de faire semblant d'aller bien, ils hésitaient à le dire à cette enfant qui s'appliquait tant.
S'ils retenaient Ruatisha de force, et si elle disparaissait ?
« ...... »
« On sort ? Il fait beau. »
« Oui ! »
Ruatisha a souri de toutes ses dents.
Mais plus elle souriait, plus les visages de la famille s'assombrissaient.
'Qu'est-ce qui se passe.'
J'ai soupiré en me mettant à l'ombre d'un arbre.
C'était agréable de sortir en pique-nique avec ma famille.
Puis papy a trouvé un trèfle et a dit :
« Maintenant que j'y pense, on dit qu'un trèfle à quatre feuilles porte bonheur. »
...... C'est là que le problème a commencé.
« Où avez-vous entendu ça ? »
« Une mauvaise herbe va décider du bonheur des gens ? »
Mes frères ont dit cela d'un air éberlué, alors moi, qui suis une fille K-confucéenne et qui pratique toujours le respect des aînés, j'ai renchéri.
« Papy a raison. Le trèfle à quatre feuilles est un symbole de bonne fortune. Il porte bonheur. »
Et la compétition pour trouver un trèfle à quatre feuilles a commencé.
J'en suis restée sidérée en voyant l'énergie magique déferler au loin.
'Non, pourquoi tu emploies ton énergie magique pour trouver un trèfle à quatre feuilles ? Papa.'
Papa est secrètement compétitif, lui aussi.
Moi aussi, j'étais tellement absorbée par la recherche d'un trèfle à quatre feuilles que mes pensées ont semblé disparaître.
'......Non.'
Mes pensées ne doivent pas disparaître.
'Je ne dois pas oublier, pas même un instant.'
Alors j'ai cessé de chercher un trèfle à quatre feuilles et je suis restée tranquillement sous l'arbre.
'N'oublie pas. Pourquoi dame Eisel est morte.'
Quand Hermes Jjak se réveillera, je saurai avec certitude ce qui s'est passé ce jour-là.
Mais j'étais responsable de cette mort, moi aussi.
...... Je vous ai dit non ! Si vous continuez comme ça, je vais vraiment me fâcher !
...... Je vous l'ai dit. Ne rabaissez pas mes choix et ma volonté comme si vous m'aviez forcée !
'Oui, c'est vrai. Mais ce n'est pas vraiment la voix de la demoiselle.'
Ce n'est que mon hallucination.
Je l'ai dit sur le moment, mais peut-être que, mourant seule sur cette terre battue......
'Elle a peut-être regretté les choses qu'elle a faites avec moi.'
Alors je ne peux pas oublier dame Eisel un seul instant sous prétexte que je cherche la bonne fortune.
« ...... »
J'ai regardé ma famille et je me suis retournée.
Je ne pouvais pas montrer un visage aussi sombre à ma famille.
Je marchais depuis un moment sur le chemin forestier quand j'ai entendu une voix m'appeler.
« Princesse de Paeraton ? »
« ......Prince Esteban ? »
Le prince Esteban me regardait avec des yeux surpris.
« Oui. »
« Vous vous promeniez ? Seule ? »
« Oui. »
« Vous êtes vraiment venue seule ? »
« Je suis venue avec ma famille, mais je marche seule un moment. »
« ......Princesse, votre atmosphère semble différente de la dernière fois. »
À ces mots, j'ai levé la tête et j'ai regardé le prince Esteban.