« Tu es vraiment une pleurnicharde. »
Même en disant ça, sa main qui me tapotait ne s'arrêtait pas.
« Hic, hoquet, a-alors c'est une promesse. »
J'ai fait de gros efforts pour retenir mes larmes et j'ai regardé papa.
« Quoi qu'il arrive, tu seras mon papa. »
« Oui, je le promets. »
J'ai tendu mon petit doigt.
« Promis ! »
Papa a maladroitement accroché son petit doigt au mien.
On aurait dit que c'était la première fois qu'il faisait ce genre de promesse.
'Hum ! Alors il va falloir que je lui apprenne.'
Je dois lui apprendre la K-promesse [la promesse coréenne, avec ses étapes en plus qui la rendent inviolable] !
Papa a essayé de retirer son doigt, alors j'ai remué le pouce.
« Tu ne peux pas le retirer ! Il faut tamponner. »
« Je n'ai pas de tampon sur moi. »
De le voir marmonner ça sérieusement m'a fait pouffer.
Oh non, si on rit en pleurant, il pousse des cornes sur les fesses [une superstition coréenne] !
J'ai vite repris un visage grave et j'ai déclaré solennellement.
« Voilà comment on tamponne. »
J'ai pressé fermement mon pouce contre le sien.
« Ensuite, la signature ! »
La main de papa était énorme. J'ai gribouillé « Paeraton » sur sa paume.
« Papa aussi. Vite. »
Papa m'a regardée un instant, puis il a signé sur ma paume. La place était bien trop petite, mais tant pis.
Après avoir frotté nos paumes l'une contre l'autre pour faire une copie, j'étais très satisfaite.
Je gloussais, et papa a ri à son tour.
« Que signifie la dernière étape ? »
« C'est la copie ! On grave notre promesse sur la paume de l'autre, on la copie, et on en garde chacun un exemplaire ! »
« Alors je ne peux absolument pas la rompre. »
« Ouais ! Maintenant, quoi qu'il arrive, tu es mon papa. »
Parce qu'on a gravé nos serments sur nos paumes !
Il m'a fixée intensément et il a demandé :
« Même si je ne suis pas beau ? »
......Hein ?
« Même si je ne suis pas riche et que je ne suis pas fou de toi ? »
Ce n'est qu'alors que je me suis rappelé le moment où j'ai fait un scandale en disant qu'il n'était pas mon papa.
'Pfff !'
« J'ai réfléchi aux conditions pour être ton papa. On dirait qu'elles me décrivent toutes. »
L'expression de papa était très arrogante en disant ça.
Mais j'ai dû l'admettre.
Papa est beau et riche.
Seulement voilà.
« Est-ce que la condition d'être fou de moi s'applique aussi ? »
« ......Oui. »
C'était lent, mais très certain.
« Si tu me disais de mourir, j'aurais envie de mourir. »
J'ai regardé papa bêtement.
Ses lèvres étaient relevées avec nonchalance, et je n'arrivais pas à savoir s'il était sérieux ou s'il plaisantait.
Partie 5. Je viens chercher mon argent, marquis
Couic.
Couic. Couic.
Couic. Couic. Couic. Couic.
Les vassaux ont penché la tête.
Un bruit de couinement qui n'allait pas du tout à la résidence ducale Paeraton résonnait.
' ne tolérerait pas ce genre de bruit.'
Quel qu'en soit l'auteur, il serait sévèrement puni.
Mais signait ses documents sans la moindre réaction.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Ils ont échangé des regards, mais aucune réponse n'est venue.
C'est alors.
Couiiic-couic-couic !
Au moment même où la fréquence des couinements changeait, la main du duc Paeraton s'est arrêtée.
'Je le savais.'
'Oh là là.......'
Les vassaux ont présenté leurs condoléances à l'auteur du bruit.
Couiiiic-couiic-couiic !
C'est l'instant où le bruit a empiré.
Dans un froissement, a disparu.
Seul le stylo qu'il tenait est resté sur le bureau.
« ......? »
« Q-que se passe-t-il ? »
« Serait-il allé les tuer ?! »
C'est le moment où les vassaux regardaient autour d'eux.
« Si tu cours comme ça, tu vas tomber et te faire mal. »
Une voix s'est fait entendre par la fenêtre.
« Ç-ça ressemble étrangement à la voix du duc.......»
« Hé, toi ! C'est complètement différent. Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne reconnais même pas la voix de ton seigneur ? »
« C'est vrai. Quand est-ce que la voix de a été aussi douce et affectueuse ! »
« Et puis, "te faire mal" ! Ce n'est pas le genre d'homme à employer un langage aussi gentil et amical ! »
Les vassaux ont haussé le ton comme si l'on avait insulté .
« A-alors qui est-ce ? »
Personne n'a pu répondre à cette question.
C'est alors.
« Kyaaa ! »
Un rire clair et lumineux a résonné depuis le jardin. C'était le rire d'une enfant.
'Le rire d'une enfant ?'
C'était un son qu'ils n'auraient jamais cru entendre dans la résidence ducale Paeraton......!
Les vassaux se sont rués à la fenêtre.
Dans le jardin, riait, portée dans les bras du duc, comme si elle s'amusait énormément.
Les vassaux ont écarquillé les yeux devant ce spectacle difficile à croire même en le voyant.
« Se pourrait-il que le bruit de tout à l'heure ait vraiment été celui de ......? »
Leurs mots n'ont pas pu aller jusqu'au bout, tant le choc était grand.
La chair de poule s'est levée sur tout le corps des vassaux.
Mais c'étaient des hommes plutôt capables, à leur manière.
Ils ont vite saisi parfaitement la situation.
« Ah, c'était un rêve. J'ai eu si peur. »
« C'est un rêve vraiment sauvage. Aucun cauchemar n'est plus effrayant que celui-là. »
Ils voulaient s'échapper au plus vite de ce cauchemar effrayant et terrifiant.
Les vassaux ont essuyé leur sueur froide et se sont dépêchés d'essayer de se réveiller.
Seulement voilà.
« Hein ? »
« Pourquoi, pourquoi est-ce que je n'arrive pas à me réveiller ? »
Ils avaient beau essayer, les yeux injectés de sang, ils avaient beau se pincer et se frapper, ils étaient toujours dans le rêve.
'Alors, se pourrait-il que tout cela soit la réalité ?!'
Les vassaux ont regardé le jardin avec des visages grinçants.
On voyait la petite enfant, portée dans ses bras, sourire largement sans la moindre ombre.
Des joues douces et rebondies.
Des yeux ronds joliment plissés.
Des bras et des jambes courts et potelés.
'Pfff.......'
C'était un spectacle si adorable qu'il mettait leur cœur à rude épreuve.
Seulement voilà.
« Papa ! Repose-moi ! Héhé, je veux descendre ! »
Le problème, c'est que c'était qui tenait le bébé.
Les coins des lèvres du duc Paeraton étaient légèrement relevés.
C'est bien pour ça que c'était encore plus effrayant.
Quand l'enfant a gigoté, l'a posée par terre.
A-t-il cru qu'ils jouaient à chat ?
L'enfant est aussitôt partie en courant, tap-tap-tap-tap. Et chaque fois, un bruit montait de sous ses pieds.
Couiiic-couic-couic !
« Attrape-moi ! Kyaaaa ! »
L'enfant courait dans le jardin sans tomber, alors qu'elle avait l'air de tomber à chaque pas.
Regarder l'enfant courir partout réchauffait un coin du cœur.
C'était le premier sentiment de paix qu'ils éprouvaient en travaillant pour la famille Paeraton, où l'on marche en permanence sur des œufs.
« Héhé....... »
« On dirait une barbe à papa qui roule. »
Ses cheveux rose pâle, qui avaient l'air si moelleux, ressemblaient vraiment à de la barbe à papa.
Les vassaux ont souri malgré eux, satisfaits, et ont regardé la scène.
Seulement, il y avait un être qu'ils avaient oublié un instant.
En voyant suivre l'enfant, tout le monde a retenu son souffle.
Se pourrait-il que le cruel duc Paeraton fasse du mal à cette adorable enfant !
La voix douce qui avait dit « te faire mal » tout à l'heure était une chose impossible, alors elle avait été naturellement effacée de leur esprit.
Seulement voilà.
« ............. »
« I-il a l'air de jouer avec elle ?! »
Tout le monde a fixé le jardin, figé.
gardait ses distances comme s'il était sur le point de l'attraper, mais quand l'enfant menaçait de tomber, il la soulevait aussitôt.
L'enfant, en riant, nouait ses bras autour du cou du duc.
Les yeux des vassaux se sont écarquillés à s'en déchirer.
souriait, faiblement mais nettement.
─────
« Alors je reviendrai vous voir la prochaine fois. »
« Oui, j'espère que vous viendrez avec de bonnes nouvelles la prochaine fois aussi. »
« Cela, c'est mon maître qui en décide, pas moi. Mais je l'espère aussi. »
L'intendant de la maison ducale Paeraton a quitté le bureau avec un sourire poli.
l'a raccompagné avec une expression détendue.
Seulement, à l'instant où la porte s'est refermée.
« Héhé....... »
Il n'y avait aucun moyen d'empêcher le rire de fuser.
« Enfin......! »
« Félicitations, madame la directrice ! »
« Décrocher un contrat d'exclusivité d'un an avec la maison ducale Paeraton ! »
En recevant les félicitations de ses employés, s'est assise fièrement dans son fauteuil.
était une créatrice à qui l'empereur avait même octroyé une baronnie, une femme véritablement sur la voie du succès.
Mais serait-elle la seule créatrice étoilée de ce vaste empire ?
Chaque année, chaque saison était une compétition.
De fait, avait eu la charge de la robe de l'impératrice pour la fête de la Fondation, mais une autre créatrice aurait la charge de la prochaine cérémonie de la Victoire.
'Mais que se passera-t-il si la maison ducale Paeraton ne porte que des vêtements dessinés par moi ?'
La maison ducale Paeraton.
Le plus grand sujet de conversation de l'empire, qui attire d'innombrables regards et d'innombrables rumeurs.
On appelle aussi la maison ducale Paeraton le cheat code de tous les magazines à ragots de l'empire.
À l'instant où ils publient un ragot sur la maison ducale, les ventes s'envolent.
'Et en plus, ce sont des mannequins parfaits.'
a souri en pensant au duc Paeraton.
Du visage à la silhouette, il est proprement parfait, même le mot parfait ne suffit pas.
Et les fils Paeraton ?
'Ce sont des panneaux publicitaires vivants pour chaque tranche d'âge.'
Rien qu'en les voyant les porter, tout le monde commanderait chez .
'Et en plus, il y a la petite toute mignonne, toute moelleuse et toute douce !'
Son cœur s'est emballé à la pensée de cet adorable ange.
« Votre jugement était le bon, madame la directrice. »
« Oui, j'ai cru qu'on allait à la faillite quand vous avez fait venir des pierres de mana et même des mages pour fabriquer des chaussures qui font du bruit. »
avait livré tous les vêtements commandés par la maison ducale Paeraton et avait offert un cadeau.
C'étaient des chaussures qui faisaient couic à chaque pas.
Tous les matériaux des chaussures, diamants, dentelle, soie, cuir, étaient coûteux, et si l'on y ajoute l'argent dépensé en développement, cela revenait à dépenser tout le bénéfice tiré cette fois de la maison ducale Paeraton.
« Je pensais qu'il aurait été plus efficace d'offrir le cadeau au duc plutôt qu'à la princesse. N'est-ce pas ainsi qu'on fait, d'habitude ? »
À la question de l'employé, a remué le doigt comme s'il n'y connaissait rien.
« Le plus important est de plaire au duc. C'est qui dépense l'argent et qui décide. »
« Oui, donc évidemment, un cadeau à ... »
« voudrait-elle vraiment que toute l'attention se porte sur elle ? »
L'employé a penché la tête.
a décidé de lui donner un indice de plus.
« ne s'intéresse pas beaucoup aux vêtements. Elle trouve pénible de se faire mesurer, et elle laisse le choix des modèles à l'intendant en chef. »
« En effet....... »
« Mais qu'en était-il quand vous confectionniez les vêtements de la princesse ? »
L'employé a hoché la tête avec un visage radieux, comme s'il avait compris.
« Ah, je vois ! Contrairement à , la princesse est à un âge où l'on s'intéresse aux jolis vêtements, donc viser la princesse... »
« Non ? »
a regardé l'employé comme s'il racontait n'importe quoi.
« Cela veut simplement dire que est un papa gaga...... hum, non, qu'il chérit beaucoup sa fille ? »
Hein ?
Un papa gaga ?
?
« Faire de son mieux sur les vêtements de la princesse, voilà la clé pour gagner les faveurs du duc ! »
a serré le poing et a crié.
« Le vrai pouvoir dans cette famille, c'est la princesse cadette ! Apprenez-le par cœur si vous ne comprenez pas ! »
Devant tant de force, les employés ont serré le poing et ont scandé avec elle.
« Le vrai pouvoir dans la maison ducale, c'est la princesse ! »
« Et moi aussi, je vais gagner les faveurs de la princesse ! C'est la muse que j'ai enfin trouvée ! »
Hein ?
« Je ne laisserai aucune autre créatrice me la voler ! Les vêtements de la princesse sont à moi ! »
Les yeux d' flamboyaient.
Il y avait beaucoup de sentiments très personnels là-dedans, allez savoir pourquoi.
'Est-ce que cette entreprise va bien.......'
se sont demandé les employés.
─────
« . »
Quand papa est entré dans le bureau en me portant, les vassaux l'ont salué en essayant de cacher leur gêne.
À les voir tous rassemblés, on aurait dit qu'ils travaillaient.
Est-ce que je les ai fait sortir en plein milieu ?
'Mais j'étais complètement un bébé, tout à l'heure.'
C'était une chose contre laquelle je ne pouvais rien.
Quand papa m'a posée par terre, un couinement a retenti.
« Ces chaussures, c'est....... »
« C'est qui les a apportées. »
Les vassaux ont hoqueté et ont regardé papa, surpris.
« prononce le nom de la créatrice....... »
« Ce n'est pas la première fois ? »
« Il paraît qu'elles font du bruit à chaque pas. »
Papa a fait un geste, et j'ai trottiné jusqu'à lui.
Couic-couic-couic !
Papa m'a reprise dans ses bras et a balayé les vassaux du regard.
Les vassaux qui ont reçu ce regard ont ouvert la bouche avec un temps de retard.
« E-elle marche très bien ! »
« Sa façon de marcher à petits pas légers est mignonne comme un lutin ! »
« À voir qu'elle va vers même quand on la pose, notre doit vraiment aimer son papa ! »
« Hmm, toutes les conditions du papa que veut ma fille s'appliquent à moi. »
Papa a levé le menton avec arrogance et a répondu.
'......Pourquoi est-ce que la honte, c'est pour ma pomme ?'
« Bien, reprenons la réunion. Il y a des points importants que tout le monde doit garder à l'esprit. »
L'atmosphère de la pièce a changé à la déclaration de papa.
Les vassaux ont regardé papa avec des yeux graves.
« Quand ma fille marche. »
Hein ?
Il parle de moi, tout à coup ?
Papa a appuyé la semelle de ma chaussure avec sa main.
Couic. Couic. Couic.
Couic. Couic. Couic. Couic.
Couiiic-couic-couic !
« À l'instant où vous entendez ce bruit, tout le monde passe en état de guerre et protège ma fille. À l'instant où ma fille tombe ou disparaît de votre vue. »
Ses yeux se sont assombris. Sa voix est descendue.
« À moins que vous ne soyez curieux de ce qui arrivera. »
Les vassaux, blêmes, ont répondu en hâte.
« Nous le tiendrons pour un état de guerre et nous veillerons sur elle ! »
« Nous dormirons les oreilles grandes ouvertes ! »
« Pour que ne tombe jamais ! »
« Bien. »
Papa a hoché la tête, satisfait.
« Alors commençons la réunion. »
« Oui, . Tout d'abord, au sujet de la cérémonie de la Victoire, comptez-vous y assister avec mademoiselle ? »
« ......Elle est encore trop jeune. Il n'y a pas besoin de montrer déjà ma fille à ces vieux renards. »
Ah, il y a une cérémonie de la Victoire.
Honnêtement, ça n'avait pas l'air d'être une bonne idée que j'y aille, vu que je peux redevenir un bébé à tout moment.
« J'ai compris. Je retirerai donc le nom de mademoiselle de la liste. »
En écoutant le vassal, une chose qui me trottait dans la tête depuis longtemps m'est revenue.
« Dis, papa. »
J'ai tiré sur la chemise de papa. Papa a aussitôt baissé les yeux vers moi.
Mais ce n'était pas encore assez. J'ai levé les mains et j'ai fait signe. Plus près, encore.
Papa a complètement penché la tête vers moi.
J'ai fait une grotte avec mes mains et je l'ai posée contre l'oreille de papa. J'ai senti papa sourire légèrement.
« Comment je m'appelle ? »
Chuchote, chuchote.
« ......Quoi ? »
Ça devait être trop bas. Papa a redemandé.
« Mon nom. »
Encore, chuchote, chuchote.
« Et j'ai quel âge ? »
Papa n'a pas répondu.
J'ai senti que quelque chose n'allait pas et j'ai relevé la tête.
Le vaste bureau était figé.
Un silence froid, si froid qu'on n'entendait même pas le bruit des respirations.