a remué la soupe de potiron et a soufflé dessus.
C'était un spectacle proprement incongru, et pourtant même cela paraissait élégant et racé, ce qui était plutôt remarquable.
En prélevant précautionneusement un peu de soupe de potiron, m'a tendu la cuillère.
'Non, comment est-ce que je pourrais manger dans une situation pareille ?'
Même si c'était qui me la donnait, j'aurais eu du mal, alors si c'est en personne.......
Snif, snif, mais qu'est-ce qu'il a mis dedans pour que ça sente si bon ?
Waouh, ça sent délicieux !
'Euh, c'est bon !'
'Haaa......!'
En sentant la soupe de potiron enrober doucement ma langue, mes yeux se sont écarquillés.
'J'avais dit que je ne pouvais pas manger......!'
Glup.
Ça descend.
Et c'est même délicieux.
Les instincts du bébé ont trahi ma raison.
'Est-ce que c'est parce que j'ai eu faim si longtemps ?'
Une fois que j'y ai goûté, je n'ai plus pu résister.
J'ai ouvert la bouche comme un oisillon et j'ai mangé la soupe que le duc me donnait.
Après avoir vidé le bol proprement, on m'a donné un gâteau.
« Gâteau ! »
Les morceaux de chocolat qui craquaient à chaque bouchée étaient proprement exquis.
'Délicieux !'
me fixait intensément.
Sous ce regard, la raison qui avait quitté la maison est lentement revenue, et la sueur a coulé le long de mon dos.
Il a demandé calmement.
« Le goût vous a-t-il plu ? »
......Hein ?
« Répondez-moi. »
Q-qu'est-ce qu'il y a ? Ça fait peur.
Alors que je le regardais avec des pupilles tremblantes, le duc m'a soulevée.
En me hissant à hauteur de ses yeux, il a fixé mon visage pâle.
'Q-qu'est-ce qu'il y a ?'
Heureusement, ce face-à-face pesant a vite pris fin.
En me serrant contre sa poitrine, il a marmonné quelque chose.
J'ai cru entendre quelque chose comme : « On m'a dit de respecter l'enfant, où est le problème ? »
Non, qui vouvoie un bébé comme ça ?
C'était une façon de parler d'une politesse à glacer le sang, capable de figer même un bébé souriant.
Froid, tellement froid.
« As-tu eu très peur, aujourd'hui ? »
Il m'a tapoté les fesses en posant la question.
Heureusement, il semblait avoir décidé d'arrêter ces politesses glaçantes.
« Un peu....... »
Comme je répondais prudemment, les tapotements se sont faits plus appuyés.
« Ici, c'est chez toi. »
Est-ce que ça veut dire...... qu'on ne me jettera pas dehors ?
En levant les yeux, j'ai croisé le regard du duc.
« Personne ici ne te fera de mal. »
Je ne savais pas quoi dire, alors je me suis contentée de tortiller les mains.
« Ni le , ni sa fille ne remettront jamais les pieds dans ce manoir. »
Hein ?
J'ai regardé le duc, surprise. Il me regardait toujours.
'Il a cru que j'avais peur à cause de ?'
Je croyais qu'il parlait de ce qui s'était passé avec lui, tout à l'heure.
Si c'est le cas, la raison pour laquelle il est venu dans ma chambre tout à l'heure.......
'C'était pour me consoler, depuis le début ?'
« Tu as le droit de pleurer. »
En disant ça, le duc m'a frotté la joue. C'était un peu maladroit, mais c'était un geste doux.
'D-dois-je pleurer ?'
Alors que je l'observais prudemment, il m'a soulevée et m'a bercée.
« Areu, areu. »
......Pardon ?
Je l'ai regardé avec une expression un peu ahurie.
Ce beau visage, si parfait qu'on aurait dit qu'il était orné du mot « parfait », a chuchoté de nouveau, avec une expression grave.
« Areu, areu. »
« ....... »
C'était le genre de roucoulement qui aurait fait disparaître n'importe quelle larme.
'Non, je n'avais même pas pensé à pleurer à cause de , au départ.'
J'avais beau avoir entendu les mots « cidre éventé » de la bouche de ce démon, pour moi, c'était du cidre.
Est-ce que je n'ai pas dit tout ce que je gardais en travers de la gorge ?
C'était une chose dont je n'aurais même pas pu rêver quand j'étais à la résidence du .
J'avais l'impression qu'un poids avait quitté ma poitrine.
'Je fêterais ça, à la rigueur, mais pourquoi est-ce que je pleurerais.'
Seulement voilà.
« Personne ne peut te traiter à la légère. »
En entendant ces mots, mon nez s'est mis à picoter bizarrement.
'Je dois me retenir.'
Un bébé qui pleure, c'est pénible.
À cause de la pénalité, j'étais devenue complètement un bébé tout à l'heure et j'avais dit des choses que je n'aurais pas dû.
'Je dois bien faire tant qu'il me reste un peu de raison. Je ne sais pas quand je redeviendrai un bébé complet.'
« Moi aussi, j'ai eu tort. »
J'ai doucement attrapé la manche du duc.
« De dire que je détestais papa, ce n'était pas vrai. »
Le duc m'a regardée intensément. Je n'arrivais toujours pas à deviner ce qu'il pensait.
« Je ne veux pas du papa d'un autre enfant. »
Mais j'étais sincère.
« J'aimerais que tu sois mon papa. »
« ......Vraiment ? »
« Oui, vraiment ! »
Il m'a regardée en silence.
Une grande main a doucement caressé ma joue.
« ......Y a-t-il quelque chose que tu voudrais me dire ? »
À cette question, quelque chose est monté du fond de mon cœur.
S'il était mon vrai papa.
S'il me disait que personne ne peut me traiter à la légère.
'Pourquoi n'es-tu pas venu me chercher pendant tout ce temps ?'
Au point que les gens se sont habitués à me traiter mal.
Au point que j'étais ignorée, et que j'ai même douté d'être une personne précieuse.
'Pourquoi m'as-tu abandonnée dans un endroit pareil ?'
Un ressentiment que je n'avais même pas identifié correctement est monté.
'Ressaisis-toi.'
Je me suis grondée moi-même.
C'est encore à cause de la pénalité.
'Les bébés sont honnêtes avec leurs sentiments.'
Si je me laisse emporter par mes émotions et que je lui en veux vraiment, il se lassera de moi.
Maintenant que les effets de la pénalité sont faibles, je dois garder la tête froide.
'Je dois être une gentille enfant pour avoir une chance de survivre.'
En réprimant de force les émotions qui n'arrêtaient pas de monter, j'ai crié avec un visage radieux.
« Rien du tout ! »
« ......Vraiment ? »
« Oui ! »
Il a examiné mon visage avec soin. C'était un regard qui me mesurait avec attention, comme on examine une énigme.
« Même si je t'ai laissée dans un endroit pareil pendant toutes ces années ? »
« ....... »
J'ai relevé de force les coins de ma bouche qui menaçaient de retomber.
'Il y avait sûrement, sûrement une raison.'
Même s'il n'y avait pas de raison, pense-le et fais comme si de rien n'était !
C'est à ce moment-là.
« Il devait y avoir une raison. »
J'ai été si surprise par les mots sortis de la bouche du duc que j'ai vite relevé la tête.
« Il devait y avoir une raison. Il suffit que tu sois venu me chercher maintenant. »
Aurait-il lu dans mes pensées ?
« Ne pense pas comme ça. »
« ....... »
« Quelle qu'en soit la raison, même si j'avais été mourant sur mon lit, te laisser dans un endroit pareil était une faute. »
J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée.
'Je dois dire que non.'
Je dois dire que je comprends tout, que ce n'est pas la faute de papa.
'C'est la bonne réponse.'
Seulement voilà.
'Seulement......!'
« Snif. »
Un sanglot s'est échappé.
Je me suis mordu la lèvre très fort pour l'arrêter, mais ça n'a servi à rien.
« Waaaaah ! »
Comme un barrage qui cède, les larmes que je retenais ont explosé d'un coup.
« Pourquoi tu m'as abandonnée ! »
Et les mots de ressentiment aussi.
« Comme, hic, comme j'ai eu peur ! »
J'ai vraiment eu peur.
« Tout le monde me détestait, me frappait, et ne me donnait pas à manger ! »
Mais ce qui était encore plus effrayant...
« Comme j'ai voulu un papa ! Comme j'ai voulu voir papa ! »
C'était que, même dans cette vie, je n'aurais pas de famille.
« Pourquoi tu as été si long....... Snif, hic ! »
Une grande main s'est refermée fermement sur mon dos. En sentant ce contact, allez savoir pourquoi, d'autres larmes sont venues.
« Tu es mon papa ! Tu es mon papa, pourquoi tu m'as laissée ! »
J'ai eu beau lever le poing et le marteler, les bras qui me tenaient ne se sont pas desserrés.
« Comme j'ai attendu ! »
Soulagée par ce fait, je n'ai pas pu m'arrêter de pleurer.
« Je suis désolé. »
Une chaleur douce a effleuré mes yeux et mon nez.
Les yeux rouges m'ont regardée avec une lumière différente de d'habitude.
« C'était ma faute. »
Il m'a chuchoté qu'il était désolé jusqu'à ce que je m'endorme à force de pleurer.
─────
« Mmh....... »
Je dormais très profondément, mais ma conscience revenait lentement.
Une étreinte douillette et chaude m'entourait.
Je ne voulais pas me réveiller de ce rêve, alors j'ai remué, et j'ai attrapé quelque chose de chaud et de moelleux comme du pain.
Et c'était un très, très gros pain.
C'était souple et élastique, parfait pour jouer.
Les instincts du bébé ont fait bouger mes doigts, qui tapotaient et pétrissaient.
'C'est chaud. C'est agréable.'
Mais qu'est-ce que c'est ?
Mon esprit revenait peu à peu, indépendamment de ma volonté.
Quand le sommeil a presque disparu, j'ai compris que quelque chose n'allait pas.
'Qu'est-ce que c'est, en fait ?'
Comme je n'arrivais pas à ouvrir les yeux correctement, j'ai forcé mes paupières.
'Haaa.......'
Soudain, une poitrine d'homme est apparue devant mes yeux, et mes yeux, qui refusaient de s'ouvrir, se sont écarquillés tout seuls.
'S-sûrement pas ?'
En levant la tête, me regardait de haut.
J'ai vite retiré ma main.
« Tu es réveillée ? »
« Ah, bonjour....... »
J'ai répondu d'une voix à peine audible.
'Pourquoi est-ce qu'il dort avec moi ?'
Il n'avait même rien sur le haut du corps.
Sans le vouloir, j'avais pétri le torse nu de quelqu'un comme de la pâte.
'Mets quelque chose...... Ah !'
À cet instant, les événements de la nuit m'ont traversé l'esprit.
Et en même temps, j'ai compris pourquoi il dormait avec moi sans chemise.
Le devant de sa chemise était dans un état lamentable, plein de mes larmes et de ma morve.
« Pars pas....... Si tu m'abandonnes, je détesterai papa. »
À cause de mes enfantillages, il n'avait même pas pu aller se changer.
Parce que j'aurais pleuré s'il s'était éloigné, ne serait-ce qu'un peu.
« Pleurnicharde. »
« Tss. »
« Tu as les yeux tout gonflés. »
Il m'a doucement frotté les yeux.
Son torse découvert portait des cicatrices.
« Ça faisait mal ? »
« Comment veux-tu que ça fasse mal, avec ces petits poings-là ? »
Il devait parler du moment où je frappais sa poitrine, cette nuit.
Mes joues sont devenues rouges à ce souvenir embarrassant.
J'ai secoué la tête.
« Pas ça. Cette cicatrice. »
Quand j'ai montré la cicatrice sur son flanc, il m'a couvert les yeux.
« Ce n'est rien. »
« Pourquoi tu me caches les yeux ? »
« Parce que c'est laid. »
J'ai repoussé sa main qui me couvrait les yeux.
« Tu as été blessé à la guerre ? »
« Bien sûr que non. »
a répondu de travers.
Je me suis tortillée et je me suis blottie contre son flanc.
Le duc s'est contenté de regarder ce que je faisais sans rien dire de particulier.
« Hoooo... »
Quand j'ai soufflé sur la cicatrice, il a froncé les sourcils.
« ......Qu'est-ce que tu fais ? »
« On fait ça sur les endroits qui font mal. »
« C'est une vieille blessure. Elle ne peut plus faire mal. »
« Je n'ai pas pu le faire à l'époque. »
« ....... »
Il s'est tu.
Mais il ne m'a pas empêchée de souffler, hou, dessus.
« Tu n'as pas été blessé à la guerre ? »
« Je n'ai pas été blessé. »
J'ai tendu le bras et je lui ai frotté le front.
« Souffle, souffle, le bobo s'en va ! »
« J'ai dit que je n'étais pas blessé. »
« Ça fait mal. Je dois le chasser en soufflant. »
Il a haussé un sourcil, comme s'il ne comprenait pas.
« Faire du mal aux gens, ça ne peut pas ne pas faire mal. »
La peur des gens, la méfiance des gens, la haine des gens, ça ne peut pas ne pas faire mal.
Ces regards-là.
Je sais très bien que certains regards deviennent des cicatrices.
« ......Je vois. »
Il a hoché lentement la tête, comme s'il comprenait.
« J'aurais dû faire ça pour toi. »
« Pour moi ? »
« Oui, quand tu es revenue dans cette maison. Tu souffrais. »
À cause des mauvais traitements subis à la résidence du , j'étais restée alitée plusieurs jours après mon retour au manoir du duc.
Je ne me souviens pas d'avoir vu à ce moment-là.......
« Tu venais me voir ? »
« Toutes les nuits. »
« ......Je croyais que tu ne venais pas. »
« Comme j'étais rentré tôt du front, l'empereur faisait du bruit, alors je devais aller au palais impérial tous les jours. Je ne rentrais que quand tu dormais. »
Si l'empereur disait quelque chose, cela ne voulait-il pas dire qu'il avait forcé son retour anticipé ?
« Je n'ai pas été malade une seule fois sur le front. »
« ....... »
« Parce que je ne pensais qu'à rentrer vite. »
« Pourquoi ? »
Pourquoi se serait-il forcé ainsi, sans même savoir qu'il était malade, et aurait-il essayé de rentrer vite ?
« Pour te ramener. »
Les yeux rouges contenaient mon reflet.
J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée.
J'étais pleine de choses à dire, mais je ne savais pas par où commencer.
« ......Je ne savais même pas que papa était parti à la guerre. Je croyais que tu m'avais abandonnée chez mon oncle. »
« Je suis désolé. »
Il m'a caressé la joue. C'était une main rugueuse, mais étrangement rassurante.
« Ce n'est pas grave. Maintenant je sais que papa n'a pas eu le choix, qu'il a dû me laisser là parce qu'il partait à la guerre. »
J'ai baissé les yeux.
« Quand même, ç'aurait été plus confortable à la maison, même sans papa. »
J'ai fini par ajouter un mot de plus, parce que je me sentais puérile.
Alors que je tortillais les doigts, m'a caressé la tête.
« Tu es...... une enfant particulière. »
C'était un ton inhabituellement prudent, comme s'il choisissait ses mots.
« Une enfant particulière ? »
« Oui, parce que tu es née sans mana. »
Mon cœur s'est arrêté d'un coup.
Et s'il me soupçonnait de ne pas être sa vraie fille à cause de ça ?
Mais les mots suivants du duc étaient différents de ce que j'attendais.
« Sans mana, tu n'es pas différente d'un bébé ordinaire. Tu ne pourrais pas supporter le mana que dégagent tes frères, et tu mourrais. »
Mes yeux se sont écarquillés devant cette information inattendue.
« Ç'aurait été différent si j'avais été là, mais je devais partir à la guerre. »
Le visage qu'il faisait en me regardant avait l'air douloureux.
« À l'époque, le a proposé de s'occuper de toi, sa nièce. Il a dit que c'était parfait puisqu'il avait une fille du même âge. Il a dit que la famille serait importante pour une enfant ordinaire. »
« ....... »
« Je t'ai envoyée chez les Tarenka pour te protéger et prendre soin de toi. On me faisait même des rapports disant que tu allais bien. »
Je ne savais rien de tout ça.
« Je suis désolé. »
Il s'excusait auprès de moi.
C'était étrange.
À l'entendre, il n'avait aucune raison de s'excuser auprès de moi.
Celui qui a mal agi, c'est le , qui m'a maltraitée en profitant de la situation.
Mais ce qui était encore plus étrange, c'est que ses excuses me serraient le cœur.
Comme lorsqu'on caresse un flocon éclos sur une vitre gelée, la boule a fondu.
« Mais sache une chose. »
Le duc a pris mes joues entre ses mains.
« Je ne t'ai pas abandonnée. »
Il l'a dit plus gravement que jamais, en me regardant droit dans les yeux.
« Je ne t'ai jamais abandonnée. »
Je vois.
Tu ne m'as jamais abandonnée.
Pas une seule fois.
« Alors...... tu es mon papa ? »
« Oui. »
« Même si je n'ai pas de mana, tu es mon papa ? »
« Quoi qu'il arrive. »
C'était une parole ferme, sans une once d'hésitation.
Une parole si solide qu'elle a eu l'air de s'incruster dans mon cœur.
Mon visage s'est déformé un instant. Quelque chose est monté du dedans, incontrôlable.
« Snif, waaaaah ! Papa...! »
« Oui, papa est là. »
, mon papa, m'a serrée dans ses bras.
Pendue à son cou, j'ai pleuré comme un vrai bébé.
J'ai raconté ceci et cela sur les conditions que je voulais du démon, mais en fait, je ne voulais rien de tout ça.
Ce que moi, qui ai grandi orpheline et vécu seule toute ma vie, je voulais vraiment.
Une famille à aimer et à laquelle m'attacher.
C'était la seule chose que je voulais.