Echen a fixé avec insistance les deux hommes qui ne répondaient pas.
Un regard d'une immobilité totale.
Et pourtant un regard presque impossible à soutenir de face.
Finalement, Nemesis a parlé.
« C'est-à-dire, c'est...... une façon détournée de dire qu'elle ne se sent pas à la hauteur comme amoureuse, alors, euh...... »
'On dirait plutôt qu'elle cherche des excuses tout en vous éconduisant.'
C'est ce qu'il voulait dire......
Mais il s'appliquait à amortir le coup pour cette bête impitoyable qui découvrait seulement maintenant, à son âge, les affres du premier amour.
'Ah, quelle amitié touchante, quelle camaraderie.'
Cependant.
« Pas à la hauteur ? »
Le sourcil gauche d'Echen s'est relevé.
« Ru...... Surah ne serait pas à la hauteur, dites-vous ? »
'Comment osent-ils ?'
Les yeux d'Echen se sont assombris.
'Non, pourquoi est-ce qu'il se fâche sur ce point-là.......'
Nemesis en est resté éberlué.
« N'est-il pas inutile d'y réfléchir autant ? Je ne sais pas quel sens vous cherchez là-dedans. Elle a dit elle-même qu'elle était un cœur d'artichaut, donc elle papillonne. »
Incapable d'en supporter davantage, Baren a parlé du ton le plus détaché possible, en secouant la tête.
Nemesis, comprenant l'intention de Baren, a vite renchéri.
« Je ne voyais pas Surah comme ça non plus, mais un cœur d'artichaut. Je suis déçu. »
« Il vaut mieux renoncer à ce genre de femme...... non, ce n'est même pas renoncer. Dites-vous que vous avez marché dans une crotte et oubliez. Enfin, c'est sa vie privée, ce n'est pas à moi de m'en mêler. »
Baren a claqué la langue.
Au départ, n'étaient-ils pas simplement liés par une relation d'affaires ?
C'est juste que le contrat dure depuis plus d'un an et qu'ils se sont vus si souvent qu'ils sont devenus proches à titre personnel.
'......Je croyais que Surah avait des sentiments pour le chef, mais j'ai dû me tromper.'
Quand elle regardait Echen, les yeux de Surah brillaient et ses joues rosissaient.
C'était une émotion plus visible pour les autres que pour elle-même.
Aux yeux de Nemesis et de Baren, Surah était assurément un cas désespéré en matière d'amour.
'Je trouvais qu'ils allaient plutôt bien ensemble.'
'S'il était en couple, le caractère de dingue du chef s'adoucirait un peu.'
Echen était le centre du corps de mercenaires, mais il n'arrivait pas à s'y enraciner.
Non, ce n'est pas qu'il n'y arrivait pas, c'est qu'il ne le voulait pas.
Il avait l'air de quelqu'un qui pourrait partir sans regret à n'importe quel moment.
Mais depuis qu'il avait rencontré Surah, ils sentaient parfois les murs d'Echen s'effriter.
Et même ces moments-là n'arrivaient que lorsqu'il était question de Surah.
'......Mais à voir Surah dire ça, il n'y a plus d'espoir.'
'Même si Surah l'a dit sans réfléchir, je n'ai pas envie de donner notre innocent (?) chef à un cœur d'artichaut.......'
'Alors mieux vaudrait renoncer, tout simplement.'
« Hé ! Dans ces moments-là, le mieux c'est de boire et de tout oublier ! »
Baren se disait qu'ainsi, la douleur du chagrin d'amour partirait avec la gueule de bois.
'Je n'arrive même pas à imaginer le chef ivre en train de faire n'importe quoi.'
'Maintenant que j'y pense, le chef n'a-t-il jamais bu ne serait-ce qu'une gorgée d'alcool ?'
C'était une droiture qui n'allait pas à un mercenaire aussi rude.
'On ne peut pas livrer un chef aussi droit et aussi vertueux (?) au vivier d'un cœur d'artichaut !' [en Corée, entretenir plusieurs prétendants sans jamais choisir]
Baren et Nemesis ont échangé un regard.
S'ils boivent ensemble et pansent les plaies du chagrin d'amour, Echen s'ouvrira à eux !
Ce n'était qu'un vœu pieux, mais ils l'ignoraient.
Que la réalité est toujours plus proche du désespoir que de l'espoir.
« Je ne vous voyais pas comme ça, Surah. Vous exagérez un peu. »
« Hé, mieux vaut ne jamais se mêler à ce genre de femme, dès le départ ! »
« Traitons-la officiellement comme avant. Non, désormais, mieux vaut ne traiter les commandes que par écrit. »
« Hmpf, je plains l'homme qui épousera un cœur d'artichaut pareil...... »
« Voyons. »
Une voix qui semblait couler du fond des enfers.
Les paroles de Baren et de Nemesis se sont arrêtées net.
« Vous êtes en train de dire que Surah a mal agi ? »
Une aura meurtrière rouge a vacillé dans les yeux d'Echen.
Hic.
« N-Non. C'est-à-dire....... »
'N'est-ce pas parce qu'elle a reconnu elle-même être un cœur d'artichaut ?'
'Alors papillonner, c'est bien ?'
'Bien sûr que c'est mal !'
Mais ils ne pouvaient pas le dire tout haut.
'Regardez-le devenir fou simplement parce qu'on a insulté celle qu'il aime.'
Ces yeux-là sont bien réels.
Il a vraiment l'air de vouloir tuer quelqu'un.
La vie est précieuse.
Baren et Nemesis ont pressé leur gorge desséchée.
« ......Je, je crois qu'elle a bien fait...... peut-être...... ? »
« Papillonner...... ce n'est pas forcément mal...... enfin, ce n'est peut-être pas...... j'ai l'impression que ça pourrait être....... »
'Qu'est-ce que ma bouche est en train de raconter ?'
Les deux avaient envie de pleurer.
Au départ, n'insultaient-ils pas Surah pour le bien d'Echen ?
'Voilà pourquoi les gens qui donnent des conseils en amour sont......'
Tss, tss !
Ils ont oublié qu'ils frétillaient d'impatience cinq minutes plus tôt.
« Ce n'est pas la faute de Surah, d'être un cœur d'artichaut. »
Echen l'a dit fermement.
« C'est la faute des types qui ont séduit Surah. »
'Pardon ?'
'C'est quoi, ces bêtises de roman.......'
Les visages de Nemesis et de Baren sont devenus étranges.
« Je les tuerai. »
Craac !
Le coin de la table en bois a volé en éclats dans la main d'Echen.
« Oser égarer Surah et l'accuser à tort. »
Echen a serré les dents contre un adversaire inconnu.
'Ah, ce n'était pas une consultation en amour.......'
'C'était une consultation en assassinat. Je le savais.'
'Haha, c'est bien ça. Je trouvais dès le début que ça n'avait aucun sens que le chef demande conseil en amour.......'
Nemesis et Baren se sont brièvement évadés du réel devant des mots qui dépassaient à ce point le sens commun.
« Chef ! Reprenez-vous ! Vous êtes devenu fou pour de bon ? »
« Nous sommes du genre à accomplir une commande par tous les moyens, mais nous ne tuons pas les gens, n'est-ce pas ? »
Echen a penché la tête.
« Quelle est la différence ? »
« Pardon ? »
« De toute façon, c'est la même chose, mettre du sang sur sa lame. »
« Les commandes de meurtre, seules les guildes criminelles les acceptent ! »
La réputation du Corps Mercenaire Echesis ne s'était pas bâtie uniquement sur sa haute valeur au combat.
Ils avaient du succès parce qu'ils refusaient les commandes qui s'écartaient de la voie droite, même pour un milliard de pièces d'or.
« C'est vrai pour les gens. »
Echen a eu un sourire amer.
« Y a-t-il une différence entre le sang d'un monstre et le sang d'un crotale qui a osé troubler le cœur de Surah ? »
'Non, mais quelle logique de dément est-ce là ?'
'Ce crotale est un être humain, un humain !'
'Ce n'est même pas un vrai crotale !'
'C'est perdu. On ne peut pas communiquer.'
'J'étais un peu inquiet dès le début qu'il n'ait jamais jeté un regard à aucune des belles femmes.'
'Une fois amoureux, c'est un vrai détraqué.'
'......À ce stade, j'ai pitié de Surah, qui n'est qu'un cœur d'artichaut normal (?).'
'Comment s'est-elle fait attraper par ce détraqué ?'
Nemesis et Baren ont fini par renoncer.
'Bon, tant pis. Il se débrouillera.'
On dit qu'il ne faut pas se mêler des triangles amoureux.
Mais.
« Déployez tous les effectifs d'Echesis pour trouver où se cachent les crotales. »
« Pardon ? »
« N'y touchez pas. J'exterminerai les serpents moi-même. »
Non, là, tout de suite, le corps de mercenaires de rang S numéro un...... même pour une commande facile, cela coûte au moins six mois de dépenses d'une famille de quatre personnes.......
'Vous allez les employer pour un triangle amoureux ?'
Ils étaient au-delà de l'ahurissement.
Echen a hoché la tête devant les deux hommes changés en pierre.
« Qu'est-ce que vous faites ? Vous ne vous mettez pas au travail ? »
'......Et si j'arrêtais simplement le métier de mercenaire ? J'ai beaucoup d'argent de côté.'
Un instant, cette pensée lui a traversé l'esprit.
« Chef, Surah n'aimera peut-être pas ça. »
Nemesis a été éberlué par les mots de Baren.
'Là, tout de suite, un dingue qui veut tuer l'autre parce que celle qu'il aime voit un autre homme va écouter ça ?'
Mais.
« Elle n'aimera pas ça ? »
Echen n'était-il pas en train de paniquer ?
'......Ça marche ?'
« Réfléchissez. D'abord, Surah n'est-elle pas dans un état de fascination pour ce dragueur...... non, ce crotale ? Or si le chef se débarrasse de ce serpent, bien sûr que Surah détestera le chef. »
Les yeux d'Echen ont tangué violemment.
En voyant Echen dans une agonie profonde, Nemesis ne savait s'il fallait en rire ou en pleurer.
« Alors que dois-je faire ? »
« N'est-ce pas simple ? Il vous suffit de captiver à ce point le cœur de Surah qu'elle en oublie complètement ces crotales. »
« Captiver son cœur....... »
« Séduisez-la. »
« Séduire....... »
Echen a répété après lui, en hochant la tête.
'......Pourquoi ? J'ai l'impression d'apprendre quelque chose de mal à un enfant naïf.'
Baren a claqué la langue devant ce malaise.
'Hé, quel âge a le chef ? Je ne sais pas exactement, mais il était déjà adulte quand je l'ai rencontré la première fois.......'
'Ce doit être parce que je parle à un cas désespéré du cœur.'
Baren a essayé de secouer ce malaise.
Puis il a échangé un regard avec Nemesis et a hoché la tête.
« Je crois aussi que c'est la meilleure méthode. Séduisez Surah et faites-en votre prisonnière. »
« Ma prisonnière....... »
« Pour qu'elle ne regarde même plus les autres hommes ! »
« Pour que Surah ne pense qu'au chef à longueur de journée ! »
« Surah ne pensant qu'à moi....... »
Le visage d'Echen a commencé à se vider.
En voyant cela, même Nemesis s'est mis à ressentir un malaise.
'Pourquoi ai-je l'impression d'inculquer des idéologies bizarres à un enfant ?'
'Est-ce parce qu'il est désespéré en amour ?'
'Bref, nous avons passé la crise.'
'Je suis désolé, Surah. Mais que puis-je faire ? Ce détraqué est votre affaire.'
'Je ne vous appellerai plus cœur d'artichaut. Vous auriez dû vous amuser avant de vous faire mordre par ce détraqué.'
Les deux ont prié pour l'âme de Surah, de loin.
C'était une chose qui aurait contrarié Surah, si elle l'avait entendue.
Loin de s'être amusée, elle était restée seule toute sa vie, dans sa vie d'avant comme dans celle-ci.
L'Impératrice s'est levée pour accueillir dame Eisel, qui ouvrait la porte et entrait.
« Soyez la bienvenue. Vous vous sentez mieux ? »
« Oui, Votre Majesté. Grâce à la sollicitude de Votre Majesté. J'ai pris les précieuses plantes médicinales que vous m'avez envoyées. »
L'Impératrice a doucement repoussé les cheveux de dame Eisel en arrière.
« Hoo, votre visage a fondu de moitié. Je ferai préparer un autre remède et je vous le ferai envoyer. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
L'Impératrice a regardé dame Eisel avec un regard plein de confiance.
« Ah, au fait, avez-vous rencontré le chevalier Oris ? »
« Non, je me remettais au manoir, alors pas encore...... Mais on m'a dit que c'était le chevalier Oris qui m'avait sauvée. »
« Oui, n'est-ce pas un chevalier vraiment admirable ? »
« Il faudra que je le remercie bientôt, je suis désolée de ne pas avoir pu le faire. »
« J'ai enquêté séparément sur les faits et gestes du chevalier Oris ce jour-là, et c'est confirmé. »
L'Impératrice, qui parlait d'un air distrait, a ajouté.
« Ah, ne vous méprenez pas. Je m'y suis intéressée parce que je pensais que le chevalier Oris et Muriel Shabonne pouvaient être de mèche. »
'Mensonge.'
'Elle a enquêté sur moi parce qu'elle me soupçonnait.'
Dame Eisel a souri d'un air détaché, en pensant cela.
« Comment pourrais-je mettre en question les actes de Votre Majesté ? »
« Huhu, peu de gens disent cela. Mais vous êtes la seule personne à avoir prouvé que c'était sincère. »
L'Impératrice a saisi la main de dame Eisel.
« Dame Eisel, combien de fois votre loyauté a-t-elle été mise à l'épreuve depuis que vous êtes ma dame de compagnie ? »
« Votre Majesté....... »
« Chaque fois, vous avez montré une loyauté hors du commun. Cette fois encore, votre vie était en danger, et vous n'avez pas rompu la confiance qui nous lie. »
« C'est ce qu'il fallait faire. »
L'Impératrice a souri à dame Eisel, qui baissait la tête avec calme.
'Pourquoi n'ai-je pas reconnu plus tôt un joyau aussi précieux ?'
Elle regrettait même d'avoir jugé ses capacités inférieures à celles des autres dames de compagnie.
« Je vous ferai confiance à chaque instant. Et je saurai exprimer ma sincérité pour la loyauté dont vous avez fait preuve. Y a-t-il une charge qui vous plairait ? »
Cela revenait à promettre d'élever dame Eisel à une haute position.
« Ah, mais pas tout de suite. Vous êtes ma confidente chérie, alors restez encore un peu à mes côtés. Je compte beaucoup me servir de vous. »
« C-C'est un honneur, Votre Majesté. »
L'Impératrice a souri à dame Eisel, qui baissait la tête.
Son visage était sans doute plein d'émotion.
Pourtant, l'expression de dame Eisel était tout sauf émue.
Au contraire, sa tête tournait avec une froideur infinie.
'Heureusement que j'ai fait confiance à la princesse et que je n'ai rien dit. Avec cela, l'Impératrice me fera confiance quoi qu'il arrive ensuite.'
Une personne qui promet l'avenir en quelques mots et qui se sert des gens.
Une personne qui reconnaît une valeur qu'elle-même ignorait, et qui vient la sauver au risque de ne pas la traiter comme une parole jetable.
N'est-il pas bien trop évident, celui qu'il faut suivre ?
Quand elle était prisonnière, Ruatisha n'aurait jamais dû venir en personne.
Et seule, en plus.
'Elle a même monté une fausse rencontre avec le jeune maître Kaishen et la fausse Shabonne.'
Grâce à cela, elle a pu écarter complètement les soupçons de deux ou trois façons.
C'est un soulagement que cela se soit bien terminé, mais cette mise en scène était aussi une chose qui pouvait mettre Ruatisha en danger.
Et par-dessus tout, dame Eisel aimait ce travail, désormais.
Plutôt que de simplement servir comme proche dame de compagnie de l'Impératrice, elle avait le cœur plein quand elle réfléchissait et décidait par elle-même en affrontant quelque chose d'immense.
Un sentiment d'être vivante.
« Je ne sais pas s'il faut dire que c'est une chance ou non. Le chevalier Oris n'a apparemment pas vu que la personne qui vous séquestrait était Shabonne. »
« Il aurait été difficile d'expliquer pourquoi Shabonne me séquestrait. C'est très bien ainsi. »
« ......Je vous suis reconnaissante de le voir ainsi. Je ne peux pas punir Shabonne tout de suite, mais je lui ferai assurément payer de vous avoir séquestrée et torturée. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
C'est alors.
« Votre Majesté, une invitée est arrivée. »
Une dame de cour, qui avait frappé et ouvert la porte, a informé l'Impératrice.
« Une invitée ? Je n'ai appelé personne...... Qui est-ce ? »
« Dame Shabonne. »
« ......! »
L'Impératrice et dame Eisel ont toutes deux été ébranlées un instant.
Dire que Muriel Shabonne venait en personne au palais de l'Impératrice !
'C'est mieux ainsi.'
Dame Eisel a apaisé son esprit et a fait briller ses yeux.
'L'Impératrice me fait entièrement confiance. Aujourd'hui, je trouverai la mèche qui permettra de régler son compte à Muriel Shabonne.'
Si elle la trouve, Ruatisha l'allumera à coup sûr.
Un feu qui ne s'éteindra jamais.