J'ai repoussé mes cheveux en arrière.
J'étais désormais à peu près habituée à ces cheveux qui s'arrêtaient au-dessus des épaules.
Il en allait de même pour la hauteur de mon regard, bien plus élevée que ma vue d'origine.
'J'ai circulé sous les traits de Surah un bon nombre de fois.'
Cela voulait dire aussi que j'avais rencontré Echen tout autant de fois.
« Soyez la bienvenue. »
Echen, assis, m'a saluée d'un sourire détendu.
Un homme d'une allure infiniment ordinaire, comparé aux hommes flamboyants qui m'entourent.
Mais en voyant son sourire détendu, je me suis sentie un peu gênée, sans savoir pourquoi.
Une tension étrange.
Ce n'est pas pour rien que les types comme Echen ont du succès auprès des femmes.
J'ai regardé autour de moi et j'ai demandé : « Je ne vois pas Baren ? »
« ......Pourquoi le cherchez-vous, celui-là ? »
Il y avait un tranchant subtil dans ses mots.
'Ils se sont disputés ?'
Baren a une façon de parler déplaisante, mais il ne semble pas du genre à tenir tête à Echen.
Contrairement à sa carrure de brigand, n'est-il pas étonnamment fin et affectueux ?
« Non, c'est juste que...... Baren a dit qu'il n'avait pas vu mon visage depuis un moment. »
Quand Azul est allé chez les mercenaires à ma place, il a bavardé avec Baren et m'a rapporté cela.
« Il vous manque ? »
'Qu'est-ce que c'est que cette question ?'
J'ai hoché la tête, perplexe : « Oui. »
Ce n'est pas que j'irais exprès le voir, mais je serais contente de le croiser.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Parce que cela fait un moment, non ? Et c'est amusant de parler avec Baren. »
Je me suis assise et j'ai regardé la table.
Il y avait mon chocolat glacé préféré et un biscuit garni de gros morceaux de chocolat.
C'était le même biscuit qu'Echen m'avait offert quand j'avais rencontré le jeune maître Kaishen. Enfin, qu'Echen m'avait offert.
Le biscuit que j'aime.
« ...... »
Sans savoir pourquoi, mon cœur s'est emballé.
Les coins de mes lèvres sont montés tout seuls.
'Mais Echen ne sait pas que je suis .'
À voir qu'il en a donné à aussi, ce n'est peut-être qu'un biscuit ordinaire qui traîne chez les mercenaires.
« ...... »
En pensant cela, je me suis de nouveau sentie abattue.
Contente un instant, morose la seconde d'après.
'......Est-ce que je fais ma ménopause ?'
J'ai compté mon âge de ma vie d'avant et celui de ma vie d'ici, mais même en additionnant tout, ce n'était pas encore l'heure de la ménopause.
Et surtout, mon corps était celui d'une gamine de onze ans toute en jambes.
J'ai fusillé le biscuit du regard sans raison, puis j'ai relevé la tête.
J'ai croisé les yeux d'Echen d'un coup.
Il me regardait avec des yeux très profonds.
Comme s'il ne m'avait jamais quittée des yeux.
J'ai ramené mes cheveux derrière mon oreille, mal à l'aise.
Il a souri.
Echen a fait glisser un rapport vers moi.
« Merci. »
J'ai vite tendu la main vers le rapport......
'Ah.'
Les doigts d'Echen et les miens se sont effleurés par accident.
J'ai sursauté.
Avant même de m'en rendre compte, j'ai replié les doigts, et le papier léger a voleté et a failli tomber par terre.
« Oups ? »
Pendant que je m'emmêlais, Echen a rattrapé la feuille et me l'a rendue.
Comme pour me dire de ne pas la lâcher cette fois, sa grande main a complètement enveloppé la mienne.
Nos doigts se sont entrelacés.
La main d'Echen s'est attardée plus longtemps que je ne l'aurais cru.
« Echen ? »
« Tenez-le bien. »
« D'accord. »
J'ai hoché la tête.
Alors seulement, Echen a retiré sa main.
La sensation de ses doigts effleurant le dos de ma main en se retirant m'était très étrangère.
J'ai tapoté les documents sur la table pour les remettre en ordre et j'ai baissé la tête.
'C'était ferme.'
Enfin, ses doigts seraient plutôt fermes que doux.
J'ai jeté un œil en douce aux doigts d'Echen.
'Ils sont longs.'
Quand il tenait son verre, les veines saillaient sur le dos de sa main lisse.
J'ai vite détourné le regard, comme si j'avais vu une chose que je n'aurais pas dû voir.
« Voyons voir, le contenu est...... »
J'ai marmonné sans raison et j'ai tourné la page......
« ......Hein ? »
'C'est quoi, ce roman ?'
Dans le rapport, Felix Kaishen, gigolo au visage lisse, séduisait dame Shabonne, riche veuve.
Enfin, dame Shabonne est effectivement une riche veuve, et le visage du jeune maître Kaishen est effectivement lisse.
« ......Madame, vous devez être bien fatiguée. Parce que vous courez dans ma tête toute la journée ? »
Waouh.
Il y avait là des répliques ringardes qui n'auraient marché que dans les années quatre-vingt.
'Heu...... Mais à bien y réfléchir, ce n'est pas si différent de moi quand j'inonde ma famille de mièvreries.......'
Soudain, une vague de dégoût de moi-même a menacé de me submerger.
J'ai vite dispersé mes pensées.
« Vous avez rapporté que le jeune maître Kaishen avait dit ces choses ? Oh là là, mon Dieu. La réaction de dame Shabonne est encore plus stupéfiante. »
'Vous avez complètement transformé ces deux-là en amants adultères ?'
Et même avant la mort de son mari malade.......
J'ai froncé les sourcils malgré moi.
'Mais qu'est-ce que c'est ? Je n'arrive pas à m'arrêter.'
'Waouh, ce n'est pas rien. Waouh. Alors les deux, même à l'enterrement du mari ? Oh là là, mon Dieu, mon Dieu ! Quelle histoire scandaleuse......!'
Le plaisir de suivre une affaire d'adultère, n'est-ce pas de savourer le feuilleton tout en le maudissant ?
J'ai mâché, déchiré, goûté et savouré en douce les exploits du couple adultère.
Puis j'ai senti un regard.
« Heum, heum. »
J'ai reposé les documents d'un air convenable.
« Qui a écrit ça ? »
« Moi. »
'Hein ? Echen ?'
'Waouh, Echen. Sa plume, ce n'est pas rien.'
S'il était né sur Terre, il serait devenu le roi des dramas makjang.
L'audience ne serait-elle pas à soixante-dix pour cent ?
Non, ce n'est pas ça !
« Auriez-vous une dent contre le jeune maître Kaishen, par hasard ? Vous en avez complètement fait...... euh, ce genre d'homme. »
Quand j'y repense, c'était déjà étrange, le jour où Echen a apporté les biscuits et frappé la main du jeune maître Kaishen.
Mais Echen s'est contenté de hausser les épaules avec un visage tout propre.
« Je n'éprouve absolument rien. J'ai simplement enjolivé la chose d'une manière que l'Impératrice pouvait croire. Il fallait donner une raison plausible à la rencontre de ces trois personnes. »
« Hmm...... »
Il me semble qu'un autre scénario aurait suffi, mais.
En tout cas, l'argument était convaincant.
Parce que tous les doutes s'effacent devant cette invraisemblable affaire makjang.
« ......Merci d'avoir accepté une commande qui devait être passablement déraisonnable. »
Echen a ri doucement.
« C'était bel et bien une commande déraisonnable. Puisqu'il s'agissait de tromper un autre client. »
J'ai fait la moue.
« Vous auriez pu refuser. »
« Je ne refuserai pas. »
C'était une affirmation très ferme.
« Hein ? »
Devant cette réaction inattendue, j'ai relevé la tête et j'ai regardé Echen.
« Vos commandes. »
« ...... »
« Je ne les refuserai jamais. »
Ses yeux étaient si intenses et si inéluctables, comme s'il ne devait jamais me laisser partir.
Je l'ai fixé longuement, sans un mot.
'Quand j'ai croisé son regard, je n'ai plus rien pu penser.'
Une phrase que j'avais lue tant de fois.
'C'est donc ça ?'
C'est donc ça, avoir le cœur si plein ?
Étouffant, angoissant, tendu, et pourtant......
Poum, poum.
Le bruit de mon cœur résonnait comme le tonnerre à mes oreilles.
Je ne pouvais plus rien penser.
« ......Surah. »
À cet appel doux, je suis revenue à moi.
Heu.......
Donc.......
'Surah est.......'
J'ai eu toutes les peines du monde à détacher mes yeux de lui et j'ai baissé la tête.
Alors seulement, comme quelqu'un qu'on délivre d'un sortilège, j'ai pu respirer librement.
'Je ne suis pas Surah.'
Non, c'est vrai que je suis Surah, mais.
La Surah que connaît Echen, ce n'est pas moi.
S'il avait rencontré Echen sous ma vraie forme, il ne m'aurait pas montré ce genre d'intérêt.
'Et surtout, nos âges sont.......'
Echen est un adulte, et je ne suis qu'une enfant de onze ans.
Poum, poum.
J'ai laissé tomber la tête.
« Surah ? »
Echen s'est alarmé et s'est approché de moi.
J'ai relevé faiblement la tête.
Le visage d'Echen était juste devant moi.
« Je fais attention à l'apparence, vous savez. J'aime les beaux hommes. »
Des mots que je lui avais dits il y a longtemps.
Je dois être folle.
Echen est beau.
« Qu'est-ce que, qu'est-ce que je dois faire ? »
« Qu'y a-t-il ? Vous êtes souffrante ? »
a-t-il demandé, inquiet.
Oh là là, même ses sourcils froncés ont quelque chose de troublant.
'......Je crois que je suis malade. De la tête, s'entend.'
J'ai pris mes joues dans mes mains.
Elles étaient brûlantes.
Une montée brutale de température.
Ce n'est pas la ménopause.
'C'est.......'
Echen me faisait battre le cœur, désormais.
Non, pas seulement désormais, mais depuis bien plus longtemps.
Echen a posé la main sur mon front.
Sa grande main faisait du bien.
« Vous êtes brûlante. Vous avez pris un rhume d'été ? »
« Non...... »
J'ai secoué la tête.
'Je suis vraiment folle.'
Est-ce que c'est ça ?
C'est comme quand, écolière, on se sent un peu troublée par son professeur sans raison.
Est-ce que j'en suis arrivée à cet âge-là ?
'Non, mais combien y a-t-il de beaux hommes autour de moi, et pourquoi Echen, entre tous.'
Qu'est-ce qu'il a, Echen !
Une belle peau ! Une allure soignée ! Grand ! Larges épaules et beau corps ! Sans parler de ses capacités !
Une voix au fond de moi a protesté.
Je me suis appliquée à réfuter cette voix.
'Honnêtement, comparé à mes frères...... Non, même comparé à Sid, qui est pourtant bien plus jeune.'
Sid.
« Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux ? Vous vous fréquentez ? »
J'ai crié « absolument pas » à Kaishen, mais.
En réalité, j'étais secrètement contente d'entendre ces mots.
J'étais contente que Sid soit venu me sauver, à ce moment-là.
Il ne s'était plus occupé de moi depuis le Festival de l'Aube, et pourtant il est venu, me suis-je dit.
J'étais secrètement contente.
Deuxième vie, zéro expérience amoureuse.
Mais j'ai lu plus d'un millier de romances fantasy.
En personne qui a éprouvé d'innombrables frissons par procuration, je sais ce qu'est ce sentiment.
J'ai regardé Echen avec un visage au bord des larmes.
« Qu'est-ce que je dois faire...... »
« Qu'y a-t-il ? Vous êtes très souffrante ? »
« Je, je crois que je suis un cœur d'artichaut. »
Le visage d'Echen s'est rempli de stupeur à mes mots.
« Chef ! Vous êtes rent...... Heok ! »
Baren a levé la main pour saluer Echen, mais il a sursauté et a trébuché en arrière.
Une aura féroce débordait et se répandait depuis Echen.
Son visage était impassible, mais il était plus meurtrier que jamais.
« Pour, pourquoi il est comme ça ? »
a demandé Baren à Nemesis, en bégayant.
Nemesis a secoué la tête.
Comment le saurait-il ?
Il était toujours comme une bête repue après avoir vu Surah, pourtant.
Là, on aurait dit une bête qui n'avait pas mangé depuis des jours, non, des mois, et qui allait mordre tout ce qui l'entourait.
'Ne le touchons pas, ne le touchons pas.'
À l'instant où Baren et Nemesis, tombés d'accord d'un regard, allaient quitter leur place.
« Nemesis. »
« Oui, oui. Chef ! »
Même Nemesis, toujours calme, a répondu avec une expression tendue.
« Tu as une amoureuse ? »
« Pardon ? »
Echen n'a pas répété la question.
Nemesis a répondu en hoquetant.
« N-Non, je n'en ai pas. »
« Tu ferais mieux de me dire la vérité. »
« ......J'en ai une. »
« Assieds-toi. »
Echen a désigné le canapé du menton.
Nemesis s'est assis à la place indiquée, les larmes aux yeux, comme un bœuf qu'on mène à l'abattoir.
Baren a observé discrètement et a pris place dans un coin de la pièce.
Si Nemesis meurt, il faudra au moins récupérer le corps.
Il faudra aussi annoncer sa mort à l'amoureuse de Nemesis.
Echen s'est assis en face de lui et est resté un moment silencieux.
Juste au moment où Nemesis et Baren allaient s'évanouir sous ce silence étouffant, ses lèvres se sont ouvertes.
« ......J'ai. Une femme. »
« Pardon ? »
« Vous avez une femme ? »
Nemesis et Baren ont penché la tête en même temps.
Echen s'est mordu la lèvre.
« J'ai...... me. Une femme. »
« Jaime, une femme ? Vous aimez les femmes ? »
« Haha, notre chef ! Vous faisiez comme si les femmes ne vous intéressaient pas du tout ! »
Baren, aussitôt détendu, s'est approché en riant doucement.
Le visage d'Echen est devenu plus féroce encore. Il a craché les mots comme s'il les mâchait.
« J'aime......! »
« Vous aimez ? »
« J'aime, une femme ? »
« Vous voulez dire que vous aimez une femme ? »
Les yeux de Nemesis et de Baren se sont écarquillés.
Les oreilles d'Echen étaient rouge vif.
'Ça, ça ?'
'Je crois bien que c'est ça ?'
Les deux ont échangé un regard.
Echen venait vraiment demander conseil en amour !
Les deux ont vite fermé la bouche.
Parce qu'ils avaient l'impression que leurs gencives allaient se voir, sinon.
'Ce doit être à propos de Surah ?'
'Il n'y a personne d'autre que Surah.'
Au début, ils niaient, en disant qu'il n'y avait aucune chance qu'un type comme Echen aime quelqu'un.
Mais cela faisait plusieurs mois, et maintenant ils ne pouvaient plus ne pas le remarquer.
Et Baren et Nemesis encourageaient les deux en secret.
Les deux ont regardé les lèvres d'Echen, le cœur battant.
Allait-il parler de ce qui s'était passé aujourd'hui ?
'Que diable s'est-il passé !'
« Elle dit qu'elle est un cœur d'artichaut. »
« Pardon ? »
« Un, un cœur d'artichaut ? »
Les deux ont ouvert grand la bouche devant ce coup de théâtre inattendu.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Heu, c'est-à-dire....... »
'Il s'est fait rejeter ?'
Notre chef s'est fait éconduire après une déclaration ?