'Se pourrait-il...... qu'on puisse employer des capacités dans le palais impérial ?'
Felix a hésité à agir, et seulement après avoir vu la dame de cour postée devant la porte.
Heureusement, l'énergie ne s'est pas intensifiée.
La vie de dame Eisel ne serait pas sérieusement en danger.
Et surtout, se précipiter pour aider sans savoir quel genre de personne était dame Eisel aurait été un geste irréfléchi.
Ce pouvait être un piège.
À cet instant, la dame de cour postée devant la porte a reçu de dame Shabonne l'ordre d'aller récupérer une fiole et a quitté son poste.
C'est alors que Felix a compris.
'Le plan de trafiquer la boisson était bien réel. Mais dame Eisel l'a détourné.'
Dame Eisel n'est pas liée à Muriel Shabonne.
Maintenant qu'il en avait la confirmation, il était juste de la sauver, mais......
'Muriel Shabonne découvrira mon identité.'
Il valait mieux observer la situation un peu plus.
Il pourrait intervenir quand la malveillance s'intensifierait au point de menacer sa vie.
Cependant.
« ......? »
Une barbe à papa rose est arrivée en courant, en roulant presque.
Une épée à deux mains aussi grande que son dos tenue d'une seule main.
La barbe à papa a ouvert la porte à la volée et s'est glissée à l'intérieur.
« ......? »
Il n'y a pas eu le temps de l'arrêter.
Felix, resté bouche bée, a bondi de sa place.
« Ce cheval fou......! »
Il faut savoir quand se mêler des choses !
Muriel Shabonne pourrait faire quelque chose à .
Sa cible était depuis le début.
Felix a serré les dents.
Devait-il intervenir, au risque de révéler son identité ?
Mais cette hésitation n'a pas duré longtemps.
Grououououm......
« ......! »
Une énergie répugnante et poisseuse, assez lourde pour écraser ses poumons, a déferlé et s'est élevée de la réserve.
'C'est de la folie......! Elle veut tuer la gamine ?'
À ce stade, il ne pouvait plus se permettre d'hésiter.
Felix a invoqué son épée et s'est rué dehors.
« Voilà ce qui s'est passé. »
J'ai été un peu surprise par ce que le jeune maître Kaishen a raconté.
« Alors vous vous méfiiez de dame Shabonne depuis le début ? »
« Oui. »
« Waouh, je croyais que vous étiez complètement sous le charme d'une femme plus âgée, à faire le zigoto. »
« ...... »
« C'est un compliment sur vos talents d'acteur. »
Le jeune maître Kaishen a froncé les sourcils, l'air de se sentir lésé.
« Ne vous ai-je pas arrêtée chaque fois que la princesse s'approchait de Shabonne à 〈Metis〉 ? »
« Vous n'étiez pas simplement en train de m'embêter ? »
Le jeune maître Kaishen a pincé les lèvres.
Ah là là, je devrais arrêter de le taquiner.
« Je ne savais pas que vous vous inquiétiez autant pour moi. Et moi qui vous maudissais sans le savoir. »
« Je m'inquiétais. »
Le jeune maître Kaishen m'a fixée avec insistance, puis a détourné le regard.
« C'est juste que je fais de mauvais rêves quand une gamine traverse des épreuves. »
En le voyant froncer les sourcils et marmonner, j'ai compris pourquoi le jeune maître Kaishen avait tant de succès.
Il rattrape avec son visage des répliques qui pourraient être ringardes.
« Mais vous me mauditssiez ? »
« C-C'était dans le passé ! Le passé ! »
Le jeune maître Kaishen a plissé les yeux devant moi, qui riais, et a secoué la tête comme s'il n'y pouvait rien.
Il a tendu la main vers mes cheveux.
« Bref. Je suis content que vous alliez bien...... »
Cliquetis.
« Ah, je suis désolé. »
Le serveur a posé sur la table une assiette pleine de biscuits.
Le jeune maître Kaishen a froncé les sourcils, l'assiette lui ayant heurté le dos de la main au passage.
« Je n'ai pas commandé ça ? »
« C'est offert. »
Le serveur a répondu d'un ton détaché et m'a regardée.
C'était un homme aux cheveux noirs, d'allure ordinaire.
Nos yeux se sont croisés un bref instant.
J'ai naturellement détourné le regard.
Quand le serveur s'est éloigné, le jeune maître Kaishen m'a chuchoté.
« ......Cet homme, il a l'air suspect. »
« Pourquoi ? »
« Il traîne à une distance subtilement éloignée et pourtant proche. Quelqu'un aux sens aiguisés aurait pu surprendre notre conversation. »
« Oh là là, vraiment ? C'est très ennuyeux. »
« ......Vous n'avez pas du tout l'air de trouver ça ennuyeux. »
Aux mots du jeune maître Kaishen, j'ai haussé les épaules.
Et j'ai croqué dans les biscuits envoyés par ce monsieur, là-bas.
Hmm, délicieux.
« Au fait, comment la princesse s'est-elle retrouvée à cet endroit ? »
« J'ai vu le signal envoyé par dame Eisel. »
« Un signal ? »
Ce jour-là, après avoir extorqué du patrimoine à ma famille en échange d'une réduction du nombre de jours d'interdiction de bisous...... non, après l'avoir reçu.
J'ai vu dame Shabonne recevoir du champagne des mains d'une dame de cour.
J'ai même vu dame Eisel adresser la parole à dame Shabonne juste après.
Tout en parlant à Shabonne, dame Eisel m'a fait des gestes dans son dos.
Elle a désigné la dame de cour qui avait tendu le champagne, puis dame Shabonne, et a fait un cercle.
Cela voulait dire que les deux étaient de mèche.
En quittant la salle de banquet avec Shabonne, dame Eisel a ramené ses cheveux derrière son oreille trois fois.
« Cela veut dire qu'elle a été découverte. »
« D'une méticulosité inattendue. Comment dame Eisel a-t-elle su qu'elle était découverte ? »
« Elle a vu une dame de cour dans le couloir en sortant du salon privé de l'Impératrice. Sur le moment, elle n'y a rien vu de particulier, mais en arrivant dans la salle, elle a vu cette même dame de cour tendre du champagne à Shabonne. Il est plus difficile de ne pas avoir de soupçons. »
« Mais reconnaître que c'était la même personne, c'est impressionnant. Quand elles portent l'uniforme, on n'a pas tendance à retenir les visages. »
« Dame Eisel a vraiment le sens du détail. Elle a même déjà identifié quelqu'un à la forme de ses oreilles. »
Heum.
J'ai bombé le torse et je me suis vantée.
« Pourquoi est-ce la princesse qui est la plus fière ? »
a dit le jeune maître Kaishen, éberlué.
« Mais pourquoi surveilliez-vous dame Shabonne, jeune maître Kaishen ? »
À mes mots, l'expression du jeune maître Kaishen est devenue grave.
Il a jeté un œil au serveur et a dit.
« Il vaudrait mieux en parler plus tard. »
Le serveur, sentant son regard, l'a fusillé en retour.
'Pourquoi est-ce qu'il recommence ?'
J'ai soupiré.
Le visage de l'Impératrice rayonnait.
Comme promis, on lui rapportait jusqu'aux chuchotements : le contenu du rapport de la guilde était vraiment détaillé et minutieux.
L'Impératrice a froncé les sourcils après avoir lu le rapport en entier.
Elle avait payé une grosse somme pour passer la commande, alors tant mieux si la guilde avait bien travaillé, mais.
« Hmm, je ne savais pas que le jeune maître Kaishen était un tel coureur. Et pourtant, c'est le jeune noble le plus renommé de sa génération, avec Zeon Paeraton. »
« Les gens ont toujours une face cachée. »
« Hoo, un tombeur de femmes mûres...... C'est du gâchis de l'appeler le Noble de la Rose blanche. »
Tss, l'Impératrice a claqué la langue.
Le rapport détaillait à quel point le jeune maître Kaishen était tombé sous le charme de dame Shabonne.
« Dire des choses aussi scandaleuses devant une simple enfant. Quoi ? Elle lui a manqué toute la nuit...... Oh là là, oh là là ! »
L'Impératrice n'a pas pu se résoudre à lire la phrase jusqu'au bout.
Cette rencontre était pratiquement un rendez-vous secret entre le jeune maître Kaishen et dame Shabonne.
Emmener ne servait qu'à tromper les regards.
« Hoo, servir de paravent à des amants adultères. Je n'avais jamais eu autant de compassion pour qu'aujourd'hui. Elle est encore jeune, elle ne sait sans doute même pas qu'on se sert d'elle comme d'un paravent. »
Le mari de dame Shabonne, le comte Shabonne, était mort depuis longtemps, mais Muriel tenait la maison Shabonne.
L'Impératrice a parcouru d'un air déplaisant le détail de la conversation et a refermé le rapport d'un coup sec.
« J'ai l'impression d'avoir les yeux salis. Mais il faut rendre à chacun ce qui lui revient. »
L'Impératrice n'a pas ménagé ses éloges à la personne qui se tenait au garde-à-vous.
« Décidément, le Corps Mercenaire Echesis. Digne d'être le premier de rang S. Leur travail est rapide et sûr. »
« Merci, Votre Majesté. »
« J'étais secrètement inquiète de ne pas l'avoir confié à une guilde de renseignement. Mais vous êtes encore meilleurs qu'une guilde de renseignement. »
Elle l'avait délibérément confié à une puissante guilde de mercenaires, au cas où il faudrait maîtriser Muriel Shabonne par la force.
Elle avait vu la puissance formidable dont Shabonne s'était servie en posant le geas sur Sidrian, autrefois.
'Cela le confirme. Dame Eisel est innocente, et cette maudite Muriel Shabonne a osé se jouer de cette impératrice !'
Le chevalier impérial qui avait sauvé dame Eisel s'était même manifesté, ce qui rendait la chose plus claire encore.
Après enquête discrète sur les déplacements du chevalier, tout concordait parfaitement.
'Muriel Shabonne...... je te demanderai des comptes pour avoir osé trahir cette impératrice.'
L'Impératrice, les dents serrées contre Muriel, a ouvert la bouche.
« Puis-je faire de nouveau appel à vous quand j'aurai besoin de vous ? »
« Nous ne pouvons pas prêter allégeance. Nous ne pouvons pas obéir sans condition sous prétexte que Votre Majesté l'Impératrice nous appelle. En revanche...... »
C'était une déclaration excessivement présomptueuse, adressée à l'Impératrice de l'Empire.
« Nous livrons assurément ce que vous payez. »
Pourtant, l'Impératrice a souri, satisfaite.
L'allégeance.
Dans combien d'ennuis s'était-elle fourrée en se fiant à cette chose fragile ?
Elle n'avait toujours pas oublié comment ses proches conseillères chéries l'avaient trahie en un instant.
C'est pour cela qu'elle avait vérifié dame Eisel de cette manière, deux et trois fois.
Au contraire, la déclaration qu'ils suivraient l'argent était plus digne de confiance.
Cela voulait au moins dire qu'ils exécuteraient parfaitement la commande reçue.
« Héhé, cela me plaît. Nous nous reverrons. »
Le membre de la guilde s'est incliné et est sorti.
L'Impératrice a bu son thé avec élégance en le regardant partir.
Et à l'instant où la porte s'est complètement refermée.
« Heum...... »
L'Impératrice s'est raclé la gorge sans raison et a repris le rapport qu'elle avait recouvert comme si elle ne voulait plus le voir.
Et.
« Oh là là ! Oh là là ! Qu'est-ce que c'est que ça ! Oh là là ! Quel scandale ! »
Elle avait beau dire que c'était scandaleux, l'Impératrice n'arrivait pas à quitter le rapport des yeux.
Les feuilletons d'adultère et de scandale avaient du succès ici aussi.
Nemesis, le magicien du Corps Mercenaire Echesis, s'est téléporté dès qu'il a été complètement sorti du palais impérial.
La destination était une maison de café rue Tulerose, dans les faubourgs de la capitale.
C'était précisément l'endroit où Ruatisha avait rencontré le jeune maître Kaishen.
De l'extérieur, cela ressemblait à une maison de café ordinaire, mais c'était l'une des planques d'Echesis.
Dans la planque, le chef des mercenaires, Echen, était assis nonchalamment, ses longues jambes croisées.
Nemesis a penché la tête.
« Chef, vous avez l'air de mauvaise humeur ? »
« Il est de mauvaise humeur depuis tout à l'heure. Enfin, depuis qu'une gamine minuscule, un beau gars tout pâle et une dame sexy sont passés par ici. »
La réponse est venue non pas du chef mais de Baren, à la carrure de brigand.
« Ah, vous parlez de et de sa troupe. Mais pourquoi de mauvaise humeur ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Il fusillait ce type du regard comme s'il allait le tuer. Enfin, moi non plus je ne me sens pas bien quand je vois des gars si jolis qu'ils sentent le talc pour bébé. »
« Ça, c'est ton problème. Le chef est comme toi, peut-être ? »
Nemesis s'est assis sur le canapé et a demandé à Echen.
« Et d'abord, pourquoi le chef a-t-il pris la peine de surveiller lui-même la troupe de ? »
« C'est vrai, aussi, mais le contenu rapporté à l'Impératrice n'était-il pas entièrement fabriqué ? »
« Faux ? »
Nemesis a froncé les sourcils.
« Quand j'ai jeté un œil, il avait fait de ce type une sorte de gigolo. Mais ce type n'a parlé qu'à la gamine minuscule, pas à la dame, non ? »
L'expression de Nemesis a changé.
Echen, resté silencieux jusque-là, a ouvert la bouche.
« Ce n'est pas un échec. Il y avait une commande antérieure. »
« Une commande antérieure ? »
« Une commande de Surah, de tromper en réponse à la commande de l'Impératrice. »
« A, alors....... »
Cela voulait-il dire que le fait que l'Impératrice passe cette commande au Corps Mercenaire Echesis n'était pas une pure coïncidence ?
Non, plus encore......
« Est-ce qu'on a le droit d'accepter une commande pareille ? C'est une question de confiance ! Si le bruit court que nous avons accepté une commande et trompé un autre client, qui nous engagera ! »
« Il faut bien s'occuper de nos habituées. »
« Une habituée ? »
« Ne me dites pas que la cliente antérieure est....... »
« Si, Surah. »
« Ah....... »
Des soupirs sont sortis de la bouche de Nemesis et de Baren en même temps.
« Enfin, si c'est Surah, on n'y peut rien. »
« Je suis sûr qu'elle réglera cela discrètement pour que notre réputation ne soit pas entachée. »
« Surah est une marchande qui connaît la valeur de la confiance. »
« Le talent de mademoiselle Surah est vraiment stupéfiant. »
Echen a plissé les yeux et a regardé les deux.
Quand il avait vu Surah pour la première fois, il était si inquiet, si méfiant.
'On dirait maintenant qu'ils lui font plus confiance qu'à moi ?'
Mais cela ne le mettait pas de mauvaise humeur.
Au contraire......
'Hmpf, il vous en aura fallu, du temps.'
...... voilà ce qu'il ressentait.
Pourquoi éprouvait-il tant de fierté quand les gens la suivaient ?
« Maintenant que j'y pense, mademoiselle Surah me paraît de plus en plus séduisante. »
« C'est une vraie perle. »
« L'homme qui épousera mademoiselle Surah aura beaucoup de chance. »
« Je suis d'accord. Vous ne trouvez pas, ch...... Argh ! »
Baren, qui avait tourné la tête vers Echen, a ravalé son souffle.
Un yaksha.
Il y a un yaksha, ici.
Echen a penché la tête.
« Épouser ? »
« Heu....... »
« Séduisante ? »
« C-C'est-à-dire....... »
« Vous comptez demander Surah en mariage, à ce train-là ? »
Les pupilles d'Echen se sont assombries.
C'étaient les deux mêmes hommes qui avaient montré de l'ardeur au combat plutôt que de reculer, même face à des monstres gros comme des maisons, et pourtant leur cœur avait l'impression de se ratatiner.
'Je vais mourir !'
'Je vais peut-être vraiment mourir !'
Soudain, ils ont eu pitié des monstres qu'Echen avait abattus jusque-là.
Dire qu'ils avaient dû affronter un monstre pareil.
Les deux ont remué la bouche avec désespoir.
« C-Ce n'est pas ça du tout ! »
« On trouvait juste que le chef et Surah allaient bien ensemble...... »
À ces mots, l'expression d'Echen, jusque-là de yaksha, s'est adoucie en un instant.
« ......Vraiment ? »
Un léger sourire et un regard doux.
« ...... »
« ...... »
Baren et Nemesis ont fixé Echen, qui dégageait une atmosphère presque sainte, avec des visages maussades.
Comment une personne peut-elle être aussi peu profonde ?
Il fut un temps où ils pensaient qu'Echen était quelqu'un qu'ils ne pourraient jamais comprendre.
Qu'ils avaient beau passer du temps ensemble et franchir la ligne entre la vie et la mort, il y avait un mur infranchissable.
C'était encore le cas aujourd'hui.
Cependant.
'Il devient plus transparent que du verre dès qu'on parle de Surah.'
'Un homme plus trouble qu'un marécage devient une eau claire et pure dès qu'il s'agit de mademoiselle Surah.'
Il y a toujours des exceptions.
À cet instant, Echen, qui avait regardé sa montre, s'est levé de son siège.
« Où allez-vous ? »
« J'ai rendez-vous avec cette cliente. »
À ces mots, les yeux de Baren se sont éclairés.
« Oh, je vais aller voir Surah un peu, moi aussi....... »
Sa voix s'est vite éteinte en voyant le visage d'Echen.
« J-Je n'ai pas besoin de la voir ! Hahaha ! »
Baren a ri, les yeux au bord des larmes.
Quelle bassesse, quelle lâcheté, vraiment !