« Je ne sais pas. Je n'ai aucune idée de la façon dont c'est arrivé...... C'est déjà étrange au départ que dame Shabonne ait pu employer un tel pouvoir dans le palais impérial, keuf, keuf ! »
En voyant dame Eisel tousser rudement, l'Impératrice n'a pas pu la presser davantage.
En tout état de cause, dame Eisel était une confidente loyale.
L'Impératrice ne pouvait pas presser une malade sous prétexte que la situation restait un peu obscure.
Et surtout......
'Si elle a pu employer ce pouvoir, ce doit être à cause de ce qui s'est passé autrefois.'
Poser le geas sur Sidrian n'avait pas été facile.
Il avait fallu installer plusieurs dispositifs le long des défenses du palais impérial.
Naturellement, l'usage des capacités n'était pas bridé aux endroits où ces dispositifs avaient été installés.
Cela ne ferait que la gêner elle-même si dame Eisel continuait à poser des questions et à creuser là-dedans.
L'Impératrice a interrompu son interrogatoire et s'est tournée vers le serviteur.
« La dame n'a plus toute sa tête. Même quand je l'ai trouvée et réveillée, elle n'arrivait pas à se lever facilement. »
« Je vois...... »
'Si elle me trompe, je m'en apercevrai en la gardant auprès de moi et en la surveillant.'
Rien que pour cela, il fallait faire semblant de tout croire, pour le moment.
L'Impératrice, avec une attitude bien plus douce, a touché le front de dame Eisel, humide de sueur.
« Je vous remercie, Votre Majesté. »
Dame Eisel a répondu de ses lèvres desséchées, puis a fermé les yeux comme si cela lui coûtait.
'Voilà la crise immédiate surmontée.'
Cependant, tant qu'elle ne fournirait pas une explication plausible de ce qui s'était passé, elle ne pourrait pas dissiper complètement les soupçons de l'Impératrice.
Mais elle ne s'inquiétait pas.
Ruatisha se mettrait sûrement en mouvement pour elle.
« C'est moi. »
« C'est moi. Le soutien de dame Eisel. »
Exactement comme quand elle est apparue une épée à la main, au moment le plus désespéré.
Le banquet du palais impérial s'est achevé sans encombre.
Même s'il y a eu quelques péripéties.
Par exemple......
Flac !
« Oh là là ! Je suis absolument désolée, princesse ! Vous n'avez rien ? »
« Hnng...... »
« Il faut vous changer ! Vous êtes complètement trempée. »
« Oh, ce n'est rien...... »
« Je suis vraiment désolée. J'ai une robe de rechange, allons nous changer. »
« Non...... »
Elle m'avait renversé du vin dessus exprès, mais elle craignait sincèrement que ma famille le voie.
Non, si elle avait si peur, pourquoi avoir renversé le vin, d'abord ?
La dame m'a fait changer de robe et a soupiré de soulagement après avoir constaté que je n'avais rien dans mon corsage.
Elle ne savait pas ce qui se tramait, mais elle avait l'air soulagée de ne pas être mêlée davantage à l'affaire, ayant obéi aux ordres de l'Impératrice.
Oh là là, il est bien trop tôt pour être rassurée.
« Waaa, la robe de Lulu est complètement fichue. Snif...... »
« Prenez donc les vêtements que vous portez maintenant. »
« avait fait la robe de Lulu sur mesure. Ce tissu, c'était de la soie d'Akerna. »
« Les vêtements que la princesse porte maintenant sont aussi en soie. »
« Ça, c'est juste de la soie. La soie d'Akerna est dix fois plus chère. »
« ......Vous vous y connaissez vraiment. Ne vous inquiétez pas. Je vous ferai envoyer de la soie d'Akerna. »
« Il y avait des diamants dessus. »
« ......Vous ne pouvez pas simplement retirer les diamants ? Il suffit de la laver à l'eau...... »
« Ouinnn ! Papa ! »
« ......Je viens d'entendre un craquement...... ? Vous êtes fâchée contre Lulu ? Snif, papa ! »
« Ha ! Ha ! Ha ! Comment pourrais-je être fâchée contre la princesse ? Je vous donnerai plein de bijoux pour aller avec vos nouveaux vêtements. »
« Euh, mais est un talent très haut de gamme, alors faire des vêtements coûte beaucoup d'argent. Papa dit que c'est normal. Une main-d'œuvre professionnelle doit être traitée en conséquence. »
« ...... a vraiment bien élevé sa fille. Commandez donc une nouvelle robe chez , je la paierai. »
« Waouh ! Merci ! Mais alors...... et des excuses sincères ? »
« Comment ? »
« Réparer un vêtement abîmé, c'est normal, et si vous êtes vraiment désolée, ne devriez-vous pas montrer une sincérité visible ? »
« ......Heol. »
« Hein ? Lulu se trompe ? C'est ce que papa m'a appris...... Papa ! »
« ......J'enverrai bientôt de la sincérité au domaine de Paeraton. »
Le dos de cette dame, tandis qu'elle s'éloignait en traînant les pieds, est encore net dans mon souvenir.
Ah, qui a dit ça, déjà ?
Il y a de la tristesse dans le dos des gens.
C'était exactement ça.
'Pourquoi avez-vous fait ce que l'Impératrice vous a dit de faire ?'
Je ne peux pas pardonner aux sbires de l'Impératrice !
Bref, il semble qu'elle cherchait une fiole qui aurait pu se trouver là.
'Soupçonner que je n'aurais peut-être pas versé la potion...... L'Impératrice n'est pas d'un genre aussi fin.'
Les agissements de dame Eisel ont dû la tracasser pas mal.
Mais elle a beau chercher, la fiole ne sortira jamais.
'......Il est bien trop tôt pour être rassurée là-dessus.'
J'ai remis mes idées en ordre et j'ai sauté de la calèche.
Aujourd'hui, c'était le jour où je devais rencontrer le jeune maître Kaishen.
Il y avait encore une personne qui devait se joindre à nous.
« Dame Shabonne a un rendez-vous secret ? »
L'Impératrice a élevé la voix.
« Oui, elle se déplace en secret rue Tulerose, dans les faubourgs de la capitale. »
L'Impératrice a serré le poing très fort.
'Enfin......!'
Elle tenait le bout du fil.
Une dizaine de jours après le dernier banquet du palais impérial.
Dame Shabonne ne s'était pas montrée.
L'Impératrice voulait donner l'assaut à l'hôtel Shabonne sur-le-champ, mais malheureusement, il fallait avancer prudemment.
« Nous n'avons pas encore récupéré le sceau. Si nous agissons brutalement, les nobles seront ébranlés. Ils pourraient croire que Sa Majesté cherche à tenir la noblesse en respect. »
« ...... »
« Pour éviter une telle agitation, il faudrait révéler ce qui s'est passé ce jour-là, et nous ne le pouvons pas. »
C'était le conseil de dame Eisel.
Soupçons mis à part, l'argument était assurément valable.
'Elle n'a rien fait de particulièrement suspect depuis.'
Enfin, elle ne le pouvait pas. Dame Eisel se remettait de ses blessures.
L'Impératrice a contacté la guilde en secret, sans en informer dame Eisel.
La demande était simple.
Suivre les déplacements de dame Shabonne et les rapporter sans délai.
Pourtant, malgré la simplicité de la commande, elle s'est heurtée à des difficultés dès le début.
« Dame Shabonne n'est pas à l'hôtel Shabonne. J'en suis certain, je me suis même introduit à l'intérieur. De plus, personne ne l'a vue depuis le dernier banquet du palais impérial. »
C'est que dame Shabonne avait complètement disparu.
L'Impératrice s'en agaçait, mais d'un autre côté elle se disait : 'Si elle se cache, c'est qu'elle a assurément quelque chose à cacher.'
Et voilà qu'une semaine plus tard, elle tenait enfin le bout du fil de Muriel Shabonne.
« Bien, qui rencontre-t-elle ? »
« Le jeune maître Kaishen. »
« Ha ! »
L'image du jeune maître Kaishen se méfiant de la boisson, le jour du banquet, lui est revenue.
Il était clair que Muriel Shabonne lui avait laissé filtrer une partie du plan.
« Et...... »
« Et ? »
« Il y a . »
« ......! »
Le visage de l'Impératrice s'est durci.
L'échange qu'elle a eu avec dame Eisel lui est revenu en mémoire.
'Elle se sert donc vraiment de moi comme d'un pion pour gagner la confiance d'autres gens ?'
Le fait qu'elle rencontre , et non elle-même, dans une situation pareille, disait assez que l'hypothèse était juste.
L'Impératrice a ouvert la bouche avec un visage froid.
Sa tête tournait plus froidement que jamais.
« Y a-t-il un guetteur en place, en ce moment ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Alors, pouvez-vous me rapporter jusqu'aux conversations qu'ils tiennent ? »
« S'approcher davantage comporte un risque. »
« Hmpf. »
L'Impératrice a désigné du menton le coffret posé sur la table.
Quand l'homme a ouvert le coffret avec précaution, un éclat à vous aveugler s'est déversé de la boîte.
« ......! »
« Cela suffit-il ? »
« Je vous rapporterai jusqu'aux chuchotements, tels quels. »
C'était une réponse très rassurante.
L'Impératrice a souri profondément.
Que ce soit Muriel Shabonne ou quelqu'un d'autre.
Elle paiera le prix d'avoir osé la poignarder dans le dos.
Ruatisha a bu une gorgée de son chocolat glacé à la paille et a regardé les gens assis en face d'elle.
« N'est-ce pas ? Le jeune maître Kaishen et...... »
Ruatisha a croisé les bras et a foudroyé dame Shabonne du regard.
« Dame Shabonne ? »
Dame Shabonne a eu un sourire gêné.
« Ne me regardez pas comme ça. Je suis gênée. »
« Non, non. Dame Shabonne ne fait pas ce genre d'expression. Plus enjôleur, plus fatal ! »
« En, enjôleur...... Mademoiselle a dit une chose pareille...... »
« Pourquoi êtes-vous si choqué ? Dépêchez-vous de faire une expression enjôleuse. »
Dame Shabonne, ou plutôt Azul avec le visage de dame Shabonne, a pris à contrecœur une expression enjôleuse.
« Waouh, il le fait vraiment. »
« ......! C'est trop ! »
Azul a fait une tête au bord des larmes.
Le jeune maître Kaishen, qui observait la scène en silence, a consolé Azul.
« Vous en avez vraiment vu de toutes les couleurs. »
« Merci de le reconnaître. »
« Ce doit être vraiment dur de servir un patron d'un tempérament peu ordinaire. Je sais ce que c'est. »
« Le patron du jeune maître a aussi un caractère rude...... non, généreux, je vois. »
« ...... »
Non, mais dites donc.
J'entends tout, vous savez ?
Ruatisha a foudroyé les deux du regard tout en sirotant son chocolat glacé.
« Bref, c'est vraiment stupéfiant. Une Polymorphie de ce genre ne devrait pas être possible. »
« Euh, c'est un secret de fabrication. »
Aux mots du jeune maître Kaishen, Ruatisha a souri de toutes ses dents et a tracé la limite.
Je ne peux pas révéler à n'importe qui les privilèges d'une lectrice de romance fantasy !
« Plutôt que cela, n'avons-nous pas beaucoup de choses à nous dire ? »
« C'est vrai. »
« Alors, si nous écoutions maintenant l'histoire du jeune maître Kaishen ? Comment il est arrivé à la réserve où dame Eisel était enfermée. »
À ces mots, Felix Kaishen a froncé les sourcils.
Valait-il mieux tout raconter tel quel ?
Mais il est ridicule de faire l'ignorant après en être arrivé là.
'Non, au contraire, si est vraiment une ........., je dois coopérer.'
Non, ce n'est pas coopérer : il doit suivre .
'Bien sûr, il faudra que je voie si elle en est vraiment une.'
Felix s'est mis à parler après un long soupir.
« Je savais d'avance que dame Shabonne s'en prendrait à la princesse à la réception, ce jour-là. »
Dix jours plus tôt, à la réception du banquet du palais impérial.
En voyant Ruatisha indemne après avoir bu le jus de fruits, Felix Kaishen a eu un doute.
'Je croyais qu'on avait trafiqué cette boisson, mais me suis-je trompé ?'
Pourtant, ni Ruatisha ni les membres de la famille impériale à côté d'elle n'avaient rien.
Non, ce n'est pas qu'il n'y avait rien.
Car l'Impératrice a quitté sa place le teint livide.
Mais ce n'était pas la réaction de quelqu'un qu'on a empoisonné.
'On dirait plutôt que quelque chose a mal tourné......'
Le regard de Felix s'est naturellement tourné vers dame Shabonne.
Le côté de l'Impératrice était assez suspect, mais il ne pouvait pas la suivre à la légère dans une situation aussi incertaine.
L'important, pour lui, c'était de surveiller dame Shabonne.
Était-ce parce que Ruatisha était avec sa famille ?
Contre toute attente, dame Shabonne n'a rien entrepris.
Elle avait l'air de profiter normalement de la réception.
Mais bientôt, il l'a repérée en train de sortir avec la proche conseillère de l'Impératrice.
'......Elle s'est donc liée à l'Impératrice. Alors cette réaction, tout à l'heure......'
Felix a cherché à effacer sa présence autant que possible et l'a suivie avec précaution.
Se tenir dans le couloir où passaient beaucoup de gens ne posait pas de problème, mais les choses ont changé quand elles sont entrées dans le couloir où se trouvait le salon privé de la famille impériale.
Il gardait ses distances autant qu'il le pouvait, craignant de se faire repérer.
'Dame Shabonne n'est-elle pas en train d'enlever dame Eisel ?'
Alors qu'il allait sortir de l'ombre, affolé, il s'est arrêté en voyant apparaître un peu plus loin une dame de cour qui prenait dame Eisel en charge.
'J'ai failli me faire prendre.'
Il a décidé d'observer encore un peu la situation, pour le moment.
Après tout, l'usage de l'aura ou de l'énergie magique est impossible à l'intérieur du bâtiment du palais impérial.
Il en va de même pour l'énergie maléfique.
Si la dame de cour fait sortir dame Eisel du palais impérial en douce, il sera toujours temps de l'arrêter à ce moment-là.
Mais l'endroit où dame Shabonne a emmené dame Eisel était une réserve à l'intérieur du palais impérial.
Il en a été soulagé, mais il a senti une énergie ténue dans le bâtiment.
Une énergie ténue, mais très maléfique.