« Je, je savais que la princesse viendrait. »
Dame Eisel a souri, le visage crispé.
Ruatisha a senti son cœur se serrer.
Elle avait reconnu le signal de dame Eisel tout à l'heure.
Elle l'avait suivie aussitôt, mais avait été retardée le temps d'extraire la capacité.
« Pardon de ne pas être venue plus tôt. »
Dame Eisel a secoué la tête.
« La, la vraie fiole est au troisième étage, sur la terrasse. La deuxième en partant de la gauche....... »
« Je sais. »
« Alors partez, partez tout de suite. »
« Oui, je ne laisserai pas vos efforts être vains. »
Ruatisha a serré fermement la main de dame Eisel une dernière fois, puis s'est relevée d'un bond.
Et sans se retourner, elle a quitté la réserve à pas rapides.
Dame Eisel l'a regardée partir et a souri sans bruit.
'Avec cela, Ruatisha sera en sécurité, quoi qu'il arrive d'autre', a-t-elle pensé.
« ......cesse. »
J'ai pressé le pas.
Il y a beaucoup à faire.
« Princesse. »
'Il faut que j'agisse avec soin pour éviter autant que possible les soupçons de l'Impératrice. C'est la seule façon que dame Eisel soit en sécurité.'
Puisque je l'ai entraînée là-dedans, je dois la protéger.
« Ruatisha. »
Frouch !
Mon corps a pivoté quand une main douce m'a tiré le poignet.
Sid, face à moi, a chuchoté : « Calmez-vous. »
« Je suis calme. Je réfléchis juste à ce qu'il faut faire. »
Sid m'a regardée sans rien dire.
Dans ce regard calme et serein, j'ai senti la tension quitter mes épaules.
Sid m'a attirée plus près.
« ......Vous êtes un peu plus calme, maintenant ? »
« Oui. »
« Vous n'êtes pas obligée de le faire seule. »
À ces mots, j'ai levé les yeux vers Sid.
« Mais....... »
Il était si près.
Sid a posé légèrement son front contre le mien.
« Vous pouvez vous servir de moi », a-t-il chuchoté à mon oreille, le front contre le mien.
« Maîtresse. »
La voix qui chuchotait était basse.
Mais c'était une voix qui résonnait obstinément en moi.
Une voix qui donnait l'impression qu'elle accorderait n'importe quoi, qu'elle demanderait n'importe quoi.
« ......Sid. »
À l'instant où j'ai croisé son regard.
« Qu'est-ce que vous fabriquez, tous les deux ? Vous vous fréquentez ? »
J'ai sursauté et j'ai tourné la tête pour voir le jeune maître Kaishen qui me regardait d'un œil froid.
En voyant son visage, je suis revenue sur terre.
« Enfin, c'est l'âge de s'intéresser au sexe opposé, mais allez-y doucement. Il faut tenir compte du moment, de la situation et du lieu, pour se fréquenter. »
« Je vous ai dit que nous ne nous fréquentions pas ! »
Le jeune maître Kaishen a ri doucement quand j'ai crié.
« Vous avez beau jouer les malignes, vous restez une gamine. Vous croyez qu'on vous taquine dès qu'on parle de flirt. Guili-guili. »
« Ça doit être agréable d'être vieux, jeune maître. »
« ...... »
Le jeune maître Kaishen s'est tu à mes mots.
Hmpf.
« Enfin, vous êtes bien plus jolie quand vous êtes en colère. Je vous croyais toujours effacée, comme une enfant sans énergie, même quand dame Shabonne se montrait aussi odieuse. »
Le jeune maître Kaishen a tendu la main vers ma tête.
Clac !
Sid l'a écartée d'un revers immédiat.
« Ouh là, vous êtes vraiment susceptible. »
J'ai pris une profonde inspiration en regardant les deux se chamailler.
Je me sentais bien plus détendue qu'avant.
« Vous allez m'aider, n'est-ce pas ? »
« Vous avez encore besoin de le demander ? »
Je me suis mise à marcher tout en continuant à parler.
« Il faut trouver une dame de cour aux cheveux verts et aux yeux noisette. Elle a un grain de beauté près de la bouche. »
« Vous parlez de la dame de cour qui gardait cette porte tout à l'heure, celle qui est allée chercher la fiole sur ordre de Muriel Shabonne ? »
« C'est cela. Quoi, vous regardiez ? »
« Oui. »
J'ai plissé les yeux et j'ai regardé le jeune maître Kaishen.
J'avais envie de lui demander pourquoi il s'était contenté de regarder pendant qu'on enlevait quelqu'un.
'Plus tard, plus tard', ai-je pensé.
« Heureusement, elle ne trouvera pas la fiole, mais ce sera embêtant si cette dame de cour va voir l'Impératrice. »
« Et j'ai des choses à demander à cette dame de cour. »
J'ai hoché la tête.
« Cette dame de cour est sans doute passée par la porte de service à l'ouest, alors il faut vérifier les chemins qui partent d'ici. »
« Et une fois que nous l'aurons trouvée...... »
« Je l'emmènerai dans mon palais. Là-bas, personne ne le saura. »
« Bien. Cherchez la dame de cour tous les deux. Moi, je vais chercher la vraie fiole. »
« Vous êtes sûre que ça ira ? »
Le jeune maître Kaishen m'a posé la question avec un visage inquiet.
« À l'instant où cette fiole sera découverte, tout est fini. Si les choses tournent mal et que l'Impératrice soupçonne quelque chose, elle pourrait fouiller votre personne par n'importe quel moyen : en faisant en sorte que quelqu'un vous bouscule, ou qu'on renverse une boisson sur vous. »
« Ne vous inquiétez pas. Je connais l'endroit le plus sûr du monde. »
J'ai souri de toutes mes dents, pleine d'assurance.
« Papa ! »
J'ai couru les bras grands ouverts, et papa m'a vite soulevée.
« Lulu. »
Puis il a promené son regard sur les gens.
C'était un regard glaçant.
« L-La princesse a l'air d'adorer le duc. »
« Je vous envie. Ma fille est en pleine adolescence et elle ne veut même plus m'approcher. »
« Oh là là, c'est si beau de voir une telle affection entre un père et sa fille. »
Les gens se sont vite mis à commenter.
'......Cela fait plus d'un an que je suis montée à la capitale, alors tout le monde y est habitué maintenant', ai-je pensé.
C'est comme regarder les vassaux de notre maison.
Papa a levé le menton avec arrogance.
« Vraiment ? Je ne sais pas. »
« Haha, ce doit être parce que c'est une chose naturelle pour le duc. »
J'ai regardé d'un œil froid les lèvres de papa se retrousser légèrement.
'Waouh, mon papa est vraiment gamin.......'
Ce serait laid s'il n'était pas aussi beau.
Pourquoi faut-il qu'il soit si beau ?
À qui appartient un papa aussi beau ?
C'est bien ça.
Moi aussi, j'étais gaga de mon papa.
On ne trompe pas le sang.
« Papa ! Lulu veut voir la fontaine seule avec papa. Et les lanternes magiques lucioles ! »
À mes mots, papa a hoché la tête et a quitté la salle sur-le-champ.
Les gens qui s'étaient amassés autour de papa comme des nuages nous ont regardés avec des yeux pleins de regret.
Ils avaient l'air de regretter d'avoir manqué l'occasion de faire impression sur , qui paraît rarement aux banquets.
'Désolée', ai-je pensé.
Mais j'ai quelque chose à demander à papa, alors je n'y peux rien.
Quand nous sommes sortis dans le jardin, des gens étaient dispersés çà et là, à profiter du paysage.
J'ai vérifié qu'il n'y avait personne aux alentours et j'ai sorti la fiole de mon corsage.
« Garde-moi ça, s'il te plaît. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Chut ! C'est un secret entre papa et Lulu. »
Quand j'ai dit cela l'index sur les lèvres, papa a hoché la tête et a glissé la fiole dans son habit.
'Pfiou, j'ai esquivé la question de ce que c'est.'
« ......Maintenant que j'y pense, tu ne voulais pas voir la fontaine avec moi, tu voulais juste me donner ça. »
Le visage impassible de papa avait l'air vaguement boudeur.
'Hmm, ce serait embêtant qu'il se vexe.'
J'ai serré fort le cou de papa dans mes bras.
« Papa est la seule personne en qui Lulu peut avoir confiance ! »
Frémissement.
Les lèvres de papa sont montées un instant, puis sont redescendues sévèrement.
Hmm, c'est trop faible ?
« Et ça, ce sont les frais de garde ! »
Smack !
J'ai fait la moue et j'ai embrassé papa sur la joue.
Les yeux de papa se sont écarquillés.
« Ça, c'est un vrai secret. Mes frères et papy feraient un scandale s'ils l'apprenaient. »
« ......Il faudra que je sois payé à part pour garder le secret. »
Oh, franchement !
Papa a tendu l'autre joue, alors je l'ai embrassé là aussi.
Papa a souri de toutes ses dents et m'a embrassée sur la joue.
« Et ça, c'est le gage de notre promesse. »
La grande main qui m'a effleuré les cheveux était très chaude.
« Je ne le lâcherai jamais, même avec un couteau sous la gorge. »
Non.......
Si on te met un couteau sous la gorge, rends-le, tout simplement.
J'ai regardé papa d'un air maussade et j'ai fini par rire doucement.
Des lumières comme des lucioles flottaient autour de papa.
Les jets d'eau transparents qui s'élançaient de la fontaine mouillaient délicieusement cette soirée de début d'été.
'Ils ont dû trouver la dame de cour, tous les deux, non ?'
J'ai serré le poing très fort.
J'ai effacé toutes les preuves qui pouvaient l'être.
Ce que je peux faire ici.......
'Il reste encore une chose.'
Comme la porte de la réserve a été détruite, l'Impératrice saura elle aussi que quelqu'un a aidé dame Eisel.
'Il faut que je fabrique une histoire crédible à propos de ce quelqu'un.'
Qui acheter est déjà un problème, mais il y en a un plus gros.
Dame Eisel pourrait donner à l'Impératrice, dans la précipitation, le nom de quelqu'un de rigoureux.
'Non.'
Dame Eisel a montré une ressource qui m'a surprise.
'Alors fais confiance.'
Aux capacités de dame Eisel.
Et.
'Fais confiance au fait que dame Eisel me fera confiance.'
« Dame Eisel ! »
L'Impératrice s'est levée de son siège, saisie.
Dame Eisel tardait tellement à venir qu'elle avait envoyé quelqu'un vérifier, et voilà qu'elle apparaissait dans un état où elle ne pouvait même plus marcher seule.
« Que s'est-il passé ! »
Le serviteur qui soutenait dame Eisel a dit : « Elle était enfermée dans la réserve. »
« Quoi ? »
« Je suis désolée...... Votre Majesté. J'emmenais dame Shabonne auprès de Votre Majesté quand, tout d'un coup, haa, elle m'a enlevée et m'a traînée à l'écart. À cause d'un mouchoir imbibé de drogue, j'ai, j'ai perdu connaissance, hnng....... »
Dame Eisel a parlé péniblement, puis s'est pris la tête.
« Vite, allongez-la sur le canapé ! »
« Oui. »
L'Impératrice a froncé les sourcils.
Simplement parce que son identité avait été découverte ?
'Mais est-ce que cela change quoi que ce soit ?'
« Haa, Muriel Shabonne a essayé de me faire porter le chapeau. Elle m'a dit de raconter à Votre Majesté que j'avais volé le remède....... Alors elle m'épargnerait. »
« Cela......! »
L'Impératrice a été frappée de stupeur.
Cette raison-là se comprend, assurément.
Mais n'est-ce pas beaucoup trop risqué ?
Elle avait du mal à y croire, sachant combien elle avait été prudente sous les traits de madame Sarah.
« Comme je n'ai pas obéi...... une aura d'un rouge vif est sortie de la main de Muriel Shabonne. »
À ces mots, l'Impératrice a cessé de penser.
Une aura d'un rouge vif.
C'était assurément l'aura employée pour poser le geas sur Sidrian.
'......C'est bel et bien Muriel Shabonne qui a fait cela.'
Elle était prudente, mais c'était une personne dangereuse depuis le début.
Du geas jusqu'à cette potion.
Il ne serait pas étrange qu'elle agisse avec brutalité une fois son identité découverte.
'D'autant plus si elle a calculé que je pouvais lui faire porter le geas.'
En voyant l'Impératrice perdue dans ses pensées, les yeux de dame Eisel se sont éclairés.
'Comme prévu, l'Impératrice connaît ce pouvoir étrange. J'ai bien fait d'en parler.'
Elle avait réussi à détourner l'attention de l'Impératrice, pour le moment.
Mais il restait une montagne plus haute.
« Alors c'est vous qui avez sauvé dame Eisel ? »
L'Impératrice a interrogé le serviteur qui avait amené dame Eisel.
« Non. Quand je suis arrivé, dame Shabonne n'était plus là, et dame Eisel était seule, inconsciente et attachée à une chaise. »
« ......Vraiment ? »
« Ce qui est étrange, c'est que la porte de la réserve avait été arrachée. Non, pas arrachée : on aurait plutôt dit qu'elle avait explosé. »
À ces mots, l'Impératrice a froncé les sourcils.
« Alors cela veut dire qu'il y avait quelqu'un d'autre, qui a sauvé dame Eisel....... »
L'Impératrice a regardé dame Eisel avec des yeux perçants.
C'était un regard qui semblait prêt à la prendre au premier signe suspect.
Dame Eisel a apaisé son cœur qui battait fort et a ouvert la bouche.
« Je ne sais pas. Haa, peut-être sont-ils venus pendant que j'étais inconsciente ? »
« N'y a-t-il personne que vous puissiez soupçonner ? Puisqu'ils vous ont sauvée, ce doit être quelqu'un qui vous est lié. »
En sentant ce regard qui la jaugeait, dame Eisel a senti ses mains et ses pieds se glacer.
'Que dois-je faire ?'
Donner un nom sans rapport avec Paeraton ni avec le prince Sidrian serait le moyen d'éviter les soupçons.
Elle a pensé à quelques-uns de ses proches.
Parmi eux, il y avait un chevalier qui montrait des promesses aux armes.
'Devrais-je donner le nom de mon cousin ? Il m'a laissée là...... pour poursuivre Muriel Shabonne, voilà pourquoi.'
Son cousin devait profiter d'un rendez-vous secret avec quelque demoiselle dans le jardin, alors personne ne l'aurait vu à la réception.
Avec cela, l'Impératrice comprendrait parfaitement.
'Non.'
La princesse va sûrement lui fabriquer un alibi.
Elle n'était pas restée à écouter en silence pendant des mois en suivant les instructions de Ruatisha pour rien.
'Même si je n'arrive pas à écarter complètement les soupçons ici, je dois faire confiance à la princesse.'
Le cœur qui battait fort est devenu étrangement calme.
Elle n'arriverait peut-être pas à couper court aux soupçons de l'Impératrice.
Peut-être Ruatisha ne pourrait-elle pas fournir un alibi convenable.
Mais elle n'était pas inquiète.
Elle n'avait même pas le moindre doute.
Dame Eisel a ouvert la bouche avec un visage plus ferme que jamais.