« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez me trouver la première, dame Shabonne », a dit l'Impératrice, renversée nonchalamment sur le canapé, en souriant à Muriel Shabonne qui entrait dans la pièce.
« Ou préférez-vous que je vous appelle madame Sarah, comme d'habitude ? » Son regard était coupant.
Mais Muriel s'est contentée de sourire et d'incliner la tête.
« Appelez-moi comme il plaira à Votre Majesté. »
« Ha ! Vous ne le niez même pas. »
Muriel a jeté un œil à dame Eisel, debout à côté de l'Impératrice, et a froncé les sourcils.
« Votre Majesté n'a toujours aucun sens des gens. Garder encore dame Eisel à ses côtés. »
« Elle me paraît bien plus digne de confiance que vous, qui m'avez approchée sous un déguisement et poignardée dans le dos. »
« Comment pouvez-vous être si sûre de savoir qui vous a poignardée dans le dos, Votre Majesté ? Vous n'avez pas d'yeux derrière la tête. »
« Mais j'ai des gens qui peuvent me servir d'yeux et d'oreilles. »
L'air de la pièce s'est figé sous l'intensité de la confrontation.
« Hmpf, très bien. Je ne suis pas venue ici pour hausser le ton. »
« Autant vous le dire tout de suite : si vous êtes venue présenter des excuses inutiles, cela ne marchera pas. »
« D'abord, faites sortir dame Eisel. »
L'Impératrice a ricané à ces mots.
« Dame Eisel est la plus loyale de mes sujets, et ma plus proche conseillère, comme mes mains et mes pieds. Je n'ai rien à dire dans le dos de dame Eisel. »
« Pensez-vous vraiment ce que vous dites ? »
« Quels que soient les mots mielleux dont vous userez pour enfoncer un coin entre dame Eisel et moi, cela ne servira à rien. »
Muriel a souri d'un air moqueur.
« Très bien. Alors je parlerai devant dame Eisel. D'il y a une dizaine d'années. »
Les yeux de l'Impératrice ont vacillé à ces mots.
Muriel Shabonne a souri d'un air enjôleur en regardant dame Eisel.
« J'imagine que je devrais commencer par cette histoire-là. »
Le visage de l'Impératrice s'est rempli de colère.
Mais en même temps, son cœur s'est serré.
Elle avait beau faire confiance à dame Eisel, tout le monde souhaite cacher ses fautes.
Or elle venait de dire : « Quoi qu'il arrive, je vous fais confiance, je compte beaucoup me servir de vous », et le reste.
Il n'était plus question de lui demander de sortir maintenant.
Sentant le malaise de l'Impératrice, dame Eisel a incliné la tête.
« Je vais me retirer pour que vous puissiez parler à votre aise toutes les deux, Votre Majesté. »
« Vous ? Non, ce n'est pas nécessaire », a dit l'Impératrice, alors même que son visage s'éclairait.
Dame Eisel a souri intérieurement en baissant la tête.
« Non, Votre Majesté. Si je suis là, dame Shabonne risque de tourner autour du pot et de ne pas dire l'essentiel. Il est inutile de perdre du temps. »
« ......Puisque vous le dites. Hmpf, entendu. »
Dame Eisel a incliné la tête et s'est retournée.
En marchant vers la porte, elle a croisé les yeux de Muriel Shabonne.
Ses mains étaient froides.
Les souvenirs douloureux de ce jour-là ne disparaissent pas facilement.
Mais.
'Au bout du compte, cela a tourné comme la princesse et moi le voulions.'
Le souvenir de la victoire était plus fort.
En regardant le visage de Shabonne, qui semblait prêt à la tuer, dame Eisel a éprouvé de l'assurance plutôt que de la peur.
'Et il en ira de même cette fois-ci.'
Dame Eisel est passée calmement devant dame Shabonne.
Une fois hors de la pièce, dame Eisel s'est déplacée vite.
Elle a quitté le salon, a tourné à droite, a dépassé la première pièce et est entrée dans la suivante.
Sans hésiter, dame Eisel a déplacé le vase et a lentement tourné les aiguilles de la grande horloge.
Clic.
En entendant ce petit bruit, elle a vite retiré sa main des aiguilles.
Alors, le mur voisin s'est mis à bouger sans un son.
'Une pièce secrète.'
Grâce à son sens de l'observation, elle avait remarqué que la pièce voisine du salon était subtilement plus petite.
Dans ces cas-là, il n'y avait généralement qu'une seule raison : un espace caché.
Aménager une pièce secrète à côté du salon ne pouvait guère servir qu'à écouter aux murs.
Elle avait fouillé la pièce dès qu'elle en avait le temps, mais elle n'arrivait pas à trouver la porte de la pièce secrète.
« Eh bien, fouillez la pièce d'à côté. Il y a des chances qu'ils aient fait en sorte qu'on y entre depuis une autre pièce. Passer directement par la pièce voisine serait trop évident, alors ils ont peut-être délibérément placé l'entrée dans celle d'après », lui étaient revenus les mots de Ruatisha.
Les mots de Ruatisha étaient justes.
Il y avait un rebord discret sous le vase.
Quand elle a soulevé le vase, l'horloge qui marchait normalement s'est arrêtée.
Comme son cœur avait battu, le jour où elle avait découvert la pièce secrète.
Son cœur battait fort maintenant aussi.
Dame Eisel a regardé dans l'espace éclairé par une faible lumière.
À l'instant où elle allait faire un pas......
« Vous me l'avez promis. »
Une voix enfantine a résonné à son oreille comme une hallucination.
« Vous m'avez promis de ne rien faire de dangereux. »
« ...... »
Une fois son corps complètement rétabli, dame Eisel avait fait une promesse à Ruatisha.
« Grâce à vous, dame Eisel, nous avons pu arrêter le complot de l'Impératrice et de Shabonne. Merci infiniment. »
« Combien de fois allez-vous me remercier ? Cela dit, c'est agréable à entendre...... »
« Mais. »
Ruatisha a regardé dame Eisel avec un visage ferme.
« À partir de maintenant, vous n'avez plus besoin de me donner d'informations. »
« ......Pardon ? »
« Merci pour tout, dame Eisel. »
Dame Eisel a fixé sans un mot Ruatisha, qui inclinait la tête, et s'est empressée de dire.
« Pourquoi, pourquoi ? Ai-je commis une faute ? Je...... »
'J'ai l'impression d'avoir enfin trouvé une chose pour laquelle je suis douée, une chose que j'ai envie de faire.'
'J'ai quelqu'un avec qui j'ai envie d'être.'
'Pourquoi vous, qui me l'avez montré, faites-vous cela ?'
« Je ne m'attendais absolument pas à ce que cela vous arrive, dame Eisel. Je pensais simplement qu'il suffirait que vous soyez auprès de l'Impératrice et que vous me disiez les informations quand je vous les demanderais. Je croyais donc qu'il n'y avait aucun risque que vous soyez blessée. »
« ...... »
« Mais dame Eisel a fait bien mieux que je ne le pensais. Non, je savais que vous feriez bien, mais je ne savais pas que vous feriez des choses que je ne vous avais même pas demandées. »
« ...... »
« Vous avez déjà payé le prix. Je vous libère. Je détruirai toutes les informations sur vous et sur la maison Eisel. »
« Pardon ? »
« Vous avez été contrainte de me suivre parce que vous étiez menacée, dame Eisel. »
'Quoi ?'
'De quoi parlez-vous ?'
'Nous ne sommes pas comme ça......'
« Je vous libère. »
...... Ce n'est pas ça.
Ruatisha a souri.
Un sourire qui traçait clairement une limite.
'Je veux que vous soyez en sécurité, alors vous pouvez cesser de m'aider maintenant.'
'Parce que je sais que vous ne m'écouterez pas si je le dis comme ça.'
Dame Eisel a serré les dents.
« Vous ne m'avez pas menacée. »
« Si. J'ai menacé dame Eisel. »
« Je n'avais dès le départ aucune information qui me soit défavorable. »
« ......Vos souvenirs sont faux ? J'étais là, à ce moment-là...... »
« Mensonge. »
« ...... »
« Je l'ai fait de ma propre volonté. »
Les yeux de dame Eisel ont brillé comme si elle ne céderait jamais.
Ruatisha a refermé ses lèvres, qui s'étaient entrouvertes.
« Même la princesse n'a rien à dire là-dessus. On ne m'a pas poussée, je ne l'ai pas fait faute de choix. J'ai décidé toute seule, en réfléchissant par moi-même. »
« ...... »
« D'aider la princesse. »
Les deux se sont fusillées du regard avec la détermination de ne pas reculer.
On aurait dit qu'elles se battaient.
« Alors promettez-le-moi », a dit Ruatisha en grinçant des dents.
« ...... »
« Que vous ferez toujours passer votre sécurité avant tout. »
« ...... »
« Promettez-le-moi. »
La voix de Ruatisha a légèrement tremblé sur la fin.
Alors seulement, dame Eisel a compris quelle blessure le danger qu'elle avait couru avait causée à cette enfant douce et bonne.
Combien cette toute petite enfant s'était accusée elle-même.
Quelque chose est monté du fond d'elle.
Dame Eisel a souri de toutes ses dents.
« Ne vous inquiétez pas. Moi non plus, je n'aime pas ce genre de chose. Je ne tenais pas particulièrement à mourir avant, mais maintenant j'ai envie de vivre plus longtemps que jamais. »
Incapable de retenir l'affection qui montait, elle l'a serrée dans ses bras, et l'enfant a souri de toutes ses dents contre elle.
« C'est promis. »
L'auriculaire qu'elle avait tendu en disant cela.
« ...... »
Ce visage lui remplissait encore les yeux avec netteté.
'......Je vais juste écouter aux murs.'
Il n'y a aucun danger.
Ce n'est pas comme si je filais Muriel Shabonne, que pourrait-il arriver ?
Sa décision prise, dame Eisel est entrée dans la pièce.
« Vous ne m'avez même pas offert de rafraîchissements, alors que cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vues ? »
« Des rafraîchissements ? Ha ! Vous êtes vraiment sans vergogne. Je vous fais déjà grâce en ne vous punissant pas ! »
Muriel a ri doucement aux mots de l'Impératrice.
Elle a pris place avec élégance sur le canapé sans qu'on lui en ait donné la permission.
L'Impératrice, furieuse, allait parler quand Muriel l'a devancée.
« Quelle raison auriez-vous de me punir ? »
« Quoi ? »
« D'avoir séquestré et torturé dame Eisel ? »
« ...... »
« Il vous faudrait alors dire comment je l'ai torturée. Le palais impérial bride l'usage de tout pouvoir, il vous faudrait donc aussi expliquer pourquoi j'ai pu employer le mien. »
Les yeux de l'Impératrice ont tressailli.
« Seule cette réserve a la bride levée. Les gens, et surtout Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté la concubine impériale, ne trouveraient-ils pas cela très étrange ? »
« Muriel Shabonne ! »
« Hmpf, n'est-ce pas de toute façon l'Impératrice qui aurait les plus gros ennuis ? »
Muriel s'est penchée en avant.
« Ou peut-être comptez-vous me punir pour autre chose ? »
« ......Je me demande ce qui arriverait si l'on apprenait que vous avez introduit des potions suspectes dans le palais impérial. »
« Ah, c'est vrai. Pendant l'enquête, il me faudrait expliquer quels sont les effets de cette potion suspecte. Je ne peux pas mentir à Sa Majesté l'Empereur. »
Muriel a souri de toutes ses dents.
« C'est une potion qui rend Sidrian fou, et je me suis liée à l'Impératrice pour nous débarrasser de lui. »
« Gueuse ! »
L'Impératrice s'est levée d'un bond sous le coup de l'émotion, mais Muriel s'est contentée de se renverser tranquillement sur le canapé.
« Ah, c'est vrai. Pour parler de la furie berserk, il me faudrait commencer par l'histoire de Sidrian. Il me faudrait expliquer pourquoi cette potion ne rend fou que Sidrian. »
Le visage de l'Impératrice tremblait de colère.
En voyant cela, Muriel a souri d'un air moqueur.
'Quoi, vous pensiez que j'allais implorer votre pardon ? Ou que j'allais vous supplier en larmes en jurant de ne jamais vous trahir ?'
Hmpf, les humains sont ainsi faits.
Si on ne leur rappelle pas leur place de temps en temps, ils cherchent sans cesse à vous passer par-dessus.
« Une Impératrice de l'Empire qui a voulu tuer l'enfant né de l'Empereur et de la concubine impériale, et qui s'est liée à une femme dont on ignore l'identité...... »
Muriel a laissé sa phrase en suspens, avec un sourire amer.
« Ne serait-ce pas un motif tout à fait convenable de destitution ? »
« Vous......! Croyez-vous que vous serez tranquille si cela est révélé ? »
« Hmm, si vous révélez que la femme dont on ignore l'identité était en fait moi, j'aurais pas mal d'ennuis. »
Muriel a haussé les épaules.
« Si vous voulez m'attirer des ennuis, essayez donc de le dire. »
« ...... »
« Je me demande quelle tête fera Sa Majesté la concubine impériale. »
Muriel a souri doucement.
« La princesse qu'elle croyait être sa propre fille est une fausse, née d'une concubine qui n'avait même pas reçu de titre, et que se passera-t-il quand elle apprendra que Sidrian est son propre fils ? »
L'Impératrice tremblait en foudroyant Muriel du regard.
« Comment réagira Sa Majesté l'Empereur ? Contrairement à sa froideur du vivant de la princesse, il a été terriblement affligé après sa mort. »
L'Impératrice, qui aurait d'ordinaire hurlé et sombré dans la violence, n'a rien pu dire.
Elle ne pouvait que la fusiller du regard, le souffle court, prête à la mettre en pièces.
En voyant cela, Muriel a ri doucement.
« N'est-ce pas pour cela que Votre Majesté l'Impératrice ne peut rien faire, alors même qu'elle enrage contre moi ? »
Muriel s'est levée et a doucement pris la main de l'Impératrice.
La main tremblante de l'Impératrice était froide comme celle d'un cadavre.
Mais l'Impératrice n'a pas pu se résoudre à repousser la main de Muriel.
Muriel a croisé les yeux de l'Impératrice et a souri de toutes ses dents.
« Votre Majesté, nous sommes dans le même bateau. »
« Est-ce que quelqu'un du même bateau trahit ? »
« Une trahison ? Héhé, le mot trahison ne convient pas. Depuis le début...... »
Muriel a toisé l'Impératrice de haut.
Des yeux qui n'avaient rien d'humain.
L'Impératrice a senti un frisson.
« Le capitaine de ce navire, c'était Muriel. Pas Votre Majesté l'Impératrice. »