L'Impératrice a ouvert la bouche, le visage raide.
« Voilà qui est bien étrange, jeune maître Kaishen. Il semble à cette impératrice que vous empêchez délibérément la princesse de boire cette boisson. »
Un regard froid a lentement parcouru le visage du jeune maître Kaishen.
« Y aurait-il une raison à cela ? »
« ......! »
L'atmosphère s'est refroidie d'un coup, comme si on avait jeté de l'eau glacée dessus.
'Une mauvaise réponse et c'est la catastrophe !'
J'ai jeté un œil au jeune maître Kaishen.
Il gardait un visage posé, mais les coins de sa bouche souriante étaient légèrement crispés.
'......On dirait bien qu'il est intervenu pour me protéger ?'
Hmm, je n'ai pas le choix.
'Cette Lulu n'a plus qu'à s'en mêler !'
J'ai pris un air innocent et j'ai demandé au jeune maître Kaishen d'une voix claire.
« Felix, c'est à cause de la fois où j'ai bu un cocktail par erreur ? »
Ma familiarité soudaine a rempli de stupeur le visage du jeune maître Kaishen, pourtant modèle achevé du noble à la rose blanche.
'Entrez dans mon jeu ! Je suis en train de vous aider !'
« Un cocktail ? »
La concubine impériale m'a interrogée.
« Oui ! J'ai bu de l'alcool par accident, la dernière fois. C'était sucré et délicieux, alors je ne m'en suis pas rendu compte. Je crois qu'ils avaient mélangé de l'alcool à du jus d'orange. »
« Oh là là ! Cela a dû être terrible. »
La concubine impériale s'est exclamée, surprise.
Je me suis accrochée au jeune maître Kaishen en levant les yeux vers lui comme vers un de mes frères.
« Felix s'est occupé de moi très longtemps. Il m'a beaucoup grondée, aussi. »
« Voilà donc pourquoi le jeune maître Kaishen veille sur Ruatisha avec autant de soin. C'est vrai qu'il y a en ce moment des cocktails coupés au jus de fruits à la réception. »
Bien joué, Votre Majesté !
La concubine impériale, qui est en bons termes avec moi et qui veut voir la réception d'aujourd'hui s'achever sans incident, a abondé sans hésiter dans mon sens.
« Le jeune maître Kaishen est vraiment bienveillant. »
Sid a dit cela au jeune maître Kaishen, debout à côté de moi.
'Oh, mais qu'est-ce que c'est que ce sourire ? Il sourit franchement, et pourtant......'
C'est la première fois que quelqu'un me donne des frissons en souriant tout en disant une gentillesse.
C'est un compliment, ça ?
« ......Vraiment ? »
L'Impératrice avait toujours l'air de douter.
'Même si c'était arrivé, intervenir dans une situation pareille reste un peu étrange.'
Tant que je ne prendrai pas un autre verre, le soupçon de l'Impératrice ne se dissipera pas complètement.
« Ce n'est rien, Felix ! Cette fois, j'ai bien choisi le jus de fruits. »
J'ai souri de toutes mes dents et j'ai tendu la main au jeune maître Kaishen.
Il a hésité un instant, puis il a fini par me donner le verre.
'Faites seulement semblant de boire.'
Ses yeux clairs et prudents avaient l'air de me dire cela.
'Euh, mais l'Impératrice va s'en apercevoir tout de suite.'
Elle regarde de ce côté avec une expression on ne peut plus soupçonneuse.
J'ai pris le verre comme une enfant innocente et j'ai avalé le jus d'un trait.
« ......! »
Le jeune maître Kaishen m'a attrapé le bras, le teint livide.
C'était la première fois que je voyais son beau visage sans défaut aussi bouleversé.
« C'est délicieux ! J'ai bien choisi mon jus, finalement. »
Vous voyez ? Je vous avais dit que j'allais bien.
Le jeune maître Kaishen a semblé vérifier mon état un moment.
Pour voir si j'allais vraiment bien, ou si le poison n'allait pas se répandre avec le temps.
J'ai haussé les épaules.
'Si c'est un poison qui ne donne aucun symptôme immédiat, ce n'est probablement pas une dose mortelle. Et ce n'est pas sous forme de pilule.'
Le jeune maître Kaishen a dû arriver à la même conclusion, car il m'a regardée avec un visage beaucoup plus calme.
Et bientôt, une question s'est peinte sur ses traits.
« ......Vous avez l'air très proches, tous les deux. »
J'ai tourné la tête vers cette voix qui s'était glissée dans mon oreille et j'ai vu le prince Esteban qui me regardait d'un air contrarié.
'Ah, c'est vrai. Il était là aussi ?'
Je ne l'ai pas dit tout haut, par politesse, mais est-ce qu'il a deviné ce que je pensais ?
Le visage du prince Esteban s'est tordu.
« La princesse a beaucoup de succès. »
« Merci ? »
Une veine a saillé sur son front à ma réponse.
« C'est stupéfiant, à chaque fois que je vous vois, vous êtes avec de nouveaux hommes. »
Non, le jeune maître Kaishen a le même âge que notre Zeon ?
Vous appelez « homme » un bébé de onze ans ?
'Waouh......'
Le prince Esteban a eu un mouvement de recul et a détourné la tête en me voyant le regarder avec une tête dégoûtée.
« Il y a eu un petit remous. Et si nous portions un autre toast ? »
L'Impératrice a levé son verre pour lisser la situation.
Je n'ai pas manqué de voir que son regard s'attardait longuement sur Sid.
En levant son verre, l'Impératrice a relevé les coins des lèvres.
'Hmpf, vous avez cru que j'avais mis du poison dedans, ou quoi ?'
Elle a jeté un œil à Kaishen.
Il y avait une affaire plus importante, alors elle a laissé courir, mais il faudrait qu'elle examine cela en détail plus tard.
On saurait alors.
S'il avait empêché de reboire de l'alcool, ou......
S'il avait cru à tort qu'on avait mis du poison dans la boisson pour nuire à .
'Enfin, c'était de toute façon une piste totalement fausse.'
« C'est une potion qui provoque la furie berserk. Pour le dire simplement, elle transforme un être humain en fou...... non, en bête. »
« La furie berserk...... ? Mais alors il deviendrait fou et massacrerait tout le monde ! »
« C'est justement pour cela que c'est bon. Le prince Sidrian ne commettrait-il pas alors un acte irréparable ? »
La personne que madame Sarah et elle visaient n'était pas , mais le prince Sidrian.
Même si buvait le jus trafiqué, il ne se passerait rien.
« Et les traces ? »
« Cela ne marchera sur personne d'autre. Mais le prince Sidrian est différent. Il a été sous l'emprise d'un geas. »
C'était un remède miraculeux qui ne provoquerait d'anomalie que chez le prince Sidrian.
'Maintenant, il ne reste plus à cette horreur qu'à le boire.'
Elle se demandait quand le lui faire avaler, mais l'Empereur a rassemblé la famille impériale de lui-même : c'était ni plus ni moins une révélation divine.
'Et c'est parfait, puisque j'ai appelé à mes côtés.'
Par chance, Sidrian et se tenaient juste l'un à côté de l'autre.
L'Impératrice a vérifié où se trouvaient les hommes de .
Ils regardaient de ce côté, de loin, avec des visages très contrariés.
'Madame Sarah a dit qu'ils seraient séparés de la princesse, qu'elle avait pris ses dispositions.'
À l'instant où il boirait, Sidrian, devenu fou, se déchaînerait et mettrait en pièces , la plus proche de lui.
'Même si réagit vite, sa fille y laissera la peau.'
Et même si sa fille survivait, ne pardonnerait jamais à Sidrian.
'Ensuite je n'aurai plus qu'à m'installer et à savourer.'
Rien ne pouvait la mettre en danger.
À l'instant où serait attaquée, l'énergie magique recouvrirait tout le corps de Sidrian.
C'était un plan parfait !
Cling !
Les verres de cristal se sont entrechoqués et un son clair a retenti.
Ce son était comme une cloche célébrant sa victoire.
L'Impératrice n'a pas quitté Sidrian des yeux, même en buvant son vin.
Sidrian portant le verre à ses lèvres lui a paru désespérément lent.
Le verre a basculé et le liquide a clapoté dans le cristal transparent.
Gloups.
Bientôt, la pomme d'Adam du garçon a bougé.
'Enfin......!'
Comme prévu, Sidrian a tendu la main vers Ruatisha.
'C'est fini !'
C'est à ce moment-là.
« Vous avez quelque chose sur les lèvres. »
Le doigt de Sidrian a effleuré doucement les lèvres de Ruatisha.
« On dirait que vous avez une moustache. »
Un sourire espiègle, enfantin, innocent.
« Hein ? Oh....... »
Ruatisha a rougi et a frotté ses lèvres là où le doigt de Sidrian était passé.
« M-merci. »
Et une aura rose a fleuri entre les deux enfants.
'Q-Qu'est-ce que c'est que ça......!'
L'Impératrice a fixé la scène, les yeux écarquillés.
'Il a bel et bien bu, pourtant ?'
Mais les choses se passaient d'une tout autre manière que ce qu'elle avait prévu.
Il n'y avait qu'une seule chose de conforme à ses prévisions.
Les hommes du duché de Paeraton et le accouraient, du feu dans les yeux.
a cueilli sa fille cadette et a fait un pas ferme.
Boum !
La force du pas était telle que le tapis en dessous s'est déchiré.
D'un seul bond, s'est retrouvé à plus de quarante pas de Sidrian.
Tac, tac !
Et les jeunes maîtres et le ont barré le passage.
C'était une scène qu'on aurait pu prendre pour une guerre, eux protégeant leur cadette de l'ennemi.
« ...... »
, pendue au bras de son père, a soupiré : « Hoo...... »
Mais l'Impératrice ne l'a même pas remarqué.
« ......Prince Sidrian ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Elle a regardé le visage de Sidrian avec méfiance.
Allait-il bien ? Son corps avait-il quelque chose ? Éprouvait-il des nausées, un malaise ?
Des milliers de questions tapaient contre ses lèvres.
Mais elle n'a pu en poser aucune.
« ......Ce n'est rien. »
L'Impératrice, blanche comme un linge, s'est détournée.
L'Empereur l'a appelée d'un air perplexe.
« Impératrice ? »
« ......Je suis fatiguée d'être venue à un tel événement après si longtemps. Je vais me reposer un moment. »
« Faites donc. »
L'Impératrice s'est légèrement inclinée devant l'Empereur, puis a regardé une dernière fois Sidrian et Ruatisha.
'Bon sang !'
Elle a serré le poing très fort et s'est éloignée à grands pas.
Dame Eisel, qui assistait l'Impératrice, l'a suivie.
Soudain, dame Eisel a déplacé son regard.
Ruatisha et dame Eisel ont croisé les yeux.
Mais ce ne fut qu'un instant fugace, qui avait tout l'air d'un hasard.
« Comment diable cela a-t-il pu arriver ! »
L'Impératrice a crié dès qu'elle est entrée dans son salon privé.
« Sidrian était censé boire cette boisson et devenir fou ! »
Le voir non seulement parfaitement bien, mais en train de faire du charme, lui faisait bouillir le sang.
L'Impératrice s'est retournée et a foudroyé dame Eisel du regard.
« Êtes-vous sûre d'avoir mis le remède comme il fallait ? »
« Bien entendu, Votre Majesté. »
« Alors pourquoi va-t-il parfaitement bien ! »
Même sous l'interrogatoire de l'Impératrice, dame Eisel a ouvert la bouche sans se troubler.
« Si le plan conçu par Votre Majesté a mal tourné, il n'y a qu'une conclusion possible. »
« Une seule ? »
« L'information n'aurait-elle pas fuité ? »
À ces mots, le visage de l'Impératrice s'est durci comme une statue de pierre.
Qu'elle ait compris ou non les paroles de dame Eisel, toutes sortes d'émotions montaient en elle.
Dame Eisel s'est vite agenouillée devant l'Impératrice.
« Dame Eisel ? »
« Je vous demande pardon pour ces mots présomptueux, mais je ne sais pas ce qui se passe. Votre Majesté ne m'a rien dit de la conversation qu'elle a eue avec madame Sarah, en tête à tête. »
« ......Vous voulez dire que cela vous a blessée ? »
« Je ne suis que les mains et les pieds de Votre Majesté. Comment pourrais-je penser une chose pareille ? »
À ces mots, l'Impératrice a regardé dame Eisel avec une attitude nettement plus détendue.
« Il n'y a qu'une seule chose que je sache. »
Dame Eisel a levé les yeux et a soutenu le regard de l'Impératrice.
« C'est que je devais mettre dans la boisson le remède que Votre Majesté m'a donné. »
« Oui, cette impératrice vous en a donné l'ordre. »
« J'ai suivi les ordres de Votre Majesté à la lettre. »
« ...... »
« Mais si vous n'avez pas obtenu l'effet que Votre Majesté voulait, cela ne veut-il pas dire que quelqu'un l'a échangé en chemin ? »
« Dame Eisel a raison. »
L'Impératrice s'est renversée sur le canapé.
'Qui a bien pu faire fuiter cette information ?'
Le regard de l'Impératrice s'est tourné vers dame Eisel.
'Non, non.'
Comme dame Eisel vient de le dire, elle ne sait rien de tout cela.
Elle ne lui a remis la potion que juste avant le début de la réception, en lui disant de la verser discrètement dans le jus.
'Et le service a été fait par un serviteur que madame Sarah a acheté.'
Dame Eisel ne connaît ni la nature du remède, ni la personne visée.
'Ce ne peut pas être dame Eisel.'
Alors...... ?
C'est à l'instant où le regard de l'Impératrice quittait dame Eisel.
« En fait....... »
Dame Eisel a ouvert la bouche avec précaution, puis l'a refermée.
« Non, ce n'est rien. »
« Pourquoi vous arrêtez-vous au milieu de votre phrase ? »
« Non, je crains de contrarier Votre Majesté avec des soupçons inutiles....... »
« Ce n'est rien, dites. »
« Mais...... »
« Dame Eisel n'est-elle pas la dame de compagnie la plus loyale de cette impératrice ? Cette impératrice sait que tout ce que vous dites vient du cœur. »
« ......Alors je vais le dire. »
Dame Eisel a interrogé l'Impératrice avec un visage infiniment grave.
« Votre Majesté, que savez-vous de madame Sarah ? »
« Quoi ? »
L'Impératrice a froncé les sourcils devant cette question inattendue.
« Madame Sarah, c'est...... »
En réalité, elle ne sait rien.
Une femme apparue il y a longtemps, exactement au moment où elle en avait besoin, avec exactement les capacités dont elle avait besoin.
Il y avait peu de raisons de ne pas prendre sa main, et bien assez de raisons de la prendre.
Et jusqu'à présent, cette relation d'affaires s'était bien maintenue.
« Que savez-vous de dame Shabonne ? »
« Dame Shabonne ? Pourquoi ce nom surgit-il ici, tout à coup ? »
« ......Vous ne le saviez pas. »
L'Impératrice a froncé les sourcils, agacée.
Mais elle n'avait pas envie de se fâcher contre dame Eisel.
La façon de parler si particulière de dame Eisel, si différente de son habitude, a poussé l'Impératrice à fermer la bouche et à écouter.
« C'est dame Shabonne. »
« Qu'est-ce qui est dame Shabonne ? »
« L'identité de madame Sarah. »
« ......! »
Les yeux de l'Impératrice ont tangué violemment, comme une barque prise dans la tempête.