« Soyez la bienvenue. J'ai beaucoup réfléchi à la manière de rendre la réception d'aujourd'hui agréable pour vous. »
« Vous l'avez donc cherchée ? Il me semblait pourtant naturel que l'Aurore et Éos soient ensemble à leur première sortie dans le monde. »
Des étincelles ont jailli entre la concubine impériale et Sid.
J'ai observé la scène avec une gêne certaine.
'Euh...... vous deux, je crois bien que vous êtes parents......'
Pourquoi vous vous disputez devant moi ! C'est absurde.
'......Mais comment dire une chose pareille ?'
Si je les soupçonne d'être mère et fils, c'est parce qu'ils ont le même grain de beauté en forme de pétale, au même endroit dans le dos.
'Un grain de beauté en forme de pétale sur le flanc du dos.'
Bien sûr, cela ne suffit pas à faire une preuve solide.
Des gens peuvent très bien avoir des grains de beauté semblables au même endroit !
'Mais nous sommes dans un monde de K-romance fantasy !'
Il n'y a aucune chance qu'un grain de beauté pareil soit là sans raison !
'C'est un indice pour percer le secret de sa naissance !'
Sauf que, la dernière fois que je lui ai frotté le dos, Sid s'était justement blessé à cet endroit, et le grain de beauté avait disparu sous la cicatrice.
Même si je dis « je me souviens qu'il y avait un grain de beauté là », qui me croirait ?
Le fait que Sidrian soit l'enfant biologique de la concubine impériale n'était pas une affaire qui se réglerait par un « Ah, je vois ! Comme je suis heureuse d'avoir retrouvé mon enfant ! ».
C'était le prélude à une tempête de sang au palais impérial.
'Cela veut dire que la princesse défunte et Sid, l'enfant biologique de la concubine impériale, ont été échangés à la naissance.'
Je ne peux rien dire à la légère sur la foi de mes souvenirs, sans preuve matérielle.
Et pour le dire, il faudrait que je révèle que j'ai acheté Sid comme esclave...... 'Hmm, et là, ce serait un autre scandale.'
« Qu'y a-t-il ? »
« Hein ? »
Quand j'ai levé les yeux, le visage de Sid était juste devant mon nez.
« Hiik ! »
J'ai été si surprise que j'ai reculé la tête, et Sid a penché la sienne.
« Je vous ai entendue gémir. »
Ses lèvres ont dessiné une courbe fluide.
« C'est étonnant. Avant, vous ne bougiez pas même si je m'approchais. Mais maintenant...... »
J'ai froncé les sourcils.
« Surveillez vos paroles, Votre Altesse. Nous sommes en public. »
« Si c'est ce que la princesse souhaite. »
« Bien. »
J'ai hoché la tête avec un « hmpf ».
Sid a souri doucement en me regardant faire. Ça m'a fait un drôle d'effet.
« Prince Sidrian, vous étiez là. »
« C'est un honneur de rencontrer le prince. »
Les gens qui avaient repéré Sid ont commencé à affluer vers lui.
Avant même que je m'en rende compte, j'avais été repoussée en arrière.
« Vous êtes plus proches tous les deux que je ne le pensais. »
La concubine impériale m'a attrapée et m'a chuchoté à l'oreille.
« On m'avait dit que vous ne vous étiez pas revus en particulier depuis le Festival de l'Aube, alors je croyais à une coopération provisoire, le temps de gagner. »
Enfin, ce n'est pas tout à fait faux.
« Sa Majesté n'aime pas le prince Sidrian ? »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je me disais que vous et le prince Sidrian vous donneriez naturellement la main. »
« Je le pensais aussi. L'Impératrice rejetterait Sidrian à coup sûr, et Sidrian aurait besoin d'un adulte dans la famille impériale pour la tenir en respect. »
La concubine impériale a regardé Sid, entouré de monde, et a souri d'un sourire compliqué.
« Mais ce n'était pas un garçon commode. »
« Ce n'est pas quelqu'un de commode. »
« Savez-vous ce que cet enfant m'a répondu quand je lui ai tendu la main ? »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit qu'il n'en avait pas besoin. »
« Waouh...... »
Un prince sans le moindre appui avait rejeté net la proposition de la concubine impériale, qui est au palais impérial depuis si longtemps.
Sid était décidément quelqu'un de remarquable.
La concubine impériale a ri, sans doute parce qu'elle en restait encore stupéfaite.
« Mais c'est vraiment étonnant. Voir cet enfant si méfiant, qui ne laisse approcher personne, venir à vous avec autant de facilité, Ruatisha. »
Enfin, je crois que vous vous trompez lourdement. Il y a entre nous une histoire compliquée......
« Ce que cet enfant a dit à cette concubine tout à l'heure était inouï. »
« ......? »
« Il lui a dit de ne pas chercher à être votre chaperonne. »
« Pardon ? »
Sid a dit ça ?
C'est pour ça qu'ils étaient en froid ?
« Il a dit à cette concubine de ne pas vous entraîner dans les sales querelles de la famille impériale. »
Euh......
J'ai eu un drôle de sentiment.
Je croyais que Sid et moi n'avions coopéré pendant le Festival de l'Aube que parce que nous avions chacun un but.
Et avec tout ce qui s'était passé, je m'étais dit : 'On s'est peut-être un peu rapprochés ?'
Après le festival, en voyant Sid ne rien entreprendre avec moi, je m'étais dit que, pour lui, c'était une simple relation d'affaires.
'Et il a dit ça à la concubine impériale dans mon dos ?'
À l'instant où j'ai regardé Sid, il a tourné la tête et m'a regardée, comme s'il savait.
Ses yeux bleu et rouge étaient mêlés avec une telle finesse que je n'arrivais pas à deviner ce qu'il pensait.
Combien de temps sommes-nous restés à nous regarder ?
Cling, cliiing !
Le son clair de verres en cristal entrechoqués s'est répandu.
Quand j'ai regardé d'où venait le bruit, le serviteur de l'Empereur se tenait là, un verre à la main.
« La réception bat son plein, mais nombreux sont encore ceux qui n'ont pas partagé un verre ensemble. »
L'Empereur a dit cela d'une voix solennelle.
« Alors, que diriez-vous de boire tous ensemble ? Bien entendu, nos jeunes amis prendront les verres que leurs parents leur auront autorisés. »
Les gens ont ri de l'ajout espiègle de l'Empereur.
L'Empereur s'avançait pour réchauffer l'ambiance du banquet organisé par la concubine impériale.
J'ai tourné le regard pour vérifier le visage de la concubine impériale.
'Hein ?'
Je pensais qu'elle froncerait les sourcils, mais pas du tout.
'Elle sourit...... ?'
Elle portait même un léger sourire.
Sur un geste de l'Empereur, tous les membres de la famille impériale se sont approchés de lui.
Après avoir vérifié que chacun avait un verre, l'Empereur allait ouvrir la bouche quand l'Impératrice a dit.
« Un instant. »
« Qu'y a-t-il, Impératrice ? »
« Il y a quelqu'un avec qui je tiens absolument à trinquer à la réception d'aujourd'hui. »
« Et qui donc ? »
« . »
L'Impératrice a souri aimablement et m'a appelée.
« Approchez. »
Vraiment ? Vous m'appelez dans cette situation ?
« Hmm...... »
Je me suis approchée lentement de l'Impératrice.
« Notre Aurore est un pilier qui mènera l'Empire de demain. Il serait tout à fait convenable de trinquer avec elle en ce lieu. »
L'Empereur a ri de bon cœur aux mots de l'Impératrice.
« Haha, bien entendu ! »
Les gens échangeaient des regards et murmuraient.
« Se pourrait-il que l'Impératrice voie encore comme une belle-fille ? »
« Je croyais qu'elle avait changé d'avis quand le prince Sidrian et la princesse sont devenus partenaires au Festival de l'Aube. »
« On ne sait jamais tant qu'on n'est pas entré dans la salle des noces. Honnêtement, renoncer à pour une seule maladresse, c'est dommage. Son rang et ses capacités. »
Tout le monde semblait croire que l'Impératrice m'avait appelée pour resserrer ses liens avec moi.
« Allons, princesse, prenez vite un verre. »
L'Impératrice me pressait.
Je l'ai regardée et j'ai lentement pris un verre.
Un sourire fluide s'est formé sur les lèvres de l'Impératrice.
« Alors, que tout le monde lève son verre bien haut ! À l'avenir de l'Empire ! »
« À l'avenir de l'Empire ! »
Les nobles ont repris en chœur pendant que l'Empereur levait son verre.
Les gens trinquaient avec leurs voisins.
J'ai trinqué moi aussi avec les membres de la famille impériale et j'ai porté le verre à mes lèvres.
C'est à l'instant où mes lèvres ont touché le verre froid.
« Oups ! »
Une main a soudain surgi et m'a arraché mon verre.
« ......Jeune maître Kaishen ? »
Non, mais qu'est-ce qu'il fait là, celui-là ?
Felix Kaishen ne profitait pas de cette grande réception et n'arrêtait pas de s'agiter.
Dame Shabonne lui a demandé.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je ne peux pas m'empêcher d'être nerveux quand j'ai une belle noble dame devant moi. »
« Hmpf, je ne vous savais pas ce genre d'homme. Alors je ferais mieux de partir, pour que vous cessiez d'être nerveux. »
Felix a attrapé le bras de dame Shabonne au moment où elle se détournait.
« Madame. »
« Les hommes trop collants ne sont pas séduisants. »
Dame Shabonne a laissé ces mots et est partie pour de bon.
« Bon sang. »
Le regard de Felix a suivi son dos qui quittait la salle, puis s'est tourné vers une petite enfant.
Ruatisha Paeraton souriait de toutes ses dents avec un visage qui ne savait rien.
'......Je n'ai toujours pas assez d'indices. Qu'est-ce que vous cherchez à faire, exactement ?'
Il s'est rappelé la conversation qu'il avait eue avec dame Shabonne l'autre jour.
« Ce n'est pas une chose qui se fait dans la précipitation. »
« J'ai un plan. Vous n'avez qu'à regarder. »
« Regarder ? »
« Oui, il va se passer une chose très amusante au banquet du palais impérial. »
« Cela veut-il dire que vous avez déjà abattu toutes vos cartes ? »
« ......Je vais y aller. »
Il était certain qu'un incident se produirait aujourd'hui pour salir .
Mais dame Shabonne ne s'approchait pas particulièrement de .
Il en allait de même des nobles qui lui étaient proches.
Il est resté en alerte maximale et a surveillé les alentours de , mais la réception se déroulait sans le moindre incident.
Et puis......
« Il y a quelqu'un avec qui je tiens absolument à trinquer à la réception d'aujourd'hui. »
« . Approchez. »
L'Impératrice montrait une générosité inhabituelle et rappelait auprès d'elle Ruatisha, qui l'avait pourtant repoussée.
'......Étrange ?'
À l'instant où cette question lui est venue, le regard de Felix s'est naturellement tourné vers dame Shabonne.
Elle fixait Ruatisha avec insistance, sans la quitter des yeux.
Un regard concentré.
'......C'est étrange. Je sais pourtant qu'il n'y a aucun lien entre l'Impératrice et dame Shabonne ?'
Tout en s'interrogeant, Felix n'a pas quitté dame Shabonne des yeux.
Et à l'instant où Ruatisha et les membres de la famille impériale ont pris les verres de jus que leur tendait le serviteur.
Rictus.
Les lèvres de dame Shabonne se sont retroussées en silence et ont formé un sourire.
Ses yeux, posés sur Ruatisha, brillaient d'une joie meurtrière.
« ......! »
Cela avait quelque chose de glaçant.
'C'est du poison !'
Je ne connais pas bien le fond de l'affaire.
Mais il était certain que le verre contenait un poison qui allait couper le souffle à Ruatisha Paeraton.
Sans réfléchir davantage, il a couru vers Ruatisha.
À l'instant où le verre touchait les lèvres de l'enfant, il a miraculeusement réussi à le lui arracher.
« ......Jeune maître Kaishen ? »
Les yeux de l'enfant se sont écarquillés.
« Jeune maître Kaishen, qu'est-ce que vous faites ! »
Et l'Impératrice, dans laquelle il venait de s'introduire grossièrement, lui criait dessus avec colère.
Felix a pensé tranquillement, en serrant le verre très fort.
'Je suis fichu.'
La situation était si pressante qu'il avait bougé sans même réfléchir.
Il a forcé les coins de ses lèvres vers le haut.
« Ha, haha, je voulais juste vérifier que la petite n'avait pas attrapé un verre d'alcool. »
L'Impératrice a pris un air ahuri devant l'excuse ridicule du jeune maître Kaishen.
« Hein, il n'y avait aucune chance que cela arrive ! »
Pour une fois, j'étais d'accord avec l'Impératrice.
'Vous me prenez pour quoi ?'
Je suis une délinquante juvénile...... non, un bébé juvénile ?
Bien sûr, je pense à la bière chaque fois que je mange du poulet......!
Comme l'ambiance se durcissait à toute vitesse, l'Impératrice est intervenue.
'Vous vous trompez complètement, Votre Majesté. Vous ne savez pas à quel point le jeune maître Kaishen est pointilleux avec moi.'
« On dirait un grand frère. À vous voir aller à de tels extrêmes. »
'Ah, ces mots......!'
J'ai tourné la tête, horrifiée, et Zeon fixait ce côté-ci avec des yeux de braise, au loin.
Ares et Ixion à côté de lui, en prime.
'Qui est ce vaurien venu d'on ne sait où qui ose se conduire en grand frère !'
Je pouvais lire cette pensée automatiquement.
J'ai agité les mains pour calmer mes frères.
« Hmpf, vous savez bien que ce n'est pas de l'alcool. Rendez-le à la princesse. »
L'Impératrice a foudroyé le jeune maître Kaishen du regard en disant cela.
Mais le jeune maître Kaishen a penché la tête et a fait tourner le verre.
« On dirait du champagne, non ? »
« Qu'est-ce que vous racontez ? C'est du jus de fruits. »
On voit que c'est du jus même à cent mètres.
Comme je tendais la main vers le verre, le jeune maître Kaishen l'a levé plus haut.
Puis il m'a appuyé sur la tête.
'Non, mais il se moque de ma taille, maintenant !'
J'ai foudroyé le jeune maître Kaishen du regard, mais ses lèvres ont bougé sans un son.
'N'en bois pas.'
« ......! »
Le regard du jeune maître Kaishen s'est légèrement déplacé sur le côté.
Là-bas, dame Shabonne se tenait avec un visage de yaksha des enfers.
'Hein ?'
J'ai regardé le jeune maître Kaishen de nouveau.
'Il n'était pas de mèche avec dame Shabonne ?'
À chaque réunion de 〈Metis〉, tous les deux s'y mettaient toujours ensemble pour me harceler.
C'est à ce moment-là.