Felix Kaishen a fixé Zeon Paeraton, complètement abasourdi.
Zeon Paeraton, lui entre tous, se livrait à une fanfaronnade aussi puérile.
Pourtant, le visage de Zeon était parfaitement sérieux, comme s'il ne partirait pas sans obtenir de réponse.
« ......Compris. »
À cette courte réponse, Zeon a eu un rictus, a levé le menton avec arrogance et est passé devant lui.
Toujours abasourdi, Felix le regardait s'éloigner quand une petite tête a surgi par-dessus l'épaule de Zeon.
Leurs regards se sont croisés ; la tête a cligné des yeux plusieurs fois, gênée, puis a tiré la langue.
« Bleuh. »
Puis la tête a lentement disparu derrière l'épaule.
« ...... »
Et c'est ainsi que les enfants Paeraton ont complètement disparu.
Felix a baissé la tête et s'est frotté le front.
Rentrée au manoir avec Zeon, je me suis changée et je suis descendue directement à la salle à manger.
Toute ma famille était assise, à m'attendre.
Héhé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je suis juste contente. »
À la question de papa, papa, mes frères et même papy ont penché la tête vers la gauche.
'Si ce n'était pas ma famille, je dirais qu'ils sont exactement pareils !'
Ça m'a fait rire encore plus.
En m'asseyant, je me suis soudain rappelé ma vie d'avant, seule dans une chambre en sous-sol exiguë.
Même si c'était exigu, même si on se disputait beaucoup, je priais pour vivre avec ma famille dans la vie suivante.
C'était pareil quand je vivais chez mon oncle, dans cette vie-ci.
Chaque fois que je voyais râler parce qu'elle ne voulait pas manger de brocolis pendant le repas avec ses parents, je l'enviais tellement que je ne remarquais même pas mon ventre qui gargouillait.
'Et voilà que, je ne sais comment, manger avec ma famille est devenu mon quotidien !'
Quand j'y repense, à quatre ou cinq ans, papa et mes frères mangeaient chacun de leur côté.
Mais à un moment donné, il est devenu naturel qu'on se réunisse pour manger, sauf occasion particulière.
J'ai piqué les légumes dans mon assiette.
Puis j'ai donné les haricots à Zeon, les poivrons à Ares et les carottes à Ixion.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau ! »
« Un ca...... deau ? »
Ixion a regardé son assiette et s'est mis à lutter.
Alors qu'il est le lapin, Ixion n'aimait pas les carottes, mais il avait l'air déchiré, puisque c'était un cadeau.
« Il faut manger de tout. »
« Oui, c'est comme ça qu'on devient grand. »
La taille, c'est génétique, papy.
D'ailleurs, je suis peut-être petite pour l'instant, mais ma poussée de croissance arrive !
J'ai fixé papa et papy avec insistance, puis j'ai attrapé des oignons et des brocolis.
Ensuite, je les ai déplacés dans l'assiette de papa et celle de papy.
Papa a haussé un sourcil.
Un regard qui disait : 'Tu viens de nous dire de manger de tout, alors qu'est-ce que c'est que ça ?'
« Un cadeau de Lulu. »
« ......Ça a l'air délicieux. »
J'ai regardé papa et papy manger consciencieusement les oignons et les brocolis, l'œil vague.
'Vous avez dit de manger de tout il y a trente-deux secondes ?'
Papa, qui a croisé mon regard, a eu un mouvement de recul et a parlé d'un ton sévère.
« Ne fais pas la difficile. »
« Oui ! »
Héhé, mon papa est trop mignon !
Je comprends pourquoi maman l'a séduit.
J'ai hoché vigoureusement la tête et j'ai mangé un gros morceau de viande.
'Je suis heureuse.'
J'espère que ce quotidien continuera encore et encore.
'......Et pour ça, il faut que j'empêche la tragédie à venir, quoi qu'il arrive !'
Et pour empêcher la tragédie à venir, il faut que j'arrache jusqu'à la racine la patate douce que j'ai devant moi !
En pensant cela, la conversation que j'avais eue avec dame Eisel m'est naturellement revenue.
« Je suis désolée, princesse. Madame Sarah m'a fait sortir, alors je n'ai pas pu entendre le plus important...... Alors que vous aviez trouvé une idée brillante. »
« Non, ce n'est pas grave. Il est plus important de ne pas éveiller de soupçons inutiles chez l'Impératrice. »
« Ne vous en faites pas pour ça. Je me déplace toujours avec cette priorité absolue. »
Je pouvais deviner ce dont madame Sarah et l'Impératrice avaient parlé en privé.
Quand on regarde ce que madame Sarah a dit avant de faire sortir dame Eisel......
Une histoire vieille de plus de dix ans.
Le fait qu'elle était de mèche avec Ariel.
'...... Cela ne peut concerner que le moment où Sid a été maudit.'
Même si je fais entièrement confiance à dame Eisel, laisser quelqu'un d'autre entendre ses fautes fatales est une tout autre affaire.
'Alors leur cible, cette fois, c'est Sid ?'
Sinon, madame Sarah n'aurait aucune raison de parler de Sid.
'Ce n'était pas suffisant, de jeter une malédiction atroce et cruelle sur cet enfant si jeune ?'
Remuer le passé et bâtir encore un plan odieux pour le tourmenter.
L'image de l'enfant, seul dans une immense chambre où l'air lui-même semblait stagner, souffrant au point que la couverture en était trempée de sueur, m'est revenue.
Je ne pourrai jamais leur pardonner.
'Je les arrêterai, quoi qu'il m'en coûte.'
C'est alors que.
Toc.
Un autre pudding s'est posé devant moi.
J'ai levé les yeux : papa buvait son thé d'un air détaché.
Toc, glisse, glisse.
Du pudding et un Baumkuchen [un gâteau allemand cuit en couches successives] nappé de crème fouettée, aussi.
Tout s'est rassemblé devant moi.
Ma famille poussait ses desserts vers moi, un par un.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. »
En voyant papa, mes frères et papy répondre comme si de rien n'était, j'ai fini par éclater de rire.
L'Empire s'enorgueillit d'un territoire immense qui occupe plus de la moitié du continent.
Naturellement, il compte plusieurs centres aussi animés que la capitale.
Selon le critère qu'on retient, certains diront même que d'autres villes sont plus prospères que la capitale.
Mais il y avait une chose sur laquelle personne n'était en désaccord......
« Waouh, c'est tellement somptueux ! »
C'était la réception de début d'été du palais impérial, qui ouvrait la saison mondaine.
Avant même le début de l'été, les réceptions mondaines commençaient doucement dans les centres de l'Est, de l'Ouest, du Sud et du Nord.
Pourtant, personne ne contestait que la saison mondaine s'ouvrait officiellement le jour où la réception se tenait au palais impérial.
Parce que c'était une réception chargée d'un tel symbole, elle était plus éblouissante que toutes celles que j'avais vues jusqu'ici.
Comme je regardais autour de moi avec des yeux brillants, Ares a ri doucement et m'a caressé la joue.
« Quand tu verras le spectacle des fontaines, tout à l'heure, ma petite sœur aura les yeux grands comme des soucoupes. »
« Le spectacle des fontaines ? »
« Oui. Ce sera encore plus joli la nuit. Cette fois, ils vont faire voler de petites lanternes magiques comme des lucioles. »
« Il faut que je voie ça ! »
J'ai serré le poing.
« Sa Majesté la concubine impériale a vraiment beaucoup de goût ! »
Chaque année, le banquet de début d'été du palais impérial était organisé par l'Impératrice, mais cette année, c'était la concubine impériale qui le tenait.
Comme on avait retiré son sceau à l'Impératrice, la concubine impériale agissait à sa place.
C'est pour cela qu'on disait qu'on y avait mis encore plus de soin que les années précédentes.
'Sa Majesté la concubine impériale doit y mettre tout son cœur pour que cette réception s'achève en succès.'
Parce que cette réception se répercutera directement sur la réputation de la concubine impériale.
« ......Devrais-je faire installer une grande fontaine dans le parc du manoir ? »
J'ai penché la tête aux mots de papa.
« On a déjà une fontaine, non ? »
« Une plus grande que celle du palais impérial. »
« Hein ? »
« Devrions-nous lâcher des lanternes magiques lucioles au manoir Tarenka tout l'été ? »
« ...... »
J'ai fermé la bouche aux mots de papy.
'Non, mais pourquoi est-ce que vous essayez de rivaliser avec la concubine impériale ?'
Parfois, ma famille s'obsède sur des choses étranges.
« Ce n'est pas grave. »
« La concubine impériale s'est vantée que ma cadette aimait beaucoup le jardin de son palais. »
C'était donc ça !
'Ce n'est pas que je l'aimais particulièrement et que j'allais le voir.'
C'était juste un moyen d'aller voir Sid en cachette.
'Non, mais pourquoi Sa Majesté la concubine impériale rivalise-t-elle avec notre famille ?'
Je n'y comprenais rien.
À cet instant, mes yeux ont croisé ceux d'une noble dame qui entrait dans la salle de réception d'une démarche enjôleuse.
C'était dame Shabonne.
Elle m'a regardée et s'est tapoté les lèvres avec son éventail.
'Prouvez vos capacités sans l'aide de votre famille, comme promis.'
Voilà ce qu'elle avait l'air de dire.
'Enfin, ce n'est qu'un prétexte pour me séparer de ma famille, mais bon.'
J'ai souri de toutes mes dents à dame Shabonne, l'air de ne rien savoir.
Puis j'ai demandé à ma famille.
« Vous vous rappelez ce que vous m'avez promis ? »
À ma question, ma famille a hoché la tête avec des visages réticents.
« Si un garçon m'approche ? »
« On se contente de regarder, pour l'instant. »
« ......C'était « on n'intervient pas »...... »
J'ai fait la moue.
Mais ma famille n'a pas même sourcillé.
« Alors, si des gens me disent quelque chose d'un peu agaçant ? »
« On retient leurs visages. »
« Ça aussi, c'était « on n'intervient pas » ! »
J'ai crié en sautillant, mais ma famille me regardait fièrement, comme si elle avait déjà fait beaucoup de concessions.
« Hmpf, alors la distance à laquelle vous vous tenez de moi à la réception d'aujourd'hui ? »
« On se déplace dans un rayon qui nous permet de nettoyer n'importe quelle saleté à tout moment. »
« ......Ce « nettoyage », c'est bien le nettoyage auquel je pense ? »
« ...... »
Bizarrement, plus personne ne croisait mon regard.
« Aussi loin que possible ! N'interférez pas avec mon travail d'aujourd'hui ! »
« ......Comment veux-tu qu'on fasse ça ? »
« Même dans un rayon qui permet de nettoyer, la distance est déjà considérable. Il suffit que ce soit à portée de ma magie. »
Ça ne marche pas.
J'ai profondément soupiré.
« J'offrirai un bisou de Lulu en récompense à celui qui obéira le mieux. »
« ......! »
« ......! »
Les yeux de ma famille ont lancé des éclairs comme des lames.
Frouch, frouch !
Et ils se sont éloignés de moi en un rien de temps.
Fiiiouuu......
Laissée seule en un instant, j'ai regardé ma famille au loin avec un sentiment un peu déconcerté.
'Est-ce que je dois dire que c'est un soulagement, ou que c'est trop ?'
J'ai regardé du côté de dame Shabonne.
Elle portait un sourire tout doux, comme si elle était satisfaite.
« La réponse de la princesse, ce jour-là, était vraiment impressionnante. Comment peut-on avoir une telle finesse à un âge si tendre ? »
« Princesse ! Euh, je donne mon premier salon de thé dans un mois, et je me demandais si vous nous feriez l'honneur de votre présence ? »
« Me feriez-vous l'honneur d'une danse, princesse ? »
Dès que ma famille a disparu, les gens se sont rués vers moi.
Des adultes jusqu'aux enfants de mon âge.
« Ouh, quel succès ? »
Raphael a sifflé, les mains derrière la tête.
J'ai attrapé Raphael par la manche et je l'ai traîné dans un coin.
Heureusement, Raphael m'a suivie de bon cœur.
« M'entraîner dans un endroit aussi retiré. Tu es plus hardie que je ne le pensais ? »
Il faisait simplement des blagues idiotes.
« Ne reste pas à côté de moi aujourd'hui. »
« Pourquoi ? »
« Ne demande pas pourquoi. Si tu t'ennuies, reste avec Tiriel, Jasmine et Claudia. »
Raphael a froncé les sourcils.
« Je n'ai pas envie. »
« Pourquoi ? »
Ce sont toutes des amies proches, non ?
Avant que j'aie pu entendre la réponse de Raphael, Sid est apparu dans mon champ de vision.
« Bref, ne viens pas me voir. »
J'ai laissé ces mots et je me suis vite tournée vers Sid.
À cet instant, une voix coupante est tombée dans mon dos.
« C'est à cause de ce type ? »
J'ai été horrifiée et je me suis retournée vers Raphael.
En regardant autour de nous, heureusement, personne ne semblait avoir entendu.
« Et si quelqu'un t'avait entendu ! »
Raphael m'a fixée, a haussé les épaules et a ri doucement.
« D'accord. Je ne te parlerai pas aujourd'hui. »
Il avait l'air égal à lui-même.
J'ai hésité un instant et j'ai ouvert la bouche.
« La prochaine fois, on ira manger une glace en douce rue de la Ruche avec les autres. »
« C'est promis. »
Raphael a souri.
Je lui ai souri en retour et je me suis dirigée vers Sid.
'Je crois que j'ai été un peu négligente avec Raphael.'
Raphael a un caractère si facile qu'il ne s'attache pas aux détails, alors je me suis dit que ce serait plus simple.
Du point de vue de Raphael, j'étais sa meilleure amie, et voilà que, d'un coup, il se retrouvait forcé de fréquenter d'autres filles à cause de mes présentations.
D'une certaine façon, il pouvait se dire qu'on lui avait volé son amie.
'Si tout se passe bien aujourd'hui, je prendrai du temps pour Raphael !'
C'est en pensant cela que je me suis approchée de Sid.
Sid parlait avec la concubine impériale.
Mais.
'Pourquoi l'ambiance a-t-elle l'air si mauvaise ?'
Ils échangeaient tous les deux avec des sourires de façade, mais je sentais la tension d'ici.
Comme je m'approchais sans bruit, j'ai entendu la voix froide de la concubine impériale.
« Cela regarde cette concubine. Cela ne semble pas être une affaire dont le prince doive se soucier. La princesse et le prince n'ont aucune relation particulière, n'est-ce pas ? Pas même une parenté. »
C'était de moi qu'ils parlaient ?
« Il est naturel qu'Éos prenne soin de l'Aurore, qui est sa partenaire. »
« Enfin, cela ne fait pas d'elle une partenaire pour la vie. »
« Il y a entre la princesse et moi bien des choses que Sa Majesté la concubine impériale ignore. La princesse et moi sommes liés par une relation assez forte. »
Sid a dit cela avec un visage arrogant.
'Tu veux dire que j'étais son esclave !'
C'est une chose dont on se vante ?
J'en suis restée abasourdie.
Mais ce qui était encore plus absurde, c'est que la concubine impériale regardait Sid avec un visage jaloux.
À cet instant, Sid m'a trouvée.
« Princesse. »
Un sourire comme le soleil de printemps est apparu sur son visage, jusque-là froid comme l'arrogance.
« Ruatisha ! »
La concubine impériale m'a reconnue elle aussi et a paru ravie.
J'ai eu un pressentiment funeste.
J'avais l'impression que la même chose qu'avec ma famille allait se reproduire......