« Hmm...... »
Le jeune maître Kaishen a émis un drôle de son nasal.
Dame Shabonne, qui le fixait, a chuchoté d'un air de conspiratrice.
« Il y a forcément une raison pour que le jeune maître m'adresse la parole...... »
Les cheveux de dame Shabonne ont bruissé.
Ses lèvres ont effleuré l'oreille du jeune maître Kaishen.
« Puis-je considérer que la pêche à la loche vous intéresse ? »
« Comme il vous plaira, madame. »
Dame Shabonne a eu un sourire enjôleur devant la réponse du jeune maître Kaishen.
Le jeune maître Kaishen était, à bien des égards, un homme qui s'était fait tout seul.
Sa coopération serait d'un grand secours.
« Bonjour ? »
Dame Shabonne et le jeune maître Kaishen ont tous deux sursauté à cette voix venue d'en bas et ont baissé les yeux.
Une petite enfant levait la tête vers eux en souriant de toutes ses dents.
« Je crois que je ne vous ai pas encore saluée tous les deux...... »
Le regard de Ruatisha, qui s'était posé sur le jeune maître Kaishen, s'est tourné vers dame Shabonne.
Le regard de l'enfant a lentement parcouru son visage, puis est descendu jusqu'à sa poitrine généreuse.
Dame Shabonne a froncé les sourcils.
« ......Qu'y a-t-il ? »
« Oh, pardon si j'ai été impolie. C'est que vous êtes tellement belle...... »
L'enfant a dit cela en rougissant.
« Hmpf, comment une enfant qui ne connaît même pas les bonnes manières a-t-elle pu être admise chez 〈Metis〉 ? »
« Je vous demande pardon. Cela ne se reproduira plus jamais. »
Ruatisha a attrapé sa jupe et a baissé la tête.
Cette excuse sincère a attiré l'attention sur elles.
Peut-être parce qu'elle était vraiment désolée, Ruatisha est restée aux côtés de dame Shabonne et s'est occupée d'elle avec le plus grand soin.
De lui apporter à boire jusqu'à lui adresser des mots pleins d'attention.
On aurait dit la suivante de dame Shabonne.
« Je savais que dame Shabonne n'était pas d'un naturel très affectueux, mais n'est-elle pas trop dure avec cette enfant ? »
« L'enfant s'excuse et fait tellement d'efforts, et elle n'en est que plus glaciale. C'est stupéfiant. »
Dame Shabonne, qui entendait les murmures, a déformé son visage et a foudroyé Ruatisha du regard.
La petite enfant, intimidée, l'observait avec précaution.
Au début, elle s'était dit que c'était tout bénéfice, que l'enfant commette des impairs toute seule, mais l'opinion tournait bizarrement.
Dame Shabonne s'est levée.
« J'ai une affaire à régler, je vais me retirer la première aujourd'hui. »
Clac, clac.
Le bruit des talons résonnait dans le couloir, accompagné par le balancement de la longue chevelure de dame Shabonne, comme une queue de poisson.
Elle est entrée dans sa chambre et a longuement fixé le grand miroir.
« ...... »
Dame Shabonne a tendu la main vers la broche sur sa poitrine.
'Les contacter......'
Après un moment d'hésitation, elle a retiré sa main de la broche.
Les contacter ne donnerait qu'un rapport de situation, sans le moindre progrès.
'Cela ne ferait que les inquiéter.'
Ils devaient déjà être abattus par l'échec d'Ariel.
Elle s'est laissée tomber sur le canapé et a appuyé la tête contre le dossier.
'Dire que est entrée chez 〈Metis〉.'
Cela avait une immense portée.
Déjà, les journaux les plus divers rapportaient que était entrée chez 〈Metis〉 à onze ans à peine.
Le monde savant, en particulier, manifestait un vif intérêt.
Et les gens de l'Empire avaient cette étrange tendance à placer les études au-dessus de tout.
'Je ne sais pas d'où vient cette culture.'
C'était l'influence de la K-romance fantasy, mais elle n'avait aucun moyen de le savoir.
'......La quantité totale d'influence est déterminée par la population.'
Elle préparait lentement sa montée à la capitale, mais était tombée comme la foudre dans un ciel serein.
Et le pire, c'est que la position de ressemblait beaucoup à celle de « cette personne ».
Une jeune fille.
Un passé de guérisseuse.
Une intelligence et un esprit très au-dessus de son âge.
Aujourd'hui, il n'existe pas dans l'Empire une fille de cet âge qui ait autant de retentissement, d'écho et d'influence que Ruatisha Paeraton.
Même si « cette personne » montait à la capitale, on la qualifierait d'imitation de Ruatisha, de deuxième Ruatisha, ou d'après-Ruatisha.
Au bout du compte, c'est Ruatisha qui devient l'originale.
Tant qu'on parlera d'elles ainsi, elles ne pourront pas échapper à l'influence de l'originale.
Et même si elles y échappent, cela prendra très longtemps.
'Et cette garce ne va pas rester les bras croisés pendant ce temps-là.'
Agaçant.
'......En plus, cette garce s'est déjà mêlée aux princes.'
Une des choses qui excitent le plus les habitants de l'Empire, ce sont les amours de la famille impériale.
Comme elle ne s'attendait pas au retour du prince Sidrian, « cette personne » comptait s'attacher au prince Esteban.
Avec deux princes, elle trouvait cela encore mieux.
Parce qu'être l'héroïne d'un triangle amoureux, recevoir l'amour de deux princes, cela fait encore plus parler.
Sauf que tout s'est retourné quand les deux princes ont demandé à d'être leur partenaire au Festival de l'Aube.
Tout s'est simplement retourné parce que a traité le prince Esteban avec une froideur si banale et parce que les malversations de l'Impératrice ont été révélées.
Avant cela, il y avait même eu des articles spéciaux consacrés au charme de , qui avait pris le cœur des deux princes en même temps.
Comme il se forme énormément de couples au Festival de l'Aube, beaucoup de gens suivaient surtout les intrigues amoureuses.
Parce que rien ne chatouille autant le cœur des adultes que les histoires d'amour prises au sérieux par les tout-petits.
Ce qui est heureux, c'est qu'il n'y a plus eu aucune rencontre entre et les princes depuis le Festival de l'Aube.
Les gens qui relevaient les pommettes de plaisir au sujet du prince Sidrian et de semblaient désormais s'essouffler.
Seulement, si « cette personne » monte à la capitale et se mêle aux deux princes, on reparlera à coup sûr de .
'......Ce n'est rien. Il y a aussi les princes de Paeraton.'
Les hommes de Paeraton, qui reçoivent autant d'attention que les princes susceptibles de devenir les prochains maîtres du trône.
Et s'ils faisaient la cour à « cette personne » ?
'Être l'héroïne d'une romance attire bien plus l'attention que d'être une petite sœur.'
Au bout du compte, les cinq hommes choisiront « cette personne » plutôt que .
'Oui, a beau voler et ramper, ce n'est qu'une fille un peu plus intelligente que les autres.'
Pour renverser cette situation, il fallait préparer le terrain avant que « cette personne » ne monte à la capitale.
Puisque l'échec d'Ariel a encore fait grimper la cote de , elle comptait bien lui rendre cette part avec les intérêts.
'Pour cela, il serait bon de lui infliger une belle humiliation et de la faire chasser de 〈Metis〉......'
Ce n'est pas facile.
À en juger par les réactions des membres aujourd'hui, cela semble impossible avec un incident ordinaire.
'Il faut que je trouve un autre moyen...... '
Toc toc.
Juste à temps, dame Shabonne a interrompu ses réflexions au bruit des coups frappés à la porte.
La porte s'est ouverte et sa fidèle servante est entrée en s'inclinant.
« Madame, il y a une chose que vous devez savoir. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Il semble que l'Impératrice ait réussi à négocier avec l'Empereur. »
« Négocier ? Elle n'a tout de même pas récupéré le sceau. »
« Elle n'a pas encore récupéré le sceau, mais l'Empereur a convoqué le duc Chaimberg comme maître d'escrime du prince Esteban. »
« Quoi ? »
Dame Shabonne, qui avait froncé les sourcils au mot « Impératrice », s'est levée d'un bond.
Le duc Chaimberg.
Un Maître d'épée chevronné qui garde la frontière orientale de l'Empire.
Et un magnat immensément riche qui possède au sud-est de vastes prairies où coulent le lait et le miel !
Que l'Empereur le convoque en personne, lui qui montait rarement à la capitale et ne se mêlait pas de la politique centrale, avait un sens lourd.
C'était comme si l'Empereur avait lui-même donné des ailes au prince Esteban.
Quand on songe que c'est l'Empereur qui est intervenu au Festival de l'Aube pour briser l'Impératrice, la plus grande aile d'Esteban, c'en était vraiment ironique.
Il avait dû y avoir une négociation d'assez grande ampleur entre l'Empereur et l'Impératrice.
'......Dire que l'Impératrice avait de telles capacités.'
Dame Shabonne en était intérieurement surprise.
Elle reconnaissait à l'Impératrice sa force de volonté et son impulsivité, mais elle ne lui trouvait pas grand talent pour l'intrigue.
Même gâtée, une belle pièce reste une belle pièce [dicton coréen : ce qui a de la qualité en garde toujours un peu], alors serait-elle encore l'Impératrice de l'Empire ?
'Quoi qu'il en soit, c'est une occasion !'
Cela valait la peine de n'avoir pas complètement coupé les ponts avec l'Impératrice.
« Prépare notre départ chez l'Impératrice. »
« Oui ! »
Quand la servante a quitté la pièce, dame Shabonne a touché la broche sur sa poitrine.
Clic.
Le joyau de la broche s'est détaché et est tombé.
Après avoir fixé la broche un instant, dame Shabonne a inséré le joyau dans une autre broche.
Elle s'est changée, puis a épinglé sur sa poitrine la broche au nouveau joyau.
Et pour finir, elle a coiffé un chapeau à voilette qui lui couvrait le visage.
Dans le miroir se tenait une femme mystérieuse, d'identité inconnue.
'......La magie ne fonctionne pas à l'intérieur du palais, c'est vraiment pénible.'
Elle a claqué la langue, tss, et s'est retournée.
Parmi les nobles qui apprendraient la nouvelle, il y en aurait qui chercheraient discrètement à se rapprocher de l'Impératrice.
Il fallait qu'elle aille plus vite qu'eux.
Bien qu'on fût en plein printemps, les rires refleurissaient au palais de l'Impératrice, qui ressemblait jusque-là à une plaque de glace mince.
« Quand le duc Chaimberg arrivera, tous ceux qui disaient que notre Esteban se laisserait pousser de côté sans même résister par une pierre roulée là par hasard fermeront leur bouche. »
« Il y a déjà une réaction chez les nobles, n'est-ce pas ? »
« Ah, vous voulez dire qu'ils racontent que l'Empereur a plus d'affection pour le fils qu'il a lui-même veillé et élevé pendant si longtemps, c'est cela ? »
L'Impératrice a souri de toutes ses dents et a pris la main de dame Eisel.
« C'est entièrement grâce à vous. Trouver un plan aussi habile...... l'Empereur en a été si surpris. »
« C'est un honneur. »
« Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? Je vous l'accorderai, quoi que ce soit. »
« Non. Si je peux être ne serait-ce que d'un petit secours à Votre Majesté, c'est là ma joie. »
Comment pouvait-il exister une dame de compagnie aussi loyale ?
L'Impératrice se sentait comblée rien qu'à regarder l'ombre de dame Eisel.
« ......Pour être honnête, je vous croyais loyale, mais je ne pensais pas que vous aviez de quoi être employée à de grandes choses. »
« ...... »
« Je vous avais mal jugée. Ce n'est pas parce que vous avez un côté un peu excentrique que tout se résume à cela. »
« Je suis confuse. »
« Si vous n'avez pas pu déployer vos ailes, c'est sans doute que d'autres dames de compagnie, plus rivales, vous repoussaient en arrière. »
L'Impératrice, en se rappelant les dames de compagnie qui l'avaient trahie, a froncé les sourcils.
« Comme celles qui vous étouffaient ont disparu, vous avez enfin montré vos capacités. »
« Je ne suis pas quelqu'un de si remarquable. C'est seulement que Votre Majesté a reconnu mon utilité, et j'en suis toute confuse. »
L'Impératrice a souri et a elle-même repoussé les cheveux de dame Eisel en arrière.
« Je vous donnerai une véritable occasion de montrer vos capacités à mes côtés. »
« C'est un honneur, Votre Majesté ! »
Le visage de dame Eisel, qui baissait la tête sous l'émotion, était en réalité maussade.
Ce n'était pas une récompense pour avoir été utile : on lui demandait de montrer encore ses capacités et d'être encore plus utile, alors pourquoi aurait-elle été émue ?
'Mais avec cela, me voilà devenue la plus proche conseillère de l'Impératrice, de nom comme de fait. Désormais, elle discutera avec moi jusqu'à ses plans les plus insignifiants.'
C'était une bonne chose.
Quand elle a relevé la tête, l'Impératrice souriait, éclatante comme si elle était devenue le soleil.
'À quoi ressemblerait ce sourire si elle savait que tout cela est sorti de la tête de ?'
Dame Eisel a souri en retour, en pensant des choses qu'elle ne pourrait jamais dire.
C'est alors que.
« Votre Majesté, madame Sarah est arrivée. »
« Madame Sarah ? »
L'Impératrice, qui allait se lever de joie, s'est rassise sur le canapé avec un « Hmpf ! ».
La raison pour laquelle elle montrait son visage maintenant, alors qu'elle n'avait même pas répondu à sa lettre, était évidente.
'Elle a dû apprendre la nouvelle du duc Chaimberg.'
« Que faisons-nous ? »
« ......Il n'est pas poli de rendre visite sans rendez-vous, mais puisque c'est une vieille amie, je lui réserverai un accueil particulier. »
À ces mots, la dame de cour a incliné la tête et est sortie.
L'Impératrice s'est renversée sur le canapé, les jambes croisées.
De quelque façon qu'on la regarde, ce n'était pas une posture pour accueillir une invitée.
Madame Sarah, qui est entrée dans la pièce, a incliné la tête sans réagir le moins du monde à ce spectacle.
« Je salue Votre Majesté l'Impératrice. »
« Cela faisait longtemps, madame Sarah. »
Il y avait un os dans ces paroles [en Corée, on dit qu'un propos « a un os » quand il cache une pointe].
« Oui, Votre Majesté a encore meilleure mine. »
« Il s'est passé de bonnes choses. »
« Et cette demoiselle est...... ? »
Madame Sarah a désigné dame Eisel du regard et a posé la question.
Ce n'était pas vraiment une question de curiosité, mais une façon de demander pourquoi elle ne la renvoyait pas.
Madame Sarah avait toujours eu des entretiens privés avec l'Impératrice.
« Ah, ne vous souciez pas d'elle. C'est une enfant que je garde toujours auprès de moi. Cette affaire-ci est d'ailleurs son œuvre. »
À ces mots, madame Sarah a regardé dame Eisel avec une lueur dans les yeux.
'......Je ne pensais pas que cela sortait de la tête de l'Impératrice, c'était donc l'œuvre de cette enfant.'
Elle n'aimait pas ces yeux qui la fixaient droit, comme pour déterrer son identité.
Mais puisqu'elle avait laissé l'Impératrice à l'abandon, il lui fallait bien concéder cela.
« Je vois. Vous avez auprès de vous une dame de compagnie vraiment habile. »
« Vous aviez dit que vous reviendriez si une bonne idée vous venait. Avez-vous trouvé un moyen ? »
Même en posant la question, l'Impératrice restait indifférente.
Parce qu'elle ne croyait pas que madame Sarah fût venue avec de bonnes idées.
Elle avait dû accourir pour renouer la relation, en se disant que l'Impératrice allait retrouver son pouvoir.
Pourtant, les mots qui sont sortis des lèvres de madame Sarah ne correspondaient pas à ce que l'Impératrice attendait.
« Oui, j'en ai un. »
« Quoi ? »
« Un moyen de récupérer le sceau. »
« ......! »
L'Impératrice a écarquillé les yeux.
Sa posture, presque allongée jusque-là, a changé.
Elle s'est même penchée en avant vers madame Sarah.
« Q-Quel est-il ? »
Sous la voilette, les lèvres de madame Sarah ont dessiné une courbe.
« Avant cela, puis-je m'asseoir ? »
« Asseyez-vous, je vous en prie ! J'ai oublié de vous le proposer parce que je vous voyais pour la première fois depuis si longtemps. C'est que je suis trop heureuse. »
L'Impératrice, prise de court, a élevé la voix vers l'extérieur.
« Qu'attendez-vous ! Apportez vite des rafraîchissements ! Apportez du Langblush ! »
Les dames de cour se sont empressées d'apporter du thé et des gourmandises.
L'Impératrice a souri en versant elle-même le thé dans la tasse de madame Sarah.
« C'est du Langblush que j'ai eu bien du mal à acheter à la guilde marchande Anseur. C'est un thé qui ne pousse que dans les champs de neige d'un pays lointain, et son parfum est prodigieux. »
Madame Sarah a bu une gorgée d'un air hautain et a répondu.
« Ce n'est pas mauvais. »
Le sourcil de l'Impératrice a tressailli.
Mais elle a bientôt souri d'un air détaché et a regardé madame Sarah.
Madame Sarah a ri intérieurement à ce spectacle et a ouvert la bouche.
« Puisque Votre Majesté est si impatiente, je vais aller droit au but. Je ne crois pas que nous ayons besoin de négocier entre nous. »
À première vue, cela ressemblait à des mots destinés à resserrer la relation, mais un os s'y cachait.
L'Impératrice l'a bien lu, mais elle n'a pas eu d'autre choix que de hocher la tête.
« Bien entendu. »
« C'est très simple. »
Clic.
Madame Sarah a reposé la tasse sur la soucoupe et a continué.
« Servez-vous du prince Sidrian. »
« ......! »
L'Impératrice a regardé madame Sarah avec des yeux stupéfaits.