Quand ma famille a vu mon visage décomposé, ses expressions se sont assombries.
« ......Tu as oublié ? »
« C'est le jour où l'on offre du chocolat à celui qu'on aime....... »
« S'il n'y a pas de chocolat, cela veut dire...... »
« ......Que l'amour s'est envolé....... »
Des oreilles et des queues invisibles se sont affaissées. Un instant plus tôt, elles tournaient encore comme des hélices.
« N-Non ! Je n'ai pas oublié ! »
J'étais si effrayée que je me suis dépêchée de me justifier.
Papa fixait ma main d'un air absent, sans même cligner une seule fois.
'Il attend ça pour de vrai !'
Une sueur froide m'a coulé dans le dos.
Rah, tant pis !
« Euh, au fait, Zeon, tu ne connaîtrais pas le Noble de la Rose blanche ? »
Il n'y avait pas d'autre solution que de changer de sujet sans la moindre subtilité.
Le chocolat n'allait pas surgir du néant dans mes mains vides.
« Le, le Noble de la Rose blanche ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ixion a demandé avec une tête horrifiée, les doigts recroquevillés.
Les autres membres de la famille n'étaient pas très différents.
Zeon se frottait les bras comme s'il avait la chair de poule, et les joues d'Ares en étaient couvertes.
Papa et papy figeaient leur visage comme s'ils venaient d'entendre un mot monstrueux.
'Franchement, ces gens-là.......'
Quand il s'agit de moi, ils font comme si entendre des doigts se recroqueviller au point de tordre l'espace-temps n'était rien du tout.
Honnêtement, « le Noble de la Rose blanche », c'est quand même mieux que « Mon argent est à ma fille, ta vie est à ma fille, patati patata, ma fille », non ?
« Mais pourquoi ce type-là ? »
Zeon, qui avait surmonté la chair de poule, a demandé avec un visage dur.
« Tu le connais ? »
« Non. »
Zeon l'a dit fermement, puis a légèrement penché la tête.
« Je comptais me renseigner à partir de maintenant. »
Ses yeux rouges ont brillé cruellement, comme trempés dans le sang.
Une aura féroce.
Les autres membres de la famille étaient dans le même état.
« Noble, hein....... »
« Je n'ai jamais vu un type correct porter ce genre de surnom. »
« Ça fait longtemps que j'ai envie de tailler des roses blanches. »
Cette taille-là, ça ne veut pas dire couper des têtes, quand même ?
C'était un vrai talent, d'être aussi féroce en portant un tablier.
'Si ça continue, un jeune génie que je ne connais même pas va y laisser la vie !'
J'ai plongé la main dans mon corsage.
« Lu, Lulu a préparé quelque chose ! Lulu a apporté quelque chose à offrir à ceux qu'elle aime ! »
À mon cri, les membres de la famille qui dégageaient une aura féroce se sont arrêtés net.
En un instant, ils sont devenus des chiots bien sages et m'ont regardée.
J'ai fouillé dans mon corsage.
Évidemment, il n'y avait rien à attraper.
J'ai ressorti ma main et j'ai formé un cœur en croisant le pouce et l'index.
Le fameux cœur avec les doigts.
Ce fameux K-cœur [le petit cœur formé du bout du pouce et de l'index, à la coréenne].
« C'est le cœur de Lulu ! »
Tadam !
Je l'ai brandi en regardant ma famille.
'Marche, marche, je t'en prie !'
Mais les membres de ma famille sont restés sans expression.
'......C'est trop faible ?'
J'ai fait mine de poser le cœur sur la corde d'un arc.
« Pyou ! Prends le cœur de Lulu ! »
« ......Hnng. »
Papa a soudain froncé les sourcils et a porté la main à sa poitrine.
« Augmentation brutale du flux sanguin et accélération du rythme cardiaque. La mignonnerie de ma fille commande jusqu'aux réactions du corps. »
« Serait-ce la mignonnerie qui conquerra le monde....... »
« ...... »
J'ai bien provoqué une réaction, mais qu'ils en fassent autant, c'est un peu beaucoup.......
« Moi aussi ! Tire sur moi aussi ! »
J'ai tiré des flèches-cœurs sur Ixion, un peu mal à l'aise.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ! Tu l'as interceptée en plein vol ! »
Zeon, qui avait attrapé le cœur en plein vol avec un visage impassible, a porté la main à sa poitrine et a dit d'une voix tendue.
« Il est à moi. »
« C'est la boule de coton qui me l'a tiré dessus ! »
J'ai regardé les deux chamailleurs d'un œil vague et j'ai retiré un cœur.
Pyoung, pyoung pyoung !
Les membres de la famille se démenaient comme des chiens qui courent après une balle.
« ...... »
'Hoo, bref, c'est très bien comme ça.'
J'ai essuyé la sueur.
Voilà, le Noble de la Rose blanche était complètement sorti de la tête de ma famille.
Cher Noble de la Rose blanche, que je ne connais même pas.
Je t'ai sauvé la vie.
Alors si tu me vois à 〈Metis〉, tu as intérêt à bien me traiter, hein ?
Oui ? C'est compris ?
J'ai regardé ma famille un instant et j'ai pensé.
'Le chocolat, je m'en occuperai plus tard.'
Les membres de 〈Metis〉, le seul cercle de lecture parmi les trois grands cercles mondains de la capitale, bavardaient avec des visages un peu excités, contrairement à l'ordinaire.
C'est que la nouvelle membre faisait aujourd'hui sa première apparition.
L'enfant dont on parlait déjà avant même son arrivée à la capitale.
Et l'enfant qui était devenue l'Aurore, la prochaine reine du grand monde, sans la moindre expérience mondaine.
« L'affaire où elle a accusé publiquement l'Impératrice m'a beaucoup impressionné. »
« L'accusation a été portée par mademoiselle Michellouin, mais celle qui menait réellement le courant, c'était . »
« Si elle n'avait pas arrêté les gens du palais qui ont fait irruption pendant l'entretien et si elle n'était pas arrivée avec les témoins, le résultat aurait été différent. »
avait dit qu'elle venait tout juste de croiser les servantes et qu'elles étaient montées ensemble, mais aucun membre de 〈Metis〉 ne le croyait.
« Difficile de croire qu'elle n'a que onze ans. Elle en avait dix, à l'époque, n'est-ce pas ? »
« Elle est déjà remarquable rien que pour son usage du monde, mais n'a-t-elle pas aussi mis au point le remède contre la peste noire alors qu'elle était encore plus jeune ? »
« Récemment, elle a activé cet artefact ancien qu'est l'appareil de kinésithérapie, et elle a reproduit le Gongjindan et le Sipjeondaebotang [une décoction fortifiante de la médecine coréenne]. »
« Je suis allée au cabinet de médecine coréenne il y a quelque temps, et c'était vraiment très bien. Mes épaules nouées se sont dénouées en un instant....... J'avais envie d'y retourner sans arrêt. »
« Ces temps-ci, je bois du Sipjeondaebotang au lieu de thé, et je suis nettement moins fatiguée. »
« Madame Sherwin n'avait même pas besoin d'user de son droit unique de présidente. »
Les membres de 〈Metis〉 étaient dans l'ensemble favorables à .
Le recrutement des talents remarquables était toujours le bienvenu, chez eux.
Il y avait pourtant une réserve.
« Enfin. Il y a plus d'une chose étrange pour qu'on accepte tout cela au pied de la lettre. »
Tout le monde n'était pas de cet avis.
« Dame Shabonne. »
Dame Shabonne a pris la parole en s'éventant.
« Les rumeurs selon lesquelles le remède contre la peste noire aurait été mis au point par la maison Paeraton, et non par la princesse, circulent toujours. »
« C'est...... »
« n'a pas de magie, alors elle a fait l'objet de toutes sortes de rumeurs. Ces rumeurs se sont tues après qu'elle a créé le remède contre la peste noire. »
Il régnait une atmosphère où l'on évitait les mauvaises rumeurs sur l'héroïne nationale qui avait mis au point le remède contre la peste noire.
Certains disaient même que le fait d'avoir mis au point le remède à cet âge-là prouvait justement qu'elle était une Paeraton.
« Ne serait-il pas plus raisonnable de penser que les Paeraton ont attribué ce mérite à la princesse pour faire taire les rumeurs ? »
« ......C'est certain, c'est plus vraisemblable qu'une gamine de cinq ans qui le fabrique....... »
« Voilà un propos bien hâtif. N'avez-vous pas tous entendu, quand vous étiez jeunes, qu'on vous demande sans cesse si vous l'aviez vraiment fait vous-mêmes ? »
« C'est vrai. Douter simplement parce qu'un enfant de cinq ans ne peut pas le faire me paraît excessif. Surtout entre nous. »
Les membres réunis ici étaient des gens qui avaient réussi, chacun dans son domaine.
Dame Shabonne a froncé les sourcils et a refermé son éventail d'un coup sec.
« On dit aussi que ce sont les jumeaux Esheltain qui ont activé l'appareil de kinésithérapie, quand l'annonce a été faite....... Je me demande si en est capable elle-même. »
« Madame. »
À cette voix qui la retenait, dame Shabonne a tourné la tête.
« De toute façon, cela me déplaît à bien des égards. Je ne fais pas confiance au jugement de madame Sherwin non plus. »
À ces mots, les visages se sont assombris.
Eux aussi avaient été profondément déçus par madame Sherwin, qui avait pris sous son aile quelqu'un comme madame Huen.
D'autant plus qu'ils la suivaient et la respectaient de tout leur cœur.
Certains allaient jusqu'à dire que cette recommandation de était une tentative pour relever une réputation en chute libre.
« ......Nous saurons quel genre d'enfant c'est quand nous la verrons en personne. »
Au moment même où ces mots s'achevaient, la porte de la maison de Metis s'est ouverte.
Les membres ont cessé de parler et ont tourné la tête vers l'entrée.
, l'héroïne du jour, est entrée dans la pièce d'un pas joyeux, avec madame Sherwin.
« Waouh, je suis tellement contente de rencontrer le comte Yualen, qui a écrit 〈Les Chroniques d'Astalman〉 ! »
« Hé, vous l'avez lu ? C'est un peu difficile à lire pour une princesse. »
« Hmm....... C'est un livre qui m'a beaucoup fait réfléchir. Mais c'était amusant de pouvoir penser à tout ça. »
« Et à quoi la princesse a-t-elle pensé ? »
« La vie d'un héros était assurément grande et magnifique. Tout le monde le louait. Mais...... je me suis demandé si la vie que le héros poursuit ne finissait pas par détruire d'autres vies....... »
« Hoo, ressentir cela....... À vrai dire, parmi ceux qui prétendent avoir lu ce livre, bien peu me disent une chose pareille. Ils parlent tous des grands exploits du héros. »
'C'est parce qu'ils n'ont pas bachoté pour le concours d'entrée à l'université.'
Ruatisha a souri de toutes ses dents en pensant cela.
Lire sans prendre les choses telles quelles, interpréter le sens contenu dans chaque phrase et chaque mot, c'était un produit de l'éducation au concours d'entrée.
Elle n'était jamais allée à l'université, et pourtant, quand Ruatisha voyait « jaune », « espoir » lui venait automatiquement, et quand elle voyait « l'aimé », « la patrie » lui venait automatiquement [deux clés de lecture que les manuels coréens font apprendre par cœur].
« Il semble qu'une telle interprétation vienne d'un regard sans préjugés. »
Ruatisha a écarquillé les yeux et s'est couvert la bouche en voyant la noble dame qui se mêlait à la conversation.
« Ah ! »
« ......Qu'y a-t-il ? »
« Ex-Excusez-moi. J'étais tellement excitée....... »
La noble dame a souri en regardant l'enfant qui se tortillait, le visage empourpré.
« Pourquoi la princesse est-elle si excitée ? »
« Je ne m'attendais pas à rencontrer madame Rapischen et le marquis Pruakan en personne....... »
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr ! »
Ruatisha a hoché vigoureusement la tête.
Le marquis Pruakan a souri devant cet air innocent et mignon, mais madame Rapischen a plissé les yeux.
« Hmm, c'est étrange. Je ne vais à aucune réunion en dehors de 〈Metis〉, et je n'ai jamais fait figurer mon portrait sur les pages où j'ai publié mes articles. »
Le regard de madame Rapischen a balayé Ruatisha avec acuité.
'Si elle s'est procuré mon portrait à l'avance et qu'elle a mémorisé mon visage.......'
Cette enfant adorable et mignonne ne vaudrait alors pas mieux que quelqu'un qui élève plusieurs serpents dans son ventre.
« Mais on ne peut pas empêcher les gens de parler ! »
« Les gens ? »
« J'ai entendu dire que madame Rapischen avait des cheveux d'argent envoûtants et des yeux d'un bleu profond, comme des saphirs bleu roi. »
« ......Je vois. »
Madame Rapischen a hoché la tête avec un sourire amer.
'Elle ne s'est pas procuré mon portrait à l'avance pour mémoriser mon visage. Ce n'était pas un serpent.'
C'était une bonne chose.
'Mais.......'
Elle avait la bouche amère.
Si madame Rapischen refusait obstinément de faire figurer son portrait où que ce soit, c'était pour une seule raison.
Elle ne voulait pas que ses travaux soient éclipsés par sa beauté.
Or voilà que cette enfant disait l'avoir reconnue à sa beauté.......
« Mais ce qui brille plus encore que cette beauté, c'est votre intelligence. »
Madame Rapischen a relevé la tête aux mots que Ruatisha a ajoutés.
« En fait, j'ai entendu le marquis Pruakan parler de vous, tout à l'heure, là-bas. »
Ruatisha a avoué honnêtement, les deux joues rouges.
« Je voulais vous saluer....... Mais vous étiez en pleine conversation, et j'étais un peu intimidée....... »
Gigote, gigote.
Les petits doigts de l'enfant s'entremêlaient et se démêlaient sans arrêt.
« Je suis tellement contente que vous m'ayez adressé la parole la première. »
Madame Rapischen a souri doucement en regardant le visage souriant de l'enfant.
« Merci de m'accueillir aussi bien. »
Les gens qui observaient la scène de loin ont écarquillé les yeux.
« C'est la première fois que je vois madame Rapischen sourire comme ça à quelqu'un qui a parlé de sa beauté. »
« Elle ne sourit pas vraiment, d'habitude, n'est-ce pas ? C'est une personne froide et distante. »
« a l'air bien plus instruite que je ne le pensais. J'ai été surpris quand nous avons parlé des tendances récentes du commerce, tout à l'heure. »
« Elle s'intéresse à énormément de choses. Elle parle avec aisance, comme si elle avait une encyclopédie ou un livre dans la tête....... »
C'était vrai.
Ruatisha avait mémorisé et classé toutes sortes de livres grâce à sa capacité 〈Héhé, je suis un bébé génie ?〉.
« Enfin, être intelligente et brillante, c'est brillant, mais...... »
« N'est-ce pas ? »
« Oui, n'est-ce pas. »
Les nobles dames qui avaient échangé un regard ont hoché la tête en même temps.
« Plus que tout, elle est mignonne ! »
À vrai dire, elles craignaient qu'une enfant trop jeune ne gâche l'atmosphère savante propre à 〈Metis〉.
Mais Ruatisha était quelqu'un avec qui l'on pouvait parfaitement tenir une discussion solide et savante.
'Et en plus, elle est mignonne !'
'Regardez-moi ces petits bras et ces petites jambes tout potelés !'
'Et ces yeux tout ronds !'
Les nobles dames souriaient, le visage détendu.
Il y avait pourtant quelqu'un que cela contrariait.......
« Tss. »
Dame Shabonne a claqué la langue et a détourné la tête.
Un jeune homme très beau, vraiment très beau, s'est approché d'elle.
« Vous avez l'air de beaucoup détester cette enfant. »
Le regard de dame Shabonne s'est rétréci.
Le jeune génie des Kaishen.
Le jeune homme que l'on appelle l'avenir de l'Empire.
« Hmm, il est rare que le Noble de la Rose blanche m'adresse la parole. »
« ......Ce surnom, c'est un peu...... »
Le jeune homme l'a dit avec un visage embarrassé.
« Dans ce cas, jeune maître Kaishen. »
Alors seulement, le visage du jeune maître Kaishen s'est un peu détendu.
Dame Shabonne a lentement tourné la tête et a regardé Ruatisha.
« Une seule loche suffit à troubler toute la mare. Je crains que ce 〈Metis〉 ne devienne une eau bourbeuse. »
« Cette petite demoiselle vous a l'air d'une loche [un poisson de fond qui remue la vase] ? »
« C'est du moins ainsi que je la vois. »
Clap.
Dame Shabonne, qui venait de replier son éventail, a dit lentement.
« Il faut se débarrasser de la loche pour que l'eau redevienne claire, n'est-ce pas ? »